Blood Moon
Der Wald schlief nicht. Er wartete.
Kälte legte sich wie etwas Lebendiges über die Welt. Sie kroch durch Rinde und Stein und sank in die gefrorenen Bäche, die sich zwischen den Bäumen wanden. Über ihnen krallten sich die Wirbelbäume in den Nachthimmel; ihre knorrigen Äste wirkten schwarz vor dem Blutmond.
Nysera spürte die Kälte selbst durch ihre Handschuhe. Sie fand immer einen Weg hinein.
Der Wind zerrte an ihrem Umhang, als sie aus dem Waldrand auf die Klippe trat. Dort endete der Wald einfach, als wäre er mit einem Messer abgeschnitten worden. Unter ihr fiel das Land in ein Tal ab, und in diesem Tal lag ein Dorf, das keine Ahnung hatte, welche Art von Nacht dies war.
Warmes Licht fiel aus den Fenstern. Laternen schwangen sanft über den Türen. Lachen wurde mit dem Wind heraufgetragen – echtes Lachen, das noch nie etwas von Blutmonden gehört hatte oder von den Dingen, die mit ihnen kamen.
Eine Gruppe Kinder rannte unten durch die engen Gassen, und für einen Moment ließ Nysera sich einfach nur zu, ihnen zuzusehen. Ein kleines Mädchen stolperte über ihre eigenen Füße und landete unsanft, doch die anderen wieherten vor Lachen, als sie wieder aufsprang und weiterlief, als wäre nichts geschehen.
Normal. Sorglos. Sicher.
Es ließ etwas hinter Nyseras Rippen schmerzhaft zusammenziehen.
Sie haben keine Ahnung, was auf sie zukommt.
Hinter sich hörte sie Daniel, der neben sie trat, so lautlos wie immer, bis er gehört werden wollte. Seine scharfen Augen musterten das Dorf einmal, zweimal, und katalogisierten es so, wie er alles katalogisierte.
„Sie sind nicht hier“, sagte er schließlich.
Ramsha trat auf seine andere Seite und zog ihren Umhang enger, als hätte die Kälte sie persönlich beleidigt. „Vielleicht sind sie noch nicht angekommen“, bot sie an. Dann, nach einer kurzen Pause: „Oder wir haben falsche Informationen bekommen.“
Sam, der sich mit einer gespielten Lässigkeit an einen Baum lehnte, die niemanden täuschte, zuckte mit den Schultern, ohne die Augen zu öffnen. „Wäre nicht das erste Mal.“
„Ein Ablenkungsmanöver also?“, fragte Ramsha.
„Wäre nicht das erste Mal“, sagte er wieder und ließ es irgendwie wie einen völlig anderen Satz klingen.
Für einen Moment sprach niemand. Nysera blieb am Rand der Klippe, den Blick starr auf das Dorf gerichtet, während der Blutmond schwach und rot in ihren Irisen brannte.
Irgendetwas fühlte sich falsch an. Nicht das Dorf – das Dorf war in Ordnung, war normal, war alles, was ein Dorf sein sollte. Es war die Nacht selbst. Es fühlte sich an, als hielte die Dunkelheit um sie herum den Atem an und warte darauf, dass etwas geschah, damit sie ihn wieder ausstoßen konnte.
„Wenn sie woanders hingehen“, sagte sie schließlich, „gehen wir zuerst. Wir spähen leise aus, finden sie und bleiben verborgen, bis wir wissen, womit wir es zu tun haben. Niemand bewegt sich, bis ich es sage.“
Die anderen drehten sich sofort zu ihr um – drei Paar Augen, drei verschiedene Arten von Vertrauen.
Nysera hob eine Hand. Rotes Licht flackerte unter ihrer Haut, erst schwach, dann heller, und die Luft um sie herum kräuselte sich wie Hitze über Stein.
„Bleibt dicht zusammen. Macht euch bereit.“
Die Welt faltete sich in sich selbst zusammen.
Und dann war sie fort.
—
Einen Herzschlag später standen sie auf den Dächern über dem Dorf, alle vier zusammen. Die kalte Luft fühlte sich hier oben anders an – dünner, schärfer, näher am Mond.
Aus dieser Höhe wirkte alles zerbrechlicher. Rauch stieg träge aus erlöschenden Herdfeuern auf. Irgendwo bellte ein Hund ins Nichts. Sie beobachteten schweigend, wie die Nacht voranschritt, wie eine nach der anderen die Laternen erloschen und die Familien sich in ihre Häuser zurückzogen, wie das Lachen dünner wurde und schließlich ganz verstummte, während sich das Dorf für die Nacht zusammenrollte, als hätte es irgendwo Wichtigeres zu tun.
„Sie sind Idioten“, sagte Ramsha und brach das Schweigen. Sie saß mit angezogenen Knien auf der Dachkante und starrte wütend auf die leeren Straßen hinunter, als schuldeten die ihr Geld.
Sam öffnete ein Auge. „Warum?“
Sie stach mit dem Finger in Richtung des Blutmondes. „Weil es ein Blutmond ist.“ Ihre Stimme wurde flacher, ernster. „Und sie haben gefeiert, als wäre es ein Volksfest.“
Ein kalter Wind fegte über die Dächer und trug den Geruch von Rauch mit sich.
„Vampire teilen sich keine Nächte wie diese“, murmelte Ramsha und schüttelte den Kopf.
Sam folgte ihrem Blick hinunter zu den stillen Straßen. „Spielt keine Rolle.“ Sein Ausdruck verfinsterte sich. „Dieses Dorf war das nächste.“
Die Worte landeten schwer und blieben dort.
Daniel atmete langsam durch die Nase aus. „Kreaturen wie sie brauchen keine Gründe.“ Seine Augen ließen die Straßen unter ihnen nicht aus den Augen. „Atmen reicht schon aus.“
Ramsha schluckte schwer, und zum ersten Mal den ganzen Abend bekam die Zuversicht, die sie zur Schau getragen hatte, Risse. Sie hasste Blutmonde. Sie hasste die Geschichten, die mit ihnen einhergingen. Und mehr als alles andere hasste sie, dass sie heute Nacht das Gefühl nicht loswurde, dass jede dieser Geschichten wahr war.
Sie beugte sich vor und senkte die Stimme, als könnte die Nacht selbst zuhören.
„Ich habe gehört, der Prinz hat einmal jemanden umgebracht.“
Sam schnaubte. „Der Prinz?“
„Man sagt, eine Dienerin ist versehentlich in ihn hineingelaufen.“ Sie nickte, als würde sie sich selbst etwas bestätigen. „Er hat sie umgebracht, ohne sie auch nur anzusehen.“
Daniel stöhnte. „Jetzt geht das schon wieder los.“
„Ich meine das ernst.“
„Wo genau“, fragte Sam, während er ein Grinsen unterdrückte, „hast du das gehört?“
„In einer Schänke.“
„In einer Schänke.“
„In einer sehr verlässlichen Schänke.“
Daniel lachte trotz sich selbst leise in sich hinein. Ramsha verschränkte die Arme, sichtlich unbeeindruckt vom mangelnden Respekt, der ihren Quellen entgegengebracht wurde.
„Lacht nur. Wenn er auftaucht und euch alle in dekorative Möbelstücke verwandelt, kommt nicht zu mir weinen.“
Sam verschluckte sich fast bei dem Versuch, nicht laut loszulachen, und selbst Daniels Mundwinkel zuckten.
Nur Nysera blieb still. Sie beobachtete. Sie lauschte. Sie wartete auf etwas, das noch keiner von ihnen benennen konnte.
Dann erstarrte sie.
Es geschah so schnell, dass Daniel es sofort bemerkte – die Veränderung an ihr, subtil, aber vollständig, wie eine Kerze, die ausgeblasen wurde. Sein Lächeln verschwand.
„Was ist?“
Sie antwortete nicht. Sie konnte nicht, jedenfalls nicht mit Worten. Die Nackenhaare hatten sich von selbst aufgestellt, und jeder Instinkt, den sie hatte, schrie gleichzeitig auf. Kein Geräusch. Keine Bewegung. Eine Präsenz. Schwer. Uralt. Falsch, auf eine Art, die sich in ihre Knochen setzte, noch bevor ihr Verstand begriffen hatte, was los war.
Die Luft um sie herum wurde dichter. Die Temperatur fiel so schnell, dass es sich wie ein Schlag anfühlte.
Ramsha spürte es auch. Welchen Scherz sie auch gerade machen wollte, er blieb ihr im Hals stecken, und ihr Magen verknotete sich.
Unter ihnen begann Nebel in die Straßen zu fließen – erst langsam, träge zwischen den Häusern hindurch, und dann gar nicht mehr langsam. Er breitete sich dick und dunkel aus und wirkte irgendwie lebendig; er verschlang eine Straße, dann die nächste, dann noch eine, bis das ganze Dorf unter ihm verschwunden war.
Und dann kam die Stille. Absolute Stille. Keine Hunde. Kein Lachen. Keine Stimmen.
Nichts.
Daniel kauerte sich ohne ein Wort tiefer. Sams Hand krallte sich in die Dachziegel. Ramsha konnte ihren eigenen Puls in den Ohren hämmern hören, laut genug, um alles andere zu übertönen.
Der Nebel verschob sich. Teilte sich.
Und sie traten daraus hervor.
Sie schlichen nicht. Sie machten sich nicht die Mühe, sich zu verstecken. Sie liefen durch die ruinierten, stillen Straßen wie Könige, die in ein Reich zurückkehrten, das ihnen bereits gehörte.
In der Mitte von alldem war ein Mann in Schwarz.
Groß. Elegant. Die Art von beängstigend, die nicht laut werden musste.
Vaerion.
Sein Name allein verfolgte seit Jahren die halbe Welt. Und irgendwie war er in echt noch schlimmer – denn es gab keine Wut in ihm, keine sichtbare Grausamkeit, die seine Züge verzerrte. Nur Langeweile. Als ob die ganze Welt, samt Dörfern, Schreien und Blutmonden, einfach nicht in der Lage gewesen wäre, sein Interesse wachzuhalten.
Neben ihm ging Marcus, die Hände lässig in den Taschen, und sah für jeden Beobachter so aus, als würde er zu einer Party schlendern statt zu einem Massaker.
Vaerions Blick glitt über die zerstörten Straßen unter ihnen mit dem Interesse eines Mannes, der eine Einkaufsliste liest. Dann lachte er. Leise. Und der Klang davon bohrte sich wie ein Splitter unter Ramshas Haut.
Ihr stockte der Atem. Zum ersten Mal den ganzen Abend lang hörte die Angst auf, nur eine Vorstellung zu sein, und wurde zu etwas Echtem.
„Leute…“, ihre Stimme klang dünner, als sie gewollt hatte.
Niemand wandte den Blick von der Straße ab.
„Ich habe wirklich Angst“, gab sie zu.
Sam lachte kurz auf – ein kurzes, ungläubiges Bellen. „Angst vor wem?“
Sie schlug ihm so fest auf den Arm, dass es wehtat. „Sei ernst.“
Daniels Augen blieben auf Vaerion gerichtet. Und zum ersten Mal – das erste Mal, an das Ramsha sich erinnern konnte – lächelte auch er nicht.
„Bleibt konzentriert“, sagte er leise.
Das Scherzen hörte schlagartig auf. Denn wenn Daniel besorgt war, bedeutete das nichts Gutes. So lief das eben.
Sein Blick blieb starr auf die Gestalten unter ihnen gerichtet. „Wir kümmern uns um die anderen.“
Seine Stimme war ruhig. Zu ruhig – eine Art von Ruhe, die sich Menschen wie einen Panzer anlegten, wenn sie nicht zu viel darüber nachdenken wollten, wie gefährlich die Nacht gerade geworden war.
Ein Moment verstrich. Dann drehte er sich zu Nysera um.
„Nysera übernimmt den Prinzen.“
Ramsha wirbelte so schnell herum, dass ihr Nacken fast knackte. „Was?“
Daniel wandte den Blick nicht von der Straße ab. „Du hast mich schon verstanden.“
„Hast du den Verstand komplett verloren?“ Ihre Stimme überschlug sich, bevor sie sie wieder zügelte und senkte. „Das ist Vaerion.“
Schließlich sah er sie an. „Und?“
„Und er wird sie umbringen.“
Die Worte waren schneller herausgeplatzt, als sie es beabsichtigt hatte – scharf und ein wenig zu ehrlich. Nysera warf ihr einen Seitenblick zu. Ramsha ignorierte es; sie war zu aufgewühlt, um sich darum zu scheren.
„Sieh ihn dir an.“ Sie deutete auf die Straße hinunter, als könnte diese Geste ihre Argumentation untermauern. „Dieses Ding ist nicht normal.“
„Nysera ist es auch nicht“, entgegnete Daniel gelassen.
Ramsha starrte ihn an.
Er nickte in Richtung ihrer Freundin. „Ihre Kraft funktioniert nicht wie unsere.“
Sam grinste und machte sich bereits bereit. Jetzt geht es los.
„Sie beherrscht die Elemente nicht“, fuhr Daniel fort.
Eine kalte Brise strich über die Dächer, und zum ersten Mal in dieser Nacht wirkte sogar Ramsha eher aufrichtig neugierig als genervt.
Daniels Blick ruhte auf Nysera. „Die Elemente hören auf sie.“
Stille.
Ramsha blinzelte. Einmal. Zweimal.
„… Cool“, sagte sie schließlich. Dann, nach einer Pause: „Also ist meine beste Freundin quasi kein Mensch mehr.“
Sam lachte. Daniel verdrehte die Augen. Nysera wirkte aufrichtig und ernsthaft beleidigt.
Ramsha deutete triumphierend auf sie. „Siehst du? Genau dieser Blick. Das ist exakt die Art von Blick, die ein Mensch machen würde.“
Ein kleines, unwillkürliches Lächeln huschte über Nyseras Lippen, bevor sie es unterdrücken konnte – es war da und nach einer halben Sekunde wieder verschwunden.
Und dann war es endgültig fort. Denn unten hatte sich etwas verändert.
Vaerion war stehen geblieben.
Er stand mitten auf der Straße, den Kopf leicht geneigt, und lauschte auf etwas, das sonst niemand von ihnen hören konnte. Er spürte etwas. Er suchte nach etwas.
Nysera rutschte das Herz in die Hose.
Er hatte sie gespürt. Nicht, wo sie war. Nicht, wer sie war. Nur, dass etwas Mächtiges ihn aus der Nähe beobachtete.
In genau diesem Moment knarrte unten eine Tür auf.
Alle Augen auf dem Dach richteten sich gleichzeitig dorthin.
Ein kleiner Junge spähte auf die Straße und kniff die Augen im Nebel zusammen, während ein jüngeres Kind sich hinter ihm an sein Shirt klammerte.
„Draußen ist niemand“, flüsterte der ältere Junge, halb zu sich selbst.
„Wer ist es dann?“, fragte der Kleine mit zitternder Stimme.
Der Junge sah zu den Fremden, die regungslos auf der Straße standen. „Nur Leute.“
Vaerion drehte sich um. Langsam. Sein Blick blieb an dem Kind hängen, und jeder Anflug von Belustigung in seinem Gesicht verschwand vollkommen.
„Leute?“
Er sprach das Wort aus, als wäre es eine persönliche Beleidigung.
Der Junge erstarrte völlig. Selbst vom Dach aus konnte Ramsha sehen, wie sich die Angst auf seinem kleinen Gesicht ausbreitete wie verschüttete Tinte.
Vaerion machte einen gemächlichen Schritt nach vorn.
„Sehe ich für dich aus wie Leute?“
Die Tür knallte zu. Für eine kurze, zerbrechliche Sekunde hielt die Stille an.
Dann—
KRACH.
Der Türrahmen explodierte nach innen, Holzsplitter flogen wie ein Hagel aus gezackten Stücken durch den Raum. Ramsha zuckte unwillkürlich zusammen. Irgendwo im Inneren schrie das jüngere Kind, und Schatten huschten panisch durch den zerstörten Rahmen.
Vaerion schritt ohne Eile durch die Trümmer, ohne den geringsten Ausdruck in seinem Gesicht – als würde er sein eigenes Zuhause betreten, anstatt das eines anderen in Stücke zu reißen.
Ein Knoten aus Angst bildete sich in Ramshas Magen. Irgendwie machte die Ruhe alles noch schlimmer. Viel schlimmer.
Einige Augenblicke später kam er wieder zum Vorschein, wobei der ältere Junge nutzlos in seinem Griff zappelte – er trat, weinte und flehte mit einer Stimme, die zu jung war, um zu begreifen, dass es keine Rolle spielte. Vaerion schien nichts davon wahrzunehmen. Der Junge hätte genauso gut nichts wiegen können.
„Nein“, flüsterte Ramsha, und das Wort entglitt ihr, bevor sie es verhindern konnte.
Vaerion warf den Jungen auf die Straße, als würde er etwas loswerden, dessen er bereits überdrüssig war. Das Kind prallte hart auf den Boden und krabbelte instinktiv rückwärts – verzweifelt, verängstigt, in dem Versuch, einen Kampf zu überleben, den es nicht verstand.
Vaerion sah einfach nur zu. Dann hob er einen Fuß.
Die Welt schien zusammen mit Ramsha den Atem anzuhalten.
Und Nysera bewegte sich.
Rotes Licht blitzte über der Straße auf. Die Luft faltete sich in sich zusammen, die Realität kräuselte sich wie Wasser – und das Kind war verschwunden.
Vaerions Fuß landete auf leerem Stein.
Stille folgte. Er senkte langsam das Bein, und dann lächelte er – nicht zornig, nicht einmal überrascht.
Interessiert.
Dieser Ausdruck jagte jedem, der von oben zusah, einen kalten Schauer über den Rücken.
„Gefunden“, sagte er leise, zu niemandem und zugleich zu allen.
—
In einer engen Gasse einige Straßen weiter kauerte Nysera neben dem Jungen; seine kleinen Hände hatten sich in den Stoff ihres Umhangs verkrallt, und sein ganzer Körper bebte gegen sie.
Sie konnte spüren, wie es von ihm ausging. Angst, rein und überwältigend, die Art, die keine Worte brauchte.
Für eine halbe Sekunde – nur eine halbe Sekunde – war sie woanders. Ein anderes Dorf. Ein anderer Blutmond. Ein anderes Kind, das sie nicht rechtzeitig erreicht hatte. Die Erinnerung traf sie wie eine Klinge, kurz, scharf und absolut unerwünscht, und sie drängte sie gewaltsam zurück.
Nicht heute Nacht.
Sie legte dem Jungen sanft eine Hand auf die Schulter. „Es ist alles gut“, murmelte sie, und ihre Stimme wurde so weich, wie es selten bei jemandem geschah. „Du bist jetzt in Sicherheit.“
Er sah zu ihr auf, seine Augen voller Tränen, und Nysera wünschte sich nutzlos, sie könnte versprechen, dass das tatsächlich stimmte.
Dasselbe rote Licht, das sie hierher gebracht hatte, flackerte erneut am Eingang der Gasse auf, und einen Herzschlag später ließen sich Daniel, Ramsha und Sam neben ihr nieder – ihre Kraft griff nach ihnen, sobald sie nach dem Kind gegriffen hatte, so wie es immer geschah, wenn die Gruppe sich als eine Einheit bewegen musste.
Die Spähaktion war beendet. Welchen ruhigen, vorsichtigen Plan sie auch hatten – aus der Ferne beobachten, verborgen bleiben, lernen, was sie konnten, bevor jemand sie bemerkte –, er war in der Sekunde gestorben, als Vaerion seinen Kopf zu den Dächern drehte.
Und irgendwo nah hinter ihnen, näher als jeder von ihnen erwartet hatte—
Lachte Marcus.
Der Klang hallte durch die Gasse, warm und verspielt und vollkommen, schrecklich unpassend zu der Menge an Blut, die heute Nacht bereits vergossen worden war.
„Nun“, sagte er und trat aus der Dunkelheit hervor, als hätte er die ganze Zeit nur auf seinen Einsatz gewartet, „das ist gerade interessant geworden.“
Fortsetzung folgt…
