Kapitel 1
Lea Winther
Die Hitze war unerträglich. Ich spürte, wie der Stoff meines Kleides an jeder Hautstelle klebte, während ich mich am Haus entlang bewegte und versuchte, im Schatten zu bleiben.
Die Hitze war unerträglich. Mein Kleid klebte an jeder Hautstelle, als ich mich am Haus entlang bewegte und versuchte, im Schatten zu bleiben.
Um mich herum lungerten Leute in der Sonne und tranken aus roten Plastikbechern, die mich an jeden Teenagerfilm erinnerten, mit dem ich aufgewachsen war. Es fühlte sich irgendwie unwirklich und überfordernd an, und ich fragte mich ständig, wie diese Leute diese Hitze aushielten. Ich hatte das Gefühl, ich müsste sterben.
„Lea!“, rief eine Stimme vom anderen Ende des Hofes, und sofort entdeckte ich Eva. Sie war nicht zu übersehen – zwischen dem wilden Winken, um meine Aufmerksamkeit zu erregen, und dem neonpinken Bikini war sie nicht gerade unauffällig.
Ich trat aus dem Schatten und überquerte die kleine Fläche neben dem Pool in ihre Richtung.
„Leute, das ist meine Freundin.“ Sie legte einen Arm um meine Taille, als ich nah genug war, und schob mich zu zwei Typen, die ich noch nie zuvor gesehen hatte. „Sie heißt Lea.“
„Hi.“ Ich lächelte den beiden zu.
„Hi, Johan.“ Einer der Typen hielt mir die Hand hin; sein Akzent war tief und unverkennbar deutsch, oder zumindest so etwas in der Art.
„Alex.“ Der andere Typ hielt mir die Hand hin, er war eindeutig Brite.
„Johan und Alex sind in meinem Philosophiekurs“, erklärte Eva und lehnte sich an mich. Ich war überrascht, dass ich ihre Sonnencreme durch den Geruch von Alkohol hindurch riechen konnte.
„Wow … die zukünftigen Philosophen der Welt, was?“, sagte ich. Beide lächelten.
„Und ihr kennt euch von …“, versuchte Alex.
„Der Orientierungswoche“, sagte ich. „Anscheinend sind Schweden und Dänemark dasselbe Land, also wurden wir in eine Gruppe gesteckt.“
„Ah.“ Johan lachte. „Typisch, Amerikaner.“
Ich nickte langsam und warf einen Blick auf Eva, die ihren Kopf auf meine Schulter legte. „Hast du genug?“
„Was, nein!“, sie richtete sich sofort auf. „Auf keinen Fall.“
„Ich glaube, es ist Zeit, dass du zurück in dein Wohnheim gehst“, sagte ich und gab ihr einen spielerischen Stupser.
Eva schenkte mir ein strahlendes, verschmitztes Grinsen. „Siehst du, genau deswegen hat Schweden Krieg mit Dänemark angefangen. Ihr seid echte Partykiller.“
Beide Typen lachten, und ich hielt sie fest am Arm, während ich sie über den Rasen führte.
„Hattest du überhaupt Spaß?“, fragte sie gedehnt und schaute mit großen, trüben blauen Augen zu mir herunter.
„Sicher“, nickte ich.
„Das solltest du wirklich! Es ist deine erste Poolparty überhaupt“, beharrte sie.
„Eigentlich nicht meine erste.“
„Na ja, es ist deine erste amerikanische Poolparty“, lachte sie und stolperte beinahe über ihre eigenen Füße.
Ich fing sie auf, bevor sie stürzen konnte, und lächelte zu ihr herunter. „Ich glaube, du hattest heute genug Spaß für uns beide.“
„Das hatte ich definitiv“, strahlte sie und nickte ihren eigenen Gedanken hinterher.
„Gut“, sagte ich und grinste zurück.
Plötzlich machte sie einen Schlenker vor mir, was mich dazu brachte, über ihre Ferse zu stolpern. Während ich ins Wanken geriet und wild ruderte, um sie vor einem Sturz aufs Gesicht zu bewahren und gleichzeitig selbst auf den Beinen zu bleiben, griff ich blind nach etwas Festem. Einen Moment später legte sich ein fester, stützender Griff um meinen Oberarm.
„Ganz ruhig“, murmelte eine Stimme.
Eva kicherte, ein wirres, atemloses Geräusch, und schwankte gefährlich, während sie versuchte, mich zu fokussieren.
„Woah, pass auf, großer Typ“, lallte sie, und ihre Worte verschwammen fast ineinander. Sie streckte die Hand aus, um meinen Arm zu tätscheln, aber sie zielte völlig daneben, verfehlte mich und stützte sich schließlich mit ihrem ganzen Gewicht an mir ab.
Ich sah auf und traf auf ein Paar tiefer brauner Augen; ein süffisantes Lächeln lag auf seinen Lippen, als wäre er von der reinen Komik des Ganzen bestens unterhalten.
„Entschuldigung, sie ist ein bisschen … festlich“, sagte ich und verstärkte meinen Griff an Evas Arm, damit sie nicht in den Dreck rutschte.
Er sah mich mit einem Anflug von Überraschung an, seine Augenbrauen zogen sich nach oben, als er meinen Akzent bemerkte. Großartig, dachte ich. Geht das schon wieder los. Aus irgendeinem Grund wirkte mein leicht gebrochenes Englisch wie ein Magnet auf Typen und löste sofort die gefürchtete Runde der „zwanzig Fragen“ aus, bei der sie versuchten zu erraten, aus welcher Ecke Europas ich gekrochen war.
Ich hatte wirklich keine Energie, meine gesamte Lebensgeschichte zu erklären, während ich einen menschlichen Anker hielt.
„Ich verstehe“, nickte er und warf einen Blick auf Eva, die meine Schulter nun als glorifiziertes Kissen benutzte. „Brauchst du Hilfe mit ihr? Oder hast du vor, sie einfach an den Knöcheln nach Hause zu schleifen?“
„Ich habe sie, danke“, schoss ich zurück und versuchte, selbstbewusster zu klingen, als ich mich fühlte. „Und sorry für das blinde Herumgegrapsche vorhin. Ich wollte dich nicht angreifen.“
Er gluckste, und sein Blick wanderte nach unten, wo meine Hand immer noch wie eine verängstigte Seepocke fest um seinen Bizeps geklammert war.
„Shit … sorry“, quiekte ich, als mir klar wurde, dass ich seinen Arm praktisch strangulierte. Ich riss meine Hand weg.
„In welchem Wohnheim ist sie?“, fragte er.
„Westmore, aber im Ernst, ich …“ Ich kam nicht dazu, den Satz zu beenden. Bevor ich protestieren konnte, drückte er mir beiläufig seinen Plastikbecher in die Hand, hob Eva hoch und trug sie im Brautstil, als würde sie nicht mehr als ein Rucksack wiegen.
Eva stieß ein schrilles Quietschen aus, das in einen Anfall von sprudelndem, betrunkenem Gekicher überging.
Hinter uns brachen die beiden Typen, mit denen er gesprochen hatte, völlig zusammen und grinsten, als würden sie ihre Lieblingsserie schauen.
Sie würde so unendlich beschämt sein, wenn sie davon erfuhr. Ich sortierte in Gedanken schon jedes einzelne Detail und freute mich diebisch auf das „Debriefing“, das wir morgen während ihres unvermeidlichen, seelenzerstörenden Katers haben würden.
Oh, das wird sie nie wieder los.
„Jax“, sagte er und warf einem der Jungs einen scharfen Blick zu. Der Junge nickte und tippte bereits wie ein Mann mit einer Mission auf seinem Handy herum.
Der mysteriöse Typ richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf mich und deutete mit dem Kopf zum Haus. „Lass uns sie aus dieser Hitze reinbringen.“
Ich stieß einen kleinen, geschlagenen Seufzer aus und trottete hinter ihm her. Er manövrierte mit überraschender Leichtigkeit durch den überfüllten Hof und teilte das Meer aus verschwitzten, sonnengebräunten Studenten, bis er das Wohnzimmer erreichte. Er legte Eva auf das Sofa, wo sie ein zufriedenes Brummen von sich gab und sich sofort zu einer Kugel zusammenrollte, schon halb im Traumland.
Er blieb einen Moment dort stehen und betrachtete sie mit einem amüsierten Mitleid, bevor er sich mir zuwandte.
„Wir besorgen dir ein Uber“, erklärte er in einem Tonfall, der keinen Widerspruch duldete. „In ihrem Zustand schaffst du es nie zu Fuß zurück nach Westmore. Du könntest froh sein, wenn du es überhaupt am Zaun vorbei schaffst, ohne dass sie beschließt, ein Nickerchen im Gras zu machen.“
„Danke.“
„Kein Ding“, sagte er und schenkte mir ein Lächeln, das viel zu mühelos wirkte. „Übrigens, ich bin Owen.“
Er hielt mir die Hand hin, und ich nahm sie, wobei ich den Kontrast seiner kühlen, trockenen Handfläche gegen meine spürte.
„Lea“, sagte ich und schüttelte seine Hand fest. „Du bist mein Lebensretter.“
Er lachte kurz und trocken, seine Augen kräuselten sich an den Ecken. „Ich helfe gerne. Wirklich.“
„Ich bin sicher, du hast Besseres zu tun, als einen Betrunkenen zu babysitten, den du nicht einmal kennst“, sagte ich und verschränkte die Arme.
„Oh, ist sie das? Ein Profi-Betrunkener?“, er lehnte sich gegen die Armlehne des Sofas und wirkte amüsiert. „Passiert das oft?“
„Öfter, als sie jemals zugeben würde“, nickte ich und warf einen Blick auf Eva, die mittlerweile leicht auf das Sofakissen sabberte.
Er beugte sich ein Stück vor, und sein Lächeln wandelte sich von höflich zu etwas deutlich Gefährlicherem. „Vielleicht sollte ich dir meine Nummer geben, damit du mich das nächste Mal anrufen kannst.“
Ich blinzelte und sah zu ihm auf, völlig überrumpelt. „Was?“
„Nicht so geschmeidig, wie ich dachte?“, er schickte mir ein schiefes, selbstironisches Grinsen, das seltsame Dinge mit meinem Puls anstellte.
Ich spürte, wie mir die Hitze in den Nacken stieg, was absolut nichts mit der Temperatur zu tun hatte. „Oh, doch“, sagte ich, als ich meine Stimme wiederfand. „Unglaublich geschmeidig.“
Sein Grinsen wurde breiter, und er versuchte nicht einmal, das Aufflackern der Herausforderung in seinem Blick zu verbergen. „Und?“
„Ich schätze den Versuch“, sagte ich und bot ihm ein schmales, höfliches Lächeln an. „Aber nein.“
„Nein?“, er hob eine Augenbraue, sichtlich nicht daran gewöhnt, einen Korb zu bekommen.
Plötzlich drang eine Stimme aus den Kissen hoch. „Sie datet nicht“, murmelte Eva mit halb geschlossenen Augen, während sie ihn blinzelnd ansah. Sie stieß einen langen, dramatischen Seufzer aus und fügte hinzu: „Du solltest es aber tun. Er ist verdammt hot.“
„Eva, halt die Klappe“, zischte ich und wünschte mir, der Boden würde mich einfach verschlucken.
Owens Blick huschte zu mir, und sein süffisantes Grinsen wurde zu einem breiten, amüsierten Lächeln. Er wirkte nicht einmal genervt; es sah so aus, als hätte er den Spaß seines Lebens.
„Hey, Owen …“, eine Stimme drang von der offenen Terrassentür herein. „Das Betrunkenen-Taxi ist da.“
Ich wartete keine Sekunde. Ich stürzte mich sofort auf Evas Arm und zerrte sie mit einem verzweifelten Adrenalinschub von den Sofakissen hoch.
„Ich habe das von hier aus, danke“, sagte ich, meine Stimme etwas schneller, als beabsichtigt.
„Ich kann …“
Ich ließ ihn nicht ausreden. Ich unterbrach ihn mit einem höflichen, aber bestimmten Kopfschütteln und drehte mich bereits Richtung Ausgang. Ich hängte mir Evas Arm über die Schulter und steuerte sie zur Tür, bevor sie noch mehr „Expertenmeinungen“ über mein Liebesleben abgeben konnte.
Ich konnte spüren, wie Owens Augen unserem Rückzug folgten, aber ich blieb stur auf den Weg vor uns konzentriert, während ich meine beste Freundin zum Auto schleifte.
