Kapitel 1: Die Vorladung
Es klopft an einem Mittwochnachmittag an meiner Tür, während ich Noah beibringe, wie man Gras flechtet.
„Mama, ich hab’s geschafft!“ Er hält ein krummes, grünes Geflecht hoch, und ich küsse seine Stirn, weil es für mich perfekt ist.
Beim zweiten Mal ist das Klopfen lauter.
Ich schiebe Noah eine Safttüte rüber und gehe zur Tür. Durch den Türspion sehe ich eine Frau, die ich nicht kenne. Ihre Kleidung schreit förmlich nach Rudel. Dunkle Jeans. Eine Lederjacke. Ein silberner Wolfanhänger.
Mein Magen rutscht mir in die Tiefe.
„Sera Hollow?“ Ihre Stimme klingt respektvoll. Sogar ängstlich. Das ist neu.
„Ich kenne Sie nicht.“ Ich lasse die Tür nur einen Spalt offen und bin bereit, sie sofort zuzuschlagen.
„Ich bin Mayas Cousine. Aus den nördlichen Gebieten.“ Sie holt tief Luft. „Ich bin hier, weil Lena Blackwood im Sterben liegt. Und nur du kannst sie retten.“
Die Welt gerät ins Wanken.
Ich frage nicht, wie sie mich gefunden hat. Ich frage nicht, woher sie wissen, wo ich bin. Natürlich haben sie mich gefunden. Eine Heilblutlinie bleibt nicht ewig verborgen. „Sag Kael, er soll sich eine andere Heilerin suchen.“
„Es gibt keine andere.“ Die Augen der Frau wirken verzweifelt. „Sie wurde verflucht. Die Heiler in der Gegend, selbst die von verbündeten Rudeln – niemand kann ihn brechen. Aber deine Blutlinie...“
„Nein.“ Ich schließe die Tür. Aber nicht ganz. Weil ich schwach bin und Lena einmal freundlich zu mir war.
„Sie hat ausdrücklich nach dir gefragt.“ Die Stimme der Frau bricht. „Bevor sie stirbt, möchte sie dich noch einmal sehen. Sie sagt... sie sagt, es tut ihr leid. Für alles.“
Meine Hände zittern.
Ich öffne die Tür ein Stück weiter. „Wie heißt du?“
„Cara.“
„Wenn ich zustimme – und das ist ein großes Wenn –, dann habe ich Bedingungen.“
„Alles.“
„Ich komme allein. Ich heile Lena. Dann gehe ich. Kael Blackwood hält sich von mir fern. Vollständig. Ich will ihn nicht sehen, nicht riechen, und ich will nicht einmal wissen, dass er die gleiche Luft atmet wie ich.“
Cara nickt, als hätte sie genau das erwartet. „Okay.“
„Und mein Sohn bleibt bei Maya, während ich weg bin.“
„Wie lange...“
„So lange es dauert.“
Ich packe eine Tasche, während Noah schläft. Mondsteinkräuter zum Schutz. Heilkristalle. Mein Grimoire – jahrelanges Wissen einer abtrünnigen Heilerin, in Leder gebunden. Ich küsse Noahs Gesicht im Schlaf und präge es mir ein. Er ist erst vier. Falls etwas schiefgeht, falls das Blackwood-Gebiet nicht so sicher ist, wie ich mir einzureden versuche, muss ich dieses Bild in meinem Kopf festhalten.
Maya kommt innerhalb einer Stunde. Sie ist zwar ein Mensch, aber sie ist mein Anker, seit Noah geboren wurde. Sie stellt nicht viele Fragen. Sie hält ihn einfach, wenn er aufwacht und nach mir ruft, und sie weint erst, wenn ich weg bin.
Die Fahrt ins Blackwood-Gebiet dauert sechs Stunden. Cara fährt. Ich sehe zu, wie sich die Landschaft von Vororten in Wald verwandelt, und mit jeder Meile wird das Zittern in meiner Brust schlimmer.
Ich war seit fünf Jahren nicht mehr hier.
Wir passieren die Gebietsgrenze bei Sonnenuntergang. Die Luft verändert sich. Hier ist es körperlich anders – aufgeladen, lebendig. Die Werwolfmagie im Boden erkennt mich und reagiert auf mich. Meine Haut prickelt.
„Alles okay bei dir?“ Cara wirft einen Blick zu mir rüber.
„Alles bestens.“
Nichts ist bestens. Denn je näher ich dem Blackwood-Gebiet komme, desto deutlicher spüre ich es. Ein Ziehen in meiner Brust. Ein Vibrieren in meinen Knochen, das sich anfühlt wie –
Nein. Nein.
Das Gefährtenband.
Es sollte tot sein. Ich habe fünf Jahre damit verbracht, es abzutöten, verhungern zu lassen und die Verbindung auszubrennen, bis nichts mehr übrig war. Wir haben uns gegenseitig abgelehnt. Das sollte endgültig sein.
Doch als wir den letzten Kontrollpunkt passieren und durch die Tore des Rudelhauses fahren, als meine Füße den Boden berühren, an dem Kael Blackwood einst jedes Stück meines Herzens besaß, erwacht das Band mit voller Wucht, als wäre es nie weg gewesen.
Jeder Nerv in meinem Körper entzündet sich.
