The Call on Vail Pass
Kapitel 1
The Call on Vail Pass
POV:
Tessa
Schnee.
Das war das Erste, was ich sah, als sich die Tore der Rettungswageneinfahrt öffneten.
Nicht die Sorte von weichem Schnee, die Denver für ein paar Stunden sauber aussehen ließ, bevor ihn die Autoreifen grau färbten. Nicht der hübsche Schnee, den Touristen mit ihren Sieben-Dollar-Kaffees in der Hand von beheizten Gehwegen aus fotografierten.
Dieser Schnee kam von der Seite.
Hart. Bitter. Gemein.
Er wehte unter das Vordach des Krankenhauses und klatschte mir ins Gesicht, als hätte der Berg sich die ganze I-70 entlanggestreckt, nur um mich daran zu erinnern, dass er immer noch auf mich wartete.
Mein Handy summte in der Tasche meines Kasacks.
Einmal.
Zweimal.
Dann durchschnitt der Alarmton der Bergrettung den Lärm der Notaufnahme hinter mir.
Ich schloss die Augen.
„Nein“, flüsterte ich.
Das Handy summte erneut.
Ich holte es trotzdem heraus, weil ich nun mal so war. Ich ging ans Telefon. Ich stillte Blutungen. Ich pumpte Luft in Lungen, die verlernt hatten, wie man atmet. Ich rannte auf Wracks, Stürme, gebrochene Knochen und Leute zu, die dachten, die Berge würden sich darum scheren, ob ihnen ihr Schicksal leidtut.
Das taten sie nicht.
VAIL PASS.
TOURIST VERMISST.
WHITEOUT-BEDINGUNGEN.
ZULETZT GESEHEN IN DER NÄHE DES GESPERRTEN WANDERWEGS.
MEDIZINISCHE FREIWILLIGE GESUCHT.
Mir rutschte das Herz in die Hose.
Nicht wegen des Sturms.
Wegen des Passes.
Wegen der Worte vermisst und Whiteout und medizinische Freiwillige.
Weil Officer Mateo Cruz vor drei Jahren auch einen Ruf erhalten hatte.
Und er war nicht nach Hause gekommen.
„Tessa?“
Ich sah auf.
Nora von der Triage stand in der Nähe des Schwesternzimmers und zog ihre dunklen Brauen zusammen. „Bitte sag mir, dass das nicht die Bergrettung ist.“
„Es ist die Bergrettung.“
„Du hast gerade zwölf Stunden gearbeitet.“
„Vierzehn.“
„Das macht es auch nicht besser.“
„Nein“, sagte ich und griff schon nach meiner Jacke. „Es macht mich effizient.“
Sie stellte sich vor mich, bevor ich an ihr vorbeikommen konnte. „Du bist am Ende.“
„Ich funktioniere noch.“
„Du bist blass.“
„Unter dem Krankenhauslicht bin ich immer blass.“
„Du hast seit Mittag nichts gegessen.“
„Das ist ein persönlicher Angriff.“
„Tessa.“
Die Art, wie sie meinen Namen aussprach, ließ mich innehalten.
Nicht weil sie Unrecht hatte.
Sondern weil sie es gut mit mir meinte.
Freundlichkeit war schwerer abzuwehren als Befehle.
Ich sah an ihr vorbei in Richtung Notaufnahme. Monitore piepsten. Ein Kind weinte hinter Vorhang drei. Jemand fluchte in Trauma zwei, während Dr. Singh ihm ganz ruhig erklärte, dass er, wenn er alle seine Finger behalten wolle, aufhören solle, abhauen zu wollen.
Normales Chaos.
Menschliches Chaos.
Die Sorte, die ich verstand.
Draußen schlug der Wind den Schnee wieder gegen die Glastüren.
Chaos in den Bergen.
Die Sorte, die sich Menschen nahm und sich nicht dafür entschuldigte.
Nora senkte ihre Stimme. „Du musst nicht jedes Mal los.“
„Doch“, sagte ich. „Das muss ich.“
Ihr Gesichtsausdruck wurde so weich, wie ich es hasste.
„Tess.“
Ich stopfte mein Handy in die Tasche. „Lass es.“
„Ich wollte seinen Namen gar nicht sagen.“
„Du hast daran gedacht.“
„Du auch.“
Mateo.
Der Name durchfuhr mich wie eiskaltes Wasser.
Officer Mateo Cruz. Denver Police. Freiwilliger bei der Bergrettung. Wolf. Freund. Der Idiot, der immer Ersatzhandschuhe mitbrachte, weil ich meine ständig vergaß. Der Mann, der über Schneestürme lachte, bis der Berg den Laut verschluckte.
Tot, weil er für eine weitere Person zurückging.
Tot, weil ich nicht schnell genug war.
Tot, weil der Berg manchmal entschied, wer wieder herunterkommen durfte.
Meine Finger krallten sich in meinen Mantel.
„Ich gehe“, sagte ich.
Nora starrte mich eine lange Sekunde lang an.
Dann trat sie beiseite.
„Nimm das Funkgerät vom Empfang“, sagte sie. „Und wenn du auf diesem Berg zusammenbrichst, erzähle ich jedem, dass du nur dramatisch warst.“
„Ich bin nie dramatisch.“
„Du bist eine Werwolf-Notfallkrankenschwester ohne Wolf, die sich für die Bergrettung bei Schneestürmen meldet.“
Ich lächelte, ohne es zu wollen.
Es erreichte nichts Sanftes in mir.
„Genau“, sagte ich. „Praktisch.“
Ihr Gesicht veränderte sich, so wie sich Gesichter immer veränderten, wenn die Leute sich an den Teil erinnerten, den jeder kannte, den aber niemand laut aussprechen wollte.
Werwolf.
Kein Wolf.
Ein Körper, geboren für eine zweite Seele, die niemals geantwortet hatte.
Keine Stimme in meinem Kopf. Keine Pfoten im Mondlicht. Kein Wandel, der meine Knochen zerriss. Kein anderer Herzschlag, der hinter meinem wartete.
Nur Stille.
Immer Stille.
Ich drückte mich durch die Türen der Rettungswageneinfahrt, bevor Nora mich mit ihren Augen bemitleiden konnte.
Die Kälte traf mich so hart, dass sie mir den Atem raubte.
Für eine Sekunde stand ich unter dem Vordach des Krankenhauses, während der Schnee über den Parkplatz peitschte und irgendwo weit unten auf der Colfax Sirenen schrien.
Dann vibrierte mein Handy erneut.
TEAM BEREITSTELLUNG AN AUSFAHRT 190.
STRASSENVERHÄLTNISSE VERSCHLECHTERN SICH.
MÖGLICHES ZWEITES OPFER.
Ich war schon in Bewegung, bevor ich die Nachricht zu Ende gelesen hatte.
Weil Mateo genau das getan hätte.
Weil ich seit seinem Tod jeden Tag genau das getan hatte.
Weil ich, wenn ich stehen bliebe, zugeben müsste, dass ein Teil von mir diesen Berg auch nie verlassen hatte.
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Als ich den Vail Pass erreichte, bestand die Welt nur noch aus Scheinwerfern, Schnee und dem roten Blinken der Notlichter, das sich durch die Dunkelheit fraß.
Der Wind drückte so hart gegen meinen SUV, dass die Reifen zu rutschen begannen.
„Komm schon“, murmelte ich und krallte mich ans Lenkrad. „Nicht heute Abend.“
Dem Berg war das egal.
Das war es ihm immer.
Ich fuhr zum Sammelplatz hinter zwei Rettungswagen, einem Polizeiauto und einem schwarzen SUV, der zu sauber, zu teuer und zu arrogant aussah, um auch nur in die Nähe eines Rettungseinsatzes zu gehören.
Ich starrte eine halbe Sekunde lang darauf.
Dann ignorierte ich ihn.
Reiche Leute liebten Berge, bis sie ungemütlich wurden.
Ich parkte, schnappte mir meinen medizinischen Rucksack und trat hinaus in den Sturm.
Schnee verschluckte jedes Geräusch. Stiefel knirschten. Funkgeräte rauschten. Jemand rief meinen Namen, aber der Wind zerriss den Ruf, bevor ich antworten konnte.
Eine Gestalt bewegte sich durch das Weiß auf mich zu.
„Tessa Arden?“
„Kommt darauf an, wer fragt.“
„Deputy Lane.“ Er hob eine behandschuhte Hand, sein Gesicht war unter der Kapuze halb verborgen. „Wir haben einen vermissten Mann, Ende zwanzig, Gast aus dem West-Resort. Ein Freund sagt, er habe vor dem Sturm den markierten Weg verlassen, um Fotos zu machen.“
Natürlich hatte er das.
„Wie lange vermisst?“
„Fast zwei Stunden.“
Ich fluchte leise vor mich hin.
Lane nickte, als würde er mir in jedem Punkt zustimmen. „Das Suchraster bewegt sich nördlich Richtung der alten Versorgungsstraße. Wir brauchen medizinische Unterstützung bei Team drei.“
„Ich bin Team drei?“
„Ab jetzt schon.“
„Wunderbar.“
Ich zog den Riemen meiner Tasche fest und blickte den Hang hinauf.
Dunkle Kiefern bogen sich unter der Last des Schnees. Dahinter ragte der Berg schwarz und weiß in den Sturm, sein Grat von Wolken verdeckt. Irgendwo da draußen war ein Mann verloren, er fror und entdeckte wahrscheinlich gerade, dass ihn teure Stiefel nicht unsterblich machten.
Mein Brustkorb zog sich zusammen.
Nicht jetzt.
Ich atmete tief durch.
Ein. Aus.
Nicht Mateos Einsatz.
Nicht Mateos Sturm.
Nicht Mateos Körper unter dem Schnee.
Ein Heulen durchschnitt die Dunkelheit.
Jeder am Sammelplatz erstarrte.
Es kam von weit oberhalb der Straße, lang und tief, und schnitt durch den Wind wie eine Klinge, die langsam aus der Scheide gezogen wird.
Wolf.
Mein Puls schlug einmal heftig.
Hart.
Deputy Lane blickte zu den Bäumen. „Hast du das gehört?“
„Ja.“
„Ich dachte, Wölfe würden sich von all dem hier fernhalten.“
„Normalerweise schon.“
Es sei denn, es waren nicht nur Wölfe.
Der Gedanke kam und ging, bevor ich entscheiden konnte, ob er mir Angst machte.
Ich war in eine Werwolf-Familie hineingeboren worden. Ich wusste, dass es Rudel gab. Ich kannte die Reviergrenzen, die Politik der Alpha-Tiere, die Gesetze der Düfte, die Mondrituale, einfach alles. Ich war mit Leuten aufgewachsen, die sich verwandeln konnten wie andere atmeten.
Nur war ich selbst nie eine von ihnen gewesen.
Das Heulen kam erneut.
Näher.
Meine Hände wurden in den Handschuhen kalt.
Nicht wegen des Sturms.
Weil sich etwas in mir bewegte.
Nicht viel.
Ein Druck unter meinen Rippen.
Ein Atemzug, wo Stille hätte sein sollen.
Ich blieb wie angewurzelt stehen.
Nein.
Der Druck verstärkte sich.
Für einen unmöglichen Herzschlag verschwand der Berg. Die Rettungswagen. Die Funkgeräte. Der Schnee. Die alte Trauer, die hinter meinen Lungen saß.
All das verblasste unter einer Stimme, die ich noch nie zuvor gehört hatte.
Weiblich.
Tief.
Mein und nicht mein.
Lauf.
Meine Knie knickten beinahe weg.
Deputy Lane hielt mich am Ellbogen fest. „Arden?“
Ich riss mich von ihm los.
„Was?“
„Ist alles in Ordnung?“
Nein.
Nein, es war nichts in Ordnung.
Denn seit neunundzwanzig Jahren hatten jeder Arzt, jedes Alpha, jeder Heiler und jeder vom Mond gesegnete Älteste, der mich je getestet hatte, dasselbe gesagt.
Dormant.
Leer.
Wolfslos.
Ein genetischer Fehler, verpackt in Werwolf-Blut.
Doch die Stimme kam wieder, kälter diesmal.
Nicht ängstlich.
Befehlend.
Lauf, Tessa.
Die Bäume über uns knackten.
Jemand schrie durch das Funkgerät.
Dann antwortete der Berg mit einem weiteren Heulen.
Und diesmal wusste ich, dass es meinen Namen rief.
