Droit: Salz & Falke

Ich verließ das Schiff, sobald es möglich war.

Ich musste weg vom Hafen, weg vom Schiff, weg von ihm. An einem Punkt überlegte ich sogar, gar nicht mehr zurückzukehren. Ich hatte einen Beutel voll Geld – mehr, als ich mein Leben lang brauchen würde. Und ich war ein Mensch, der schon an Land gelebt hatte. Was sollte ich schon mit einem Schiff anfangen?

Ich ging auf den Markt in Jambia und ließ mich vom Lärm und dem Treiben mitreißen. Ich war frei. Das war das Einzige, was zählte. Wenn er sein Versprechen hielt – und ich glaubte, dass er es tun würde –, dann war ich frei, und niemand konnte mir seinen Willen aufzwingen. Ich atmete einmal tief durch, bis in den Bauch hinein. Saubere Luft, Luft in einer Welt, in der mir niemand mehr folgte. Und sollte er sein Versprechen nicht halten, dann war dieser Moment trotzdem gut gewesen – eine Minute, in der ich mich frei gefühlt hatte, und das war schon etwas wert.

Ich blieb draußen, bis es fast dunkel war. Ich ging durch Straßen, die ich nicht kannte, vorbei an Ständen mit Dingen, für die ich keine Namen hatte, und vorbei an Menschen, deren Namen ich nicht kannte. Jeder von ihnen hatte seine eigene Geschichte, die ich nie hören würde.

Ich war keine von diesen Leuten. Ich war niemandes Tochter, niemandes Braut und niemandes Eigentum. Ich war eine Frau in einer Stadt, in der mich niemand kannte, mit einem Schiff im Hafen, Geld in der Tasche und keinem Ort, an dem ich sein musste.

Ich kehrte erst spät am Abend zum Schiff zurück, nicht ganz sicher, was mich dort erwarten würde.

Er war weg. Ich wusste es daran, wie sich die Männer an Deck bewegten – entspannt, ohne Eile, mit der Gelassenheit einer Crew, die nur sich selbst Rechenschaft schuldet. Barney stand an der Reling, als ich die Gangway hochkam. Er erhob sich, als er mich sah, und setzte zu einem Satz an.

Ich ging in die Kajüte und schloss die Tür.

Ich saß lange auf der Bettkante, den Beutel auf dem Schoß.

Fünftausend Goldstücke. Ich zählte sie einmal. Dann zählte ich sie noch einmal, weil mir die erste Zählung nicht real vorkam. Beim zweiten Mal kam dieselbe Zahl heraus.

Dann nahm ich Papier und Tinte und schrieb zwei Briefe.

Der erste war an meinen Vater. Tausend Goldstücke lagen darin, eingewickelt in Papier, mit seinem Namen außen drauf. Nichts weiter – keine Erklärung, keine Verurteilung, kein Satz, der die Distanz zwischen dem, was er war, und dem, was er geworden war, überbrücken sollte. Nur das Geld. Keine Vergebung. Keine Liebe. Etwas Stillere als das alles – eine Anerkennung für den Mann, der mich jedes Buch in seinen Regalen lesen ließ, ohne zu begreifen, was er damit für mich tat. Diesem Mann schuldete ich etwas. Was aus ihm danach geworden war, stand auf einem anderen Blatt.

Der zweite Brief war an Miss Maple. Fünfhundert Goldstücke in einem separaten Umschlag, nur an sie adressiert, nicht an das Haus. Drei Zeilen – dass es mir gut ging, dass das Geld allein ihr gehörte und niemandem sonst, und dass ich manchmal an sie dachte, wenn das Brot nicht so gut war wie ihres. Ich hatte den Brief versiegelt, bevor ich noch etwas hinzufügen konnte.

Ich ließ beide Briefe auf dem kleinen Tisch an der Tür liegen und legte mich schlafen.

Am nächsten Morgen kam Barney mit Seekarten zu mir.

Er breitete sie auf dem Tisch in der Kajüte aus und sah mich mit dem vorsichtigen Blick eines Mannes an, der noch herausfinden musste, was für eine Besitzerin ich wohl war. Die Karten waren von seiner Hand beschriftet – Häfen, Entfernungen, geschätzte Überfahrtszeiten, Wetternotizen an den Rändern.

„Wohin wollen Sie sie schicken?“, fragte er.

Er zeigte mir die Routen, die jeder nutzte, die Häfen mit beständigem Handel und bekannten Preisen. Dann zeigte er mir die Routen, die niemand befuhr, und erklärte warum.

Ich betrachtete die Karten lange. Ich hatte in den Büchern meines Vaters über Handelsrouten gelesen – nicht über die speziellen Routen dieser Küste, aber über die Prinzipien dahinter, wie Waren zwischen Orten wanderten, die von dem einen zu viel und von dem anderen zu wenig hatten. Ich hatte es so gelesen wie die meisten Dinge in der Bibliothek meines Vaters – weil es da war und weil niemand mir gesagt hatte, dass ich es nicht tun sollte.

Nach einer Weile fing ich an, Fragen zu stellen. Wieder eine Weile später fing ich an, Vorschläge zu machen.

Einige davon waren schrecklich. Barney war geduldig mit mir, wenn das passierte.

Unser Gespräch an diesem Tag dauerte vom Morgen bis zum Einbruch der Dunkelheit. Am nächsten Abend zeigte ich auf einen Hafen im Norden.

„Lamere“, sagte ich. „Warum fahren so wenige Schiffe dorthin?“

„Nicht genug Handel“, sagte Barney.

„Was soll das heißen? Gibt es nicht genug Leute, die etwas kaufen wollen, oder ist das, was verkauft wird, für sie nicht interessant?“

Barney sah mich einen Moment lang an, unsicher, worauf ich hinauswollte.

„Ich glaube, wir sollten es versuchen“, sagte ich. „Der Norden ist kalt. Die Menschen dort haben mehr Verwendung für Pelze, dicke Stoffe und Tierfett als für die leichteren Materialien, die weiter südlich gut weggehen. Vielleicht ist das, was angeboten wird, einfach nicht das, was sie brauchen.“

Sein Blick fiel auf die Karte. Mein Finger lag noch immer auf Lamere.

„Es sind Ihre Mittel“, sagte er. Dann hielt er inne, plötzlich unsicher, wie er mich ansprechen sollte. „Madam“, fügte er hinzu.

Lamere erwies sich als eine ausgezeichnete Wahl.

Barney nahm das mit der Gelassenheit eines Mannes, der Ergebnisse mehr schätzt, als es ihm etwas ausmacht, im Irrtum gewesen zu sein. Wir bauten die Lamere-Route in den folgenden Monaten aus, und sie wurde zu einer unserer profitabelsten. Je mehr wir darüber lernten, was die Leute dort tatsächlich kaufen wollten, desto erfolgreicher wurde es. Wir hörten auf, das zu verschicken, von dem die Händler im Süden annahmen, dass es sich verkaufen würde, und begannen, das zu schicken, was im Norden wirklich gebraucht wurde.

Die Männer akzeptierten mich leichter, als ich erwartet hatte. Die meisten kannten mich, noch bevor sie wussten, wer ich war – das heißt, sie kannten mich als die Frau, die ein Messer aus sechs Metern Entfernung punktgenau warf und im Laderaum mit einer Hand auf der Klinge schlief. Was auch immer sie über den Rest dachten, über den Herzog, das Geld und die Abmachung, die mich in den Besitz eines Schiffes gebracht hatte, ohne dass ich das Wissen besaß, um eines zu führen.

Timothy verhielt sich genau wie immer. Er erzählte mir Dinge über die Takelage, nach denen ich gar nicht gefragt hatte, und sah dann zufrieden aus, wenn ich sie mir merkte. Ich merkte, dass ich froh war, ihn dabeizuhaben, was ich nicht erwartet hätte – so schnell schon für irgendetwas dankbar zu sein.

Albert hatte nur mit den Schultern gezuckt, als Barney ihm erzählte, dass das Schiff einer Frau gehörte. Das sagte er mir selbst, einige Wochen später, als ich ihn direkt darauf ansprach. Was spielte es schon für eine Rolle, sagte er, wem das Schiff gehörte. Er unterstand Matheo, und Matheo unterstand Barney. So war die Abmachung.

Bren und Orin hatten Familien in Jambia und freuten sich immer, nach Hause zu kommen. Dav reparierte alles, was repariert werden musste, und einiges, was gar nicht kaputt war. Pell kochte. Meistens war es essbar.

Das war mein Leben für vierzehn Monate. Routen, Fracht, Häfen, der besondere Rhythmus eines Schiffes, das immer auf etwas zusteuert. Ich lernte die Namen der Winde und das Verhalten der nördlichen Strömungen und wie ich Barneys Gesicht lesen konnte, wenn er glaubte, eine Überfahrt würde schwierig werden. Ich lernte, welche Häfen gute Ankerplätze hatten und welche Hafenmeister man vorsichtig behandeln musste. Ich lernte, dass ein voll beladener Rumpf anders im Wasser liegt als ein leerer, und dass dieser Unterschied wichtig ist, wenn man bei Dunkelheit in eine schmale Fahrrinne fährt.

Was ich aufgebaut hatte, war mittlerweile weit mehr als die fünftausend Goldstücke.

Weit mehr, als ich mir damals ausgemalt hatte, als ich in Jambia auf der Bettkante saß und den Beutel auf dem Schoß hatte.

Er hatte mir die Mittel gegeben. Der Rest war mein.

Ich mied Satra die ganze Zeit über. Bei jeder Route, die wir fuhren, bei jedem Hafen, in dem wir anhielten, hatte ich sichergestellt, dass Satra nicht dabei war. Barney hatte es bemerkt. Er hatte nichts gesagt, weshalb Barney immer noch mein Kapitän war.

Aber manche Dinge kann man ein Jahr lang vermeiden. Nicht länger.

Ich dachte an nichts Bestimmtes, bis die Küste so nahe war, dass es keine Option mehr war, an nichts zu denken.