Pakt der Schatten

Das leuchtende Mal an meinem Handgelenk pulsierte wie ein Herzschlag.

Ein heißer, stechender Schmerz schoss durch meinen Arm und entlockte mir ein Keuchen.

Jeder im Ballsaal starrte mich an.

Nicht auf das zerbrochene Glas.

Nicht auf die blutenden Männer, die auf dem Marmorboden lagen.

Auf mich.

Die Angst in ihren Gesichtern ließ meinen Magen sich zusammenziehen.

Kael bewegte sich als Erster.

Er durchquerte den Raum in Sekunden. Sein schwarzes Hemd war mit Blut bespritzt, das nicht von ihm stammte, und in seinen silbernen Augen loderte Zorn.

„Verdeck es“, herrschte er mich an.

Ich hatte kaum Zeit zu reagieren, bevor er mein Handgelenk packte und meinen Arm gegen seine Brust riss, um die leuchtende Mondsichel vor den Blicken der anderen zu verbergen.

In dem Moment, als seine Haut meine berührte, explodierte Hitze in meinem Körper.

Ein gewaltiger Funke.

Wie ein Blitzschlag unter meiner Haut.

Kael erstarrte.

Ich auch.

Sein Kiefer spannte sich an.

Mein, flüsterte jene seltsame Stimme wieder in meinem Kopf.

Mir stockte der Atem.

Kael hörte es auch.

Ich wusste es, weil sich sein Gesichtsausdruck augenblicklich verfinsterte.

„Bringt alle hier raus“, befahl er kalt.

Der Raum geriet in Bewegung.

Wachen stürmten vor und eskortierten die verängstigten Gäste zu den Ausgängen. Die Angreifer wurden weggezerrt, während andere das Blut vom Marmor wischten, bevor es Flecken hinterlassen konnte.

Als ob das hier ständig vorkäme.

Als ob es normal wäre, dass Monster durch Fenster krachten.

Ich versuchte, meine Hand loszureißen, doch Kael hielt sie nur fester.

„Du tust mir weh“, flüsterte ich.

Seine Augen huschten nach unten.

Für eine Sekunde huschte Reue über sein Gesicht.

Dann verschwand sie hinter einer eisigen Maske.

„Komm mit mir.“

„Ich finde, ich habe erst eine Erklärung verdient.“

„Du bekommst eine, wenn ich entscheide, dass du bereit bist.“

Zorn flammte in mir auf, trotz der Angst, die an meiner Brust kratzte.

„Du hast mir gar nichts zu befehlen.“

Eine gefährliche Stille legte sich zwischen uns.

Kael trat näher.

Zu nah.

Die Hitze, die von ihm ausging, ließ meinen Puls rasen.

„Du stehst in meinem Haus“, sagte er leise. „Du trägst meinen Ring. Du trägst mein Bindungsmal.“

Sein Blick glitt auf meine Lippen.

„Und du glaubst, ich könnte dir nichts befehlen?“

Mein Magen drehte sich verräterisch um.

Ich hasste es, dass mein Körper überhaupt auf ihn reagierte.

Besonders nach der Demütigung am Altar.

Besonders nach den grausamen Dingen, die er gesagt hatte.

Aber so nah bei Kael Draven zu stehen, fühlte sich auf eine Art gefährlich an, die nichts mit Klauen oder leuchtenden Augen zu tun hatte.

Eine Frau eilte nervös auf uns zu. „Alpha –“

„Nicht jetzt“, knurrte Kael.

Sie senkte sofort den Kopf und wich zurück.

Alpha.

Schon wieder.

Ich sah mich in dem verwüsteten Ballsaal um.

Zu den verängstigten Bediensteten.

Zu den Wachen, die Kaels Blick mieden.

Zu Selene, die auf der anderen Seite des Raumes stand und deren Gesicht vor Hass brannte.

Und schließlich zu Kael selbst.

Das Knurren.

Die leuchtenden Augen.

Die unglaubliche Kraft.

Die Stimme in meinem Kopf.

Angst kroch langsam meinen Rücken hinauf.

„Was bist du?“, flüsterte ich.

Sein Ausdruck verhärtete sich.

„Man hätte es dir sagen sollen.“

„Was sagen?“

Seine Mutter schritt die Treppe hinunter, elegant trotz des Chaos um uns herum.

„Genug“, sagte sie bestimmt.

Kael drückte mein Handgelenk fester. „Sie ist gezeichnet.“

„Das sehe ich.“

Gezeichnet?

Ich sah auf die Mondsichel hinunter, die schwach unter meiner Haut glühte.

„Was ist das?“, verlangte ich zu wissen. „Was passiert mit mir?“

Keiner von beiden antwortete sofort.

Und das machte mir irgendwie mehr Angst als alles andere.

Kaels Mutter blieb vor mir stehen.

Aus der Nähe betrachtet war sie atemberaubend. Elegant. Beherrscht. Mächtig.

Aber in ihren Augen lag etwas Unerwartetes, als sie mich ansah.

Sorge.

„Wie heißt deine Mutter?“, fragte sie leise.

Die Frage erwischte mich auf dem falschen Fuß.

„Meine… Mutter?“

„Ja.“

Ich schluckte schwer. „Elena Hart.“

Etwas flackerte über ihr Gesicht.

Schock.

Kael bemerkte es auch.

„Mutter.“

Sie ignorierte ihn.

„Wie ist sie gestorben?“

Der Raum fühlte sich plötzlich kälter an.

„Sie…“, meine Kehle schnürte sich zu. „Sie starb, als ich zwölf war.“

Das war nicht ganz die Wahrheit.

Erst war sie verschwunden.

Eines Tages war sie da.

Am nächsten Tag war sie fort.

Drei Wochen später fanden sie ihr Auto, das bei den Klippen außerhalb der Stadt verunglückt war.

Beerdigung mit geschlossenem Sarg.

Keine Leiche.

Mein Vater sprach nie gerne darüber.

Kaels Mutter wurde blass.

„Das ist unmöglich“, flüsterte sie.

Kael trat sofort einen Schritt vor. „Was verheimlicht ihr mir?“

Sie hob langsam den Blick zu ihm.

„Wenn das Mädchen Elenas Tochter ist…“

Ihre Stimme verlor sich.

Ein Muskel zuckte in Kaels Kiefer.

„Nein.“

„Was?“, herrschte ich sie an. „Kann mir bitte jemand sagen, was hier vor sich geht?“

Kael sah mich an, als würde er mit sich selbst kämpfen.

Dann ließ er abrupt mein Handgelenk los.

Der Verlust der Berührung jagte einen seltsamen Schmerz durch meine Brust.

Sein Gesichtsausdruck wurde finsterer, als er meine Reaktion bemerkte.

„Du weißt nichts über unsere Welt“, sagte er trocken.

„Unsere Welt.“

Ich lachte zittrig. „Das sagst du ständig, so als müsste ich es verstehen.“

„Du bist kein Mensch, Isla.“

Die Worte trafen mich wie Eiswasser.

Ich starrte ihn an.

Dann lachte ich wieder, weil es ein Witz sein musste.

Das musste es einfach sein.

„Das ist verrückt.“

„Nein“, sagte Selene hinter uns. „Verrückt ist, dass sie so lange überlebt hat, ohne sich zu verwandeln.“

Ich fuhr ruckartig zu ihr herum.

„Wandeln?“

Sie lächelte grausam.

„Oh, das ist fast schon peinlich mit anzusehen.“

„Es reicht“, fuhr Kael sie an.

Selenes Lächeln verschwand augenblicklich.

Interessant.

Sogar sie fürchtete ihn.

Kael sah mich wieder an, sein Gesichtsausdruck blieb undurchschaubar.

„Du kommst mit nach oben.“

„Ich gehe nirgendwo mit dir hin, bevor mir das jemand erklärt –“

Das Mal an meinem Handgelenk leuchtete plötzlich heller auf.

Ein stechender Schmerz durchfuhr meinen Arm.

Ich schrie auf und stolperte nach vorne.

Kael fing mich wie von selbst auf.

In der Sekunde, als sich seine Arme um mich schlossen, ließ der Schmerz nach.

Im ganzen Raum wurde es wieder still.

Kaels Augen dunkelten nach.

Mein.

Diese Stimme schon wieder.

Diesmal stärker.

Hungriger.

Kael holte scharf Luft, als würde er um die Beherrschung ringen.

Dann schob er mich sanft hinter sich.

„Alle raus“, befahl er.

Niemand widersprach.

Innerhalb von Sekunden leerte sich der Ballsaal.

Sogar Selene ging, doch der Blick, den sie mir zuwarf, versprach für die Zukunft nichts Gutes.

Bald waren nur noch Kael, seine Mutter und ich übrig.

Das Herrenhaus wirkte plötzlich riesig.

Zu still.

Zu gefährlich.

Kael fuhr sich mit der Hand über das Gesicht. Zum ersten Mal, seit ich ihn kannte, wirkte er erschüttert.

Nicht wütend.

Erschüttert.

„Was bedeutet das?“, fragte ich leise.

Seine Mutter antwortete.

„Das Band hätte nicht erwachen dürfen.“

Ich runzelte die Stirn. „Band?“

Kael starrte auf das Mal an meinem Handgelenk, als würde er es hassen.

„In unserer Welt“, sagte er kühl, „hat jeder Wolf eine für ihn bestimmte Gefährtin.“

Wolf.

Da war es.

Endlich ausgesprochen.

Ich wartete darauf, dass er lachte.

Dass er mir sagte, das sei ein ausgeklügelter Scherz.

Er tat es nicht.

„Du willst damit sagen, ihr seid … Werwölfe?“

Sein Schweigen war Antwort genug.

Meine Knie gaben fast nach.

„Nein“, flüsterte ich.

Kaels Miene blieb unerbittlich.

„Doch.“

Mein Kopf drehte sich.

Werwölfe gab es nicht wirklich.

Das konnte nicht sein.

Die ganze Nacht musste ein Albtraum sein.

Aber dann erinnerte ich mich an die leuchtenden Augen.

Die Krallen.

Das Knurren, das die Wände erzittern ließ.

Und ganz tief in mir, erschreckend tief in mir …

wusste ein Teil von mir es bereits.

„Du lügst“, sagte ich schwach.

Kael machte einen Schritt auf mich zu.

Die Luft um ihn herum schien sich zu verändern.

Gefährlicher.

Urtümlicher.

Dann veränderten sich seine Augen wieder.

Silber wurde zu flüssigem Gold.

Ein tiefes Knurren vibrierte in seiner Brust.

Jeder Instinkt in mir schrie danach, wegzulaufen.

Stattdessen reagierte mein Körper anders.

Hitze breitete sich in meinem Unterleib aus.

Kael bemerkte es sofort.

Sein Ausdruck wurde wütend.

„Anziehung während der ersten Bindung“, murmelte seine Mutter leise. „Stärker als erwartet.“

Mein Gesicht brannte.

Kael wirkte angewidert.

„Bei allem Respekt“, fuhr ich ihn gedemütigt an, „ich habe nicht darum gebeten.“

Etwas blitzte in seinen Augen auf.

Nicht Wut.

Schmerz.

Er verschwand zu schnell, als dass ich ihn hätte begreifen können.

„Glaubst du etwa, ich wollte das?“, sagte er hart.

Stille breitete sich zwischen uns aus.

Dann donnerten Schritte den Flur entlang.

Ein Wachmann stürmte in den Ballsaal.

„Alpha.“

Kael wirbelte herum.

„Wir haben einen Lebenden gefunden.“

Die Stimmung im Raum schlug um.

Jede Regung verschwand aus Kaels Gesicht und wurde durch etwas erschreckend Kaltes ersetzt.

„Wo?“

„In den unteren Zellen.“

Kael nickte kurz.

Dann sah er mich an.

„Du bleibst hier.“

Ich verschränkte die Arme. „Du wirst mich nicht einsperren.“

Er kniff die Augen zusammen.

„Du wurdest heute Abend wegen mir angegriffen.“

„Und?“

„Und wer auch immer sie geschickt hat, weiß jetzt von dir.“

Ein Schauer lief mir über den Rücken.

„Was meinst du damit?“

Kael hielt meinem Blick stand.

„Sie waren nicht hier, um mich zu töten.“

Die Erkenntnis traf mich langsam.

Auf schreckliche Weise.

„Sie waren wegen mir hier?“

„Ja.“

Angst legte ihre eisigen Finger um meine Kehle.

Warum sollten Monster mich wollen?

Kael blickte düster Richtung Flur.

„Das werde ich jetzt herausfinden.“

Er wollte gehen.

Bevor ich mich aufhalten konnte, griff ich nach seinem Arm.

In der Sekunde, als ich ihn berührte, sprühte wieder heftig Hitze zwischen uns.

Kael erstarrte.

Ich auch.

Sein Blick fiel langsam auf meine Hand an seinem Arm.

Die Luft wurde unerträglich angespannt.

Mein Puls raste.

Kael hob den Blick zu mir.

Für eine gefährliche Sekunde bekam die Maske des kalten Milliardärs Risse.

Was ich darunter sah, erschreckte mich noch mehr.

Besitzgier.

Verlangen.

Hunger.

Der Wolf in ihm wollte mich.

Und zwar sehr.

Kael trat sofort zurück, als hätte ihn meine Berührung verbrannt.

„Fass mich nicht noch einmal an“, sagte er rau.

Dann drehte er sich um und verschwand im Flur.

Er ließ mich allein im verwüsteten Ballsaal zurück …

Mit einem leuchtenden Mal auf meinem Handgelenk.

Und der entsetzlichen Erkenntnis, dass mein Ehemann tatsächlich ein Monster sein könnte.