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Katie

Ich hätte nein sagen sollen.

Aber das Ding mit dem schlechten Gewissen ist: Es fragt nicht nach. Es zieht dich einfach zurück, egal wie sehr du auch versuchst, davor wegzulaufen.

Die Musik ist viel zu laut für das kleine Auto, aber niemand dreht sie leiser.

Justin hat einen Arm aus dem Fenster hängen und seine Finger trommeln im Takt der Musik gegen die Tür. Sally lässt beide Hände fest am Lenkrad.

Ich werfe einen Blick auf mein Handy. Acht Nachrichten von Brad. Eine nach der anderen. Ich sperre den Bildschirm.

Die tiefstehende Nachmittagssonne fällt über die Windschutzscheibe und wärmt das Armaturenbrett und unsere Beine. Für eine Sekunde fühlt es sich fast normal an.

Wie eine dieser Fahrten von früher, als wir uns alle in irgendein Auto quetschten – mit zu vielen Taschen, zu viel Fast Food und keinem richtigen Plan, außer vor Einbruch der Dunkelheit am Cottage anzukommen.

„Wir hätten es fast verloren“, sagt Sally. Sie klingt, als wolle sie dem Lenkrad gleich eine verpassen.

„Im Ernst, Sal. Als du angerufen hast, dachte ich, es geht nur um etwas Papierkram. Ich wusste nicht, dass es so kurz vor knapp steht.“

„Ja, nun, was hätte ich sagen sollen? ‚Hey, Katie, hoffe, dir geht’s gut, komm mir helfen, ein absolutes Disaster un-fuck zu machen?‘“

Sally lacht. „Ich bin froh, dass du da bist.“

Sie nimmt eine Hand vom Steuer und berührt kurz meine.

Justin beugt sich vom Rücksitz aus vor und dreht die Musik leiser. „Ehrlich gesagt dachte ich, du übertreibst. Aber dreißig Tage? Das ist ja wohl absoluter Doomsday-Clock-Bullshit.“

„Und wir sind schon bei Tag zehn“, füge ich hinzu. „Also, kein Druck.“

„Großartig.“ Sally umklammert das Lenkrad etwas fester. „Ich habe die Benachrichtigung in einem Haufen Pizzagutscheine in meiner alten Wohnung gefunden. Wenn ich nicht wegen meiner Post angehalten hätte, wäre ich jetzt total am Arsch.“

Justin schüttelt den Kopf. „Und die Nachbarn beschweren sich anscheinend schon seit Monaten darüber.“

„Typisch“, sagt Sally und verdreht die Augen. „Lass ein paar verwöhnte Trust-Fund-Babys die Küste aufkaufen, und plötzlich ist das Haus deiner Oma eine ‚Gefahrenquelle‘. Tut mir ja leid, dass wir keinen Infinity-Pool eingebaut haben. Geschichte zählt heute einfach nichts mehr.“

Justin grinst. „Das Problem ist, dass der Ort tatsächlich Geschichte hat. Die Geister unserer Kindheit lassen sich nicht einfach für immer wegbaggern.“

Ich sehe aus dem Fenster, aber ich nehme die Straße gar nicht mehr richtig wahr. Ich sehe das Cottage, so wie es früher war. Der Steg im Juli, völlig überfüllt. Nasse Handtücher über dem Geländer. Musik, die aus der Küche weht, während die Fliegengittertür alle paar Minuten knallt.

Die Wochenenden in den Winterferien, wenn wir trotzdem hochfuhren, zum Hügel fuhren und uns beim Snowboarden und Schlittenfahren den ganzen Tag die Finger abfroren. Danach kamen wir mit roten Wangen und ausgehungert zurück, schleppten Schnee durch den Flur, während irgendwer schrie: „Wo bleibt die heiße Schokolade?“

„Sallys Sweet Sixteen war der Shitshow des Jahrzehnts“, sagt Justin und grinst.

„Die Bowle bestand am Ende zu neunzig Prozent aus Wodka und zu zehn Prozent aus Früchten. Ich bin immer noch nicht davon überzeugt, dass ich überhaupt noch eine Leber habe.“

Sally stöhnt. „Meine Mutter glaubt immer noch, einer von uns hätte sie gepanscht.“

„Einer von uns?“, sage ich.

Justin schweigt.

Sally verdreht die Augen. „Nick hat versucht, eine Wespe zu bekämpfen.“

„Er hat versucht, sie zu *boxen*“, korrigiere ich. „Der kleine Bastard hat sogar gewonnen.“

Justin lacht. „Er wurde gestochen und hat geschrien, als wäre er angeschossen worden. Ich dachte, er springt gleich vom Steg, nur um wegzukommen.“

„Er hat definitiv geschrien“, füge ich hinzu und muss schon bei der Erinnerung grinsen.

Für einen Moment ist es einfach. Vertraut. Als hätte sich eigentlich gar nichts geändert.

Dann kommt das beklemmende Gefühl zurück.

„Also reparieren wir diese Woche, was wir können“, sage ich. „Genug, um der Stadt zu zeigen, dass es nicht verlassen ist.“

„Das ist der Plan“, sagt Sally. „Wir machen es sicher, sorgen dafür, dass es wieder bewohnbar aussieht und klar wird, dass ich mich darum kümmere.“

„Und wir kaufen Zeit“, fügt Justin hinzu.

„Das auch.“

Justin zuckt mit den Schultern. „Eine Woche. Alles oder nichts.“

Eine Woche. Wenn er es so sagt, klingt es machbar. Ein Projekt. Ein Gefallen. Ein Zeitraum mit Anfang und Ende.

Das ist es aber alles nicht. Zumindest nicht für mich.

„Trifft Nick uns dort?“, frage ich.

Sally nickt. „Er musste heute Morgen noch eine Immobilie zeigen.“

„Ja, ihm geht’s ganz gut“, sagt Justin. „Nichts sagt so sehr ‚emotionale Schwerstarbeit‘, wie eine dieser neuen Eigentumswohnungen in der Stadt in Szene zu setzen.“

Ich lächle, aber mein Lächeln verschwindet schnell wieder. Ich weigere mich, nach Cole zu fragen. Schon sein Name in meinem Kopf macht mich wütend.

Ich muss es auch gar nicht. Die Stille, die seinen Namen umgibt, ist laut genug.

Sally räuspert sich. „Er ist schon da.“

Wann ist sie eigentlich zur Gedankenleserin geworden?

Ich lasse den Blick aus dem Fenster schweifen. „Okay.“

„Er ist früher hingefahren, um sich alles anzusehen.“

„Okay.“

Justin bewegt sich und sieht nach hinten zu mir. „Er tut uns einen Gefallen, Katie.“

Wenn Justin ernst wird, bedeutet das etwas. Ich lasse es gut sein.

„Ich bin völlig ruhig“, sage ich. Ihnen zuliebe. Vielleicht auch ein bisschen mir selbst zuliebe.

Justin nickt. „Es wird alles gut. Es wird sogar Spaß machen. Ich hab’s im Gefühl. Ich habe heute Morgen, bevor wir losfuhren, noch die Tarotkarten gelegt. Meistens rote, nur ein paar schwarze. Also was soll’s, wenn es mal ein, zwei kleine Probleme gibt.“

Ich werfe ihm einen Blick zu. „Du hast das wirklich gemacht?“

„Du weißt, dass ich es getan habe. Ein bisschen Vorahnung kann nicht schaden, Katie.“

Ich sehe ihn im Rückspiegel an.

Er hebt die Hände. „Ich ergebe mich. Rückzug auf ganzer Linie.“

Sally schüttelt den Kopf, aber sie lächelt. Wahrscheinlich bin ich deshalb hier. Nicht nur wegen des Cottages. Weil Sally klang, als würde sie gleich die Nerven verlieren, und ich kenne sie besser, als sie glaubt.

Die Straße schlängelt sich und die Bäume werden lichter. Das Wasser blitzt zwischen ihnen auf, hell unter der sinkenden Sonne. Mein Magen rebelliert so sehr, dass ich mich auf dem Sitz unruhig bewege.

Ich rede mir ein, dass es der Ort ist. Die Erinnerungen. Die Tatsache, dass ich fünf Jahre nicht hier war.

Tiefer lasse ich meine Gedanken nicht graben.

„Wir schaffen das wirklich“, sagt Sally, jetzt sanfter, als würde sie sich selbst genauso überzeugen wie mich. „Es ist viel, aber wenn alle da sind und Cole sich um die großen Sachen kümmert, können wir echt was erreichen.“

Da ist er wieder. Sein Name, einfach so in das Gespräch geworfen, als würde er nichts bedeuten.

Vielleicht bedeutet er für alle anderen auch nichts. Justin dreht die Musik noch ein Stück leiser. „Worauf lassen wir uns da eigentlich ein?“

Sally stößt einen tiefen Atemzug aus. „Die Geländer an der Veranda müssen ersetzt werden. An den hinteren Fenstern gibt es Wasserschäden. Ein Teil des Küchenbodens in der Nähe des Flurs ist morsch geworden – worüber ich versuche, nicht zu viel nachzudenken – und der städtische Prüfer hat äußerliche Verwahrlosung, strukturelle Bedenken und allgemeine Sicherheitsmängel vermerkt. Der Rasen vorne muss gemäht werden. All das gute Zeug eben.“

Justin pfeift. „Allgemeine Sicherheitsmängel. Heilige Scheiße.“

„Es stimmt ja auch“, sagt sie.

Ich sehe wieder hinaus aufs Wasser. „Wenn wir Fremde wären, die hier vorbeifahren, würden wir wahrscheinlich das Gleiche sagen.“

„Nein, würden wir nicht“, sagt Sally sofort.

Ich werfe ihr einen Blick zu. Sie lässt den Blick starr auf der Straße. „Wir würden sagen, dass es Hilfe braucht. Nicht, dass es abgerissen werden sollte.“

Sie hat recht. Manche Dinge wirken rettungslos verloren, bis jemand, der sie liebt, nah genug herangeht, um es besser zu wissen. Das wären wir fünf. Freunde, seit ich denken kann. Heute nicht mehr so sehr.

Der Kies knirscht unter den Reifen, als Sally in die lange Auffahrt einbiegt, und plötzlich sind wir da.

Das ganzjährig bewohnbare Cottage taucht zwischen den Bäumen auf. Obwohl ich weiß, was mich erwartet, raubt mir der Anblick für einen Moment den Atem. Die Dachform ist dieselbe. Die umlaufende Veranda ist noch da. Der abschüssige Rasen führt immer noch zum Wasser hinunter. Aber die Zeit hat an dem Haus genagt. Die Farbe blättert an der Verkleidung ab. Eine Ecke der Veranda hängt durch. Hohes Gras wuchert an den Rändern, und die alten Blumenbeete sind nur noch Unkraut.

Es sieht müde aus. Es sieht aber auch aus wie es selbst. Irgendwie.

Sally hält den Wagen an und macht den Motor aus. Die Musik verstummt, was jeden Gedanken nur noch lauter macht.

Für einen Augenblick bewegt sich niemand von uns.

Dann öffnet Justin die Tür. „Tja“, sagt er beim Aussteigen. „Es steht noch.“

Gerade so, denke ich, aber das behalte ich für mich.

Ich steige nach ihm aus. Die kühlere Luft streift meine nackten Arme. Es riecht nach Wasser und sonnengewärmtem Holz. Dieser Ort dringt einem in die Knochen, ob man will oder nicht. Ich schließe die Autotür und bleibe einen Moment stehen, um mich umzusehen.

Zur Veranda, auf der wir nach Mitternacht in Decken gehüllt saßen. Zum Steg, an dem wir ganze Sommer verbrachten – redend, springend und einfach wir selbst seiend.

Und dann sehe ich den Truck.

Er steht abseits in der Nähe des hinteren Bereichs. Groß, dunkel und so sauber, dass er sich vom Alter von allem anderen abhebt. Das Logo auf der Tür ist nicht zu übersehen.

Adams Commercial Contracting.

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Willkommen, ihr Romantiker 💜

Back To Before ist eine Kleinstadt-Second-Chance-Romance / Erotik über Ex-Liebende, die gezwungen sind, wieder in das Leben des anderen zu treten, wenn eine Heimkehr keine Option mehr ist. Erwartet eifersüchtige Funken, eine komplizierte Vergangenheit, Found-Family-Freundschaften und Slow-Burn-Spannung, die so richtig heiß wird.

Wenn ihr Second-Chance-Ex-zu-Liebhaber-Geschichten liebt, Kleinstadt-Drama, Ride-or-Die-Freunde, Geheimnisse aus der Vergangenheit, die die Gegenwart sprengen, und emotionale Hitze mit expliziten Szenen für Erwachsene...

…dann seid ihr hier genau richtig.

Taucht ein, lasst euch darauf ein und schreit sie an, wenn sie Mist bauen.

Ich lese mit euch zusammen.

E.G.💜

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Copyright © E.G. Patrick

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1. Fiktion, Action, Erotik, Romance / Szenen für Erwachsene. 18+