Noch ein fluffiger Artikel und Olivia Sinclair wird womöglich noch zur Journalistin
Olivia starrte schon so lange auf denselben Satz, dass sich ihre Augen persönlich davon beleidigt fühlten. Die Empire Daily summte um sie herum, Tastaturen klapperten, Telefone klingelten – die übliche Symphonie aus leichter Panik, die man hier für Produktivität hielt. Ihr Kaffee war zu einer traurigen Tasse voll Reue abgekühlt. Ihre Seele fühlte sich ganz ähnlich an.
Sie war gerade dabei, eine Schlagzeile zum fünften Mal umzuschreiben, als einer ihrer Kollegen an ihrem Schreibtisch vorbeischlenderte und mit der Handkante gegen den Rand ihres Monitors klopfte.
„Der Chef will dich sprechen.“
Olivia stieß ein leises Stöhnen aus. „Was will er jetzt schon wieder?“
Er zuckte mit den Schultern. „Vielleicht will er dir gratulieren. Dieser Artikel ‚Zehn Warnsignale beim ersten Date, die Frauen geflissentlich ignorieren‘ geht gerade durch die Decke. Meine Freundin hat ihn mir geschickt und so ungefähr die Hälfte davon eingekreist.“
„Schön, dass ich deiner Beziehung helfen konnte“, murmelte sie und stieß ihren Stuhl zurück. Ihre Beine fühlten sich steif an. Oder vielleicht war es auch ihre Geduld. Das war in letzter Zeit schwer zu unterscheiden.
Als Olivia auf das Büro ihres Chefs zuging, das komplett verglast war, atmete sie einmal lang und erschöpft durch. Fünf Jahre bei der Empire Daily, und kein einziges davon war so gelaufen, wie sie es sich als Zweiundzwanzigjährige vorgestellt hatte. Sie war damals als Praktikantin in dieses Gebäude marschiert, überzeugt davon, dass sie längst über Stadtpolitik berichten oder in Gerichtsfällen recherchieren würde.
Stattdessen war sie die inoffizielle Königin der leicht peinlichen Lifestyle-Artikel geworden. Dating-Pannen. Shopping-Guides. Artikel über emotionales Burnout, getarnt als Komödie. Dinge, bei denen ihr Chef darauf bestand, dass sie „von Natur aus gut darin“ sei – was ein Codewort für „Du bleibst für immer in dieser Schublade“ war.
Sie erreichte die Tür, klopfte leicht und hörte sein vertrautes „Herein!“ nach draußen dringen.
Sie trat ein. Ihr Chef, Chris Bennett, blickte kaum von dem Chaos aus Papieren und zwei halb gegessenen Müsliriegeln auf seinem Schreibtisch auf. Er deutete auf den Stuhl ihr gegenüber.
„Olivia. Gut, setzen Sie sich. Ich wollte mit Ihnen über Ihren nächsten Artikel sprechen.“
„Großartig“, sagte sie und hoffte, dass es enthusiastisch klang. Wahrscheinlich nicht. Ihr Sarkasmus war ihren guten Vorsätzen meistens einen Schritt voraus.
Chris hellte sich ein wenig auf, so wie er es immer tat, wenn er glaubte, Neuigkeiten zu haben, die sie zu schätzen wüsste. „Ich habe etwas sehr Aufregendes für Sie.“
„Lassen Sie mich raten“, sagte Olivia und machte sich schon auf das Schlimmste gefasst. „Noch eine tiefgründige Analyse darüber, warum Frauen so tun, als würden ihnen Dating-Apps Spaß machen? Oder ein Ratgeber zur Auswahl des richtigen Lippenstifts für Stimmungsschwankungen?“
Chris starrte sie unbeeindruckt an. Er griff nach einem Papier auf seinem Schreibtisch und reichte es ihr.
Sie nahm es entgegen, in der Erwartung, eine Tabelle oder eine Gliederung zu sehen, doch stattdessen starrte sie auf das Hochglanzfoto einer verschneiten Stadt, die sich an eine Bergkette schmiegte.
„Was ist das?“
„Das“, sagte Chris und tippte auf die Ecke der Seite, „ist ein bezaubernder kleiner Ort in Kanada. Revelstoke. Ihr nächster Bericht soll sich um Wintertourismus drehen. Kleinstadt-Magie, Aktivitäten im Kalten, all das. Sie können sogar einen Ihrer unterhaltsamen Zusätze einbauen, vielleicht etwas über Dating in der Kleinstadt während der Schneesaison. Die Leser lieben so einen Mist.“
Die Worte waren kaum aus Chris’ Mund, da spannte sich Olivias ganzer Körper an. Sie hatte genug, ehrlich gesagt mehr als genug, und die Reizbarkeit stieg so schnell in ihr hoch, dass sie sich nicht einmal die Mühe machte, sie herunterzuschlucken.
„Wirklich, Chris?“ Sie warf das Papier hin, die Bewegung war schnell und verärgert. „Ich bin seit fünf Jahren hier. Fünf. Und in all der Zeit habe ich darüber geschrieben, warum erste Dates sich wie Vorstellungsgespräche anfühlen, wie man sein Leben mit Duftkerzen in den Griff bekommt und ob es als erwachsen gilt, Zimmerpflanzen zu besitzen. Ich habe Sie um Arbeiten gebeten, die tatsächlich etwas aussagen. Ich habe Ihnen sogar Themen vorgeschlagen, die ich behandeln könnte, Dinge, die wichtig sind. Und nichts.“
Chris öffnete den Mund, aber Olivia war noch nicht fertig.
„Letzten Monat habe ich Sie praktisch angefleht, mich über die Korruption im Stadtrat berichten zu lassen. Und wem haben Sie den Artikel gegeben? Ava. Die ist, was, ein Jahr hier? Und ihr Artikel war nicht mal gut.“
„Sie hat es sich verdient“, sagte Chris ein wenig zu schnell. „Sie ist eifrig. Sie zeigt Initiative.“
Olivia behielt einen neutralen Gesichtsausdruck bei, obwohl ihre Gedanken ganz anders aussahen.
Klar. Initiative. Wenn das das war, was man jetzt unter Überstunden in Chris’ Büro verstand. Es war kein wirkliches Geheimnis. Die Praktikanten tuschelten darüber in der Nähe der Kaffeeküche, jedes Mal, wenn jemand Suppe aufwärmte.
Sie atmete langsam ein und versuchte, sich zu beruhigen. Sie war nicht eifersüchtig auf Ava. Sie war müde. Müde davon, so zu tun, als wolle sie nicht mehr. Müde davon, so zu tun, als sei sie dankbar für Aufträge, die am untersten Ende ihres Ehrgeizes kratzten.
„Chris“, sagte sie und schob das Papier zurück zu ihm, „ich kann diese Artikel nicht mehr schreiben. Ich brauche etwas Echtes.“
Chris blinzelte sie an, als hätte sie den Punkt komplett verfehlt. „Das ist echt. Sie bekommen die Chance, über echte Menschen in einer wunderschönen Kleinstadt in Kanada zu schreiben. Was wollen Sie mehr?“
Olivia starrte ihn an. „Sie wissen ganz genau, was ich will.“
„Olivia“, sagte er und lehnte sich in seinem Stuhl zurück, als würde er sich auf einen Vortrag vorbereiten, „Sie sind gut in diesen Artikeln. Ihre Beiträge laufen immer gut. Sie haben— “
„Nein.“ Sie unterbrach ihn, bevor er weitermachen konnte. „Ich bin gut im Schreiben. Da ist ein Unterschied. Ich kann das langweiligste Thema nehmen, das Sie mir hinwerfen, und es lesbar machen. Nicht, weil die Geschichte stark ist, sondern weil ich es bin. Und wenn Sie mich über etwas schreiben ließen, das zählt, wäre meine Arbeit zehnmal besser. Das wissen Sie. Das wissen Sie genau.“
Chris rieb sich genervt über die Stirn. „Liv, es tut mir leid, aber Sie müssen bei dem bleiben, was Sie am besten können. Niemand sonst hier kann diese Lifestyle-Artikel so hinbekommen wie Sie.“
„Das liegt nur daran, dass niemand sonst sie schreiben will“, schnauzte sie. „Sie haben niemand anderen. Es trifft immer mich. Arme Olivia. Gebt ihr den seichten Mist, sie bringt ihn zum Glänzen.“ Ihre Stimme wurde lauter, scharf genug, dass er sich aufrichtete. „Aber wenn Sie nicht anfangen, mich ernst zu nehmen, kündige ich.“
Chris stieß einen kurzen, ungläubigen Atemzug aus. „Das meinen Sie nicht ernst.“
„Oh, das meine ich“, sagte sie, während ihr die Hitze ins Gesicht stieg. „Glauben Sie mir.“
Chris betrachtete sie einen Moment lang, und zum ersten Mal wirkte er tatsächlich unsicher. Vielleicht lag es daran, wie sie ihre Schultern straffte, oder vielleicht begriff er endlich, dass sie diesmal nicht bluffte. Wie dem auch sei, Chris stieß einen langsamen Seufzer aus und blickte auf seinen Schreibtisch.
„Na schön“, murmelte er. „Hören Sie. Schreiben Sie diesen Artikel. Und danach lasse ich mir etwas einfallen. Ich werde Ihnen einen anderen Auftrag besorgen. Nächsten Monat.“
Olivia zögerte. Für einen Sekundenbruchteil stellte sie sich vor, wie sie aufstand, hinausging und nie wieder einen dieser Dating-Ratgeber anfasste. Sie sollte es tun. Sie wusste, dass sie es sollte. Aber die Wahrheit war, sie mochte diesen Ort. Sie mochte den Lärm, die Leute, sie mochte sogar irgendwie Chris. Trotz all seiner fragwürdigen Entscheidungen war er kein Unmensch. Nervig, ja. Manchmal fast sexistisch, sicher. Aber kein Unmensch.
Sie seufzte. „Alles klar. Eine letzte Chance. Ich mache es. Aber wenn Sie mir danach nichts Richtiges geben, kündige ich. Ich mache keine Witze.“
„Abgemacht.“
„Da ist noch eine Sache“, fügte er hinzu und hob einen Finger.
„Natürlich ist da noch eine Sache.“
Chris räusperte sich. „Sie reisen nächste Woche ab.“
„Ab? Wohin denn?“
„Nach Revelstoke“, sagte er. „Sie sollten persönlich vor Ort sein. Ein Gefühl für den Ort bekommen. Mit Leuten sprechen. Das wird dem Artikel helfen.“
„Perfekt“, sagte sie trocken und unbeeindruckt. „Ich kann es kaum erwarten. Wie lange bleibe ich dort?“
„Einen Monat.“
Einen Monat.
Fantastisch.
Genau den Zeitplan, den sie mitten im Winter hören wollte.
Aber sie war müde, und das Kämpferische in ihr war bereits vor drei Argumenten verbrannt.
„Schön“, sagte sie. „Aber ich will irgendwo nett untergebracht sein. Und die Firma zahlt.“
„Selbstverständlich“, sagte Chris und nickte hastig.
„Und ich will eine Gehaltserhöhung. Die letzte war vor drei Jahren.“
Er nickte kurz, ganz der Geschäftsmann. „Das werden wir regeln.“
Olivia erhob sich vom Stuhl und atmete aus. „Dann also Revelstoke.“
Chris schob das Papier über den Schreibtisch zurück zu ihr. „Versuchen Sie nicht so auszusehen, als würde ich Sie ins Exil schicken. Vielleicht gefällt es Ihnen dort ja sogar.“
Olivia machte sich nicht die Mühe zu antworten. Sie nahm nur das ausgedruckte Foto, starrte einen langen Moment auf die verschneite Stadt und versuchte, sich irgendwo darin vorzustellen. Eine Straße, ein Café, ein kleiner Laden mit Glöckchen an der Tür.
Aufregend. Eine Schneekugel. Genau das, was ich wollte, dachte sie.
Sie legte das Foto beiseite und ging zur Tür, während das mentale Bild von all dem Schnee ihr dicht auf den Fersen folgte.
„Wir buchen Ihre Flüge noch heute“, rief Chris ihr hinterher.
Olivia hob die Hand zu einem lustlosen Winken, ohne sich umzudrehen. Sie war sich nicht sicher, ob das als Zustimmung oder als Kapitulation zählte.
So oder so, sie flog nach Kanada.
