Der helle Raum

[Samstag. Vormittag.]

Sam rannte direkt gegen den Wind. Sie drängte die zähe Luft beiseite, so wie sie sich bisher durch jedes Hindernis gekämpft hatte. Die Anstrengung war der Sinn der Sache. Solange sie sich bewegte, musste sie nicht darüber nachdenken, warum. Warum nahm sie an diesem Rennen teil? Gewinnen war ihr egal. Warum war sie zurück in dieser Stadt? Und warum... mit ihr?

Zu viele Gedanken. Sie musste schneller werden.

Der Puls war viel zu hoch. So lief man keinen Langstreckenlauf. So machte man einen Werksreset. Nicht, dass es ihr helfen würde. Es hatte vorher auch nie geholfen, nicht für lange. Leere, Endorphine, Euphorie, Müdigkeit, Schlaf. Zurück in ihr Leben. Zurück in ihren Kopf. Es war nicht tief genug.

Wie viele Meilen noch? Es standen Schilder am Straßenrand, aber sie konnte sie nicht mehr lesen. Ihr Sichtfeld war zu eng, zu dunkel. Wie lange würde sie das noch durchhalten? Es war, als würde sie ein Spiel mit ihrem eigenen Körper treiben. Sie hatte noch nie verloren, aber ein erstes Mal gibt es immer.

Egal. Krankenwagen waren aus einem Grund da. Nur eine weitere Art, einen Reset durchzuführen.

Zu viele Gedanken. Noch eine Schippe drauflegen.

Ihre Schuhe trafen den Asphalt, als wollte sie den Boden zertrümmern. Der Aufprall schlug in ihre Knie zurück. Das war unnatürlich, aber die Stadt ließ ihr keine Wahl. Ihre Beine würden halten.

Die Lunge allerdings brannte wie Feuer. Das war das schwächste Glied.

Kopf hoch, Brust raus. Manuelle Steuerung. Einatmen. Schritt. Schritt. Schritt. Ausatmen. Schritt. Schritt. Gerade fest genug, um den restlichen Platz in ihrem Kopf auszufüllen.

Leere.

Das Blut in ihren Ohren war fast lauter als der Wind. Ihr Puls fast lauter als das Pochen ihrer Füße. Zählen. Atmen.

Leere.

Im Rauschen des Windes waren Jubelrufe zu hören, die immer lauter wurden. Für wen jubelten sie? Es gab keine dieser bunten, sich bewegenden Hindernisse mehr vor ihr. Sie hatte alle überholt; sie forderten zu viel Aufmerksamkeit. Die leere Straße ließ sie völlig abtauchen. Verschwinden.

Leere.

Der Anblick von etwas Gelbem vor ihr riss sie aus ihrem Zustand. War es das schon? Die Enttäuschung erreichte nur ihren Hals; alles darunter lief nur noch auf Reserve. Ein verpasster Atemzug löste eine Kettenreaktion aus. Die Lunge geriet in Panik, kämpfte und verlor gegen die Sauerstoffschuld. Ihre Beine verloren den Rhythmus; sie pochten nicht mehr, sondern ruderten nur noch vorwärts, um zu verhindern, dass sie auf die Nase fiel.

Sie überquerte die Linie eine Sekunde, bevor alles zusammenbrach.

Zu ihrer Überraschung war sie nicht umgefallen. Fröhliche, schreiende Fremde wirbelten um sie herum und klopften ihr unregelmäßig gratulierend auf den Rücken. Sie stand da, keuchend, nach vorne gebeugt, die Hände auf den Knien. Die schmerzhafte Klarheit der Hyperventilation versuchte, sie wie einen Bleiballon in die Höhe zu heben.

Eine Bruchlandung. Ein verdammter Hoverslam. Wäre das Rennen länger gewesen, wäre sie bewusstlos geworden. Der ohrenbetäubende Applaus war wohlverdient, auch wenn sie keine Ahnung haben konnten, was sie erreichen wollte. Kein vernünftiger Mensch würde das verstehen.

Ihre Augen fokussierten mal scharf, mal unscharf, während sie versuchte, etwas Vertrautes zu finden. Wie diese blonde Mähne, die wippte und sich durch die Menge drängte. Oder dieses spöttische, schiefe Lächeln – das immer da war, egal ob bei Lob, Streit oder Entschuldigungen. Diese Lachfalten waren früher nicht da gewesen, aber zumindest war das Lächeln in Cassies Augen hell und ehrlich.

Cassie drückte ihre Stirn gegen Sams, nutzte den seltenen Moment auf Augenhöhe und murmelte, damit die Menge sie nicht hören konnte: „Glückwunsch, du verdammte Junkie. Hast du bekommen, was du brauchst? Dann lass uns diese Blechmarke schnappen und nach Hause gehen. Ich werde müde.“

Kein vernünftiger Mensch... Vielleicht hatte Sam ihr deshalb erzählt, dass sie kommen würde.

Sollte sie sie umarmen? Sam hatte seit dem Flughafen nicht einmal ihre Hand berührt. Ein Jahr war vergangen, und sie fühlte sich immer noch unwohl.

Aber dafür waren Werksresets ja da.

„Vorsichtig, Gazelle, du zerquetschst mich noch“, schnurrte Cassies gedämpfte Stimme an ihrer Brust.

*****

Die Endorphine waren längst verflogen, und damit auch die Klarheit. Sam hatte endlich gut geschlafen – sie war schon im Uber eingenickt –, aber als sie in der fremden Wohnung aufwachte, war sie wieder... normal. In ihrem Kopf bildete sich bereits eine Liste von Dingen, die zu erledigen waren. Pläne sortierten sich nach Wichtigkeit und Dringlichkeit, vor einem Hintergrundrauschen, in dem alle Gefühle verschwanden. Alles war wieder an seinem Platz. Das wird funktionieren. Erstmal.

Ihr Körper hatte den Preis gezahlt, aber es war alles wie immer. Er protestierte nie lange. Nur ihre Beine schmerzten noch, ein dumpfer, vertrauter Schmerz. Sie stellte den Duschkopf auf einen festen Strahl und massierte die Steifheit aus ihren Oberschenkeln, wobei sie die Knoten mit festem Druck löste. Die Hitze half und lockerte die Verspannungen Stück für Stück, bis der Schmerz auf ein erträgliches Maß abflaute.

Sam stieg aus der Dusche und trocknete sich sanft die Haare mit einem Handtuch – weiß, unscheinbar, identisch mit allen anderen im Schrank. Die Disney-Prinzessinnen-Sammlung hatte also endgültig den Geist aufgegeben. Sie wischte ein Stück des Badezimmerspiegels frei. Sie mussten bei diesen Läufen immer einiges einstecken, dachte sie und begutachtete den Schaden, den das Salz an den langen, dunklen Strähnen angerichtet hatte. Eines Tages würde sie sich vielleicht zwischen ihnen und dem Laufen entscheiden müssen, und sie war sich nicht sicher, was sie tun würde. Sie lange zu tragen war nicht ihre Idee gewesen, aber es war eine gute. Sie ließen ihr Gesicht weicher wirken. Wenn sie nass und nach hinten gegelt waren, sah sie... irgendwie anders aus. Scharf. Dreieckig. Zu viel Stirn, ein zu schmales Kinn. All die Zerklüftung in ihrem Inneren, die sich an die Oberfläche drängte und gegen die Haut drückte.

Ein paar Stunden Schlaf hatten die Schatten unter ihren Augen reduziert; sie sah ausgeruhter aus als seit Wochen. Sie war dünner, als sie in Erinnerung hatte; unter der schwachen Zeichnung ihrer Rippen zeigte ihr Bauch den ersten Ansatz eines Sixpacks. Es würde cool aussehen, wenn sie tatsächlich darauf trainiert hätte. Weniger Fitnessstudio, mehr essen, dachte sie. Sie bewegte sich, und die Muskelkonturen verblassten im wechselnden Licht. Ich bin es nur. Mir geht es gut. Nur müde.

Cassie machte Geräusche im Wohnzimmer. Sam zögerte. Sie hatte für dieses Treffen keinen Plan, außer einem unangenehm höflichen Gespräch über ihre Karrieren.

Aber vielleicht brauchte sie keinen Plan. Vielleicht war das der Punkt – alles zu vergessen und sich einfach mitreißen zu lassen, wie in den alten Tagen.

Sam wickelte sich ein Handtuch um den Körper und ging ins Wohnzimmer. Es war viel größer und schöner als ihre alte Wohnung, obwohl die Cassie, an die sie sich erinnerte, es sicher nicht wie einen IKEA-Showroom aussehen lassen hätte. Die Luft war sauber und gefiltert – keine Sandelholzkerze, die Cassie früher sofort angezündet hatte, wenn sie nach Hause kam. Auch keine Poster. Kein Stapel Modemagazine auf dem Couchtisch. Die Küchenzeile war sauber und leer, bis auf zwei abgedeckte Teller. Es wirkte eher wie ein Airbnb als wie das gemütliche Nest ihrer Freundin. Jetzt also erwachsen und professionell? Besser spät als nie.

Cassie saß auf der Couch in dem alten violetten Bademantel – der Ersatz, den Sam ihr nach dem Bleichmittel-Unfall gekauft hatte, von dem Cassie geschworen hatte, dass sie ihn hasste. Anscheinend hatte er alles andere überdauert. Sie spielte irgendein Videospiel, das Sam nicht kannte. Sie sah kurz zu Sam auf, dann auf die Uhr und nickte anerkennend. „Ich wusste, dass du eine Party nicht verpassen würdest.“

Sam seufzte. Genau das, was sie erwartet hatte. Sie hatte schon jetzt keinen blassen Schimmer, was los war. „Welche Party?“

„Die, von der ich dir im Uber erzählt habe?“

Sam schaute sie verständnislos an.

Cassie verdrehte die Augen. „Okay. Noch mal. Während du gelaufen bist und ich mich zu Tode gelangweilt habe, habe ich ein paar Jungs getroffen. Sie haben mir von einem neuen Club erzählt. Einem geheimen Club. Mit Geheimpasswort und geheimem Eingang in irgendeiner vergessenen Gasse. Riecht wahrscheinlich nach Katzenpisse. Du weißt schon, alle Zeichen für eine gute Zeit –“

„Klar, klingt nach der Art von guter Zeit, die wir hatten, als du uns zu diesem seltsamen Bondage-Workshop geschleppt hast –“ Sam hielt inne. Keine ihrer liebsten Erinnerungen, und doch tauchte sie immer wieder auf.

„Ach komm schon. Es war spaßig.“

„So verdammt spaßig; ich musste die Seilspuren eine ganze Woche lang verdecken, während meine Eltern in der Stadt waren. Im Juni. Bei 30 Grad.“

Cassie schaute weg und schüttelte den Kopf. „Verdammt, Mitbewohnerin. Wir haben fünf Jahre lang alles zusammen durchgestanden, dann hast du dich für ein ganzes Jahr nach Gott weiß wohin verpisst. Jetzt bist du für ein Wochenende zurück, verbringst einen halben Tag damit, buchstäblich im Kreis durch die Stadt zu rennen, während ich da stehe wie ein Idiot, und alles, was ich kriege, ist eine Liste mit alten Vorwürfen?“

Das war eine Manipulation; Sam erkannte das jetzt... aber es war auch wahr. Sie sagte: „Tut mir leid. Lass es mich noch mal versuchen. Also... ich weiß es wirklich zu schätzen, dass du für mich da warst. Danke.“

Sie bemerkte, dass sie immer noch mitten im Raum stand wie eine Schülerin, die nach vorne gerufen wurde. Aber sie wollte nicht neben Cassie sitzen, noch nicht. Die Kücheninsel hatte Barhocker. Sie drehte einen um und setzte sich darauf.

Cassie verfolgte ihre Bewegungen, ihr Blick huschte zu Sams Oberschenkel, wo das Handtuch auseinanderklaffte, bevor sie ihr wieder in die Augen sah. Ein kurzes Stirnrunzeln huschte über ihr Gesicht, ein Erkennen der Distanz, aber im nächsten Moment war sie wieder ganz sie selbst.

„Kein Problem. Es war nicht so langweilig – du sahst... lebendig aus. Das mochte ich. Außerdem hatte ich Spaß daran, darauf zu wetten, ob du vor der Ziellinie auf die Fresse fliegst. Und hey, du hast sogar eine Medaille bekommen – sie muss etwas wert sein... es sei denn, die ganze Menge war einfach nur verdammt dumm, weil sie überhaupt gekommen ist.“

„Nicht viel. Es ist nur ein kleines Rennen... Trotzdem bin ich zu müde zum Feiern.“

„Von wegen. Erinnerst du dich, als wir zwei Tage am Stück gefeiert haben, dann die Biochemie-Zwischenprüfungen geschrieben haben und verdammt noch mal bestanden haben? Und dann bist du wandern gegangen – Verzeihung, barfuß trailrunning – mit diesem Vollidioten Steve? Sicher, wir waren jünger, aber du bist nur noch härter geworden.“

Vollidiot Steve mochte Cassie auch nie. Aber damals hieß es noch chicks before dicks.

„Okay... Es ist nur... deswegen bin ich nicht hierhergekommen...“ Sam verstummte. Sie war sich nicht einmal darüber sicher.

„Nun, wenn du dich durchchecken lassen wolltest, hättest du keinen Proktologen buchen sollen. Du kennst mich. Du weißt, was ich mache. Und ich weiß, was du brauchst. Ich wusste es schon immer –“

Sam warf ihr einen Seitenblick zu, und Cassies Grinsen stockte.

„Wirklich?“, fragte Sam.

Cassie schnalzte mit der Zunge und schaute weg. „Okay, vergiss das. Ich wusste es oft.“ Doch sie ließ sich nicht lange ablenken. „Aber ich weiß definitiv, was du jetzt brauchst.“ Sie stand auf und ging um die Kücheninsel herum, zu dem Teil der Arbeitsplatte, auf dem die Teller lagen.

„Ich habe nicht einmal etwas Schönes zum Anziehen mitgebracht“, protestierte Sam weiter und verfolgte die Bewegungen ihrer Freundin mit leichtem Misstrauen. Wenn sie Cassie zu leicht gewinnen ließ, würde sie noch eins draufsetzen, und Gott allein wusste, wie dieses Wochenende enden würde. Geheime Party klang schon schlimm genug – ungefähr so attraktiv wie ein Sprung in ein Eisloch, wenn man bedachte, wo sie gerade mit ihren Gedanken war.

Aber in ein Eisloch zu springen, war auch nicht dümmer als das, was sie beim Rennen am Morgen getan hatte.

„Das ist dein neuer Stil? Überall Sportkleidung? Nach allem, was ich dir beigebracht habe?“ Cassie schüttelte dramatisch den Kopf und hob den Deckel vom Teller. Ein Sandwich? Oh. Nicht einfach nur „irgendeines“. Banh Mi von Sams altem Lieblingsladen, auf der anderen Seite der Stadt.

„Keine Sorge, ich habe dich versorgt“, sagte Cassie. „Hier. Iss, und ich zeige dir, was ich zusammengestellt habe, während du geschlafen hast.“

„Geschlafen?“, Sam schüttelte den Kopf. „Versuch es mit bewusstlos. Wie bin ich überhaupt hierhergekommen?“

„Der Uber-Fahrer hat dich reingetragen. Ich habe ihn dich dafür befummeln lassen“, sagte Cassie und schob den Teller zu Sam.

„Das ist nicht verdammt noch mal witzig.“

Cassie seufzte. „Schon gut. Du bist selbst reingelaufen. Daran erinnerst du dich auch nicht?“

„Nein“, fing Sam scharf an, dann ließ sie die Schultern hängen. „... tue ich nicht.“

Sie seufzte und beantwortete die Frage, die zwischen ihnen in der Luft hing. „Ich habe Schlafprobleme. Manchmal, wenn ich endlich zusammenbreche, vergesse ich, was davor passiert ist. Oder ich wache auf und erinnere mich an Albträume, als wären sie echt.“

Das war schon zu viel Information. Sam war nicht hierhergekommen, um sich zu beschweren. Sie war sich nicht einmal sicher, worüber genau sie sich beschweren sollte; ihr Leben lief nach Plan. Was auch immer damit nicht stimmte, sie konnte es nicht in Worte fassen.

„Albträume? Feuer?“, fragte Cassie leise. Sam nickte mit vollem Mund. Ja, Cassie erinnerte sich. Auch wenn sie es nicht verstand, weil Sam es selbst nicht tat. „Hat das angefangen, nachdem deine Mutter...?“

„Viel früher.“ Sam winkte ab. „Deshalb habe ich wieder mit dem Laufen angefangen. Ich muss mich erst völlig verausgaben, um etwas Ruhe zu finden.“

„Oh. Das wusste ich nicht.“ Weil du es mir nie erzählt hast, hing ungesagt im Raum. Cassie legte den Kopf schief. „Na ja, dein Job muss ja großartig laufen, wenn dich das so fertiggemacht hat.“

Der Sarkasmus war da, aber ihr Gesicht blieb ernst. Nach kurzem Zögern sagte Cassie: „Hey, wir müssen nicht wirklich irgendwas machen. Ich habe Bier im Kühlschrank. Wir können Pizza bestellen und den Abend damit verbringen, über alte Zeiten zu quatschen.“ Dann fügte sie mit einem Grinsen hinzu: „Na ja, vielleicht könntest du das mit dem Handtuch-Fallenlassen machen und uns kostenlose Pizza besorgen. Ich kann es nicht mehr – alle lokalen Lieferanten starren nur auf meine Titten und zucken mit den Schultern.“

Das klang sicher, vielleicht sogar langweilig, abgesehen von der Sache mit dem Handtuch, die wahrscheinlich ein Witz war, obwohl man bei Cassie nie wusste. Aber Sam war sich nicht mehr sicher, ob sicher und langweilig das war, was sie brauchte.

Sie war sich auch nicht sicher, ob es hier allein mit Cassie tatsächlich sicherer war, als rauszugehen und etwas Lautes und Dummes zu tun. Da war einfach zu viel... Zeug, das direkt unter der Oberfläche lauerte.

Vielleicht besser, es mit Lärm zu übertönen.

Überlagern. Das ist es, was du immer tust.

Aber alles, was sie sagte, war: „Nein, lass uns das machen. Ich werde jetzt sowieso nicht schlafen können, also warum nicht?“