Kapitel 1 „Der Beginn von etwas Nervigem“
Das Erste, was Alexis Sinclair am College auffiel, war der Lärm.
Und zwar kein normaler Lärm.
Die überwältigende Art von Lärm, bei der man eine Gänsehaut bekommt.
Im Flur knallten Türen zu, während Musik so laut aus den dünnen Wänden der Wohnheime dröhnte, dass die Decke bebte. Eltern schrien Anweisungen, auf die niemand hörte. Mädchen zerrten überladene Koffer über den Boden. Und irgendwie roch das ganze Gebäude schon jetzt nach billigem Parfüm und Stress.
Alexis hatte jetzt schon Kopfschmerzen.
„Du könntest wenigstens so tun, als wärst du aufgeregt“, sagte ihre Mutter, während sie eine weitere Tasche auf das Bett stellte.
„Ich bin aufgeregt.“
Ihre Mutter hielt inne. „Du klingst total unglücklich.“
„Vielleicht bin ich innerlich aufgeregt.“
„Das ist besorgniserregend.“
Alexis ignorierte sie und räumte weiter ihre Kleidung in die winzige Kommode, die an die Wand gequetscht war. Das Wohnheimzimmer wirkte irgendwie noch kleiner, jetzt wo ihre Sachen drin waren.
Zu eng.
Zu warm.
Zu vorübergehend.
Ihre Mutter redete trotzdem weiter – von Essensplänen, Orientierungsplänen und davon, wie man Freunde findet.
Besonders davon, Freunde zu finden.
„Du solltest dieses Jahr wirklich versuchen, mal aus dir herauszukommen.“
Alexis schnaubte leise. „Das klingt schrecklich.“
„Katelyn —“
„Alexis“, korrigierte sie automatisch.
Ihre Mutter seufzte. „Du weißt, was ich meine.“
Leider wusste sie das.
Alexis hatte den Großteil ihrer Highschool-Zeit damit verbracht, Leute auf Abstand zu halten. Das war einfacher. Dann wurde man weniger enttäuscht.
Das College würde ihre Persönlichkeit nicht auf magische Weise verändern.
Ein paar Minuten später, nach einer Ermahnung zu viel, „Spaß zu haben“, ging ihre Mutter endlich.
In der Sekunde, als die Tür hinter ihr ins Schloss fiel, breitete sich Stille im Raum aus.
Gott sei Dank.
Alexis ließ sich auf die Bettkante sinken und griff nach ihrem Handy. Sie versuchte, nicht an das komische, flaue Gefühl in ihrer Brust zu denken.
Neuer Ort.
Neue Leute.
Neuanfang.
Einfach beängstigend.
Ein lauter Knall hallte irgendwo den Flur hinunter, gefolgt von jemanden, der schrie:
„Räum deine verdammten Kisten weg!“
Alexis schloss kurz die Augen.
Vielleicht wäre es im Gefängnis ruhiger gewesen.
Irgendwann, weil sie frische Luft brauchte, bevor sie den Verstand verlor, verließ sie das Wohnheim und ging über den Campus.
Überall drängten sich Studenten.
Lachend.
Fotos machend.
So tuend, als wären sie nicht nervös.
Alexis steckte die Hände tiefer in die Taschen ihres Hoodies und ging weiter.
Dann rammte ihr jemand direkt die Schulter.
„Oh shit – sorry.“
Alexis stolperte, konnte sich aber gerade noch fangen.
Der Typ, der vor ihr stand, sah genauso überrascht aus.
Groß.
Braune Haare.
Kappe verkehrt herum.
Ein lockeres Lächeln.
Definitiv attraktiv.
Was noch wichtiger war?
Er sah wirklich aus, als täte es ihm leid.
„Das war teilweise meine Schuld“, gab er zu.
„Nur teilweise?“
„Okay, größtenteils meine Schuld.“
Alexis musterte ihn kurz und nickte dann einmal.
„Wenigstens hast du etwas Selbstreflexion.“
Sein Grinsen wurde sofort breiter.
„Verdammt. Du bist echt gemein.“
„Du bist in mich reingerannt.“
„Stimmt.“ Er streckte ihr die Hand entgegen. „Mason.“
Sie zögerte kurz, bevor sie sie schüttelte.
„Alexis.“
„Neu hier?“
„Ist das so offensichtlich?“
„Du hast diesen ‚Ich hinterfrage bereits meine Lebensentscheidungen‘-Blick drauf.“
Zu ihrem Entsetzen entwich ihr ein Lachen.
Klein.
Schnell.
Aber genug.
Mason bemerkte es sofort.
„Da ist es“, sagte er stolz. „Ich wusste, dass du heimlich Spaß verstehst.“
„Das klingt etwas weit hergeholt.“
„Quatsch. Ich kann Menschen gut lesen.“
„Das klingt erfunden.“
Mason legte dramatisch eine Hand auf seine Brust.
„Du verletzt mich.“
Alexis verdrehte die Augen, aber irgendetwas an ihm fühlte sich bereits vertraut an.
Angenehm.
Was ungewöhnlich war.
„Hast du ein Ziel?“, fragte Mason.
„Nichts Bestimmtes.“
„Ich auch nicht. Wollen wir spazieren gehen?“
Alexis hätte Nein sagen sollen.
An jedem anderen Tag hätte sie das wahrscheinlich auch getan.
Aber die Vorstellung, den ganzen Abend allein in ihrem Wohnheim zu sitzen, klang deutlich schlimmer.
„Na gut“, sagte sie. „Aber wenn du dich als seltsam entpuppst, gehe ich.“
„Oh, ich bin definitiv seltsam.“
„Fantastisch.“
Mason lachte und ging dann neben ihr her.
In den nächsten Minuten fiel es Alexis leichter zu reden, als sie erwartet hatte.
Hauptsächlich, weil Mason genug für sie beide redete.
Er zeigte auf verschiedene Gebäude auf dem Campus, während Alexis so tat, als würde es sie nicht interessieren.
„Das ist das Studentenzentrum“, sagte er. „Vermeide es um die Mittagszeit, es sei denn, du stehst auf Leid.“
„Notiert.“
„Und da drüben ist das Footballfeld.“
Alexis folgte automatisch seinem Blick.
Spieler bewegten sich in der Ferne über das Feld, während Studentengruppen auf den Tribünen saßen und beim Training zusahen, als wäre es echte Unterhaltung.
Eine Person stach sofort heraus.
Groß.
Dunkler Hoodie.
Tätowierte Unterarme.
Ein Mädchen hing praktisch an seinem Arm, während er sie kaum beachtete.
Irgendetwas an ihm strahlte selbst von der anderen Seite des Feldes Arroganz aus.
Als würde er es spüren, sah der Typ plötzlich auf.
Direkt zu ihr.
Alexis erstarrte.
Selbst aus der Entfernung fühlte sich sein Blick scharf an.
Absichtlich.
Dann sagte das Mädchen neben ihm etwas und zog seine Aufmerksamkeit ab.
Die seltsame Spannung löste sich augenblicklich auf.
Seltsam.
„Alles okay bei dir?“, fragte Mason neben ihr.
Alexis wandte den Blick zuerst vom Feld ab.
„Wer ist das?“
Mason folgte ihrem Blick und grinste leicht.
„Oh. Das ist Malakai.“
Der Name passte nervigerweise sehr gut zu ihm.
„Footballspieler?“, vermutete Alexis.
„Leider.“
Sie sah zu, wie ein weiteres Mädchen zu ihm hinüberging und über etwas lachte, das er sagte.
Ja.
Definitiv einer dieser Typen.
„Er sieht nervig aus“, sagte Alexis trocken.
Mason lachte laut auf.
„Du hast ja keine Ahnung.“
Alexis sah wieder zum Feld, gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie Malakai in ihre Richtung blickte.
Ihr Magen zog sich zusammen, bevor sie wegsah.
Seltsam.
„Also kennst du ihn?“, fragte sie beiläufig.
„Ja“, sagte Mason. „Wir sind Teamkollegen.“
Er grinste danach leicht.
„Leider ist er auch mein bester Freund.“
Alexis sah zurück zum Feld, wo Malakai stand, umgeben von Lärm, Aufmerksamkeit und Mädchen, die an seinem Arm hingen, als würden sie dort hingehören.
Ja.
Sie würde sich definitiv von ihm fernhalten.
