1 – Die Nacht, in der der Kronprinz mich berührte
„Verdammt…“
Josselyns Rücken bog sich durch, als sie zu tief eindrang. Ihr Körper glühte, viel zu heiß, als würde ihr Blut direkt unter der Haut kochen.
„Killian…“
Der Name entwich ihren Lippen, ohne dass sie es wollte.
Der Mann über ihr hielt inne, gerade als sie das Gefühl hatte, die Kontrolle zu verlieren. Sein Atem strich warm und gefährlich über ihren Nacken.
„Du willst es“, flüsterte er leise.
Josselyn versuchte, den Kopf zu schütteln, doch der Druck ihrer Hände ließ ihren Körper nur schneller vorstoßen.
Der Trank, mit dem Trank stimmte etwas nicht.
„Hör nicht auf…“
Sie hasste sich dafür, dass sie das gesagt hatte.
Durch ihren verschwommenen Blick sah sie, wie Killian schwach lächelte. Es war kein sanftes Lächeln. Kein Lächeln des Verlangens, sondern das Lächeln eines Mannes, der wusste, dass er die Kontrolle hatte.
„Sieh mich an“, befahl er.
Killian riss ihr Kinn zurück. Die Bewegung war grob und kraftvoll und zwang Josselyn, sich aufzurichten.
Seine graublauen Augen durchbohrten die Dunkelheit, ein gefährliches Glitzern lag in ihnen.
Josselyn versuchte, sich zu wehren. Zu spät. Das Gefühl überkam sie erneut und zerstreute ihre Gedanken.
In dieser Nacht war etwas passiert.
Und sie war sich nicht sicher, ob es ganz ihre Entscheidung gewesen war.
***~***
„Ugh… mein Kopf…“
Josselyn wachte mit trockenem Hals auf. Ihr Körper fühlte sich fremd an. Er war viel zu müde und schmerzte.
Fragmente der letzten Nacht tauchten bruchstückhaft auf. Berührungen. Atem. Die tiefe Stimme, die ihren Namen rief.
Und der Trank.
Sie setzte sich zu hastig auf. Die Welt drehte sich.
„Schon wach?“
Eine Stimme kam von hinter der Tür.
Josselyn wollte aus dem Bett steigen, doch ihr wurde schwindelig. Ihr Körper schwankte und sie wäre fast zu Boden gestürzt, als ein Paar Hände sie auffing.
„Du bist fast gefallen“, sagte die Stimme kurz und stützte ihre Schultern.
Sie erkannte verschwommen die Gestalt von Yorick, dem Palastheiler, der ihr seit zwei Wochen Medizin beibrachte.
„Entschuldigung, Sir. Mein Kopf… mir ist etwas schwindelig“, antwortete Josselyn.
„Bist du betrunken?“, fragte er und half ihr zurück ins Bett. „Bist du nach dem Training gestern Abend nicht direkt schlafen gegangen?“
Josselyn runzelte die Stirn. Sie erinnerte sich daran, direkt auf ihr Zimmer gegangen zu sein. Doch für einen Moment blitzte eine flüchtige Erinnerung an eine Dienerin auf.
„Ah“, Josselyn blickte nach oben und versuchte, sich klarer zu erinnern. „Eine Dienerin kam letzte Nacht. Sie sagte, sie hätte einen Trank von Ihnen gebracht.“
Yorick hielt inne.
„Ich habe nichts geschickt.“
Josselyns Herz hämmerte laut. Ihre Augen weiteten sich ungläubig.
Wenn er nicht von Yorick war… von wem dann? Ihre Gedanken begannen sich zu überschlagen.
Und warum fühlt sich mein Körper nach dem Trinken an, als…
Sie spannte sich an, als sie das unterschwellige Ziehen in ihrem Unterleib bemerkte.
Das war kein Traum.
***~***
Am Nachmittag stand Josselyn im Kräutersaal und rührte langsam in einem Trank, während sie versuchte, das Zittern ihrer Hände zu ignorieren.
Jemand hatte ihr ungefragt einen Trank verabreicht. Jemand hatte sie berührt. Und das Schlimmste war, sie erinnerte sich an sein Gesicht.
Ich täusche mich nicht, oder? Aber warum sollte er mir das antun?
Unbewusst rührte Josselyn schneller, das Klirren des Löffels gegen das Fläschchen hallte laut wider.
„Rühr nicht so hastig“, ermahnte Yorick und hielt ihre Hände fest. „Du könntest Schaum erzeugen, der die Qualität des Tranks beeinträchtigt.“
Josselyn stammelte etwas und schreckte aus ihren Gedanken auf.
„Entschuldigung, Sir.“
Yorick atmete tief durch und ließ ihre Hände los.
„Josselyn, heute ist deine erste Audienz bei der Königin. Du übst diesen Trank seit zwei Wochen. Willst du wirklich, dass man dich zurück zu Graf Edmund schickt, falls du einen Fehler machst?“, sagte Yorick streng.
Josselyn bebte bei der Erwähnung des Namens.
„In diese Hölle kehre ich nicht zurück.“
Ihre Worte waren keine Übertreibung. Seit die Gerüchte aufkamen, dass ihre Mutter vor einem Todesurteil geflohen war, lebte sie bei ihrem Onkel und ihrer Tante. Doch wegen der Schande ihrer Eltern behandelten Graf Edmund und seine Frau sie schlecht.
„Dann konzentrier dich. Mache einen neuen Trank mit der richtigen Technik. Ich gehe ins Lager, um Zutaten zu holen“, wies Yorick sie an und ließ Josselyn allein im Kräutersaal zurück.
Josselyn atmete tief durch.
„Konzentrier dich, Josselyn.“
Sie schüttete den Trank weg und nahm ein neues Gefäß. Schnell und vorsichtig begann sie erneut mit dem Mischen.
„Ist der Trank für die Königin fertig?“
Bei dieser Stimme erstarrte sie.
Josselyn drehte sich langsam um.
Killian stand am Türrahmen. Groß, dunkelhaarig, gelassen, als wäre die letzte Nacht nie passiert.
„Eure Hoheit, Kronprinz“, Josselyn verbeugte sich hastig.
Die Erinnerung überkam sie wieder. Hände auf ihrer Taille. Sein Atem auf ihrem Hals.
‚Weiß er von dem Trank?‘, dachte sie und wurde plötzlich unruhig.
Killian trat näher. Viel zu nah.
„Du bist blass“, sagte er kühl. „Hast du nicht gut geschlafen?“
Josselyn ballte ihre Fäuste hinter dem Tisch.
„Mir geht es gut.“
Killian kniff die Augen zusammen und fixierte ihren haselnussgrünen Blick.
„Wirklich?“
Josselyn sah weg, ihre Lippen bebten leicht.
„Eine Dienerin brachte mir gestern Abend einen Trank“, sagte sie schließlich und sah Killian direkt in die Augen. „Sie sagte, er sei von Sir Yorick.“
Die graublauen Augen blinzelten nicht.
„Und du hast ihn getrunken?“, fragte er leise.
"Wusstest du etwas davon?"
Josselyn hatte das Gefühl, dass er ein Lächeln unterdrückte, doch ein kleiner Anflug davon entwich ihm.
„Das ist also der Trank für die Königin?“, wechselte Killian das Thema und deutete auf das Fläschchen auf dem Tisch.
„Ja, Eure Hoheit“, antwortete Josselyn. „Ich habe die Temperatur genau nach dem Rezept angepasst.“
Killian berührte das Fläschchen und beugte sich leicht vor, als wollte er hineinsehen.
„Nur die Temperatur? Bist du sicher, dass das die Königin heilen wird?“
Josselyn nickte schnell.
„Ja, Eure Hoheit. Dieser Trank…“ Sie schluckte. „… wurde mir von meiner verstorbenen Mutter beigebracht. Ich bin die Einzige, die dieses Rezept kennt.“
Killians schwaches Lächeln wirkte beinahe spöttisch.
„Nur du?“, seine Stimme war tief und hallte fast im Raum wider. „All die Hoffnung des Königreichs… ruht also auf dir? Was, wenn du ihn stattdessen für Rache benutzt?“
Josselyns Kiefer spannte sich an.
„Ich weiß, dass man mich für eine Verrätertochter hält.“ Ihr Herz pochte. Sie hätte aufhören sollen zu reden, doch aus irgendeinem Grund ließ ihr Herz sie weitersprechen.
„Meine Mutter lehrte mich ein Prinzip der Alchemie“, sagte sie leise. „Kein einziger Tropfen darf dem schaden, der dem Trank vertraut.“
Josselyn hielt inne und starrte in Killians graublaue Augen.
„Vertrauen Sie mir also?“
Killian schnaubte. Er beugte sich vor, sodass sein Atem Josselyns Wange streifte.
„Ich war es nicht, der entschieden hat, dich in den Palast zu bringen.“
Diese Antwort reichte Josselyn, um zu verstehen, dass Killian ihr noch nicht vollkommen vertraute. Doch das war ihr egal.
Ihr Hauptziel war es nun, den König davon zu überzeugen, dass sie mit dem Rezept ihrer Mutter die Königin heilen konnte. Bevor sie zu ihrem nächsten Plan übergehen konnte.
„Trink ihn“, befahl er und schob ihr das Fläschchen zu.
Josselyn biss die Zähne zusammen.
‚Ich werde vor diesem Mann nicht schwach wirken‘, nahm sie sich vor.
Ohne Zögern trank sie ihn aus. Ihre Stirn legte sich kurz in Falten, als die Bitterkeit ihre Zunge überzog. Ihr Magen drehte sich um, doch sie blieb vor Killian unerschütterlich.
Er beobachtete sie.
Ohne Vorwarnung packte seine Hand ihr Kinn und drückte zu.
„Öffnen.“
Sie öffnete den Mund und zeigte, dass er leer war, kein einziger Tropfen war übrig.
Die Mundwinkel von Killian hoben sich leicht, fast unmerklich. Er beugte sich näher und flüsterte.
„Sei vorsichtig mit dem, was du in diesem Palast trinkst, Josselyn.“
Ihr Herz blieb für einen Moment stehen.
„Du könntest… morgen nicht mehr aufwachen.“
Er ließ sie los und trat einen Schritt zurück.
„Bring den Trank selbst zur Königin. Ich möchte die Ergebnisse deiner Arbeit sehen.“
Als er davonlief, stand Josselyn starr da.
Jetzt wusste sie eine Sache.
Killian wusste es.
Über den Trank.
Über jene Nacht.
Und vielleicht auch über ihren Plan, in den Palast zu kommen.
