Die Magierin und der verfluchte Alpha

Der Fluch unter dem Mond.

Das Mondlicht tauchte Blackthorn Hollow in Silber.

Es floss über den Wald, ergoss sich über die zerklüfteten Felsen und ruhte auf der Lichtung, wo der Alpha kniete. Seine Hände waren blutig, in seiner Brust brodelte Wut.

Kael Draven war erst vierundzwanzig, als der Fluch ihn fand.

Nicht zu dem Zeitpunkt, den die Leute später behaupteten. Nicht während des ersten Krieges zwischen Wölfen und Magiern. Auch nicht, als sein Vater den alten Vertrag verbrannte und jede magisch begabte Seele zum Feind des Rudels erklärte.

Der Fluch kam in der Nacht, als Kael Loyalität über Gnade stellte.

Es hatte zuvor geregnet, sodass die Erde unter seinen Knien feucht war. Um ihn herum standen die Bäume groß und schweigend. Ihre dunklen Äste krümmten sich wie Finger zum Mond, als wollten sie ihn anklagen. Die Wölfe umkreisten die Lichtung in menschlicher Gestalt und beobachteten ihren jungen Alpha mit Unbehagen. Einige ließen die Köpfe hängen. Andere starrten unentwegt auf die Frau, die vor ihm stand.

Ihr Name war Selene Vale.

Magierin.

Gefangene.

Mutter.

Ihre Handgelenke waren mit einem Seil aus Silberfäden gefesselt, doch sie hielt den Rücken gerade. Dunkles Haar klebte in ihrem Gesicht und ein Streifen Asche markierte eine Wange. Sie weinte nicht. Sie bettelte nicht. Das machte dem Rudel mehr Angst, als es ihre Magie je getan hatte.

Kaels Vater hatte immer gesagt, dass Magier am gefährlichsten seien, wenn sie still waren.

Alpha Darius Draven trat in das Mondlicht. Sein langer Mantel bewegte sich um ihn herum wie ein Schatten.

„Beende es“, sagte er.

Kael sah ihn nicht an.

Sein Blick blieb auf Selene haften.

Sie hatte vor drei Nächten die Grenze von Blackthorn überschritten – mit einem Kind auf dem Arm und einer Wunde an der Seite. Sie hatte das Rudel nicht angegriffen. Sie hatte keinen Zauber gewirkt. Sie hatte um Schutz gefleht, bevor die Jäger hinter ihr sie finden konnten.

Kael wollte glauben, dass das etwas bedeutete.

Sein Vater hatte gesagt, Gnade sei der Grund, warum Wölfe starben.

„Kael“, warnte Darius.

Ein Knurren stieg in Kaels Brust auf, tief und unwillkürlich. Sein Wolf raste in ihm auf und ab, ruhelos und wütend, aber nicht aus dem Grund, den sein Vater glaubte. Die Bestie wollte nicht Selenes Bestrafung. Sie wollte, dass die Lügen aufhörten.

Selenes Blick wurde weicher, als sie ihn ansah.

„Du weißt, dass das falsch ist“, sagte sie.

Ihre Stimme trug über die Lichtung, ruhig genug, um die Wachen unruhig werden zu lassen.

Kael spannte den Kiefer an. „Du hast Magie in mein Land gebracht.“

„Ich habe ein Kind in dein Land gebracht.“

Darius schlug sie, bevor Kael sich bewegen konnte. Das Geräusch hallte über die Lichtung.

Kael schnellte hoch, doch zwei Älteste traten sofort vor. Nicht, um ihn aufzuhalten. Sie würden es niemals wagen, ihren Alpha ohne Erlaubnis zu berühren. Ihre Bewegung war eine Mahnung. Eine Warnung.

Das Rudel zuerst.

Das Blut zuerst.

Das Gesetz zuerst.

Selene hob wieder das Gesicht. Ein dünner Fleck dunkelte ihre Unterlippe, doch ihre Augen blieben fest.

„Du bist nicht dein Vater“, flüsterte sie.

Etwas in Kael zog sich zusammen.

Darius lachte ohne Wärme. „Vergifte ihn nicht mit deinen Tricks. Er ist jetzt Alpha. Er weiß, was zu tun ist.“

Kael sah an Selene vorbei, zum Rand der Lichtung.

Dort, halb versteckt hinter einer alten Eiche, beobachtete ein kleines Mädchen das Geschehen durch die Blätter.

Ihre Augen waren weit aufgerissen. Ihre kleinen Hände bedeckten ihren Mund.

Lyra.

Selenes Tochter.

Niemand sonst hatte sie gesehen.

Kael hatte sie dort versteckt, als die Wachen Selene weggezerrt hatten. Er hatte dem Kind gesagt, es solle keinen Mucks von sich geben. Er hatte ihr mit törichter Verzweiflung versprochen, dass er ihre Mutter beschützen würde.

Nun lag das Versprechen wie eine zerbrochene Klinge zwischen ihnen.

Selene bemerkte, wohin sein Blick fiel. Angst blitzte zum ersten Mal in ihrem Gesicht auf, schnell und scharf.

Kael wandte sich ab, bevor jemand seinem Blick folgen konnte.

„Dein Kind ist in Sicherheit“, sagte er leise.

Selene schloss die Augen.

Die Erleichterung, die über sie hinwegzog, war still, schmerzhaft und viel zu schnell vorbei.

Darius hob die Hand. „Genug.“

Alte Magie regte sich.

Nicht von Selene aus.

Von den Steinen.

Blackthorn Hollow hatte nicht immer den Wölfen gehört. Lange bevor die Rudel die Bäume mit Klauen und Blut markierten, hatten Magier Zauber unter den Wurzeln versiegelt. Die Ältesten wussten das. Darius wusste das. Sie hatten ihre Stärke auf verbotenem Boden aufgebaut und es Sieg genannt.

Selene spürte die erwachende Macht zuerst.

Ihr Kopf drehte sich zu den Steinen hinter Kael. Die Luft wurde dick. Blätter hoben sich, obwohl kein Wind wehte. Jeder Wolf auf der Lichtung erstarrte.

Darius kniff die Augen zusammen. „Was tust du da?“

Selene lächelte traurig. „Nichts.“

Der größte Stein bekam einen Riss.

Lila Licht sickerte durch den Spalt.

Kaels Wolf bäumte sich in ihm auf, jetzt nicht mehr aus Zorn, sondern als Warnung.

Lauf.

Selene flüsterte Worte in einer Sprache, die das Rudel versucht hatte zu begraben. Die Seile um ihre Handgelenke verbrannten nicht, sondern leuchteten heller, als wäre der Silberfaden Teil des Zaubers geworden. Ihr Blick traf den von Kael.

„Ich verfluche dich nicht dafür, was dein Vater aus dir gemacht hat“, sagte sie.

Darius knurrte. „Bring sie zum Schweigen.“

Niemand war schnell genug.

Selenes Stimme wurde lauter und die Lichtung antwortete.

„Ich verfluche die Blutlinie, die sich von Angst ernährt hat. Ich verfluche die Macht, die Gnade abgeschlachtet hat. Ich binde die Bestie an die Wahrheit, die sie zu begraben versuchte.“

Der Mond verschwand hinter einer Wolke.

Dunkelheit schlug über der Lichtung zusammen.

Kael sank auf die Knie.

Schmerz riss durch ihn, tief und gnadenlos, als hätten sich Klauen in seinen Knochen geöffnet. Er schrie nicht. Sein Stolz ließ es nicht zu. Das Geräusch, das ihm entwich, klang nicht mehr menschlich.

Wölfe stolperten zurück.

Darius rief Befehle.

Selene sprach weiter.

„Wenn Hass aufsteigt, wird die Bestie antworten. Wenn unschuldiges Blut bedroht wird, wird der Fluch brennen. Wenn die auserwählte Magierin ihn berührt, wird die Stille beginnen.“

Kaels Hände gruben sich in die feuchte Erde. Adern aus violettem Licht krochen unter seiner Haut hervor, über seine Arme, über seine Brust, um seinen Hals. Sein Wolf tobte, kraftvoll und gefangen, ertrinkend in Magie, gegen die er nicht ankämpfen konnte.

Er zwang seinen Kopf nach oben.

Selene sah ihn an, nicht mit Triumph, sondern mit Kummer.

„Warum?“, krächzte er.

„Weil du sie eines Tages brauchen wirst“, sagte sie.

Ihr Blick zuckte erneut in Richtung der Eiche.

Kaels Herz blieb stehen.

Darius bemerkte es.

Sein Kopf schnellte zu den Bäumen herum.

Lyra keuchte auf.

Das Geräusch war klein, aber es veränderte alles.

„Findet das Kind!“, brüllte Darius.

Kael bewegte sich, bevor ein Gedanke ihn hätte aufhalten können.

Sein Körper verwandelte sich, aber nicht sauber. Der Fluch bekämpfte seinen Wolf. Magie und Knochen kollidierten unter seiner Haut. Er landete auf allen Vieren, größer als jeder Wolf auf der Lichtung, schwarz wie die Mitternacht, mit violettem Feuer, das durch die Risse seiner schattenhaften Gestalt brannte.

Das Rudel stob auseinander.

Darius starrte ihn an, Entsetzen zeichnete sich in seinem Gesicht ab.

Kael drehte sich zur Eiche um.

Lyra rannte los.

Selene schrie den Namen ihrer Tochter, doch der Wald verschluckte die Schritte des Kindes. Kael sprang zwischen die Wachen und die Bäume, sein verfluchter Körper bebte vor Wut. Er griff nicht an. Er musste es nicht. Kein Wolf wagte es, sich ihm in den Weg zu stellen.

Hinter ihm erreichte Selenes Zauber seinen Höhepunkt.

Licht brach aus den gespaltenen Steinen hervor.

Die Lichtung explodierte in einer Welle aus Magie, die jeden Wolf zu Boden warf. Bäume bogen sich. Der Mond kehrte zurück. Selene stand im Zentrum von alledem, ihre Augen leuchteten von der letzten Kraft, die ihr blieb.

Dann verschwand das Licht.

Stille folgte.

Selene fiel.

Kael verwandelte sich nahe dem Rand der Lichtung zurück, er atmete schwer, sein Körper war gezeichnet von seltsamen violetten Linien, die unter seiner Haut pulsierten. Sein Vater drückte sich hoch, sein Gesicht verzerrt vor Zorn.

„Du hast das Kind entkommen lassen.“

Kael sagte nichts.

Darius trat näher. „Du hast eine Magierin beschützt.“

Kael sah zum Wald, wo Lyra verschwunden war.

Etwas in ihm hatte sich verändert.

Der Fluch war geblieben, er wand sich um seinen Wolf wie Ketten aus Mondlicht und Schatten. Er brannte vor Zorn, nährte sich von Gewalt und wartete unter seiner Haut. Doch darunter, leiser als ein Atemzug, spürte er die Bedeutung von Selenes letzten Worten.

Eines Tages wirst du sie brauchen.

Darius zog seine Klinge.

„Du bist schwach“, sagte er.

Kael drehte sich zu ihm um.

Zum ersten Mal sah das Rudel seinen neuen Alpha deutlich.

Nicht der Sohn, den Darius aufgezogen hatte.

Nicht die Waffe, die er geschliffen hatte.

Etwas Verfluchtes.

Etwas Verwundetes.

Etwas, das nicht länger bereit war zu knien.

Der Mond schien über Blackthorn Hollow, kalt und hell, während weit hinter den Bäumen ein kleines Mädchen mit Magierblut in die Dunkelheit rannte, den letzten Zauber ihrer Mutter in ihren Adern verborgen.

Jahre würden vergehen, bis Lyra Vale zurückkehrte.

Jahre, bis Kael Draven ihren Namen wieder hörte.

Jahre, bis ihre Berührung den Fluch verstummen ließ.

Doch unter diesem Mond, während das Rudel bebte und die alten Steine rauchten, hatte das Band bereits begonnen.