Bittere Verpflichtung

Sophia

Warten war eine ganz eigene Art von Folter.

Wer auch immer Schwangerschaftstests erfunden hat, war entweder grausam oder ein verdammtes Genie. Es gibt schließlich keinen logischen Grund, warum man drei Minuten lang rumsitzen muss, während die eigene Zukunft auf dem Spiel steht.

Ich saß auf dem Rand der Marmorbadewanne, mein Handy locker in der Hand. Ich versuchte krampfhaft, an alles Mögliche zu denken, nur nicht an den Test auf dem Schminktisch am anderen Ende des Raums. Ihn mir vor Ablauf des Timers anzusehen, würde das Ergebnis nicht ändern, aber meine Augen wanderten trotzdem alle paar Sekunden zu ihm hinüber.

Stattdessen zwang ich mich dazu, aus den bodentiefen Fenstern auf die Stadt hinunterzublicken.

Die Morgensonne hatte alles in goldenes Licht getaucht. Aus dem dreißigsten Stock war der Ausblick fast schon lächerlich schön. Der Verkehr bewegte sich wie an der Schnur gezogen durch die Straßen, der Fluss reflektierte das Sonnenlicht und die Glastürme rund um das Penthouse glänzten, als hätte sie jemand über Nacht poliert.

Es ist seltsam, wie anders alles aus der Ferne aussieht. Hier oben wirkte die Stadt ruhig und geordnet; die rauen Kanten wurden durch die Höhe und den Blickwinkel abgemildert. Die Morettis erinnerten mich manchmal daran. Die meisten Leute sehen nur die Magazin-Cover, die Benefizgalas und die endlosen Schlagzeilen über Milliardendeals. Sie sehen Macht, Erfolg und eine Familie, die immer obenauf zu sein scheint.

Was sie nicht sehen, sind die Erwartungen, die der Name Moretti mit sich bringt. Oder der Druck, der auf jedem Familienmitglied lastet, egal wie erfolgreich es ist. Dass ich die letzten zwei Jahre bei ihnen gelebt habe, hat mich eines gelehrt: Der erste Eindruck ist oft die größte Lüge.

Bei diesem Gedanken entwich mir ein leises Lachen.

Wenn die Leute nur wüssten.

Ich lehnte mich gegen die Wanne, legte den Kopf an die kühle Marmorwand und sah mich im Raum um. Das Badezimmer allein war größer als das gesamte Erdgeschoss des Hauses, in dem ich aufgewachsen war. Selbst nach zwei Jahren fühlte sich das noch absurd an. Cremefarbener Marmor bedeckte jede Fläche, nur unterbrochen von goldenen Armaturen und frischen, weißen Rosen in Kristallvasen. Irgendjemand, dessen Namen ich bis heute nicht kannte, wechselte die Blumen alle paar Tage aus, und die Vasen allein kosteten wahrscheinlich mehr als mein erstes Auto.

Als ich in das Penthouse eingezogen bin, hatte ich Angst, irgendetwas anzufassen. Jeder Raum sah aus wie aus einer Hochglanzzeitschrift, und ich war überzeugt, dass ich versehentlich einen Kratzer in etwas machen würde, das mehr wert war, als ich jemals verdient hatte. Mit der Zeit habe ich mich an diesen Lebensstil gewöhnt, aber manchmal stehe ich immer noch mitten im Raum und frage mich, wie ich hier gelandet bin.

Denn die Wahrheit ist, dass sich ein Teil von mir immer noch fühlt, als würde ich dieses Leben nur borgen.

Mrs. Sophia Moretti.

Der Name fühlte sich nicht mehr völlig fremd an, aber es gab Tage, da überrumpelte er mich trotzdem. Nicht, weil ich ihn nicht mochte, sondern weil er zu einer Zukunft gehörte, die ich mir nie hätte träumen lassen.

In meiner Kindheit wusste ich immer genau, wer ich war. Sophia Hartwell, Tochter einer der angesehensten Reederei-Familien des Landes. Mein Großvater hatte Hartwell Shipping aus dem Nichts aufgebaut, und mein Vater hatte es jahrelang vergrößert. Die meiste Zeit meiner Kindheit glaubte ich, unser Erfolg sei für die Ewigkeit. Geld, Stabilität und Sicherheit waren einfach Grundvoraussetzungen des Lebens.

Dann fing alles an zu bröckeln.

Rückblickend passierte der Zusammenbruch so schleichend, dass keiner von uns merkte, wie ernst es war, bis es zu spät war. Eine schlechte geschäftliche Entscheidung folgte auf die nächste. Probleme, die anfangs noch lösbar schienen, wuchsen sich zu etwas viel Gefährlicherem aus. Anwälte tauchten im Haus auf, Gespräche verstummten, sobald ich einen Raum betrat, und mein Vater verbrachte die Nächte in seinem Arbeitszimmer.

Ich erinnere mich noch an die Anspannung, die in diesen Monaten in unserem Haus lag, und daran, wie die Sorge meine Eltern überall hin verfolgte. Vor allem aber erinnere ich mich daran, wie schnell mein Vater sich veränderte. Der selbstbewusste Geschäftsmann, zu dem ich aufgeschaut hatte, sah plötzlich immer erschöpft aus, als würde er das Gewicht des ganzen Unternehmens auf seinen Schultern tragen. Selbst jetzt hasse ich den Gedanken an das Gespräch, in dem er mir endlich die Wahrheit sagte.

Das Unternehmen ertrank in Schulden. Der Familie gingen die Optionen aus. Und die einzigen Leute, die mächtig genug waren, uns zu retten, waren die Morettis.

Ich weiß noch, wie ich meinem Vater gegenübersaß und darauf wartete, dass er mir sagte, es gäbe eine andere Lösung. Irgendein Ass im Ärmel, das er sich für den Schluss aufgehoben hatte. Stattdessen erklärte er mir, dass zwischen unseren Familien eine jahrzehntealte Schuld bestand, und diese Schuld war plötzlich sehr wertvoll geworden.

Die Abmachung, die folgte, hätte mich wütend machen sollen. Wahrscheinlich hätte sie die meisten Leute wütend gemacht.

Mein Vater erwartete Tränen, Streit, vielleicht sogar eine Weigerung. Stattdessen sah ich nur die Schuld in seinen Augen. Er wirkte wie ein Mann, der glaubte, alle enttäuscht zu haben, die von ihm abhingen. In diesem Moment brachte ich es nicht übers Herz, es ihm noch schwerer zu machen.

Also sagte ich ja.

Damals wirkte es wie eine einfache Entscheidung. Heute weiß ich, dass sie den Kurs meines ganzen Lebens verändert hat. Das Seltsame ist: Ich bereue es nicht.

Als ich den Antrag zum ersten Mal hörte, habe ich Wochen damit verbracht, mich auf das Schlimmste vorzubereiten. Über den Namen Moretti kursierten genug Gerüchte, um ganze Bücher zu füllen. Je nachdem, wen man fragte, waren sie skrupellose Wirtschaftsgenies, furchteinflößende Strippenzieher oder etwas viel Dunkleres. Niemand schien die Wahrheit zu kennen, aber jeder hatte eine Meinung.

Ich hatte mich darauf eingestellt, ein Monster zu heiraten. Stattdessen heiratete ich James.

Allein der Gedanke an ihn zauberte mir ein Lächeln aufs Gesicht.

James Moretti war genau das Gegenteil von dem, was ich erwartet hatte. Er war auf eine Art und Weise freundlich, die wirklich zählte. Er war die Sorte Mann, die sich kleine Details merkte und zuhörte, wenn andere sprachen. Er wusste genau, wie ich meinen Kaffee trank, erinnerte sich an die Namen der Leute, die ich beiläufig erwähnte, und merkte irgendwie immer, wenn mich etwas bedrückte, bevor ich auch nur ein Wort sagen konnte.

In den letzten zwei Jahren war unsere arrangierte Ehe still und leise zu etwas Echtem geworden.

Es gab nie diesen einen dramatischen Moment, in dem sich alles änderte. Es passierte ganz langsam – durch gemeinsame Frühstücke, nächtliche Gespräche und unzählige kleine Gesten, die Tag für Tag Vertrauen schufen. Irgendwann auf diesem Weg hörte James auf, sich wie der Mann anzufühlen, den ich aus Pflichtgefühl geheiratet hatte. Er wurde zu dem Menschen, ohne den ich mir mein Leben nicht mehr vorstellen konnte.

Genau deshalb sind solche Morgen so schwer.

James setzte mich nie wegen Kindern unter Druck. Kein einziges Mal. Er kam zu jedem Termin mit, hörte sich alles vom Arzt an und baute mich nach jedem enttäuschenden Ergebnis wieder auf. Wenn ich mich entschuldigte – was ich eigentlich nicht sollte, aber einfach nicht lassen konnte –, erinnerte er mich daran, dass das alles nicht meine Schuld war.

Trotzdem wusste ich, wie sehr er sich eine Familie wünschte. Nicht weil er es jemals gesagt hätte. Sondern weil ich es sah.

Ich sah es daran, wie er lächelte, wenn einer seiner Cousins seine Kinder zu Familientreffen mitbrachte. Ich sah es, wenn er ein Baby hielt und sein ganzer Gesichtsausdruck weich wurde. Und vor allem sah ich es an der Hoffnung, die er jeden Monat so angestrengt zu verbergen versuchte.

Das Problem am Nachdenken über James ist, dass es fast immer dazu führt, dass ich an Luca denke.

Mein Lächeln verschwand sofort.

Luca Moretti hatte in den letzten zwei Jahren deutlich klargemacht, dass er mir nicht vertraute. Um fair zu bleiben: Er hatte das nie direkt ausgesprochen. Luca war viel zu intelligent dafür. Stattdessen kommunizierte er seine Meinung durch perfekt getimte Kommentare, bohrende Blicke und ein Misstrauen, das fast schon beeindruckend war.

Was ihn betraf, hatte ich James nur wegen seines Geldes geheiratet. Es hätte mir egal sein sollen, was Luca von mir hielt. Leider hielt mich das nicht davon ab, mich trotzdem daran zu stören.

Das plötzliche Summen meines Timers durchbrach die Stille und riss mich aus meinen Gedanken.

Mein Magen zog sich sofort zusammen.

Ich blickte auf mein Handy und sah, dass die drei Minuten endlich um waren.

Einen Moment blieb ich einfach stehen und starrte vom anderen Ende des Raums auf den Schminktisch. Trotz allem flatterte die Hoffnung hartnäckig in meiner Brust. Vielleicht wäre es dieses Mal anders. Vielleicht, nach zwei Jahren des Versuchens, unzähligen Arztterminen, Bluttests, Spezialisten, Vitaminen und geflüsterten Gebeten, wäre dies endlich der Monat, in dem sich alles ändert.

Mein Herz schlug so fest, dass es fast wehtat, als ich durch den Raum ging und nach dem Test griff.

Das Ergebnis war nicht zu übersehen.

Negativ.

Ein paar Sekunden lang starrte ich ihn nur an.

Die Überraschung war schon lange verflogen. Das war es nicht mehr, was wehtat. Was wehtat, war die Hoffnung. Jeden Monat versprach ich mir, sie nicht mehr zuzulassen, und jeden Monat fand sie trotzdem ihren Weg zurück.

Die Enttäuschung legte sich still in meine Brust – sie war mittlerweile so vertraut, dass ich sie sofort erkannte.

Ohne nachzudenken öffnete ich die Schublade unter dem Schminktisch.

Darin stand eine weiße Schachtel.

Meine Kehle schnürte sich zu, als ich den Deckel hob und auf die Dutzenden Schwangerschaftstests blickte, die darin lagen. Zwei Jahre voller Hoffnung, ordentlich aufgereiht an einem Ort, von dem sonst niemand wusste. Monat für Monat hatte jeder einzelne von ihnen die Möglichkeit auf eine andere Zukunft in sich getragen. Jeder einzelne war gleich ausgegangen.

Vorsichtig legte ich den neuesten Test zu den anderen, bevor ich den Deckel wieder schloss.

Die Schublade schloss sich mit einem leisen Klicken.

Einen Moment stand ich einfach schweigend da, bevor meine Hand unbewusst zu meinem Bauch wanderte.

Denn trotz all der Zuneigung, die zwischen James und mir gewachsen war, und trotz all des Glücks, das wir uns aus einem Arrangement heraus aufgebaut hatten, das keiner von uns gewählt hatte, gab es eine Wahrheit, der ich niemals ganz entkommen konnte.

Ich war aus einem bestimmten Grund Sophia Moretti geworden. Und wenn ich der Moretti-Familie keinen Erben schenken konnte, war ich mir nicht ganz sicher, was das für meine Zukunft bedeutete.