KAPITEL 1: DER KATAkOMBEN-CRUSH
POV: Romi
Hätte mir jemand gesagt, dass ich mal auf allen vieren durch ein römisches Grab kriechen würde, während flüssiges Gold durch meine Adern strömt und ein stinksaurer Inquisitor im Brioni-Anzug mich von hinten vorantreibt – ich hätte ihm ins Gesicht gespuckt.
Und doch war ich hier.
Feuchter, uralter Schlamm ruinierte gerade meine Lieblingslederjacke. Noch schlimmer: Der Mann, der direkt hinter meinen Knöcheln kroch, könnte mich wahrscheinlich mit zwei Fingern und einem heiligen Wort töten.
"Beweg dich, Romi", durchschnitt Laurences tiefe, raue Stimme die Dunkelheit. Sie vibrierte direkt an meinem unteren Rücken und jagte einen unangenehmen Adrenalinkick geradewegs in meine Brust.
"Ich bin so schnell ich kann, Weihnachtsmann", zischte ich zurück und zog meine Stiefel durch den engen Steintunnel. "Einige von uns haben keine Knieschoner in Militärqualität."
"Weniger reden. Mehr kriechen."
Er klang nicht außer Atem. Natürlich nicht. Laurence Dupré war eine Maschine, vom Vatikan gebaut, um alles zu eliminieren, was in der Nacht Unruhe stiftete.
Im Moment war er zudem mein einziger Schutz gegen das absolute Scheiß-Desaster, zu dem mein Leben vor genau drei Stunden geworden war.
Trink niemals aus einer unbeschrifteten Kristallkaraffe in einem Penthouse, das einem Dämon gehört. Regel Nummer eins beim Kunstraub. Ich kannte die Regel. Ich hatte sie nur ignoriert, weil ich dachte, es sei siebzig Jahre alter Macallan.
Stattdessen hatte ich ein leuchtendes, jahrhundertealtes alchemistisches Substrat geschluckt. Jetzt fühlte sich mein Blut wie kochendes Gold an und meine Haut summte vor einem beängstigenden, elektrischen Fieber.
Eine Welle von Schwindel überkam mich und ließ die uralten Steinwände der St.-Agnes-Katakomben im Dunkeln kreisen. Ich stolperte, meine Handflächen rutschten auf dem nassen Lehm aus.
Sofort legte sich eine schwere, behandschuhte Hand um meine Taille und hob mich mühelos nach vorne. Selbst durch das dicke Leder meiner Jacke brannte die Last seiner Handfläche wie ein Brenneisen.
"Nicht anhalten", befahl Laurence, während seine Brust kurz gegen mein Hinterteil drückte, als er mich vorwärtsschob.
"Fass mich noch mal so an und ich verlange einen Aufpreis", schnauzte ich, auch wenn meiner Stimme die übliche Schärfe fehlte.
Die Wahrheit war, dass mein Körper mich sabotierte. Das Substrat in meinen Adern ließ mich nicht nur halluzinieren; es drehte meine Sinne auf eine gefährliche, qualvolle Frequenz hoch.
Und im Moment füllte Laurences Duft den klaustrophobischen Tunnel – eine berauschende Mischung aus hochwertigem italienischen Kölnischwasser, verbranntem Schießpulver und reiner, sauberer Männerhaut.
Jedes Mal, wenn ich atmete, fühlte es sich an, als würden meine Lungen Feuer fangen.
Mein Herz hatte die Notiz nicht erhalten, dass dieser Mann eine wandelnde, tödliche Gefahr war. Stattdessen hämmerte es gegen meine Rippen, angetrieben von einem wilden, primitiven Instinkt, der sich umdrehen und ihn wie einen Baum erklimmen wollte.
Plötzlich hallte ein Geräusch aus der Dunkelheit hinter uns wider. Ein nasses, schabendes Kreischen zerriss die Stille im Tunnel und ließ mir die Nackenhaare zu Berge stehen.
Die Hunde des Abgrunds. Die Elite-Spürhunde des Syndikats hatten unsere Fährte aufgenommen. Oder besser gesagt: meine Fährte.
"Sie sind nah", murmelte Laurence. Sein Tonfall zitterte nicht, aber ich hörte das scharfe Klicken, als seine Runenklinge aus der Armscheide glitt.
"Wie nah?", fragte ich, während mein Puls unregelmäßig gegen meine Rippen hämmerte.
"Nah genug, um dein Blut zu schmecken, wenn du dich nicht beeilst."
Ich hastete vorwärts, meine Finger krallten sich in den Dreck, aber der Tunnel wurde enger.
Die Luft wurde dick, erfüllt von Staub und dem uralten Geruch von Verfall.
Über uns gab die Decke ein tiefes, unheilvolles Ächzen von sich.
Ein Stück jahrhundertealter Mörtel brach ab und ließ einen Schauer aus Kieseln auf meine Schulter fallen.
"Laurence –"
"Runter mit dir!"
Die Welt explodierte in einem ohrenbetäubenden Dröhnen von mahlendem Stein. Bevor ich auch nur daran denken konnte, meinen Kopf zu schützen, krachte ein schweres Gewicht auf meinen Rücken.
Laurence packte mich am Kragen und warf mich mit Gewalt vorwärts in eine winzige, zurückgesetzte Grabnische unter einem dicken Steinbogen.
Er hechtete direkt hinter mir hinein, sein massiger Körper deckte meinen komplett ab, genau in dem Moment, als die Decke des Tunnels einstürzte.
Ein donnernder Krach erschütterte den Boden.
Staub blendete mich und füllte meine Kehle, während der Eingang des Tunnels komplett unter Tonnen von Gestein begraben wurde.
Dann totale, absolute Stille. Und stockfinstere Nacht.
Ich versuchte einzuatmen, aber meine Lungen stießen gegen eine massive Muskelwand. Wir waren in einen Raum gepresst, nicht größer als ein Sarg.
Laurence lag komplett auf mir, sein schweres, massives Gewicht drückte mich flach gegen den kalten Steinboden.
Ich konnte mich keinen Millimeter bewegen. Laurence bewegte sich und presste seine schweren Oberschenkel über meine, um uns beide in der engen Steinnische zu fixieren.
"Laurence", würgte ich hervor, ein plötzlicher Anfall von Panik schnürte mir die Kehle zu. "Ich kann nicht –"
Eine behandschuhte Hand schlug mir auf den Mund und schnitt mir die Worte ab.
"Still", hauchte er. Seine Stimme war nur ein Flüstern direkt an meinem Ohr, was die Haut in meinem Nacken vor gefährlicher Hitze prickeln ließ. "Sie sind direkt da draußen."
Ich erstarrte. Die Dunkelheit war absolut. Ich konnte meine eigene Hand nicht sehen, aber jeder andere Sinn war auf das Maximum hochgedreht.
Er atmete schwer, sein Brustkorb hob und senkte sich in schweren, rhythmischen Bewegungen gegen meine Brüste.
Jede Linie seines steinharten Sixpacks drückte sich perfekt in meinen Bauch.
In der Finsternis fühlte er sich weniger wie ein Mann Gottes an, sondern eher wie die physische Manifestation der Schwerkraft – erdrückend, absolut und unausweichlich.
"Beweg dich nicht. Mach kein Geräusch", flüsterte er gegen meine Schläfe.
Seine zweite Hand kam herunter, seine langen Finger gruben sich tief in das weiche Fleisch meines Oberschenkels und schlossen uns zusammen.
Sein Griff war gnadenlos. Er würde blaue Flecken hinterlassen, aber der Schmerz wurde sofort von etwas viel Schlimmerem überlagert.
Das Substrat.
In dem Moment, als seine Finger in meinen Oberschenkel gruben, schoss ein buchstäblicher elektrischer Schlag mein Bein hinauf. Eine schwere, flüssige Hitze legte sich tief in mein Becken, so intensiv, dass mir der Kopf schwirrte.
Mein Körper scherte sich nicht darum, dass wir lebendig begraben waren. Er scherte sich nicht darum, dass Dämonen uns jagten. Er wollte nur den massiven, gefährlichen männlichen Körper, der mich in den Dreck drückte.
Meine Haut errötete vor Hitze, ein plötzlicher Schweißausbruch bildete sich auf meinem Schlüsselbein.
Ich konnte sein Herz schlagen hören. Es war schnell. Schneller, als es für einen kaltblütigen Killer sein sollte.
Er reagierte auf mich. Die alchemistische Freak-Show in meinen Adern sickerte durch meine Haut, und er atmete sie ein.
Ich bewegte instinktiv meine Hüften und versuchte, den plötzlichen, unerträglichen Schmerz zwischen meinen Beinen zu lindern.
Laurence stieß ein scharfes, raues Zischen durch die Zähne aus. Sein Griff um meinen Oberschenkel verstärkte sich, bis es grenzwertig schmerzhaft wurde, sein Daumen drückte gefährlich nah an meiner Mitte.
Er beugte sich tiefer, sein Gesicht vergrub sich in meinem Halsbeuger, seine Lippen streiften meine pulsierende Ader.
"Hör auf dich zu bewegen, Romi", knurrte er, seine tiefe Stimme vibrierte direkt in meiner Haut.
Ich versuchte gegen seine behandschuhte Hand zu sprechen und murmelte einen gedämpften, trotzigen Fluch. Ich würde nicht einfach hier liegen und ihn mein Atmen bestimmen lassen, auch wenn mein Körper ihn anflehte, fester zu drücken. Ich biss in seine Handfläche. Nicht fest genug, um das Leder zu durchdringen, aber genug, um ein Zeichen zu setzen.
Laurence verlagerte sein Gewicht, sein Oberkörper drückte noch schwerer nach unten und erstickte meinen Trotz vollkommen.
Er zog seine Hand langsam von meinen Lippen weg und ersetzte sie sofort mit seinem Gesicht, das kaum einen Millimeter über meinem schwebte.
Ich konnte die Hitze spüren, die von seinen Lippen ausging.
Ich konnte den dunklen, süchtig machenden Sog seiner Nähe riechen.
"Glaubst du, das ist ein Spiel?", murmelte er, seine Stimme fiel in ein tödliches, tiefes Register, das meinen Atem komplett stocken ließ.
"Ich glaube, du genießt es ein bisschen zu sehr, mich niederzuhalten, Inquisitor", flüsterte ich zurück, meine Stimme zitterte, trotz all meiner Bemühungen, scharf zu klingen.
"Wenn du jetzt nicht sofort den Mund hältst", murmelte Laurence, seine Lippen streiften meine, während er sprach, "dann bringe ich dich selbst zum Schweigen, direkt auf diesen Knochen hier."
Mein Herz blieb stehen. Diese Drohung war nicht heilig, und sie war nicht professionell.
Sie war vollkommen primitiv. Sein Atem war heiß auf meinem Mund, und für eine Sekunde wollte ich nichts sehnlicher, als dass er den Abstand überbrückte.
Ich wollte, dass er beißt.
Ich wollte, dass er die quälende Spannung bricht, die in der Finsternis zwischen uns lag.
Sein Handschuh glitt höher an meinem Oberschenkel, das raue Leder zog sich an meinem Denim hoch, und genau in diesem Moment erbebten die Wände der Katakomben unter dem kreischenden Geheul der Bestien.
