UNFINISHED BUSINESS: Unerfüllte Sehnsucht

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„Lorraine will unbedingt das Zirkus-Thema“, sagte Lana Covey, und in ihrer Stimme schwang eine flehende Note mit.

Diesen Ton kannte Tessa Monroe nur zu gut. Es war der verzweifelte Schrei einer Mutter, die ihre Tochter so lange verwöhnt hatte, dass sie nun nicht mehr wusste, wie sie damit aufhören sollte. Als eine der besten Hochzeitsplanerinnen in Solmere hatte Tessa schon viele verwöhnte Prinzessinnen und ihre bizarren Wünsche erlebt, aber das hier schoss den Vogel ab.

„Eine Hochzeit mit Zirkus-Motto ist sicherlich ungewöhnlich“, sagte Tessa geschmeidig. „Das bekommt man nicht oft zu sehen.“

„Das ist mir klar“, nickte die Mutter der Braut. „Hudson hat Lorraine beim ersten Date in eine Zirkusvorstellung eingeladen. Die beiden finden es romantisch, dieses Zirkus-Thema für ihre Hochzeit wiederaufleben zu lassen.“

„Nun, wir können wohl froh sein, dass er sie beim ersten Date nicht zum Eisangeln mitgenommen hat“, sagte Tessa.

Die Frau lächelte schwach. „Ich nehme an, ja.“ Sie rückte den perfekt sitzenden Saum ihres Gucci-Rocks zurecht.

Tessa ahnte bereits, dass diese Zeremonie ein Albtraum werden würde. Die Mutter der Braut war zum Termin erschienen, aber keine Braut. Das war immer ein schlechtes Zeichen. Sie hatte den dringenden Wunsch, der Frau zu sagen, sie solle ihre fliegenden Zirkusakrobaten nehmen und sich eine andere Hochzeitsplanerin suchen, aber sie tat es nicht. „Lassen Sie mich sehen, was ich tun kann. Ich erstelle Ihnen einen Entwurf und wir treffen uns in zwei Wochen wieder, wenn das in Ordnung ist? Vielleicht dann mit der Braut.“

Als die Mutter gegangen war, saß Tessa noch einige Minuten da und tippte ihre Notizen in den Computer. Dann stand sie auf und ging durch das Büro. „Ich gehe zu Pearl“, sagte sie im Hinausgehen zu ihrer Assistentin Megan.

Das junge blonde Mädchen, das sowohl als Unterstützung als auch als Hochzeitsplanungs-Assistentin arbeitete, nickte unbeeindruckt. Tessa machte diesen kurzen Weg zu ihrer Catererin und guten Freundin mindestens einmal am Tag. Sie lief zu Hammond & Co., um Aufträge mit Pearl Hammond zu besprechen oder einfach mit der Frau zu plaudern, die zu einer engen Freundin geworden war. Und wenn sie die zwei Blocks zügig genug schaffte, war das so gut wie fünfzehn Minuten auf dem Laufband.

Sie setzte ihre Sonnenbrille auf, zog einen leichten Mantel an und schritt auf das Ladenlokal zu. Dort verkaufte Pearl Gourmet-Gerichte zum Mitnehmen und Kaffee, während sie ihr wachsendes Catering-Geschäft von der riesigen Industrieküche im hinteren Bereich aus betrieb. Im Obergeschoss befand sich eine kleine Wohnung, die sie als Büro nutzte.

Pearl füllte gerade eine riesige Schüssel Salat in die Vitrine, als Tessa eintrat. Die Catererin – von Natur aus mit einer langen, schlanken Figur gesegnet, die weder oben noch unten zu kräftig war, sondern genau richtig – schenkte Tessa ein reiches, leicht spitzbübisches Lächeln, als sie sich aufrichtete. „Perfekt, du kommst genau richtig für einen Kaffee.“

„Meinen bitte mit Sahne. Und ich möchte einen deiner Zitronenkuchen dazu.“

Da Tessa ständig auf Diät war, hob Pearl die Augenbrauen. „Ein schlechter Tag?“, fragte sie.

„Die Braut will ein Zirkus-Motto.“

Pearl goss zwei Tassen Kaffee ein, legte geschickt einige dekadente Leckereien auf einen Teller und rief in Richtung der hinteren Küche: „Ich mache oben Pause. Behaltet den Laden im Auge und ruft mich, wenn ihr mich braucht.“

„Okay“, kam die Antwort.

Sie stiegen die Treppe hoch und Tessa sagte: „Ich frage mich, ob die Hochzeitsnacht Trapezkünstler und menschliche Pyramiden beinhaltet.“

„Dein Zynismus ist offensichtlich“, sagte Pearl, als wäre er ein Unterrock, der unter dem Saum hervorhing.

Tessa seufzte. „Ich weiß, aber ich bin nun mal verbittert, und das weiß jeder.“

„Nein, das bist du nicht“, beruhigte Pearl sie. „Du hasst nur das Heiraten.“

„Nein, tue ich nicht“, antwortete Tessa. Sie starrte sehnsüchtig auf einen Brownie. „Ich habe die Hochzeiten meiner zwei besten Freundinnen geplant.“

„Und?“, sagte Pearl, und ihre braunen Augen funkelten. „Das ist dein Job.“

„Wie auch immer“, seufzte Tessa und schnappte sich fast das gelbe Gebäck vom Teller.

Als sie sich zum ersten Mal trafen, war Pearl Hammond gerade von der Kochschule zurückgekehrt und versuchte, ihr eigenes Catering-Geschäft zu starten. Nachdem Tessa das Essen der Frau probiert und ein paar Minuten mit ihr geplaudert hatte, spürte sie tief in ihrem Bauch die Aufregung, das fehlende Puzzleteil für ihr Eventplanungs-Geschäft gefunden zu haben. Sie hatte Pearl praktisch sofort als ihre exklusive Catererin unter Vertrag genommen.

Pearl öffnete eine Datei auf ihrem Computer. „Wann soll dieser Hochzeitszirkus stattfinden?“

„Ich bin mir noch nicht sicher.“ Sie schüttelte den Kopf über das Ausmaß der Aufgabe, die vor ihr lag. „Wir brauchen einen riesigen Raum mit viel Höhe. Die Braut denkt, sie will ein echtes Zirkuszelt.“

„Ich werde mir ein paar Ideen für das Essen überlegen.“ Pearl verzog den Mund. „Nicht, dass Zirkus unbedingt nach passendem Essen schreit. Ich werde an der Dekoration und Präsentation arbeiten müssen.“ Sie tippte ein paar Worte weiter. „Laurel wird begeistert sein.“

Laurel Matthews war eine Tortenbäckerin und Dekorateurin von solch außergewöhnlichem Talent, dass ihre Torten wahre Kunstwerke und Architekturleistungen waren – und obendrein schmeckten sie köstlich. Eine „If You Can Dream It“-Hochzeit zeichnete sich durch akribische Planung, leckeres Essen und eine Torte aus, die immer wieder überraschte und begeisterte.

„Du hast recht. Sie wird die Herausforderung lieben. Ich kann mir nicht einmal vorstellen, was sie sich ausdenken wird“, sagte Tessa.

„Das ist ja das Großartige an ihren Torten.“

„Ich habe diesen Morgen noch einen weiteren potenziellen Kunden – sie sucht nach einer Hochzeit im Mai oder Juni nächsten Jahres. Ist das ein Problem für dich?“

Pearl sah auf und wirkte leicht verwirrt. „Nein, warum sollte es das sein?“

Tessa hatte versucht, behutsam herauszufinden, wann diese Frau, die mit dem Mann ihrer Träume verlobt war, eigentlich heiraten würde. Bisher hatte die subtile Tour nicht funktioniert. „Ich frage mich, wann du und Peter heiraten werdet. Braucht ihr nicht ein wenig Zeit frei?“

Pearl winkte ab; ihr Verlobungsring fing das Licht ein und ließ es wie ein Feuerwerk funkeln. „Mach dir keine Sorgen. Wir kommen schon noch dazu.“

„Wir sind beide gerade einfach so beschäftigt.“

„Dieser Mann muss endlich aufhören, sich rar zu machen“, schnappte Tessa.

Tessa hatte Peter Bradley immer noch nicht ganz verziehen, dass er mit Pearl einen Pakt geschlossen hatte, damit sie seine falsche Verlobte spielte, damit er eine Beförderung ergattern konnte. Natürlich hatte er sich dabei in Pearl verliebt. Wer würde das nicht? Sie war wunderschön, eine Gourmet-Köchin und eine der süßesten Frauen, die Tessa je getroffen hatte. Also, hatte er sich diese großartige Frau geschnappt, als sie ihn offensichtlich liebte? Nein, natürlich nicht. Wie Männer nun mal sind, hatte er keine Ahnung, dass die tollste Frau in Solmere direkt vor seiner Nase war. Stattdessen hatte er sie fast verloren.