Chapter One
JAYCE
Ich war wach, bevor Rory meine Tür öffnete, aber das hieß noch lange nicht, dass ich aufstehen würde.
Mein Wecker hatte schon zweimal geklingelt. Beide Male hatte ich ihn ausgemacht, ohne die Augen zu öffnen. Die Schule fing in weniger als einer Stunde an, und außer jemand hätte die erste Stunde in Fußballtraining verwandelt, sah ich keinen Grund, mich zu bewegen.
In meinem Zimmer war es noch dämmrig; die Vorhänge ließen kaum Licht durch. Für einen Moment dachte ich, wenn ich mich nur still genug verhielt, würde vielleicht jeder in diesem Haus vergessen, dass ich existierte.
Dann knarrte die Tür.
„Jayce?“
Ich zog mir ein Kissen über den Kopf. „Verschwinde.“
Kleine Schritte näherten sich, dann spürte ich das Gewicht meiner kleinen Schwester, die auf mein Bett kletterte, als würde sie hier Miete zahlen.
„Mama hat gesagt, wenn du nicht aufstehst, kommt als Nächstes Papa.“
Das hatte meine Aufmerksamkeit.
Ich schob das Kissen vom Gesicht und blinzelte sie an. Aurora – für alle nur Rory – saß in einer rosa Schlafanzughose und einem viel zu großen Shirt auf meinem Bett, ihr Zopf löste sich gerade auf. Sie sah für eine Vierjährige viel zu wach aus.
„Verräterin“, murmelte ich.
Sie grinste. „Ich helfe doch nur.“
„Indem du mein Leben vor sieben Uhr morgens ruinierst?“
Sie nickte, als ergäbe das absolut Sinn.
Von unten konnte ich bereits die Stimme meines Vaters hören. Er schrie nicht direkt. Es war schlimmer. Dieser tiefe, scharfe Tonfall, der bedeutete, dass er bereits genervt war – und ich war wahrscheinlich der Grund dafür.
Rory lehnte sich vor. „Du solltest aufstehen, bevor er sauer wird.“
„Ein bisschen zu spät dafür.“
Sie tätschelte meine Schulter, als wäre ich derjenige, der Trost brauchte. „Du hast wieder Ärger.“
„Danke für das Update.“
„Ich habe Mama sagen hören, dass deine Noten beschissen sind.“
Ich starrte sie an.
Sie blinzelte zurück, völlig ernst.
„Rory.“
„Was denn? Papa hat es gesagt.“
Natürlich hat er das.
Ich setzte mich auf, rieb mir übers Gesicht und sah auf die Uhr.
6:42 Uhr.
Großartig.
Ich schwang die Beine aus dem Bett. Rory griff sofort nach meiner Hand, als hätte sie einen offiziellen Auftrag erfüllt.
„Mama hat gesagt: jetzt“, erinnerte sie mich.
„Ja, hab schon verstanden.“
Sie zerrte mich in den Flur. Der Geruch von Kaffee schlug mir entgegen, noch bevor wir unten waren. Kols Tür stand offen, was bedeutete, dass mein Bruder bereits wach war und wahrscheinlich woanders nervte. Ein Glück für mich.
In dem Moment, als ich die Küche betrat, sah mein Vater auf.
„Setz dich.“
Kein Guten Morgen. Kein Drumherumreden.
Ich ließ mich auf einen Stuhl fallen, während Rory mit ihrem Malbuch in ihren Stuhl kletterte. Kol schlang gegenüber sein Müsli herunter, als wäre die Luft im Raum nicht zum Ersticken gespannt.
Mein Vater legte ein gefaltetes Blatt Papier vor mich.
Ich wusste schon, was es war, bevor ich es öffnete.
Ein Zwischenbericht.
Zwei Fächer hingen am seidenen Faden. Eines war schon unter dem Durchschnitt. Ganz unten standen die Kommentare der Lehrer, die alle auf verschiedene Weise das Gleiche sagten: fähig, abgelenkt, störend, strengt sich nicht an.
Mein Vater verschränkte die Arme. „Willst du das erklären?“
Ich überflog das Blatt erneut, als hätten sich die Noten in den letzten drei Sekunden geändert. „Ich arbeite dran.“
Er lachte kurz und humorlos. „Das ist deine Antwort?“
„Es ist die Wahrheit.“
„Die Wahrheit“, sagte er, „ist, dass es dich nicht interessiert, bis es Konsequenzen gibt.“
Kol aß weiter, aber ich fing den Blick auf, den er mir über seinen Löffel zuwarf. Interessiert. Amüsiert. Froh, dass er es nicht war.
Meine Mutter, die unter einem Pullover bereits ihre Arbeitskleidung trug, schmierte Rorys Pausenbrot. „Grant“, sagte sie leise.
Dad ignorierte sie. „Dein Trainer hat gestern angerufen.“
Das ließ mich aufsehen.
„Er hat mir gesagt, wenn deine Noten weiter sinken, wird die Spielberechtigung zum Problem.“
Etwas zog sich in meiner Brust zusammen.
Fußball.
Das einzige Wort in diesem Satz, das zählte.
„Er kann mich nicht wegen eines Zwischenberichts auf die Bank setzen.“
„Das kann er, wenn du durchfällst.“
„Ich falle nicht durch.“
„Du bist nah genug dran, dass es dir Angst machen sollte.“
Ich schob das Papier zurück auf den Tisch. „Ich werde es in Ordnung bringen.“
„Das sagst du schon die ganze Zeit.“
Denn was sollte ich auch sonst sagen?
Dass mich die Schule zu Tode langweilte? Dass die Hälfte meiner Lehrer sich aufführte, als wäre mein Leben vorbei, wenn ich eine Aufgabe verpasste? Dass in meinem Kopf nur dann Ruhe herrschte, wenn ich auf dem Spielfeld stand?
Ich lehnte mich im Stuhl zurück. „Ich sagte, ich bringe es in Ordnung.“
Dad stemmte eine Hand auf den Tisch. „Wenn Fußball das Einzige ist, weshalb du zur Schule gehst, dann solltest du dich vielleicht mal so verhalten, als würdest du verstehen, was auf dem Spiel steht.“
Dann schnappte er sich seinen Kaffee und die Schlüssel und ging hinaus.
Die Haustür knallte eine Sekunde später zu.
Kol brach das Schweigen als Erster. „Tja. Das war spaßig.“
„Halt die Klappe“, murmelte ich.
Mama drehte sich um und stellte mir einen Teller hin. Eier und Toast. „Iss.“
„Ich habe keinen Hunger.“
„Iss trotzdem.“
Ich starrte auf den Teller.
Sie verschränkte die Arme. „Du hast nicht das Recht, auf alle sauer zu sein, nur weil du dein Leben vermasselst.“
„Ich bin nicht auf alle sauer.“
Sie sah mich an, als würde sie mir kein Wort glauben. „Worauf bist du dann sauer, Jayce?“
Ich antwortete nicht, denn es gab keine einfache Antwort. Ich war sauer auf die Schule. Auf die Lehrer. Auf meinen Vater. Auf die Tatsache, dass alle offensichtlich beschlossen hatten, das vorletzte Schuljahr wäre eine Frage von Leben und Tod. Auf die Art, wie sie mich alle ansahen, als wäre ich nur eine falsche Entscheidung davon entfernt, ihnen Recht zu geben.
Ich griff nach dem Toast.
Mama seufzte, als wäre das ein Sieg, obwohl wir beide wussten, dass es keiner war. „Dann zeig uns, dass du es ernst meinst.“
Kol schob seine Schüssel weg und stand auf. „Nimmst du mich heute nach der Schule noch mit?“
„Wenn ich nicht wegen meiner Noten vom Autofahren disqualifiziert werde, ja.“
Er verdrehte die Augen. „Du bist so dramatisch.“
„Stell dir vor, du müsstest mit mir zusammenleben.“
„Tue ich ja.“
Rory kicherte in ihr Malbuch. Mama wollte fast lächeln, aber es verschwand sofort wieder.
Dann sah sie auf die Uhr. „Schuhe. Taschen. Alle in Bewegung.“
Die Küche explodierte vor Aktivität. Kol verschwand nach oben. Rory fing an, über ihre Haarspange zu streiten. Ich griff meinen Rucksack neben der Tür und hängte ihn mir über die Schulter, während ich versuchte, nicht an den Stapel Aufgaben darin zu denken.
Mein Handy summte in der Tasche.
Dylan.
bist du am leben?
Ich tippte mit einer Hand zurück.
leider
Seine Antwort kam schnell.
gut. wenn du nochmal schwänzt, bringt dich der trainer um, bevor die schule es tut
Ich schnaubte.
Mama sah zu mir herüber. „Was?“
„Nichts.“
Sie reichte mir Rorys kleine Jacke. „Bring deine Schwester zum Auto.“
Rory rannte sofort auf mich zu. „Ich kann das alleine.“
„Auf gar keinen Fall“, sagte Mama.
„Ich bin groß.“
„Du trägst zwei verschiedene Socken.“
Rory sah beleidigt an sich herunter.
Ich öffnete die Vordertür, bevor sie den Streit bis vor Gericht gewinnen konnte, und nahm ihre Hand. Die kalte Morgenluft schlug uns sofort entgegen.
Unsere Auffahrt war lang und sah verdammt teuer aus, was mein Vater mochte, weil es zum Haus und zum Image passte. Mamas SUV lief bereits. Dads Auto war weg.
War ja klar.
Rory schwang unsere verbundenen Hände beim Gehen. „Kriegst du heute in der Schule Ärger?“
„Kommt drauf an.“
„Worauf?“
„Darauf, ob die Schule beschließt, nervig zu sein.“
Sie überlegte ernst. „Wahrscheinlich schon.“
„Ja“, sagte ich und öffnete die Tür auf dem Rücksitz für sie. „Wahrscheinlich.“
Sie kletterte hinein und redete weiter, aber ich hörte nur halb zu. Meine Gedanken waren wieder bei dem Zwischenbericht in meiner Tasche. Bei der Spielberechtigung. Bei der Tatsache, dass ich in der Schule nichts mehr hätte, was ich wirklich wollte, wenn ich Fußball verlieren würde.
Ich schloss Rorys Tür und drehte mich um, genau in dem Moment, als die Vordertür des Nachbarhauses aufging.
Paige Hayes trat heraus. Mit einer Umhängetasche über der Schulter und einem Buch in der Hand, als wäre sie dazu geboren, auf alles vorbereitet zu sein. Haare nach hinten gebunden. Brille auf. Ihr Gesichtsausdruck war wieder dieser gelangweilte Blick, den sie mir gegenüber immer aufsetzte.
Sie schloss ihre Tür ab, drehte sich um und bemerkte, dass ich sie beobachtete.
Es gab eine Pause.
Dann glitt ihr Blick einmal über mich hinweg – zerzauste Haare, zerknittertes Hemd, halb offener Rucksack – und sie warf mir genau den Blick zu, den ich so hasste.
Als wüsste sie schon alles, was sie wissen musste.
Ich lehnte mich gegen das Auto und rief rüber: „Lächelest du eigentlich jemals vor der ersten Stunde, Hayes, oder verstößt das gegen die Schulordnung?“
Sie wurde nicht einmal langsamer.
„Das tue ich, wenn ich dich ansehe.“
Rory schnappte auf dem Rücksitz nach Luft, als wäre sie gerade Zeugin eines Mordes geworden.
Paige stieg in ihr klappriges Auto und schlug die Tür zu, ohne noch einmal hinzusehen.
Ich starrte ihr länger hinterher, als ich sollte, meine Kiefer waren ohne erkennbaren Grund fest zusammengebissen.
Mama hupte vom Fahrersitz aus.
„Jayce.“
Ich riss die Beifahrertür auf und stieg ein.
Die Northwood High wartete auf mich. Genauso wie Lehrer, Aufgaben und mindestens sechs weitere Gründe, den Tag vor dem Mittagessen zu hassen.
Und irgendwie hatte Paige Hayes den Tag schon schlechter gemacht, bevor wir überhaupt die Einfahrt verlassen hatten.
Ich sah aus dem Fenster, als wir auf die Straße fuhren.
Ja.
Dieser Tag würde verdammt lang werden.
