Verbotenes Verlangen, Band 1

BAND 1: PARIS

„Jeder Atemzug, den er ausstieß, schien das Fleisch heraufzubeschwören; die zarten Bewegungen seiner Finger zeichneten ein verbotenes Versprechen nach.“

Als er den Salon der Princesse de Menil betrat, hielt jede Frau den Atem an. Seine in Satin gehüllten Füße ließen den Marmor unter seinen Schritten sanft erklingen. Er bewegte sich mit einer abgemessenen Langsamkeit auf die Anwesenden zu. Seine Finger krümmten sich unmerklich, fast schon boshaft, als er zu einer Verbeugung ansetzte.

Sein gepudertes Haar fiel elegant in seinen Nacken und wurde von einem schwarzen Band gehalten. Sein granatroter Brokatrock war perfekt geschneidert und folgte jeder seiner Bewegungen. Die kostbare Spitze an seinen Ärmeln streifte seine feinen Hände. Seine Verbeugung besaß eine gebändigte Kraft – eine Bewegung, die fast abrupt und doch fließend wirkte. Es war ein kurzer, abgehackter Beginn, ein Schatten der Versuchung. Erst richtete er seinen Nacken auf und zog heimlich die Augenbrauen hoch. Dann folgte sein Lächeln: verführerisch und diabolisch. Seine Augen fixierten Isabelle. Sie waren intensiv, spöttisch und prüfend.

Valmont.

Isabelle kannte den Mann vom Hörensagen. Doch sie hatte noch nie die Gelegenheit gehabt, denjenigen leibhaftig zu sehen, um dessen Aufmerksamkeit sich jeder Salon riss. Sie kam frisch aus dem Kloster. Deshalb bewahrte sie eine Fassade vollkommener Unschuld. Sie errötete bei jeder Erwähnung von Liebe oder Skandalen und überhäufte ihre Beschützerinnen mit Zärtlichkeiten.

Doch im Geheimen pflegte sie eine libertine Seele. Sie nährte sie mit lüsternen Werken, die sie hier und da gestohlen hatte. Ohne sich bisher kompromittiert zu haben, war sie bereit, sich unbekannten Vergnügungen zu öffnen. Sie hatte sich fest vorgenommen, niemals von einem Mann abhängig zu sein. Ihre tiefblauen Augen wanderten langsam zu dem Neuankömmling hinauf. Auf ihren Lippen bildete sich die Spur eines kaum unterdrückten Lächelns. Heimlich rückte sie ihre langen kupferfarbenen Locken zurecht. Sie nahm sich vor, die Augen zu senken und zu erröten, sobald Valmont sie ansah.

Starrte er sie an? Bewunderte er ihre schlanke Taille und ihr Kleid, das so schlicht war, dass es schon fast provokant wirkte? Isabelle hob die Augen vom Boden, um ihrer Tante ein unschuldiges Lächeln zu schenken. Diese lachte leise. Sicherlich glaubte sie, ihre arme Nichte sei verlegen beim Anblick des Libertins, den sie anzusehen nicht wagte.

Doch aus dem Augenwinkel beobachtete Isabelle Valmont ganz genau. Das Urteil stand zweifellos fest: Sein Ruf war verdient. Ein Schauer lief ihr über den Rücken, als er seinen Mantel mit einer Bewegung, die unmerklich zu langsam war, elegant ablegte.

Jeder Atemzug, den er ausstieß, schien das Fleisch heraufzubeschwören; die zarten Bewegungen seiner Finger zeichneten ein verbotenes Versprechen nach. Isabelle spürte, wie die Spannung im Salon stieg. Die Atemzüge der Anwesenden waren flacher geworden, die Ausschnitte der Kleider gewagter.

Nicht ohne Bosheit legte sie sich ein Tuch über die Schultern und verbarg ihren eigenen Ausschnitt. Valmont bahnte sich nun den Weg zu den Damen. Einige von ihnen wirkten, als stünden sie kurz vor der Ohnmacht. Isabelle sammelte sich trotz ihres unruhigen Pulses und erinnerte sich an die Rolle, die sie spielte.

Valmont machte es sich zur Ehre, jeder einzelnen die Hand zu küssen. Isabelle erwartete mit klopfendem Herzen ihren Turnus. Als er schließlich bei ihr ankam, blieb ihr nichts anderes übrig, als seinen Blick zu erwidern – wenn auch nur kurz. Sie hatte Zeit, ein räuberisches Lächeln auf seinen Lippen zu erhaschen.

Dieses einfache Lächeln bestätigte ihre Vermutungen, die sie vor ihrem Treffen angestellt hatte: Valmont genoss schon im Voraus eine Eroberung, die er für ein Kinderspiel hielt. Er triumphierte bei dem Gedanken daran, ihre Unschuld zu verderben.

„Mademoiselle.“ Im Gegensatz zu seinem sinnlichen Lächeln wurde sein Körper steifer, als er sich vorbeugte, um ihre Hand nur leicht zu berühren. Er heuchelte Respekt vor der Unschuldigen. Isabelle kochte innerlich, schaffte es aber, stoisch zu bleiben.

„Monsieur“, antwortete sie mit sanfter, beherrschter Stimme und rückte ihr Tuch zurecht, um Valmont von ihrer Bescheidenheit zu überzeugen. Sein Lächeln wurde breiter, und der schelmische Blick des Libertins wanderte zu ihrer Nachbarin.

Das Gespräch war gezwungen. Valmont hielt sich zurück und spielte weiterhin den Respektvollen, der die unschuldigen Ohren von Isabelle schonen wollte. Sie hatte den Blick gesenkt oder zu ihrer Tante gedreht und beteiligte sich nicht an der Unterhaltung.

Schließlich wurde dem Vicomte mitgeteilt, dass seine Räumlichkeiten für ihn bereit seien. Isabelle spürte, dass es an der Zeit war, ihren Plan in die Tat umzusetzen.

Als sich alle erhoben, stieß Isabelle einen kleinen Ausruf aus. Sie deutete auf die Bänder, mit denen Madame Danceny die Gesellschaft amüsiert hatte, und erklärte, sie könne beim besten Willen nicht sagen, welche Farbe ihrem Teint am meisten schmeichelte. „Madame“, sagte sie mit klarer Stimme, „wie haben sich Ihre Bänder verheddert! Erlauben Sie mir, sie zu ordnen. Ich werde mich damit vergnügen, sie nach Farben zu sortieren.“

Die Erlaubnis wurde sofort erteilt. Wie Isabelle vorhergesehen hatte, bot Valmont ihr bei diesem heiklen Unterfangen sofort seine Hilfe an. Isabelles Tante wirkte verärgert, konnte aber keinen Einspruch erheben. Eine nach der anderen verließen die Damen den Salon.

Isabelle wartete nun darauf, dass der Vicomte auf sie zukam. Und tatsächlich: Er machte sich mit langsamen, abgemessenen Schritten auf den Weg zu ihr. Sie drehte ihm schnell den Rücken zu und begann, die Bänder zu sortieren. Sie hörte, wie er hinter ihr stehen blieb – so nah, dass sie seinen Atem in ihrem Nacken spüren konnte. Plötzlich spürte sie, wie ihr Tuch von ihren Schultern rutschte und auf den Boden fiel.

„Es scheint mir, mademoiselle“, murmelte Valmont, „dass Ihr Tuch das Missgeschick hatte, von Ihren Schultern zu gleiten.“

Isabelle drehte sich selbstbewusst um.

Sie fixierte die Augen des Vicomte und lehnte sich lässig gegen den Schrank, auf dem sie die Bänder sortiert hatte. „Nun, monsieur“, antwortete sie mit honigsüßer Stimme, die im scharfen Kontrast zu ihrer vorherigen Art stand, „worauf warten Sie? Heben Sie es auf.“

Isabelle bemerkte mit Genugtuung das Aufflackern von Überraschung in Valmonts Gesicht. Doch er ließ sich nicht lange aus der Fassung bringen. Er bückte sich elegant, um das Tuch aufzuheben. Er legte es ihr über die Schultern, wobei seine Hände länger auf ihrer Haut verweilten, als es die Geste erfordert hätte. „Es scheint mir geradezu ein Verbrechen zu sein, Schultern zu verhüllen, die so ... elegant sind“, sagte er mit einem vielsagenden Blick.

Isabelle trat sanft zurück und befreite sich aus seinem Griff. „Es gibt sicherlich eine Sache, die Sie nicht verbergen, monsieur, und das sind Ihre Absichten“, antwortete sie. Sie trug ein amüsiertes Lächeln. „Ich wurde vor Ihnen gewarnt, Vicomte. Ich habe von ... Ihren Heldentaten gehört.“ Valmonts Art änderte sich. Sein Interesse war geweckt; sein Blick wurde intensiv und prüfend.

Er trat wieder nah an sie heran und berührte eine ihrer Locken. „Und selbst dann wissen Sie wahrscheinlich nur die Hälfte davon, mademoiselle. Ich nehme jedoch an, Sie möchten den Rest gar nicht hören.“ Sein räuberisches Lächeln kehrte zurück, während er mit ihrer Locke spielte. Seine Hand glitt stetig in Richtung ihres Mieders.

Diesmal zog sich Isabelle energisch zurück. Sie machte ein paar Schritte zur Tür und drehte sich dann abrupt um. „Da täuschen Sie sich wohl, monsieur.“ Sie tat so, als wolle sie gehen, enthüllte dann aber eine ihrer Hände. Sie hielt einen Brief fest, den sie kurz zuvor geschickt entwendet hatte.

Sie fügte hinzu: „Oh ... ich hoffe sehr, dass dies nicht wichtig war.“ Sie wirbelte den Brief zwischen ihren Fingern und eilte aus dem Salon. Ihr Herz klopfte, doch sie fühlte sich triumphal.