Sündhaft schön

Mein Handy vibrierte mit einer Nachricht meiner Schwester Adriana, genau als ich mein drittes Meeting des Vormittags beendete.

Adriana: Rate mal! Habe uns gerade eine Woche Chicago gebucht! Pack deine Sachen!

Ich hätte beinahe laut gelacht und sah mich kurz um, um sicherzugehen, dass niemand mein Lächeln bemerkt hatte. Ein Urlaub. Nach monatelangen, endlosen Meetings, terminlichem Chaos und einer Krise nach der anderen konnte ich es kaum glauben. Eine ganze Woche Freiheit? Es fühlte sich an wie ein Traum.

Kaffee ist das Einzige, was mich am Laufen hält. Als persönliche Assistentin eines CEOs zu arbeiten, ist zermürbend. Jeden Tag jongliere ich mit unmöglichen Anforderungen, kurzfristigen Änderungen und einem Strom an E-Mails, der einfach nicht abreißen will. So zu tun, als hätte ich alles im Griff, ist anstrengend. Innerlich gehe ich unter.

Obendrein muss ich mich auch noch mit Dominic Halston herumschlagen, einem Senior Director, der für seinen Charme und seinen scharfen Geschäftssinn bekannt ist. Mr. Halston wirkte wie Ende vierzig. Er war in jeder Hinsicht durchschnittlich: Größe, Statur und Gesichtszüge. Wenn er lächelte, wirkte das irgendwie falsch; die Mundwinkel waren zu starr, als würde er Höflichkeit nur spielen, statt sie zu fühlen.

Er schien ein besonderes Interesse an mir entwickelt zu haben. Er findet immer irgendeine Ausrede, um mich unter dem Vorwand, „wichtige Firmenangelegenheiten“ zu besprechen, in sein Büro zu locken. Aber die Gespräche führen zu nichts, lassen mich völlig ausgelaugt zurück und ich muss bis spät in die Nacht arbeiten, um mein Pensum zu schaffen. Das Schlimmste ist, dass ich nichts sagen kann. Mein Chef liebt ihn. Die Personalabteilung vergöttert ihn praktisch. Für sie ist er unantastbar. Für mich ist er ein Schatten, den ich nicht loswerde. Und Kündigen ist im Moment keine Option.

Nach einem langen Tag fahre ich zum Anwesen der Johnsons, dem Haus meines Chefs, um meiner Mutter zu helfen, ihre Schicht zu beenden. Ich tue es, weil sie mich braucht. Sie ist älter geworden, und eine Villa in dieser Größe zu putzen, ist keine kleine Aufgabe. Ich habe ihr angeboten, ihr bei der Suche nach einem anderen Job zu helfen, aber sie lehnt ab. Sie sagt, die Johnsons behandeln sie gut und bezahlen sie fair. Zumindest Mr. und Mrs. Johnson. Ihre Tochter Catherine, meine Chefin, ist da eine ganz andere Geschichte.

Damals war meine Mutter gerade von einer anderen Haushälterin empfohlen worden, die nach Jahren treuer Dienste in Rente ging. So hatte sie überhaupt erst das Vertrauen der Johnsons gewonnen. Aber als Mama fragte, ob sie Adriana und mich mitbringen dürfe, zögerten sie. Sie erklärte vorsichtig, dass ich nicht wirklich arbeiten würde, sondern nur bei kleinen Aufgaben wie Müllrausbringen helfen sollte. Und für Adriana gab es nachmittags niemanden, der auf uns aufpassen konnte. Mein Vater arbeitete in einem zweiten Job und wir hatten keine Verwandten in der Nähe. Es war entweder, uns mitzunehmen, oder den Job zu verlieren.

Die Johnsons überlegten es sich. Schließlich stimmten sie unter ein paar Bedingungen zu. Adriana und ich mussten zuerst unsere Hausaufgaben erledigen. Danach durfte ich bei einfachen Aufgaben helfen, und Adriana durfte im Spielzimmer leise spielen, das sie uns großzügigerweise als unseren Bereich für diese Stunden anboten.

Ich lernte Catherine an meinem ersten Tag in der Villa kennen. Ich war dreizehn, machte große Augen und klammerte mich an einen Müllbeutel, als sie in ihrem makellosen, pinken Schlafzimmer erschien. Porzellanpuppen umgaben sie, jede thronte wie ein Museumsstück auf einem zierlichen Regal. Mit ihren perfekten blonden Haaren und den eisblauen Augen sah sie selbst aus wie eine ihrer Puppen.

„Was machst du da?“, fragte sie scharf, und in ihrer Stimme schwang diese Anspruchshaltung mit, die nur reiche Kinder zu beherrschen scheinen.

„Ich bringe nur den Müll raus“, sagte ich leise und fühlte mich in ihrer Welt aus Seidenvorhängen und Designerklamotten bereits fehl am Platz.

„Verschwinde“, schnauzte sie, stieß mich von ihren Puppen weg und zog an meinen Haaren.

Ich wollte es meiner Mutter sagen, aber sie hatte schon genug Sorgen. Ich dachte mir, ich würde schon mit einer verwöhnten Göre fertig werden. Was ich damals nicht ahnte, war, wie viel schlimmer es noch werden würde.

Catherine machte mir das Leben zur Hölle. Sie wartete immer, bis ihre Eltern oder meine Mutter nicht in der Nähe waren, um ihr wahres Gesicht zu zeigen. Verschütteter Saft? Meine Schuld. Fehlende Ohrringe? Definitiv ich. Einmal erzählte sie ihren Eltern sogar, ich hätte ein Armband gestohlen. Die Demütigung durch ihr Misstrauen hing mir tagelang nach, selbst nachdem sie es in ihrer eigenen Handtasche wiedergefunden hatten.

Mit fünfzehn hatte ich genug. Eines Tages platzte mir der Kragen und ich sagte ihr, dass sie kein Recht habe, mich wie Müll zu behandeln. Catherine lachte nur, und in ihren blauen Augen funkelte Bosheit.

„Wenn du irgendjemandem etwas sagst“, sagte sie mit leiser, kalter Stimme, „dann verrate ich den Schuldeneintreibern genau, wo du und deine Familie euch versteckt.“

Sie beugte sich näher zu mir; ihr Lächeln verzog sich grausam. „Ich habe Verbindungen, Lucia. Ich könnte anonym anrufen, und niemand würde je erfahren, dass ich es war. Und selbst wenn meine Eltern es herausfänden...“, sie zuckte leicht mit den Schultern, „glaubst du wirklich, sie würden ihr einziges Kind bestrafen?“

Ich erstarrte. Sie wusste es. Sie wusste von den Schuldeneintreibern. Von diesem Moment an schluckte ich meinen Stolz herunter und ließ sie gewinnen. Ich hatte keine Wahl. Als ich vierzehn war, geriet meine Familie in finanzielle Not. Meine Eltern waren verzweifelt. Wir standen kurz davor, unser Zuhause zu verlieren. Niemand wollte uns helfen. Keine Banken, keine Verwandten, niemand. Also tat mein Vater das Einzige, was er konnte. Er lieh sich Geld von Leuten, von denen er es nicht hätte tun sollen.

Es sollte ein kleiner Kredit sein. Etwas, das er schnell zurückzahlen konnte. Aber dann wuchsen die Zinsen immer weiter und sie erhöhten die Schulden immer mehr. Die Drohungen hörten nicht auf. Jeden Tag nach der Schule sah ich sie die Straße runter parken. Männer in schwarzen Autos beobachteten uns und warteten. Meine Eltern versuchten, Adriana und mich davor abzuschirmen, aber wir wussten Bescheid. Wir hörten die Streits. Wir spürten die Angst. Schließlich bettelte meine Mutter Mrs. Johnson um Hilfe an. Sie sagte ihr nicht die ganze Wahrheit. Sie sagte nur, wir würden durch „schwierige Zeiten“ gehen und bräuchten eine Bleibe. Die Johnsons waren freundlich und großzügig und boten uns das Gästehaus auf ihrem Anwesen an.

Es sollte nur vorübergehend sein, aber irgendwie sind wir nie wirklich weggekommen. Und irgendwann fand Catherine es heraus. Sie hatte diese Waffe in der Hand und ließ mich das nie vergessen. Sogar jetzt, Jahre später, ist sie immer noch dasselbe grausame, unsichere Mädchen von damals. Wann immer ich das Haus betrete, ist sie bereit mit einem spöttischen Lächeln oder einem passiv-aggressiven Kommentar. Wenn ihr Freund in meine Richtung schaute, beschuldigte sie mich, ihn stehlen zu wollen. Wenn ihre Eltern mich für meine Leistungen lobten, schmollte sie den ganzen Tag und fand einen Weg, mich dafür büßen zu lassen.

Es ist anstrengend, mit Catherines Launen umzugehen, aber ich kann nicht aufhören. Meine Familie hängt von mir ab, und ich wusste schon immer: Solange Catherine diese Drohung gegen mich verwendet, bin ich gefangen – genau wie eine ihrer Porzellanpuppen, die sie in diesem Zimmer aufbewahrt.