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Der Herbst an der St. Laurent Academy kündigte sich immer mit einer endlosen, erdrückenden Sintflut an.
Als der schwarze Rolls-Royce am Schulgebäude vorfuhr, verstummten die Gänge augenblicklich.
Die Scheiben des Wagens waren mit einer tiefschwarzen Sichtschutzfolie getönt.
Sie schirmten das Innere rücksichtslos von der Außenwelt ab – und von den Blicken voller Ehrfurcht, Neid und hämischer Neugier, die damit einhergingen.
Die Tür klickte auf und als Erstes entfaltete sich ein massiver schwarzer Regenschirm.
Die Hand, die ihn hielt, war langfingrig, gepflegt und scharf gezeichnet, aber auffallend blass. Ihr Besitzer trug einen schwarzen Gehrock. Er hielt den Kopf leicht gesenkt, seine Haltung war demütig und ehrerbietig. Das war Asher, ein einfacher menschlicher Diener.
„Vorsicht beim Aussteigen, Mylady.“
Ashers Stimme war tief und sanft. Mit einer eleganten Bewegung streckte er die andere Hand aus, um den oberen Türrahmen abzuschirmen.
Eva Ventrue setzte ihren Fuß aus dem Fahrzeug.
Ihr silbernes Haar fiel ihr wie ein Wasserfall über den Rücken und glänzte unter dem trüben Himmel in einem frostigen Schimmer.
Ihre blutroten Augen schweiften kühl über ihre Umgebung und strahlten die erstickende Aura alten Adels aus.
Die umstehenden Vampirschüler neigten schnell ihre Köpfe.
Hinter ihnen zitterten die menschlichen Blutsklaven, die sie hielten. Sie sanken auf dem Boden auf die Knie und wagten es nicht, den Blick zu heben. In dieser jahrhundertealten Elite war Clan Ventrue der absolute Hochadel.
Eva schritt über den Teppich wie eine Regentin, die ihr Territorium inspiziert.
Asher folgte ihr einen halben Schritt dahinter – in einem Abstand, der so präzise war, als hätte man ihn mit dem Lineal gemessen. Nah genug, um sie jeden Moment mit seinem Körper zu schützen, aber fern genug, um niemals die Grenze zwischen Herrin und Diener zu überschreiten.
„Ich habe gehört, dieser Kerl, Rhett, hat heute im Schülerrat den Mund zu weit aufgemacht. Er behauptet, er wolle mir beim diesjährigen Jagdfest einen Antrag machen?“
Als sie den Kreuzgang betraten,
schloss er den Schirm und reichte ihr ein Taschentuch.
„Meister Rhett hegt tatsächlich solche Absichten, Mylady. Soll ich eine Zurückweisung für Euch aufsetzen? Oder soll ich seine Begleiter persönlich daran erinnern, ihren Platz zu kennen?“
Eva nahm das Taschentuch und tupfte sich beiläufig die Fingerspitzen ab.
„Er ist nichts weiter als ein pfauenhafter Angeber, der sich nur auf seine Pheromone verlässt, um andere einzuschüchtern. Ignoriere ihn. Wenn er es wagt, seine Krallen zu weit auszustrecken, habe ich kein Problem damit, ihm vor der gesamten Akademie die Knochen zu brechen.“
Das Taschentuch roch nicht nur frisch nach Minze, sondern trug auch einen Hauch von Ashers Wärme in sich.
Für die Außenwelt war sie eine unantastbare Reinblütige, die künftige Erbin des Großherzogtums, und Asher war nur ein austauschbares Werkzeug.
Niemand wusste, dass in den tiefen Nächten im Anwesen der Ventrues genau dieser Mensch ihre Migräne linderte, die durch die Reinigung ihres Blutes ausgelöst wurde.
Doch am Ende des Flurs war es mit der Ruhe vorbei.
„Na sieh mal einer an. Wenn das nicht unsere edle Lady Eva ist.“
Eine spöttische Stimme hallte durch den Gang. Rhett Lasombra lehnte an einer Säule, sein maßgeschneiderter Anzug war am Kragen absichtlich aufgeknöpft.
Sein Handlanger Victor klebte wie ein Schoßhund an ihm. Sobald Rhett Eva erblickte, breitete sich ein süffisantes Grinsen auf seinem Gesicht aus.
Er überbrückte die Distanz und stieß bei seiner Annäherung absichtlich eine gewaltige Welle dominanter Alpha-Pheromone aus.
Der Druck eines hochrangigen Alphas fegte wie ein unsichtbarer Tsunami durch den Korridor.
Einige rangniedrige Vampire und menschliche Betas wurden blass und sanken fast in die Knie.
Eva runzelte die Stirn. Sie zwang die Reinblüter-Kraft in ihren Adern zu fließen, um gegen den Druck anzukämpfen. Doch aus irgendeinem Grund fuhr ihr Blut bei diesem plötzlichen Pheromon-Schub in einer bizarren Hitze auf.
Rhett bemerkte das kurze Zittern in Evas Augen.
Er grinste und ließ den Blick zu Asher schweifen, der mit gesenktem Kopf hinter ihr stand – Rhett hob absichtlich seinen Stiefel und trat danach.
Mit einem scharfen Klackern rollte der teure Schirm über den Boden und wurde mit Matsch besudelt.
„Eva, du liebst es immer noch, dieses erbärmliche menschliche Spielzeug mit dir herumzuschleppen“, spottete Rhett und kam einen Schritt näher.
Er streckte die Hand aus, um eine ihrer Haarsträhnen um seinen Finger zu wickeln.
„Ein nutzloser Blutsklave, der nicht einmal die grundlegenden Instinkte eines Vampirs besitzt, verdient es nicht, an deiner Seite zu stehen. St. Laurent ist keine Irrenanstalt. Sobald wir verlobt sind, werde ich dir ein Dutzend Haustiere schenken, die viel gehorsamer und stärker sind. Was dieses Ding hier angeht...“
Rhett warf Asher einen höhnischen Blick zu, als wäre er ein Haufen Müll.
Die umstehende Menge brach in hämisches Gelächter aus.
Victor fügte hinzu:
„Jungmeister Rhett hat recht. Menschen gehören in die Viehstallungen.“
Angesichts dieser Demütigung senkte Asher den Kopf nur noch tiefer.
Sein Pony fiel ihm in die Augen und verbarg seinen Gesichtsausdruck.
In diesem Moment schien der Luftdruck im Gang massiv zuzunehmen.
Ein kaum spürbarer, urtümlicher Alpha-Druck ging von Asher aus. Es war zu schnell, zu tief verborgen.
Rhett spürte nur einen plötzlichen, eisigen Schauer über seinen Rücken laufen, während seine Schläfen heftig pochten. Er tat es ab, überzeugt davon, dass es eine bloße Einbildung durch das Übermaß seiner eigenen Pheromone war.
„Rhett. Achte auf deine Füße und auf deine dreckigen Augen.“
Eva schlug Rhetts Hand wütend weg.
„Asher ist ein Diener der Familie Ventrue. Selbst wenn er nur ein Hund wäre, ist er nicht dazu da, von einem Lasombra getreten zu werden. Wenn ich sehe, dass du mein Eigentum noch einmal anrührst, werde ich persönlich deine Füße in Weihwasser tauchen.“
Ohne den blass gewordenen Rhett eines weiteren Blickes zu würdigen, wirbelte Eva auf dem Absatz herum und stürmte mit Asher im Schlepptau davon.
„Mylady, Ihr habt Euren Regenschirm vergessen!“
Victor rief ihr hämisch hinterher.
Asher machte sich nicht die Mühe, den schlammigen Schirm aufzuheben; er blieb dicht hinter Eva. Sobald sie in einen leeren Korridor einbogen, warf er einen kurzen Blick zurück zu Rhett.
Was war das für ein Blick? Es war keine Spur von menschlicher Angst oder Unterwerfung darin.
Es war der Blick eines Gerichtsmediziners, der eine Leiche auf dem Obduktionstisch betrachtet. Als Rhett diesen Blick traf, setzte sein Herz für einen Moment aus.
*Verdammt. Wie konnte er sich von einem bloßen Menschen einschüchtern lassen?*
Unterdessen bemerkte Eva, die voranging, nichts von den Spannungen hinter ihr.
Ihre Schritte waren hastig und ihre Hände, die in den Ärmeln verborgen waren, zitterten unkontrolliert.
Durch Rhetts Alpha-Pheromone ausgelöst, war die ungewohnte Hitze in ihrem Körper nicht abgeklungen.
Es fühlte sich an, als hätte jemand Öl in ein loderndes Feuer gegossen.
Die Hitze stieg aus ihrem Unterleib ihre Wirbelsäule hinauf und färbte ihre Ohrläppchen augenblicklich dunkelrot.
Es war der Duft einer Omega.
Instinktiv presste Eva ihre blassen Finger fest auf die glatte Haut in ihrem Nacken, während eine Welle beispielloser Panik sie überrollte.
*Das ist unmöglich! Absolut unmöglich!*
Um das gefährliche Geheimnis ihres seltenen Omega-Subgeschlechts zu verbergen, nahm sie jeden Monat streng die hochwertigsten Unterdrücker, die ihr der Großherzog schenkte.
Ihr nächster Zyklus war erst in drei Monaten fällig. Warum... warum brannte ihr Körper plötzlich? Warum versagten die Unterdrücker?
Schlimmer noch, sie befanden sich im Schulgebäude. In fünf Minuten würde die Glocke läuten und Hunderte unruhiger Vampir-Alphas würden die Flure fluten. Wenn sie den Geruch einer Reinblut-Omega in der Hitze wahrnahmen, wäre das eine absolute Katastrophe.
„Mylady, Eure Atmung ist unregelmäßig“, drang Ashers Stimme sanft von hinten an sie heran.
Evas Körper versteifte sich. Sie wagte es nicht, sich umzudrehen, biss die Zähne zusammen und maskierte ihre Panik mit eiskalter Strenge: „Halt den Mund, Asher. Zu... zu meiner privaten Lounge. Sofort!“
„Wie Ihr wünscht, Mylady.“
Asher neigte das Haupt, seine Stimme triefte vor gewohntem Gehorsam.
Doch im toten Winkel von Evas Sichtfeld hob der Diener, der sich immer wie ein Schatten verhalten hatte, langsam den Blick. In seinen Augen flackerte ein wildes Licht auf – der Blick eines Raubtiers, das seine Beute fixiert hatte.
In der Luft wurde der süße Duft nach wilden Beeren intensiver und betörender.
Für einen Vampir war dies das ultimative Paarungssignal; doch für Asher war es ein gefährlicher Auslöser. Es brachte das Alpha-Blut, das durch seine Adern floss, in Wallung – ein Blut, das speziell für die Jagd auf Vampire entwickelt worden war.
Er atmete tief und langsam ein und sog jeden Tropfen von Evas süßem Duft in seine Lungen.
„Mylady scheint sich wohl nicht ganz wohlzufühlen“, murmelte Asher und beobachtete das silberhaarige Mädchen vor sich, deren Schritte immer unsicherer wurden.
Ein tief verborgenes, schreckliches Lächeln umspielte seine Lippen.
*Warum sollten die Unterdrücker des Großherzogs drei Monate zu früh versagen?* Weil der schwarze Tee, den Mylady jeden Morgen trank, seit einer Woche eine winzige, von Menschen entwickelte „Spezialzutat“ enthielt.
Das Netz war gesponnen, und seine edelste, arroganteste Lady tappte direkt in die Falle, die er akribisch ausgelegt hatte.
Die Türen zu ihrem privaten Bereich tauchten am Ende des Flurs auf.
Eva stolperte fast hindurch und warf sich dagegen. Asher folgte ihr und schloss die Tür hinter ihnen.
Klick.
