Rache ist ein Bad Boy

SLOANE'S POINT OF VIEW.

Jeder sagt, Liebeskummer fühlt sich an wie Ertrinken.

Sie haben Unrecht.

Meiner fühlte sich an wie Feuer.

Feuer in meiner Lunge, in meiner Brust, in meinem Hals.

Verzehrend, brennend, heiß.

Matt, mein bester Freund, den ich schon ewig liebe, der Junge, von dem ich Pappaufsteller gebastelt habe, während ich mir immer wieder den Moment vorstellte, in dem er mich endlich fragen würde, steht da. Er lacht mit dem Mädchen, das mir das Leben zur Hölle macht, seit ich auf diese Schule gehe.

Er hat mir nicht nur das Herz gebrochen – er hat es ihr auf einem goldenen Scheiß-Tablett serviert.

Und jetzt küssen sie sich im Flur, als gäbe es sonst niemanden auf der Welt – als würde ich für ihn gar nicht existieren.

Ich hätte das nicht sehen sollen – ich glaube, niemand sollte das. Der Flur war ruhig, viel zu ruhig, leer, aber ich bog um die Ecke, und da war er.

Er lachte mit ihr, seine Hände an ihrer Taille, während er seine Lippen auf ihre Wange drückte.

Und meine Welt – was auch immer davon noch übrig war – stürzt ein, zerbröckelt unter der Last seines Verrats.

Er hat sich für sie entschieden.

Das Mädchen, das über meine Secondhand-Schuhe spottet.

Diejenige, die mich laut genug für alle hörbar als „Sozialfall“ bezeichnet.

Diejenige, die mich jeden Tag daran erinnert, dass mein Vater für den Vater ihres Freundes arbeitet … und dass meine Mutter in meinen Unterlagen nichts weiter als ein Geist ist.

Nur ist sie nicht tot.

Sie ist nur … verloren.

Und jetzt bin ich es auch.

Die Ravenscroft High war nicht für Mädchen wie mich gemacht.

Nicht mit meinen Kurven, meinen gebrauchten Uniformen, meinem Vollstipendium.

Nicht, wenn die Flure von Nachfahren milliardenschwerer Erben und Leuten mit königlichem Ego wimmeln.

Das hier sollte ein Segen sein, ein Geschenk von Mr. Ravenscroft an meinen Vater für seine hervorragende Arbeit als Sekretär. Und der einzige Junge, der das von meinen eigenen Lippen wusste – nicht aus irgendeiner Klatschzeitschrift, nicht durch das Flüstern und die verächtlichen Blicke der Elite dieser uralten Schule –, steht nun mit dem Mädchen da, das mich genau dafür gequält hat.

Er küsst sie, hält sie fest, berührt sie.

Ich presste meine Bücher fester an meine Brust und wich zurück, bevor sie mich bemerken konnten.

Aber ich hätte es besser wissen müssen.

Das ist Ravenscroft.

Irgendjemand bemerkt einen immer.

Ich drehte mich nach rechts, bereit, aus dem Flur zu rennen, bevor ich schreien würde, um einen kleinen Ort zu finden, an dem ich weinen und meinem Verrat Luft machen konnte. Und genau da sah ich ihn.

Lucien Knox Ravenscroft.

Der Gott dieser Schule, der König, das Prunkstück, Hockey- und Lacrosse-Champion, der Sohn von Eldric Ravenscroft und der absolute Fluch meines Lebens. Die Person, die eines Tages Billionen von Dollar von ihrer Adelsfamilie erben würde, starrte mich an.

Seine blauen Augen auf mir strahlten etwas Kaltes aus, das die Luft im Raum plötzlich abkühlte und mir einen Schauer über den Rücken jagte.

Seine Tattoos lugten unter dem Kragen seines Hemdes hervor, das Bild eines Totenkopfes auf seinem Hals war glasklar zu sehen.

Er ist mein Bully, der Sohn des Arbeitgebers meines Vaters und mein Wohltäter – derjenige, der die ganze „Sloane mobben“-Agenda erst ins Rollen gebracht hat.

Es fing eines Tages in der Cafeteria an. Ich setzte mich unwissend auf einen scheinbar leeren Platz, bereit, mich an meinem ersten Tag in mein Essen zu stürzen.

„Für mehr Glück“, hatte er gesagt.

Ich ahnte nicht, dass ich gerade die Hölle betreten hatte.

Der Saal war plötzlich still geworden, als ich mich auf das weiße, polsterartige Sitzkissen des Stuhls setzte, das sich anfühlte wie für den Adel gemacht.

Plötzlich sah ich aus dem Augenwinkel jemanden: ein Mädchen mit dunklen Haaren und Gothic-Vibe, das flüsterte.

„Steh auf, sofort!“ Ich hätte auf sie hören sollen.

Ich hätte von diesem Sitz aufspringen sollen, als wäre er aus Säure oder Lava, statt der himmlische Stuhl, der er war, und rennen sollen.

Weit weg von der Cafeteria, von dieser Schule, von dieser Stadt.

Die Tür zum großen Saal flog plötzlich auf, schlug gegen die Wand und riss mich von meinem halb geöffneten Sandwich hoch.

Ich sah auf, und da war er, der Golden Boy.

Gekleidet in seine Uniform – marineblaue Hose, weißes Hemd, marineblaue Jacke –, mit Tattoos, die seine Kleidung kaum verbergen konnte, einem durchdringenden Blick und einem süffisanten Lächeln auf den Lippen kam er herein. Seine 1,85 Meter Körpergröße überragten jeden im Raum, während seine Freunde ihn begleiteten.

Vier große Jungs.

Kai Blackthorne.

Theo Maddox.

Lucian Stone.

Prescott Smith.

Die vier Reiter, wie sie an der Schule genannt werden, und Roxanne, die Blondine der Schule, als Luciens Freundin an seinem Arm.

Das Erste, worauf Ravenscroft schaute, war der Platz, auf dem ich saß.

Ich erinnere mich an seine Augen, seinen steinernen Gesichtsausdruck, die Wut darin und daran, wie ich vor Angst fast in die Hose gemacht hätte.

An diesem Tag wurde mir eines klar: Diese Schule war die Hölle, und ich bin nicht besser als ein Tier, weil ich ein Stipendienkind bin.

Ich schluckte schwer und kämpfte gegen meine Angst an, während ich ihm in die Augen sah. Ich hielt meine Bücher so fest an meine Brust gepresst, dass ich dachte, sie würden unter meinem Griff zerquetschen.

Und am schlimmsten war: Er grinste.

Als könnte er meinen Liebeskummer schmecken.

Als hätte er nur darauf gewartet.

„Harter Tag, Stipendien-Girl?“, fragte er mit einer langsamen Eleganz, die er von der Wand abstieß – etwas, das eigentlich nicht so gut aussehen sollte.

Ich hasste ihn.

Oder zumindest sollte ich das.

Lucien war die Art von Junge, der die Schule nicht nur beherrschte; er besaß sie.

Buchstäblich.

Seine Familie hatte die Ravenscroft-Gruppe gegründet. Sein Vater saß im Vorstand, und sein Nachname prangte am Ostflügel des Gebäudes.

Und ich war nur die Tochter der Haushaltshilfe.

Ich versteifte mich. „Fahr zur Hölle, Ravenscroft.“

Er kicherte, als wäre ich ein Witz, den er unbedingt auflösen wollte, ohne seinen Blick von meinem abzuwenden.

„Da bin ich schon, Darling. Willst du mir Gesellschaft leisten?“

Ich wollte an ihm vorbeigehen, aber er trat vor mich und blockierte den Flur, indem er eine Hand über meinem Kopf an die Wand stützte. Sein Duft erreichte mich. Sein scharfes Parfüm roch nach Leder und etwas Dunklerem. Etwas, das so teuer war, dass es alles, was ich besaß, kaufen konnte und noch viel mehr … so viel mehr.

„Planst du, auf der Mädchentoilette zu heulen?“, fragte er, jetzt näher als je zuvor. So nah, dass ich seine Knie an meinen Oberschenkeln spüren konnte. Der Kontrast seiner festen Knie zu meinen weichen Schenkeln schickte ein Kribbeln durch meinen Bauch.

Ich weigerte mich zu antworten und biss mir auf die Zunge, bevor ich etwas sagen würde, das meinen Vater seinen Job kosten könnte.

Sein Grinsen wurde breiter.

„Sie verdienen deine Tränen nicht, Sloane. Nur ich tue das.“ Sein böser Blick lag auf meinem, während sein goldblondes Haar perfekt auf seinem Kopf saß.

Er sieht aus, als wäre er von griechischen Göttern gemeißelt worden, ein Anblick, der Frauen, jung und alt, in den Wahnsinn treiben konnte. Der Skandal, dass er letztes Jahr etwas mit einer Lehrerin hatte, verbreitete sich wie ein Lauffeuer durch die Schule.

Es hieß, die Lehrerin hätte ihm einen geblasen.

Schon bald darauf wurde die Lehrerin am nächsten Tag auf mysteriöse Weise gefeuert. Und Lucien?

Man entschuldigte sich bei ihm und schickte ihn zur Beratung für eine „psychologische Evaluierung wegen des ihm zugefügten Unrechts“.

Der Rektor wurde ebenfalls plötzlich entlassen.

Und plötzlich wagte niemand mehr, darüber zu flüstern – die Angst vor der Vernichtung war einfach zu groß.

Mein Name auf seinen Lippen jagte mir einen bösen Schauer über den Rücken.

„Du weißt gar nichts darüber“, fuhr ich ihn an.

Er blickte zu dem Flur, wo Matt und seine neue Freundin immer noch standen; ahnungslos, verliebt und einfach widerlich.

„Oh, ich weiß genug“, sagte Lucien leise. „Dass er dein bester Freund war. Dass du ihn geliebt hast, aber er dich nie gesehen hat, dir nie seine Zeit schenkte. Jeder kann es sehen; es ist fast schon zum Kotzen.“

Mein Hals zog sich zusammen. „Was willst du?“

Sein Blick glitt zu meinen Lippen und dann zurück in meine Augen.

„Dir ein Geschäft vorschlagen.“

Das scharfe Klingeln zur Mittagspause hallte durch die Cafeteria, als die Leute herausströmten.

Als er sah, wie die Schüler um die Ecke bogen, machte Lucien ein paar Schritte zurück, die Hände lässig in den Taschen, und sagte etwas, das mich völlig fassungslos machte:

„Date mich.“