Kapitel 1
„Was hast du jetzt vor?“ Kenna sah zu ihrer besten Freundin Nikki hinüber und fragte sich, was sie wohl noch aus dem Ärmel zaubern würde.
Nikki schüttelte bloß ihre goldenen Locken und tat so, als würde sie ihre Lippen versiegeln. „Es ist dein 21. Geburtstag und ich habe dir eine Nacht versprochen, die du nie vergessen wirst. Also lehn dich zurück und genieß die Fahrt, meine Liebe.“ Sie kicherte vor Aufregung, ein Gefühl, das ich nicht so recht teilen konnte.
Wir waren seit 24 Stunden in Vegas. Wir waren früh am Abend gelandet, hatten uns nach dem Roomservice gut ausgeruht, waren bei Zeiten aufgestanden und hatten schon so viel gesehen. Wir hatten uns ein paar Live-Shows angesehen und waren am linken Ende des Vegas Strip entlanggelaufen.
Ich fühlte mich bereits völlig erledigt und war dankbar, dass ich Sneaker trug. Sonst wären meine Füße jetzt schon am Ende gewesen. Wie Nikki in ihren High Heels überlebte, war mir ein Rätsel; aber ich glaube ohnehin, dass sie gar keine flachen Schuhe besaß.
Der Gedanke an diese Reise weckte schmerzhafte Erinnerungen. Das letzte Jahr war wie ein endloses Drama aus dem echten Leben, in dem ich die Hauptrolle spielen musste. Mama hatte nach ihrem siebenmonatigen Kampf gegen den Krebs schließlich losgelassen und war vor zwei Monaten gestorben. Ich fühlte mich immer noch leer; sie hätte hier sein sollen.
Als bei Mama der Krebs diagnostiziert wurde, verbreitete er sich wie ein Lauffeuer. Die Hoffnung, dass sie es schaffen könnte, starb schon drei Monate nach der Diagnose. Der Krebs war aggressiv und brach mich auf eine Weise, von der ich mich nie wieder erholen würde. Die Anzahl der Eingriffe und Behandlungen machte mir solche Angst, dass ich fast durchgedreht wäre.
Dann waren da noch die finanziellen Sorgen. Ich erwartete ständig, dass das Krankenhaus jeden Moment eine Zahlung verlangen würde, bevor sie die Behandlung fortsetzten. Mama hatte am Ende solche Schmerzen; das ging mir nicht aus dem Kopf. Ich hatte ständig Angst, dass sie etwas brauchen würde, das wir uns nicht leisten konnten. Mama sagte mir immer, ich solle mir wegen des Geldes keine Sorgen machen, aber das war einfach schwer zu glauben.
Ich tat mein Bestes, um es ihr so angenehm wie möglich zu machen, und nahm mir sogar ein Jahr frei, um mich um sie zu kümmern. Wir hatten in dieser Zeit ein paar Hospizpflegerinnen, die uns halfen, aber es war schwer, jemanden, den ich immer für den stärksten Menschen der Welt gehalten hatte, bettlägerig und hilflos zu sehen. Ich hatte nach ihrem Tod ein Leben voller Krankenhausrechnungen und Schulden erwartet. Doch dann stellte sich heraus, dass nicht nur ihre Behandlungen, Krankenhausaufenthalte und die Pflege bezahlt waren, sondern sogar der Umzug zurück nach Hause und die Pflegekraft abgedeckt waren.
Ich wusste, dass wir finanziell stabil waren, zumindest unter normalen Umständen. Ich war gesegnet; Mama hatte mir zum 16. Geburtstag ein Auto gekauft – nichts Auffälliges, Sicherheit war ihr Priorität. In meinem Nissan hatten wir viele Abenteuer erlebt, und ich vermisste ihr schiefes Autokaraoke, wenn wir durch die Gegend fuhren. Ich wusste auch, dass meine Privatschule eine Stange Geld gekostet hatte, aber sie sagte immer, ich hätte Anspruch auf hohe Stipendien gehabt, also war das nie ein Problem. Ich hatte zwei Jahre früher meinen Abschluss gemacht, also war das glaubhaft. Aber ich wusste nicht, dass wir so vermögend waren, dass ich mir für den Rest meines Lebens keine Sorgen mehr machen musste. Ich würde alles geben, wenn ich dafür noch mehr Zeit mit ihr hätte.
Es gab so viel, das Mama mir nie erzählt hatte; andererseits hatte ich auch nie einen Grund zu fragen. Ich wusste nicht, dass das Haus bereits in einer Treuhandgesellschaft war, bei der ich seit meinem siebten Lebensjahr als einzige Begünstigte eingetragen war. Ich wusste auch nichts von dem Treuhandfonds und der Lebensversicherung in meinem Namen, bei denen so viele Nullen hinter der Zahl standen, dass selbst die Kinder meiner Kinder ausgesorgt hätten, wenn ich gut damit gewirtschaftet hätte.
Ich wusste nicht, dass Mamas Kontostände so gesund waren und sie keinerlei Schulden hatte. Sie liebte das Schreiben und hatte als anonyme Autorin mit ihren Romanen und Kurzgeschichten mehr verdient, als ich für möglich gehalten hätte; einige wurden sogar Hallmark-Filme. Sie hatte ihrem Verlag sogar noch drei weitere Bücher geschickt, die zu bestimmten Terminen erscheinen sollten und mein wachsendes Vermögen weiter vergrößern würden. Mama hatte ein Händchen für Geld und in den letzten Jahren strategische Investitionen getätigt. Ich wusste nicht, dass sie von so etwas Ahnung hatte, aber sogar ihr Geld arbeitete für sie.
Offensichtlich wusste Mama mehr, als ich begreifen konnte. Sie hatte sogar eine Finanzberatungsfirma, die mich unterstützte, damit ich kluge Entscheidungen traf, und die für kompetente Verwalter und Versicherungen sorgte. Davon schwirrte mir der Kopf.
Es gab ein Konto in ihrem Namen, auf das regelmäßig ein mäßiger Betrag einging, den Mama nie angerührt oder erwähnt hatte. Die Anwälte fragten mich, was damit geschehen solle, aber ich hatte keine Ahnung. Sie sagten, es müsse erst in die Nachlassverwaltung, da es das einzige Konto war, das auf ihren Geburtsnamen lautete und nicht mit der Identität verbunden war, die sie für uns erschaffen hatte. Das Konto war seit seiner Eröffnung unangetastet; Mama hatte nie einen einzigen Kauf damit getätigt. Das Geld kam nur aus einer unbekannten Quelle und war nun eingefroren. Sie hatte auch nie die Adressen aktualisiert, und jegliche Kommunikation lief strikt über die Anwälte, gemäß ihrer Anweisung. Ich hatte mehr als genug, also ließ ich die Anwälte sich darum kümmern.
Als ich aufs College ging, hatte ich mir den Arsch aufgerissen, um Veterinärmedizin zu studieren, und bekam Stipendien, die alles abdeckten. Ich hatte für ein sechsjähriges Programm nur vier Jahre gebraucht. Ich konzentrierte mich nur auf mein Studium, und da ich mit 16 angefangen hatte, stand ich nicht gerade auf der Einladungsliste für Partys. Ich war in vielerlei Hinsicht naiv, aber ich zweifelte nie an meinen Werten und meiner Moral. Mama war stolz auf mich, und das war es, was zählte.
Zu Beginn meiner Collegezeit scherzte Mama oft über mein ständiges Lernen und die endlosen Abgabetermine. Sie fragte mich, ob ich schmelzen würde, wenn sie die Vorhänge öffnete, und ermutigte mich, einen Gang runterzuschalten. Selbst gegen Ende meines Studiums, als ich endlich so alt wie die anderen Studenten wirkte, war Feiern für mich kein Thema.
Nikki holte mich ein wenig aus meinem Schneckenhaus, als sie ans College kam, und Mama liebte sie dafür umso mehr. Ich suchte damals eine vernünftige Mitbewohnerin, um die Kosten zu teilen, und sie trat in mein Leben. Mama war einfach nur froh, dass ich nicht allein war und jemanden hatte, auf den ich zählen konnte. Ihre Familie hatte Mama und mich inoffiziell adoptiert, und ich könnte die Fürsorge und Liebe, die sie mir entgegenbrachten, niemals zurückzahlen.
Mamas Beerdigung war klein. Nur enge Freunde aus unserer kleinen Stadt waren da, und Nikkis Familie hatte sich Zeit genommen, um mir beizustehen. Mama wollte nicht, dass ihre Verwandten benachrichtigt wurden. Sie wollte nicht, dass sie irgendetwas über mich herausfanden. Sie hatte mir ihre Wünsche einmal mitgeteilt, und das respektierte ich. Die einzige andere Bitte in ihrem Testament bezüglich ihrer Eltern und ihrer Schwester war, dass ich sie um jeden Preis meiden und vorsichtig sein sollte, damit sie nichts von mir erfuhren, und dass ich nicht nach meinem Vater suchen sollte.
Gegen Ende waren Mamas Medikamente sehr stark, und sie sprach viel offener über sie. Sie erzählte mir, dass die Charaktere in ihren Büchern auf ihrer Familie basierten, hauptsächlich auf ihren Eltern und ihrer Schwester; sie seien die Bösewichte in ihren Geschichten, sagte sie. Sie wies mich an, ihre Bücher zu lesen, um mich darauf vorzubereiten, ihnen zu begegnen. Sie sagte, sie seien Intriganten und ich müsse alles wissen, was sie getan hatten, doch was genau, wollte sie mir nicht sagen. Mama nannte die Namen der Charaktere und Bücher und wer als Vorbild für sie gedient hatte. Sie sagte, ich müsste lesen, um es wirklich zu verstehen.
Dann sagte sie wieder, nicht alle in ihrer Familie seien schlecht; sie vermisse ihren Bruder und ihre Großeltern. Ich liebte die Geschichten über sie; Mama sagte immer, sie seien die Guten. Sie verriet mir nie, welche Charaktere sie auf sie basierte, und um ehrlich zu sein, war das Lesen ihrer Bücher schon so lange her, dass ich mich kaum daran erinnern konnte. Ich hatte erst vor Kurzem angefangen, sie alle wieder zu lesen. Auch wenn ich glauben wollte, es läge an den Medikamenten, machten mir die angsterfüllte Stimme und die Nervosität, die meine Mutter an den Tag legte, wenn sie darüber sprach, ein unwohles Gefühl, voller Fragen.
Mama kam immer wieder auf ihre Eltern und ihre Schwester zurück und mahnte mich: „Du darfst ihnen niemals einen Cent geben und ihnen niemals Zugang zu meinen Konten erlauben. Sorge dafür, dass sie keine Möglichkeit haben, dich zu kontrollieren oder deine Schwächen auszunutzen.“ Das wiederholte sie am Ende immer wieder. Die Anwälte sagten mir, diese Vorsichtsmaßnahmen stünden bereits in ihrem Testament. Selbst wenn mir etwas zustoßen würde, würden ihre Eltern und ihre Schwester keinen Cent von ihrem hart verdienten Geld sehen. Der Anwalt sagte, Mama habe auf jede erdenkliche Weise sichergestellt, dass niemand an ihr Erbe für mich herankam, und falls sie dachten, sie könnten mich schädigen, um selbst zu profitieren, würde sie das böse erwachen. Ich fragte mich, warum sie überhaupt solche Schutzmaßnahmen in ihr Testament aufnehmen musste. Konnten sie wirklich so schlimm sein?
Der Brief, den der Anwalt mir bei der Testamentseröffnung gegeben hatte, blieb ungeöffnet am Boden meiner Handtasche, bis ich genug Mut aufbringen würde, ihn zu lesen. Er sollte vieles aus Mamas Vergangenheit erklären, so die Anwälte; er enthielt Antworten auf Fragen, die ich laut ihnen schon immer wissen wollte. Ich hatte ihn so oft angestarrt, dass die Ränder des Umschlags schon ausfransten. Ich fühlte mich immer noch nicht bereit für die Antworten, die sie mir geben wollte. Das wären ihre letzten Worte an mich. Es würde alles endgültig machen; sie kam nicht zurück. Ich konnte diesen Schritt einfach noch nicht machen. Ich hatte sowieso nicht vor, nach Mamas Verwandten zu suchen, aber der Schmerz, den ich in ihren Augen in den letzten Monaten gesehen hatte, war etwas, das ich nie vergessen würde; das verletzte sie mehr als der Krebs.
In meinen 21 Lebensjahren war, soweit ich wusste, nie jemand gekommen, um nach uns zu suchen. Warum sollte ich also irgendetwas mit ihnen zu tun haben wollen? Wenn das stimmte, was Mama sagte, und die Charaktere in ihren Büchern wirklich auf ihnen basierten, dann war das ein Grund mehr, sich fernzuhalten. Ich kannte Mamas Familie nur dem Namen nach; Mama hatte sich bedeckt gehalten. „Sie sind nicht relevant“, sagte sie immer. Ich wusste, wer sie waren, und zumindest in welchem Staat sie lebten. Ich wusste, dass ich Tanten und Onkel hatte, die beide ein paar Kinder hatten, und das war alles, was ich wissen musste, zumindest laut Mama. Aber die Bösewichte in ihren Büchern waren peinlich genau ausgearbeitet, und das sagte mir eine Menge, da ich ihre Bücher kürzlich wieder angefangen hatte zu lesen.
Ich habe auch nie versucht, zu viel nachzuforschen. Mama bekam einen abwesenden Blick, sobald sie an sie dachte; ich konnte den Schmerz und die Qual fast spüren, die sie empfand – es war so stark und erstickend, wenn sie an sie dachte. Also hörte ich auf, als ich jünger war, nach ihnen zu fragen. Niemand, der jemanden so Liebes und Gütevolles wie Mama zum Weinen bringt, verdient meinen Respekt oder meine Zeit, und sie hat über die Jahre viel geweint. Sie versuchte es zu verbergen, aber ich wusste es immer. Sie brauchte sie nicht, und ich brauche sie auch nicht! Ich will sie nicht in meinem Leben! Nicht nach dem, wie sie sie verletzt haben. Über meinen Vater sprach sie nie. Ich wusste nicht, wer er war, aber auch hier sagte sie gegen Ende, dass er ein tragisches Opfer war, genau wie sie.
„Du machst es schon wieder.“ Nikki wies mich jedes Mal darauf hin, wenn sie sah, wie sich mein Gesicht verzog und meine Augen feucht wurden, sobald ich an Mama dachte.
„Tut mir leid“, war alles, was ich sagen konnte. Sie sah mich voller Mitgefühl an; sie liebte Mama auch, und diese Woche war auch für sie schwer.
„Du hast ihr versprochen, dass dieser Tag großartig wird, egal was passiert! Sie hat mich dazu gebracht, dir das zu versprechen. Zwing mich nicht dazu, dieses Versprechen zu brechen.“ Sie sah mich mit einem schmerzlichen Blick an, der mir tief ins Herz stach.
Nikki hatte recht. Wir hatten Mama versprochen, dass diese Woche großartig werden würde, voller Lachen, Freude, schöner Erinnerungen und Feierlichkeiten! Ich hatte vor, dieses Versprechen zu halten!
