Drei Tage vor meiner Hochzeit

Freitag, 13:00 Uhr

Eine kühle Herbstbrise wehte durch das halb geöffnete Fenster von Apartment 7B und brachte das ferne Rauschen der Stadt unter ihr mit sich.

Von der Straße her hallte das Hupen eines Autos.

Irgendwo im Park gegenüber lachten Kinder, die einander durch die Haufen aus herabgefallenen Blättern jagten. Die Zweige des alten Ahornbaums wiegten sich sacht im Wind und wirbelten ein paar goldene Blätter durch die Luft.

Im Inneren des Apartments drang das Sonnenlicht durch die Vorhänge und tauchte das Wohnzimmer in honigfarbene und goldene Töne.

Es herrschte pures Chaos.

Auf dem Couchtisch stapelten sich Hochzeitsmagazine. Mehrere Einladungskarten lagen offen neben einem Notizbuch voller sorgfältig notierter Termine und durchgestrichener Pläne. Ein weißes Band hing von einer Stuhllehne herab, und zwei Einkaufstüten, aus denen Dekorationen hervorquollen, standen neben dem Sofa.

Inmitten dieses organisierten Chaos saß Elena Carter.

Sie hatte es sich auf dem cremefarbenen Sofa bequem gemacht, balancierte ihren Laptop auf den Knien und ließ ihre Finger flink über die Tastatur gleiten.

Das Leuchten des Bildschirms spiegelte sich in ihren haselnussbraunen Augen wider.

Selbst drei Tage vor ihrer Hochzeit arbeitete sie noch.

Ein leises Seufzen entwich ihren Lippen.

Manche Gewohnheiten wurde man einfach nicht los.

Seit sieben Jahren war sie investigative Journalistin. Sie hatte unzählige Nächte damit verbracht, Geschichten nachzujagen, an fremde Türen zu klopfen und Geheimnisse zusammenzusetzen, die andere verzweifelt zu verbergen suchten.

Neugier war ein Teil ihrer Seele geworden.

Sie konnte sie nicht einfach abstellen.

Elena schob sich eine kastanienbraune Strähne hinter das Ohr und lehnte sich in die Sofakissen zurück.

Mit siebenundzwanzig besaß sie eine stille Schönheit, die sich nicht in den Vordergrund drängte, aber trotzdem die Blicke auf sich zog.

Heute trug sie einen übergroßen cremefarbenen Pullover und eine hellblaue Jeans. Die Ärmel waren bis zu den Ellbogen hochgekrempelt und gaben den Blick auf ihre schlanken Handgelenke frei.

An ihrer linken Hand funkelte ein Verlobungsring mit Diamant.

Der Stein glitzerte jedes Mal, wenn das Sonnenlicht ihn berührte.

Ganz unbewusst drehte sie den Ring mit ihrem Daumen.

Eine Macke, die sie immer hatte, wenn sie nervös war.

Ihr Blick wanderte zu dem Kalender, der an der Wand hing.

Drei Tage.

Nur noch drei Tage.

Bis zu diesem Zeitpunkt nächste Woche würde sie nicht mehr Elena Carter sein.

Sie wäre Elena Reed.

Bei dem Gedanken setzte ihr Herz einen Schlag aus.

Ein Lächeln stahl sich auf ihre Lippen.

Sie konnte es immer noch kaum glauben.

Verheiratet.

Ein Zuhause.

Eine gemeinsame Zukunft mit Adrian.

Das Leben, von dem sie immer geträumt hatte.

Und doch, seltsamerweise...

Ein flaues Gefühl der Unruhe hielt sich in ihrer Brust.

Keine Angst.

Keine Reue.

Einfach nur ein merkwürdiges Gefühl, das sie nicht erklären konnte.

Als ob sich etwas veränderte.

Als ob die Luft selbst den Atem anhielte.

Sie runzelte leicht die Stirn.

Dann schüttelte sie den Kopf.

Wahrscheinlich war sie nur nervös.

Jeder wurde vor der Hochzeit nervös.

Oder etwa nicht?

Plötzlich klopfte es an die Tür.

Bevor sie antworten konnte, öffnete sich die Tür bereits.

„Bitte sag mir, dass du nicht arbeitest.“

Elena sah auf.

Sophie Bennett stand im Türrahmen, zwei Papiertüten in den Händen und ein Ausdruck purer Enttäuschung im Gesicht.

Elena lachte leise.

„Ich wusste nicht, dass Journalisten keinen Urlaub nehmen dürfen.“

„Dürfen sie schon, wenn sie in drei Tagen heiraten.“

Sophie schloss die Tür mit dem Fuß und marschierte ins Wohnzimmer.

Mit siebenundzwanzig war sie auf eine strahlende, ungezwungene Art wunderschön.

Ihr schulterlanges blondes Haar umrahmte ihr herzförmiges Gesicht, und ihre großen braunen Augen funkelten stets vor Energie und Schabernack.

Heute trug sie einen hellgrünen Pullover, der in einen weißen Rock gesteckt war, dazu weiße Sneaker.

Da sie in der Wohnung nebenan wohnte, klopfte sie nur selten.

Sie behandelte Apartment 7B, als wäre es ihr zweites Zuhause.

Und genau das war es in Wahrheit auch geworden.

„Bitte sag mir nicht, dass du den ganzen Vormittag hier gesessen hast“, sagte Sophie.

„...Vielleicht.“

„Elena!“

„Ich bin fast fertig.“

„Das hast du gestern auch schon gesagt.“

„Und vorgestern auch.“

Elena lachte.

Sophie stellte die Tüten auf den Tisch und verschränkte die Arme vor der Brust.

„Du heiratest in drei Tagen. Drei. Tage.“

„Ich weiß.“

„Nein, ich glaube, das ist dir gar nicht klar.“

Sie deutete dramatisch auf die Hochzeitsmagazine.

„Schau dir das an! Wir müssen noch die Dekoration fertigmachen, die Blumen bestätigen, und deine Tischkarten sind auch noch nicht fertig.“

„Die sind zu neunzig Prozent fertig.“

„Neunzig Prozent sind nicht hundert.“

Elena musste schmunzeln.

Irgendwie wirkte Sophie gestresster wegen der Hochzeit als sie selbst.

„Weißt du“, fuhr Sophie fort und kniff die Augen zusammen, „die meisten Bräute verbringen die Woche vor der Hochzeit im Panikmodus.“

„Ich versuche es zu vermeiden.“

„Das machst du aber verdächtig gut.“

„Ich gerate später in Panik.“

Sophie starrte sie ein paar Sekunden lang an.

Dann seufzte sie.

„Na gut. Dann eben später.“

Beide lachten.

Ihre Freundschaft hatte vor neun Jahren an der Uni begonnen.

Elena hatte versehentlich eine ganze Tasse Kaffee über Sophies Notizbuch geschüttet.

Anstatt wütend zu werden, war Sophie in Gelächter ausgebrochen und hatte sie zum Mittagessen eingeladen.

Irgendwie wurde aus einem Mittagessen eine neunjährige Freundschaft.

Es gibt Menschen, die ganz leise in dein Leben treten und irgendwie zur Familie werden.

Sophie war so ein Mensch.

Ein paar Sekunden vergingen.

Dann wurde Sophies Gesichtsausdruck plötzlich weicher.

Sie setzte sich neben Elena auf das Sofa.

„Bist du glücklich?“

Die Frage erwischte Elena auf dem falschen Fuß.

Sie blinzelte.

„Was ist das denn für eine Frage?“

„Eine ernsthafte.“

Elena musterte ihre Freundin.

Diesmal lag kein neckischer Unterton in Sophies Blick.

Nur Sorge.

„Natürlich bin ich glücklich.“

„Gut.“

Ein Lächeln breitete sich auf Sophies Gesicht aus.

„Du hast es verdient.“

Wärme durchströmte Elenas Brust.

Bevor sie antworten konnte, klingelte es an der Tür.

Sophies Miene hellte sich sofort auf.

„Das muss Isabelle sein.“

Elena stand auf und ging zur Tür.

Als sie öffnete, stand Isabelle Hart im Flur.

Sie lächelte herzlich.

Auf den ersten Blick wirkte Isabelle wie ein Wesen aus einem Gemälde.

Ihr langes, schwarzes Haar floss in sanften Wellen über ihren Rücken, und ihre dunklen Augen strahlten eine milde Güte aus.

Heute trug sie ein beiges Kleid unter einer cremefarbenen Strickjacke; an ihrem Schlüsselbein glänzte eine zarte silberne Kette.

In ihren Händen hielt sie ein kleines Geschenk, das mit einem hellblauen Band verziert war.

„Bitte sag mir, dass ich nicht zu spät bin.“

„Du bist absolut pünktlich.“

Isabelle lächelte.

„Für die Braut.“

„Du hast ein Geschenk mitgebracht?“

„Natürlich.“

Elena nahm die Schachtel entgegen.

Darin lagen elegante Perlenhaarnadeln.

Einen Moment lang starrte sie sie nur an.

„Sie sind wunderschön.“

„Ich habe sie gesehen und sofort an dein Brautkleid gedacht.“

Elena lächelte warm.

„Danke.“

Etwas Unleserliches flackerte in Isabelles Augen auf.

Es verschwand so schnell, dass Elena fast dachte, sie hätte es sich eingebildet.

Dann lächelte Isabelle wieder.

„Ich hoffe, du wirst glücklich.“

Die Worte waren leise.

Fast zu leise.

Elena blinzelte.

„Danke.“

Ein paar Minuten später saßen die drei Frauen zusammen im Wohnzimmer.

Hochzeitsmagazine waren aufgeschlagen.

Deko-Ideen wurden diskutiert.

Nach zwanzig Minuten war das Gespräch irgendwie in einen hitzigen Streit über Blumen ausgeartet.

„Weiße Rosen sind zeitlos“, erklärte Sophie.

„Lilien sind schöner“, konterte Isabelle.

„Rosen.“

„Lilien.“

„Rosen.“

„Lilien.“

Elena lachte.

„Ich glaube, es war ein Fehler, euch beide zu fragen.“

Die beiden Frauen sahen sie an.

Dann brachen sie in Gelächter aus.

Draußen vor dem Fenster wanderte das Herbstlicht langsam durch den Raum.

Zum ersten Mal seit Wochen erlaubte sich Elena, zu entspannen.

Das hier…

Das war Glück.

In drei Tagen würde sie den Mann heiraten, den sie liebte.

Ihre Freundinnen waren bei ihr.

Ihre Großmutter war hier.

Ihr Bruder würde morgen eintreffen.

Alles fühlte sich perfekt an.

Fast zu perfekt.

Dann –

Ein Schatten bewegte sich vor dem Fenster.

Elena sah auf.

Auf der anderen Straßenseite stand eine Gestalt.

Unter dem alten Ahornbaum.

Völlig regungslos.

Sie beobachtete das Apartment.

Ihr Lächeln erstarb, als ihr ein Schauer über den Rücken lief.

Dann fuhr ein Bus zwischen dem Baum und dem Gebäude vorbei.

Als er weiterfuhr…

War die Gestalt weg.

Ein paar Sekunden lang starrte Elena weiter aus dem Fenster.

Der Bürgersteig gegenüber war leer.

Nur ein paar welke Blätter rollten träge über das Pflaster.

„Elena?“

Sie blinzelte und drehte sich um.

Sophie sah sie neugierig an.

„Worauf starrst du so?“

„Ich dachte…“ Elena runzelte leicht die Stirn. „Egal.“

„Was?“

„Ich dachte, ich hätte jemanden unter dem Ahornbaum stehen sehen.“

Sophie ging sofort zum Fenster und sah hinaus.

„Ich sehe niemanden.“

„Vielleicht habe ich es mir eingebildet.“

„Du arbeitest zu viel“, sagte Sophie. „Dein Gehirn macht jeden harmlosen Fremden zum Verdächtigen.“

Elena lachte leise.

Vielleicht hatte sie recht.

Investigative Journalistin zu sein, hatte eine seltsame Wirkung auf einen. Nach Jahren voller Geheimnisse und Lügen war es schwer, die Welt zu betrachten, ohne sich zu fragen, was sich unter der Oberfläche verbarg.

Sie zog den Vorhang wieder zu.

„Es ist nichts.“

„Gut“, sagte Sophie. „Denn falls wir beobachtet werden, möchte ich wenigstens gut aussehen.“

Isabelle lachte.

„Du siehst gut aus.“

„Ich sehe immer gut aus, aber das ist nicht der Punkt.“

Die drei Frauen lachten gemeinsam.

In diesem Moment strömte ein köstlicher Duft durch die Wohnung.

Ein paar Sekunden später hallten Schritte im Flur.

Margaret Carter erschien mit einem großen Tablett.

„Oma!“, rief Elena.

Mit ihren zweiundsiebzig Jahren war Margaret in Würde gealtert. Silberfäden durchzogen ihr einst dunkles Haar, und um ihre gütigen Augen legten sich zarte Lachfalten.

Dennoch hatte sie etwas Elegantes an sich.

Etwas Warmes.

Ihre haselnussbraunen Augen – dieselbe Farbe wie Elenas – trugen noch immer die Sanftheit, die Elena ihr Leben lang getröstet hatte.

„Ich dachte, meine Mädchen haben vielleicht Hunger.“

Der Geruch, der vom Tablett aufstieg, war himmlisch.

Frisches Brot.

Suppe.

Pasta.

Und ein Teller mit Gebäck.

Sophie stand sofort auf.

„Ich liebe dich.“

Margaret lachte.

„Das sagst du jedes Mal, wenn ich koche.“

„Weil ich mich jedes Mal neu verliebe, wenn du kochst.“

„Dann solltest du öfter vorbeikommen.“

„Das habe ich vor.“

Der Tisch war bald mit Essen gedeckt.

Die Wohnung wirkte plötzlich wieder lebendig.

Für eine Weile waren alle Sorgen wie weggeblasen.

Löffel klirrten gegen Schüsseln.

Lachen erfüllte den Raum.

Draußen neigte sich der Nachmittag langsam dem Abend zu.

„Das ist fantastisch“, sagte Isabelle, nachdem sie einen weiteren Bissen genommen hatte.

Margaret lächelte.

„Ihr seid alle viel zu lieb.“

„Nein“, entgegnete Sophie. „Du bist einfach zu talentiert.“

Die ältere Frau lachte leise.

Als sie zu den drei jungen Frauen an ihrem Tisch blickte, legte sich ein zärtlicher Ausdruck auf ihr Gesicht.

Für einen kurzen Moment ruhte ihr Blick auf Elena.

In diesem Blick lag so viel Liebe, dass es Elena warm ums Herz wurde.

Bevor sie es bemerken konnte, klingelte plötzlich ihr Handy.

Das Display leuchtete auf.

Adrian.

Ein Lächeln huschte sofort über ihr Gesicht.

Sophie bemerkte es.

„Oh nein“, sagte sie theatralisch. „Das Adrian-Lächeln.“

„Ich habe kein Adrian-Lächeln.“

„Doch, absolut.“

Elena ignorierte sie und nahm den Anruf entgegen.

„Hi.“

„Hi, Schöne.“

Der Klang seiner Stimme wärmte sofort ihr Herz.

Sie konnte sich fast vorstellen, wie er lächelte.

Mit seinen neunundzwanzig Jahren besaß Adrian Reed eine Art von gutem Aussehen, für die er sich gar nicht anstrengen musste.

Dunkle Haare.

Gütige graue Augen.

Ein ruhiger Ausdruck, der sich selten änderte.

Es lag etwas Beständiges in ihm.

Etwas Sicheres.

Wann immer das Leben chaotisch wurde, sorgte Adrian irgendwie dafür, dass sich alles einfacher anfühlte.

„Wie läuft’s im Hochzeits-Hauptquartier?“, fragte er.

Elena blickte sich in der unordentlichen Wohnung um.

„Chaotisch.“

„Das habe ich mir gedacht.“

„Du müsstest das hier sehen.“

„Ich fürchte mich davor.“

Sie lachte leise.

„Wie geht es dir?“

Es gab eine winzige Pause.

Dann antwortete er.

„Mir geht es gut.“

Etwas an dieser Pause fühlte sich seltsam an.

Klein.

Fast nicht wahrnehmbar.

Trotzdem runzelte Elena leicht die Stirn.

Sie kannte Adrian gut.

Sehr gut.

Und aus irgendeinem Grund…

Er klang müde.

„Ist alles okay bei dir?“, fragte sie.

„Ja, alles bestens.“

„Bist du sicher?“

„Nur ein langer Tag.“

Sie entspannte sich.

„Du arbeitest zu viel.“

„Du aber auch.“

„Ich wurde offiziell von Sophie ausgeschimpft.“

„Ich würde auf sie hören.“

Sophie grinste stolz.

„Siehst du? Er versteht mich.“

Elena lachte.

Eine angenehme Stille legte sich zwischen sie.

Dann sprach Adrian wieder.

„Bist du nervös?“

„Ein bisschen.“

„Das wird schon alles gut gehen.“

„Du klingst verdächtig ruhig.“

„Ich habe mich mit meinem Schicksal abgefunden.“

Sie lachte.

Die vertraute Wärme kehrte zurück.

Für einen Moment stellte sie sich vor, wie sie neben ihm vor dem Altar stand.

Sie stellte sich sein Lächeln vor.

Die Art, wie er ihre Hand halten würde.

Ihre Zukunft.

Ein Zuhause.

Eine Familie.

Wie sie gemeinsam alt werden.

Der Gedanke ließ ihr Herz vor Glück schmerzen.

„Ich liebe dich“, sagte sie leise.

Es herrschte ein kurzes Schweigen.

Lange genug, damit ihr Lächeln ein wenig verblasste.

Dann—

„Ich liebe dich auch.“

Die Worte waren sanft.

Warm.

Doch aus irgendeinem Grund…

Diese seltsame Unruhe kehrte zurück.

Bevor sie weiter darüber nachdenken konnte, sprach Adrian wieder.

„Wir sehen uns morgen.“

„Bis morgen.“

„Pass auf dich auf.“

„Du auch.“

Das Gespräch endete.

Elena starrte einen Moment auf das Display.

Dann legte sie das Handy weg.

Sophie und Isabelle sahen sie bereits an.

„Was ist?“, fragte sie.

„Du hast schon wieder dieses Lächeln drauf“, sagte Sophie.

„Habe ich nicht.“

„Doch.“

„Es ist ehrlich gesagt hinreißend“, fügte Isabelle hinzu.

Elena lachte und schüttelte den Kopf.

„Ich bereue es plötzlich, euch beide eingeladen zu haben.“

„Zu spät“, antwortete Sophie.

Die drei Frauen lachten gemeinsam.

Ein paar Minuten später klingelte Elenas Handy erneut.

Diesmal erschien ein anderer bekannter Name auf dem Display.

Daniel.

Ihr älterer Bruder.

Sie nahm sofort ab.

„Hallo?“

„Wie geht es der Braut?“

Sie lächelte.

„Mir geht es gut.“

„Du hast immer noch Zeit, wegzulaufen.“

„Ich lege jetzt auf.“

„Du hast meinen Fluchtplan noch gar nicht gehört.“

Sie lachte.

Daniels Stimme trug immer die gleiche neckende Wärme in sich.

Mit seinen zweiunddreißig Jahren hatte er einen Großteil seines Lebens damit verbracht, sich eher wie ein zweiter Vater als wie ein älterer Bruder zu verhalten.

Seit ihre Eltern vor Jahren gestorben waren, hatte er alles getan, um sie zu beschützen.

Manchmal ein bisschen zu sehr.

„Kommst du?“, fragte sie.

„Das würde ich mir niemals entgehen lassen.“

„Gut.“

Es gab eine Pause.

Dann sagte er leise:

„Du klingst glücklich.“

„Das bin ich.“

„Dann ist das alles, was ich wissen muss.“

Sie konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen.

„Versuch, auf der Hochzeit nicht zu weinen.“

„Ich verspreche nichts.“

„Du weinst immer.“

„Tue ich nicht.“

„Du hast bei meiner Abschlussfeier geweint.“

„Das war etwas anderes.“

„Du hast geweint, als ich meine erste Wohnung bekommen habe.“

„Auch das war anders.“

„Du hast geweint, als ich eine Katze adoptiert habe.“

„Es war eine sehr süße Katze.“

Elena lachte laut auf.

„Ich habe dich vermisst.“

Seine Stimme wurde weicher.

„Ich habe dich auch vermisst, kleine Schwester.“

Bei diesen Worten zog sich ihr Brustkorb angenehm zusammen.

„Wir sehen uns morgen.“

„Das würde ich mir niemals entgehen lassen.“

Nachdem das Gespräch beendet war, betrachtete Margaret sie still.

Ein sanftes Lächeln umspielte ihre Lippen.

„Daniel behandelt dich immer noch, als wärst du zwölf.“

„Das wird er immer tun.“

„Das liegt daran, dass er dich liebt.“

Elena lächelte.

Sie wusste das.

Mehr als jeder andere.

Draußen färbte sich der Himmel langsam in Orange- und Rosatönen.

Das Sonnenlicht schwand.

Schließlich standen Sophie und Isabelle auf.

„Wir sollten los“, sagte Isabelle.

„Morgen machen wir die Dekoration fertig“, fügte Sophie hinzu und deutete mit dem Finger auf Elena.

„Keine Ausreden.“

„Ich weiß.“

„Und keine Arbeit.“

„Ich weiß.“

Sie umarmten sie zum Abschied.

Als Isabelle sich löste, hielt sie Elenas Hände einen Moment länger fest, als nötig gewesen wäre.

Ein seltsamer Blick huschte über ihre Augen.

Dann verschwand er wieder.

„Bis morgen“, sagte sie leise.

Die Wohnungstür fiel hinter ihnen ins Schloss.

Stille legte sich über Apartment 7B.

Margaret gähnte.

„Ich glaube, ich mache ein kleines Nickerchen.“

„Das solltest du.“

Die ältere Frau lächelte und verschwand in ihrem Zimmer.

Die Wohnung wirkte plötzlich viel größer.

Und viel stiller.

Elena streckte ihre Arme aus und lehnte sich zurück auf das Sofa.

Dann –

Ein leises Klopfen hallte durch die Wohnung.

Sie drehte den Kopf zur Tür.

Ihre Mundwinkel hoben sich.

Vielleicht haben Sophie oder Isabelle etwas vergessen, dachte sie.

Es wäre nicht das erste Mal.

Sie stand auf und ging zur Tür, ihre Schritte waren leise auf dem Holzboden.

Doch als sie öffnete...

Der Flur war leer.

Keine Sophie.

Keine Isabelle.

Keine Nachbarn.

Nur das leise Summen des Fahrstuhls und der warme Schein der Flurlampen.

Dann sah sie nach unten.

Ein Umschlag lag auf dem Boden.

Weiß.

Einfach.

Sie runzelte die Stirn.

Es gab keine Briefmarke.

Keine Adresse.

Keinen Absender.

Ein seltsames Frösteln kroch über ihre Haut.

Langsam hob sie ihn auf.

Das Papier fühlte sich kalt an.

Sie wusste nicht warum, aber plötzlich wirkte der Flur viel zu still.

Sie sah den Flur hinunter.

Niemand.

Ihr Herz machte einen eigenartigen kleinen Schlag.

Sie trat zurück in die Wohnung und schloss die Tür.

Vorsichtig öffnete sie den Umschlag.

Darin befand sich ein einzelnes Blatt Papier.

Drei Worte.

Nichts weiter.

„Heirate ihn nicht“.

Elena blinzelte.

Stille füllte den Raum.

Dann stieß sie ein nervöses Lachen aus.

„Ein Scherz?“

Wer würde so etwas verschicken?

Sie drehte das Papier um.

Leer.

Keine Erklärung.

Kein Name.

Keine Handschrift, die sie wiedererkannte.

Sie las die Worte erneut.

Heirate ihn nicht.

Diesmal wirkten sie nicht lustig.

Aus irgendeinem Grund...

Ihre Finger fühlten sich plötzlich kalt an.

Gerade da öffnete sich eine Schlafzimmertür.

Margaret trat ins Wohnzimmer.

„Wer war an der Tür, meine Liebe?“

Elena sah schnell auf.

„Niemand.“

Die Antwort kam zu schnell.

Ihre Großmutter runzelte leicht die Stirn.

„Niemand?“

„Ich glaube, jemand hat den falschen Briefumschlag abgegeben.“

Margaret betrachtete das Papier in ihrer Hand.

„Was ist das?“

Für einen kurzen Moment überlegte Elena, es ihr zu zeigen.

Dann faltete sie den Brief zusammen.

„Nichts Wichtiges.“

Margarets Lächeln verschwand für einen Moment.

Aber sie nickte nur.

„Wenn du meinst.“

Ein paar Minuten später kehrte Margaret in ihr Zimmer zurück.

Elena blieb stehen.

Der Brief ruhte in ihrer Hand.

Sie las die Worte ein letztes Mal.

Dann legte sie ihn auf den Couchtisch.

Sie machte sich wahrscheinlich zu viele Gedanken.

Es musste ein Scherz sein.

Ja.

Ein dummer Scherz.

Draußen hüllte die Dunkelheit langsam die Stadt ein.

Auf der anderen Straßenseite, unter dem alten Ahornbaum, stand eine große Gestalt schweigend.

Sie beobachtete das beleuchtete Fenster von Apartment 7B.

Sie beobachtete Elena.

Sehr langsam ließ die Gestalt eine behandschuhte Hand in die Manteltasche gleiten.

Darin befand sich ein Foto.

Ein Foto von Elena.

Darüber standen, in roter Tinte geschrieben, drei erschreckende Worte.

Noch drei Tage.