Landung auf der Insel
An dem ersten Tag, an dem ihr Vater sie zur Forschungsbasis brachte, bekam Lu Yuan hohes Fieber. Da die Vorräte noch nicht vollständig eingetroffen waren, blieb ihr nichts anderes übrig, als das Unbehagen in einem provisorischen Zelt zu ertragen.
„Geht es dir schon etwas besser, Yuan Yuan?“
Gegen Mittag kehrte ihr Vater von draußen zurück. Der weiße Laborkittel, den er nicht rechtzeitig ablegen konnte, war übersät mit Flecken – es sah aus wie getrockneter Schlamm, verströmte aber einen seltsamen, üblen Gestank.
Die Gesichtszüge des fiebernden Mädchens waren leicht verzerrt, ihre rosigen Wangen von einer unnatürlichen Blässe durchzogen. Es ging ihr sichtlich schlecht, und ihre hübschen, mondförmigen Augen füllten sich mit Tränen. Mit jedem Flattern ihrer langen Wimpern schien sich ein Schleier aus Nebel zu verdichten – ihr Anblick war einfach nur erbarmungswürdig.
„Papa...“
Lu Yuan fiel jeder Atemzug schwer. Ihr Körper brannte, als stünde er in Flammen, und sie klammerte sich zitternd an die dünne Decke.
Lu Sinan setzte sich auf die Kante des improvisierten Betts und fühlte ihre feuchte, helle Stirn. Die Hitze, die von ihr ausging, schnitt ihm tief ins Herz.
„Ich hätte dich nicht hierher mitbringen sollen.“
Obwohl Dr. Lu bereits aus dem mittleren Alter heraus war, besaß er noch immer eine charmante, gelehrte Ausstrahlung. Seine goldgerahmte Brille unterstrich sein gepflegtes, attraktives Äußeres.
Seitdem auf der Southern Island eine unbekannte Kreatur entdeckt worden war, hatte er die Entwicklungen genau verfolgt. Für einen leidenschaftlichen Forscher war dies eine Gelegenheit, die er sich nicht entgehen lassen konnte.
Sobald er die Nachricht erhielt, nahm er Lu Yuan mit dem ersten Forschungsteam mit und stach in See. Es war nicht das erste Mal, dass er seine Tochter auf eine Expedition begleitete. Über die Jahre hatte er sein einziges Kind zu vielen Forschungsorten mitgenommen. Diesmal war jedoch die Umgebung das Außergewöhnliche.
Ihr Fieber wollte einfach nicht sinken. Lu Yuans Ohren hatten bereits angefangen zu rauschen. Mit einer schwachen, zitternden Hand griff sie nach der Hand ihres Vaters, die auf ihrer Stirn lag.
„Du hast immer gesagt... egal wohin du gehst, nimmst du mich mit. Mach dir keine Sorgen – ich werde wieder gesund.“
Lu Sinan spürte die Feuchtigkeit auf ihrer Handfläche. Er nickte, nahm einen Becher Wasser vom kleinen Tisch neben ihnen und half ihr langsam, ein paar Schlucke zu trinken.
„Das zweite Team mit dem medizinischen Personal kommt bald an. Nur noch zwei oder drei Tage, Yuan Yuan. Halte durch.“
Aus irgendeinem Grund versteifte sich Lu Yuan bei der Erwähnung des zweiten Teams leicht. Ihr Vater hatte sich bereits abgewandt, um den Becher wegzustellen, und bemerkte es nicht. Als er sich ihr wieder zuwandte, lächelte er und sagte:
„Ich habe Tante Zou gebeten, dir einen Brei zu kochen. Er ist gleich da. Versuch ein wenig zu schlafen.“
Als Lu Sinan aufstand, wusste Lu Yuan, dass er zurück an die Arbeit musste. Unter seinem besorgten Blick nickte sie schwach.
„Papa... hast du es schon gefunden?“
Die plötzliche Neugier kam für Lu Sinan unerwartet. Er schüttelte den Kopf und stieß einen frustrierten Seufzer aus.
„Noch nicht. Ich weiß nicht, ob sie unsere Anwesenheit spüren können – sie haben sich spurlos versteckt. Aber wir geben nicht auf. Ich glaube fest daran, dass wir sie finden werden.“
„Ich glaube an dich, Papa.“
Mit neuer Entschlossenheit ging Lu Sinan hinaus und ließ Lu Yuan allein in dem Zelt zurück, wo sie weiter um jeden Atemzug rang.
Dieses Forschungsprojekt war streng geheim – ganz anders als alles bisher Dagewesene. Als das erste Team ankam, hatte das Militär bereits ein Lager auf dieser kleinen, unbekannten Insel aufgeschlagen.
Als sie zum ersten Mal von ihrem Vater hörte, wonach sie suchten, hielt Lu Yuan das für pure Fantasie.
—Schlangenmenschen.
Ja, vor einem Monat war jemand zufällig auf dieser mysteriösen Insel in internationalen Gewässern gelandet, die zuvor noch nie von Menschen betreten worden war. Durch die Bilder und bruchstückhaften Sprachaufnahmen, die zurückgeschickt wurden, erfuhr die Welt von diesem erstaunlichen Geheimnis.
Auf dieser Insel lebte eine unbekannte Spezies – Schlangenmenschen. Lu Yuan hatte die Sicherheitskopien dieser Bilder gesehen. Auf den unscharfen Aufnahmen konnte sie kaum eine schnelle Gestalt im Dschungel ausmachen. Der Oberkörper sah menschlich aus, doch unterhalb der Taille – das war das Erschreckende – schlängelte sie sich wie eine Schlange dahin...
Eine solche Entdeckung war, egal ob für die Wissenschaft oder einen anderen Bereich, ein Wunder, das die Menschheit nicht ignorieren konnte. Eine Kreatur, die bisher nur in Legenden und Gerüchten existiert hatte, war plötzlich real geworden.
Natürlich war es für Lu Yuan, die seit ihrer Kindheit Angst vor Schlangen hatte, ein riesiger Fehler gewesen, ihrem Vater diesmal zu folgen. Am ersten Tag an Land sah sie, wie einige Soldaten eine drei Meter lange Königskobra fingen. Sie hatte solche Angst, dass sie in kalten Schweiß ausbrach, und dann traf sie der Seewind. Bei Anbruch der Nacht konnte sie nicht mehr aufstehen.
Leider musste sie auf dieser schrecklichen Insel bleiben, bis ihr Vater – der Leiter des Forschungsteams – seine Arbeit abgeschlossen hatte und sie abreisen konnten.
Der Zelteingang öffnete sich erneut. Diesmal trat eine Frau ein, die eine Thermoskanne und eine braune Papiertüte bei sich trug.
„Geht es dir schon etwas besser, Yuan Yuan?“
Das Gegenlicht der Sonne machte die Gestalt unverkennbar. Lu Yuan versuchte sich aufzusetzen, aber ihr schwindeliger Kopf und der nadelstichartige Schmerz am ganzen Körper zwangen sie zurück ins Bett.
„Tante Zou...“
Die Frau im Laborkittel war kaum dreißig. Ihr langes Haar war ordentlich zurückgebunden, was ihr ein reifes, intellektuelles Aussehen verlieh.
„Hier, iss ein wenig Brei, solange er noch warm ist. Dein Vater sagt, du hättest noch nichts gegessen. So geht das nicht – du musst wenigstens eine Kleinigkeit essen.“
Sobald die Thermoskanne geöffnet wurde, erfüllte der Duft von Schweinefleisch-Congee die Luft. Lu Yuan konnte es nicht wirklich riechen, aber als sie den Löffel sah, den Zou Xuan ihr hinhielt – darauf fein zerkleinertes Fleisch und weicher Reis –, öffnete sie ihre kirschroten Lippen.
„Schmeckt gut, oder? Ich habe jemanden dazu gebracht, mir etwas Wildschweinfleisch zu besorgen – es ist sehr zart. Wenn du wieder gesund bist, werde ich dich zum Grillen mitnehmen; ich weiß, wie sehr du das liebst.“
Da sie selten Appetit hatte, war Lu Yuan gerührt, überhaupt etwas essen zu können.
„Danke, Tante Zou.“
Als Lu Yuan acht war, ließen sich ihre Eltern scheiden. Ihre Mutter konnte die ständige Abwesenheit ihres Vaters von zu Hause oder das unterirdische Labor im Haus nicht ertragen. Die Mutter, die ein Multi-Millionen-Dollar-Unternehmen leitete, heiratete schnell wieder, während das Sorgerecht für Lu Yuan dem Vater zugesprochen wurde. Von da an musste Lu Sinan sich um sie kümmern. Als sie älter wurde, schickte man sie auf ein Internat, und in den Ferien hatte Lu Sinan keine andere Wahl, als sie mitzunehmen.
Über die Jahre war Lu Yuan dem Team ihres Vaters in tropische Regenwälder gefolgt, um Pflanzen zu studieren, oder in die Antarktis, um unbekannte Fischarten zu erforschen... Am Anfang hatte Lu Sinan absolut keine Ahnung, wie man ein Kind auf Reisen großzieht. Glücklicherweise bot seine Assistentin Zou Xuan an, zu helfen. Und so kümmerte sie sich viele Jahre lang um Lu Yuan.
Anders als die distanzierte, kalte Erinnerung an ihre Mutter, mochte Lu Yuan Tante Zou wirklich. Nach und nach verstand sie, warum Zou Xuan immer so aufmerksam war – die Art, wie sie ihren Vater ansah, sagte alles. Aber anstatt Groll zu hegen, unterstützte Lu Yuan das sogar.
„Tante Zou, was ist das?“
Lu Yuans zitternder Finger zeigte auf die braune Papiertüte auf dem Tisch.
„Auf dem Weg hierher bin ich einem von Xiao Chis Soldaten begegnet. Er sagte, das seien Früchte für dich. Ich habe sie mir angesehen – wilde Beeren von der Insel, sehr frisch.“
Bei der Erwähnung von Xiao Chi funkelten Zou Xuans Augen amüsiert, was Lu Yuans ohnehin schon gerötetes Gesicht noch mehr zum Glühen brachte.
„Tante Zou!“, sagte Lu Yuan mit einem koketten Blick.
Zou Xuan lachte noch mehr. Nachdem sie ihr noch ein paar Löffel Brei gegeben hatte, sagte sie: „Ich habe gehört, Xiao Chi hat sie selbst gepflückt. Tsk, er ist wirklich ein Schatz. Wenn er nicht so beschäftigt wäre, bin ich sicher, er hätte sie selbst gebracht.“
Lu Yuan seufzte hilflos und ließ sie reden. Schließlich wussten mittlerweile einige Leute von ihr und Xiao Chi.
Jugendliebe, unschuldige Spielgefährten, seit der Geburt verlobt... Die beiden passten perfekt auf diese Begriffe. Sogar Lu Sinan freute sich, sie zusammen zu sehen.
