Verbotene Sehnsucht

Ich wusste, dass meine Schwester einen Freund hatte.

Technisch gesehen wusste das jeder in der Familie. Was wir nicht wussten, war sein Name, wie er aussah, wo er wohnte oder warum sich meine Schwester benahm, als würde sie die Identität eines internationalen Spions geheim halten.

Monatelang hatte sie jedes Detail ihrer Beziehung mit beeindruckender Entschlossenheit für sich behalten.

Natürlich machte ich es mir zur persönlichen Aufgabe, ihr die Wahrheit aus der Nase zu ziehen.

„Existiert er eigentlich wirklich?“, fragte ich eines Samstagmorgens, als sie vor dem Flurspiegel stand und sich mit ungewohnter Sorgfalt die Lippen schminkte.

Sie warf mir einen Blick durch die Spiegelung zu. „Ja, Jamie. Er existiert.“

„Bist du dir sicher? Niemand hat ihn je gesehen. Vielleicht ist er nur Einbildung.“

„Er ist keine Einbildung.“

„Ist er berühmt?“

„Nein.“

„Verheiratet?“

Ihr Lippenstift stoppte mitten auf der Unterlippe.

Dann drehte sie sich langsam um und warf mir einen Blick zu, der Glas hätte zerspringen lassen können.

„Jamie.“

„Was?“, ich hob unschuldig die Hände. „Ich versuche nur, das Geheimnis zu verstehen. Vielleicht ist er ein Prinz. Oder ein Krimineller. Oder ein krimineller Prinz.“

„Du liest zu viele lächerliche Geschichten.“

„Und du verheimlichst zu viele lächerliche Geheimnisse.“

Sie wandte sich wieder dem Spiegel zu, aber ich bemerkte das winzige Lächeln, das sie zu unterdrücken versuchte.

Meine Schwester war fast unmöglich aus der Reserve zu locken. Sie war schon immer die ruhige und verantwortungsbewusste Tochter gewesen; die Ordentliche, die an Geburtstage dachte und Rechnungen rechtzeitig bezahlte. Neben ihr wirkte ich wie ein schlecht geschriebener Nachtrag.

Sie steckte ihren Lippenstift in die Handtasche.

„Wirst du ihn treffen?“, fragte ich.

„Vielleicht.“

„Richte ihm schöne Grüße aus.“

„Das werde ich nicht.“

„Sag ihm, ich bin die hübschere Schwester.“

Das brachte mir ein Lachen ein.

„Ich werde ihm sagen, du bist die nervige Schwester.“

„Nervig hübsch.“

Sie schüttelte den Kopf und ging zur Tür.

„Wann bringst du ihn nach Hause mit?“, rief ich ihr nach.

„Wenn wir soweit sind.“

Sie gab jedes Mal dieselbe Antwort.

Wenn wir soweit sind.

Es wurde zu einem Satz, den die ganze Familie auswendig kannte.

Mama versuchte es beim Frühstück mit subtilen Fragen. Papa tat so, als wäre es ihm egal, wurde aber jedes Mal merkwürdig interessiert, wenn meine Schwester einen Anruf bekam. Selbst unser älterer Bruder, der in einer anderen Stadt lebte und sich selten in Familienklatsch einmischte, fragte, ob er eine Hintergrundüberprüfung vorbereiten solle.

Meine Schwester ließ sich nicht drängen.

„Die beiden sind schon eine ganze Weile zusammen“, flüsterte mir Mama eines Abends zu, als wir das Geschirr spülten.

„Wie lange ist eine ganze Weile?“

„Das hat sie nicht gesagt.“

„Drei Monate? Sechs Monate? Drei Jahre?“

„Jamie.“

„Was? Das ist wichtig. Was, wenn sie heimlich eine zweite Familie gegründet hat?“

Mama spritzte etwas Wasser nach mir.

„Sei nicht so dramatisch.“

„Ich bin nicht dramatisch. Ich bin vorbereitet.“

Doch hinter all meinem Necken steckte echte Neugier.

Meine Schwester hatte schon früher Dates gehabt, aber keine dieser Beziehungen hatte lange genug gehalten, um ernst zu werden. Sie hatte nie ein Geheimnis aus den Männern gemacht, die sie traf. Einige hatten mit uns zu Abend gegessen. Einer hatte mit unserer Familie Weihnachten verbracht. Ein anderer hatte Papa geholfen, den Gartenzaun zu reparieren, bevor er zwei Wochen später aus dem Leben meiner Schwester verschwand.

Dieser Mann war anders.

Sie beschützte ihn.

Jedes Mal, wenn sein Name auf ihrem Handy erschien, wurde ihr Gesichtsausdruck weich. Ihre Stimme veränderte sich, wenn sie mit ihm sprach. Sie wurde leiser, herzlicher, fast schüchtern.

Ich hatte meine Schwester noch nie zuvor schüchtern erlebt.

Was auch immer zwischen ihnen war, es bedeutete ihr etwas.

Deshalb hörte ich trotz meiner Witze irgendwann auf, zu fragen.

Ich ging davon aus, dass sie ihn vorstellen würde, wenn sie bereit war, genau wie sie es immer versprach.

Ich hätte nicht erwartet, dass es an einem ganz normalen Dienstagabend passieren würde, während Mama und Papa fernsahen.

Ich lag flach auf einem Ende des Sofas und scrollte durch mein Handy, während Papa sich lauthals über einen Kandidaten in einer Quizshow beschwerte.

„Die Antwort ist doch offensichtlich“, sagte er. „Wie kann er das nicht wissen?“

„Du wusstest sie auch nicht“, merkte Mama an.

„Ich wusste es.“

„Du hast Brasilien gesagt.“

„Ich habe an eine andere Frage gedacht.“

„Du denkst immer an eine andere Frage, nachdem die Antwort enthüllt wurde.“

Ich lachte, und Papa griff nach einem Kissen, um es nach mir zu werfen.

Bevor er es konnte, erschien meine Schwester im Türrahmen.

Sie war sorgfältiger gekleidet als sonst, in einer cremefarbenen Bluse und einem dunklen Rock. Ihr Haar fiel in losen Wellen um ihre Schultern, und in ihrem Lächeln lag eine Nervosität, die sofort meine Aufmerksamkeit erregte.

„Mama?“, sagte sie.

Mama drehte die Lautstärke des Fernsehers herunter.

„Ja?“

„Könnten wir kurz reden?“

Papa sah Mama an.

Mama sah Papa an.

Ich setzte mich auf.

Meine Schwester bemerkte, dass ich sie beobachtete.

„Du auch, Jamie.“

„Oh, gut“, sagte ich und legte mein Handy beiseite. „Eine Ankündigung für die Familie. Bist du schwanger?“

Papa verschluckte sich an seinem Tee.

„Ich bin nicht schwanger“, sagte meine Schwester scharf.

„Verlobt?“

Sie zögerte.

Dieses Zögern veränderte die Atmosphäre im Raum.

Mamas Augen weiteten sich.

Papa stellte seine Tasse vorsichtig auf den Tisch.

Meine Schwester atmete langsam aus.

„Da ist jemand, den ihr alle kennenlernen sollt.“

Im Raum wurde es still.

Dann sprang ich auf.

„Der unsichtbare Freund!“

„Er war nie unsichtbar.“

„Praktisch schon.“

„Jamie, bitte benimm dich.“

„Ich benehme mich immer.“

Drei Leute starrten mich an.

„Schon gut“, murmelte ich. „Ich werde versuchen, mich zu benehmen.“

Meine Schwester trat zur Seite.

Ein Mann trat hinter ihr in den Raum.

Mein erster Eindruck war, dass er größer war, als ich erwartet hatte.

Ich wusste nicht, warum das wichtig war. Ich hatte ihn mir nie deutlich genug vorgestellt, um ihm eine Körpergröße zu geben. Trotzdem schien seine Anwesenheit die Türschwelle auszufüllen.

Er trug ein dunkelblaues Hemd, dessen Ärmel an den Handgelenken sauber zugeknöpft waren. Seine schwarze Hose war gut geschnitten, und an einem Handgelenk ruhte eine teuer aussehende Uhr. Nichts an ihm war übertrieben auffällig, aber seine ganze Erscheinung strahlte eine ruhige Selbstsicherheit aus.

Sein Haar war dunkelbraun, am Oberkopf etwas länger, mit einer natürlichen Welle, die die scharfen Linien seines Gesichts weicher wirken ließ. Er hatte ein markantes Kinn, eine gerade Nase und den Ausdruck von Zurückhaltung, der es schwer machte zu erkennen, was er dachte.

Er wirkte ernst.

Vielleicht sogar ein wenig unbehaglich.

Dann traf sein Blick meinen.

Seine Augen waren kastanienbraun.

Tiefes Kastanienbraun, unter dem Licht des Wohnzimmers von bernsteinfarbenen Sprenkeln gewärmt.

Für einen merkwürdigen Augenblick vergaß ich, dass alle darauf warteten, dass jemand etwas sagte.

Meine Schwester berührte seinen Arm.

„Das ist James. James Thomas.“

Er blickte zu meinen Eltern und schenkte ihnen ein höfliches Lächeln.

„Guten Abend, Mr. und Mrs. Wilson.“

„Oh, bitte“, unterbrach ihn Mama herzlich, während sie aufstand. „Es besteht kein Grund, so förmlich zu sein.“

James nickte.

„Danke, dass Sie mich empfangen. Ich bin James Thomas.“

Seine Stimme war tiefer, als ich erwartet hatte, ruhig und kontrolliert.

Papa stand auf, um ihm die Hand zu schütteln.

„Es ist schön, dich endlich kennenzulernen.“

Das Wort „endlich“ wurde so betont, dass meine Schwester seufzte.

James schien es zu verstehen.

„Es tut mir leid, dass es so lange gedauert hat“, sagte er. „Das war teilweise mein Fehler. Mein Arbeitsplan kann unvorhersehbar sein, und wir wollten sichergehen, bevor wir die Familie einweihen.“

Sichergehen.

Das Wort hallte im Raum nach.

Mamas Ausdruck wurde weicher.

Papa musterte ihn einige Sekunden lang, bevor er nickte.

Dann wandte sich James mir zu.

Aus der Nähe wirkte er weniger streng. In seiner Haltung lag eine stille Schüchternheit, als ob er sich beim Aushandeln von Geschäftsverträgen wohler fühlte als in einem vollen Wohnzimmer.

Ich streckte meine Hand aus.

„Hi. Ich bin die Schwester. Jamie.“

Seine Finger schlossen sich um meine.

Sein Händedruck war warm und fest.

Der Kontakt dauerte nicht länger als eine Sekunde, aber irgendetwas daran ließ mich auf seltsame Weise meine eigene Haut spüren.

„Es ist schön, dich kennenzulernen, Jamie“, sagte er.

„Gleichfalls.“

Ich zog meine Hand zurück und hasste sofort, wie atemlos ich klang.

Um es zu verbergen, lächelte ich meine Schwester strahlend an.

„Also das ist der Mann, den du versteckt hast.“

„Ich habe ihn nicht versteckt.“

„Sie hat dich absolut versteckt“, sagte ich zu James.

Ein Mundwinkel zuckte bei ihm nach oben.

„Das hatte ich fast vermutet.“

„Und jetzt, wo wir dich endlich gesehen haben, kann ich bestätigen, dass du echt bist.“

„Jamie“, warnte mich meine Schwester.

„Ich heiße ihn willkommen.“

„Du verhörst ihn.“

„Ich habe noch nicht einmal mit dem Verhör angefangen.“

James lachte leise.

Es veränderte sein Gesicht.

Der reservierte Geschäftsmann verschwand für einen Moment und wurde durch jemanden ersetzt, der herzlicher und unerwartet charmant wirkte.

Meine Schwester sah ihn mit offener Zuneigung an.

Der Anblick berührte etwas in mir. Eifersucht war es nicht direkt. Zumindest habe ich mir das eingeredet.

Es war Bewunderung.

Vielleicht Neid.

Meine Schwester hatte jemanden gefunden, der sie ansah, als wäre der Rest der Welt um sie herum verblasst.

„Ihr beide gebt ein wundervolles Paar ab“, sagte Mama.

„Da stimme ich zu“, fügte ich hinzu. „Eure Kinder werden nervtötend gut aussehen.“

Das Gesicht meiner Schwester wurde feuerrot.

Papa räusperte sich.

James schaute nach unten, aber ich sah das Amüsement in seinen Augen.

„Können wir ein einziges Abendessen überstehen, ohne über Kinder zu reden?“, fragte meine Schwester.

„Ich plane einfach nur voraus“, sagte ich.

„Du bist unmöglich.“

„Und doch liebst du mich.“

„Leider.“

Das Abendessen begann mit einer unangenehmen Höflichkeit.

Mama hatte viel zu viel gekocht, wie sie es immer tat, wenn sie nervös war. Papa stellte James eine Reihe von Fragen, die geschickt als beiläufiges Gespräch getarnt waren.

Wo war er aufgewachsen?

Was machten seine Eltern beruflich?

In welcher Branche war er tätig?

Wie oft reiste er?

James antwortete geduldig.

Er besaß mehrere Firmen mit Investitionen in Immobilien und Gastgewerbe. Sein Job erforderte regelmäßige Reisen, manchmal sehr kurzfristig. Er sprach ohne Angeberei, auch wenn die Details verrieten, dass er erfolgreich war.

Das meiste davon hatte er sich selbst aufgebaut.

Papa schien beeindruckt.

Mama interessierte sich mehr dafür, ob er auf seinen Reisen genug aß.

Meine Schwester saß neben ihm und ihre Schulter berührte ab und zu seine. Jedes Mal, wenn sie sprach, hörte er aufmerksam zu. Jedes Mal, wenn sie nach etwas griff, schob er es zu ihr, bevor sie überhaupt fragen konnte.

Sie wirkten absolut vertraut miteinander.

Wie ein Paar, das schon viel länger als nur ein paar Monate zusammen war.

Mitten im Essen legte meine Schwester ihre Gabel ab.

„Wir wollten euch noch etwas sagen.“

Ich lehnte mich zurück.

„Ich wusste es. Du bist schwanger.“

„Ich bin immer noch nicht schwanger.“

„Lass sie ausreden“, sagte Papa, auch wenn er unruhig wirkte.

Meine Schwester warf James einen Blick zu.

Er nickte.

Sie griff unter den Tisch, und als ihre Hand wieder zum Vorschein kam, blitzte ein Diamant im Licht des Esszimmers auf.

Mama schnappte nach Luft.

Ich starrte sie an.

Papa hörte auf zu kauen.

„Wir werden heiraten“, sagte meine Schwester.

Einige Sekunden lang reagierte niemand.

Dann stürmte Mama um den Tisch herum und schloss sie in ihre Arme.

Papa stand auf und schüttelte James noch einmal die Hand, diesmal mit viel mehr Gefühl.

Ich blieb sitzen und starrte auf den Ring.

Meine Schwester hatte einen mysteriösen Mann gedatet, und jetzt, ohne Vorwarnung, war dieser Fremde ihr Verlobter.

„Wie lange seid ihr zwei schon zusammen?“, fragte ich.

„Ein Jahr“, antwortete sie.

„Ein ganzes Jahr?“

„Ich habe dir gesagt, dass es schon eine Weile ist.“

„Du hast ihn ein Jahr lang versteckt?“

„Wir wollten unsere Privatsphäre.“

„Ihr verdient einen Preis. Ich kann nicht mal zwölf Minuten lang ein Geheimnis für mich behalten.“

„Das überrascht niemanden“, sagte Papa.

James lächelte mir über den Tisch hinweg zu.

„Wir werden nicht jünger“, fuhr meine Schwester fort. „Wir wissen, was wir wollen. Keiner von uns sieht einen Grund, jahrelang zu warten, nur weil andere das erwarten.“

„Wir haben uns das gut überlegt“, fügte James hinzu. „Ich liebe eure Tochter. Ich möchte für sie sorgen und ein Leben mit ihr aufbauen.“

Seine Worte waren schlicht.

Doch die Bestimmtheit in seiner Stimme ließ jeden Witz verstummen, der sich in meinem Kopf formte.

Mama wischte sich die Augen ab.

Papa nickte feierlich.

Meine Schwester griff unter dem Tisch nach James’ Hand, und ich sah, wie sich ihre Finger ineinander verschränkten.

Sechs Monate später heirateten sie.

Die Hochzeit verging wie im Flug – ein Wirbel aus Blumen, Seide, Champagner und Verwandten, die ich kaum erkannte.

Meine Schwester sah strahlend aus.

James sah sie an, als wäre sie der einzige Mensch im Raum.

Er war alles, was man sich als Schwiegersohn wünschen konnte: fähig, gutaussehend, wohlhabend, aufmerksam und immer höflich. Er behandelte meine Eltern mit Respekt, dachte an Mamas Geburtstag, fragte Papa um Rat, auch wenn er ihn wahrscheinlich gar nicht brauchte, und kam nie mit leeren Händen bei uns an.

Ich beneidete meine Schwester.

Das hätte wohl jeder.

Sie hatte einen Mann gefunden, der wie dafür gemacht schien, andere Frauen an ihren eigenen romantischen Entscheidungen zweifeln zu lassen.

Nach der Hochzeit brachte James sie weiterhin jede Woche zum Familienessen mit. Egal, wie voll sein Terminkalender war, er nahm sich Zeit für uns, wenn er in der Stadt war.

Der Rhythmus unseres Lebens pendelte sich wieder ein.

Dann verkündeten meine Eltern, dass sie wegfahren würden.

Nicht für immer, betonten sie.

Sie wollten einfach nur reisen.

Jetzt, wo ihre Kinder erwachsen waren, wollten sie wieder das aufnehmen, was Mama ihr „Datings-Leben“ nannte. Sie wollten Orte besuchen, die sie jahrelang aufgeschoben hatten, ihre gemeinsame Bucket List abarbeiten und die Zeit zu zweit genießen, ohne sich um Stundenpläne, Arbeit oder Kindererziehung sorgen zu müssen.

Anders gesagt: Sie verließen mich, um die Romantik neu zu entdecken.

„Ihr schiebt mich ab“, sagte ich, während Mama Kleidung in einen Koffer packte.

„Wir schieben dich nicht ab.“

„Ihr flieht aus dem Land.“

„Für drei Monate.“

„Das ist ein Vierteljahr.“

„Du fängst bald mit dem Studium an. Du bist erwachsen.“

Ich legte eine Hand auf mein Herz.

„Ich bin eine sehr junge und verletzliche Erwachsene.“

„Du bist achtzehn.“

„Genau. Praktisch ein Baby.“

Mama warf mir ein Paar zusammengerollte Socken zu.

Der ursprüngliche Plan war, dass ich im Elternhaus bleibe, bis ein Wohnheimplatz frei wurde. Doch das Haus leer stehen zu lassen, während meine Eltern reisten, schien Verschwendung zu sein.

James schlug vor, es zu vermieten.

„Die Mieteinnahmen könnten helfen, eure Reisen zu finanzieren“, erklärte er an einem Sonntagabend. „Es gibt keinen Grund, warum das Haus drei Jahre lang leer stehen sollte, während Jamie an der Uni ist.“

„Ich werde in den Semesterferien hier sein“, protestierte ich.

„Du kannst bei uns wohnen“, sagte meine Schwester.

James nickte. „Oder in einer meiner Wohnungen. Du wirst immer einen Platz haben, wo du hin kannst.“

Er sagte es so beiläufig, als würde es ihn überhaupt keine Mühe kosten, in seinem Leben Platz für mich zu schaffen.

Meine Eltern liebten die Idee.

Innerhalb weniger Wochen hatten sie Mieter gefunden.

Mein Elternhaus wurde ausgeräumt, geputzt und an Fremde übergeben, während Mama und Papa zum ersten Ziel auf ihrer Liste aufbrachen.

Alles passierte viel zu schnell.

Sechs Monate nachdem ich James getroffen hatte, sah ich zu, wie er meine Schwester heiratete.

Drei Monate nach ihrer Hochzeit stand ich mit zwei Koffern, mehreren Kisten und der beunruhigenden Erkenntnis, dass mein Leben ohne meine Zustimmung neu sortiert worden war, in einem seiner Apartmentgebäude.

Die Wohnung war elegant und viel zu groß für eine Person.

Meine Schwester nannte es vorübergehend.

James sagte, ich solle es wie mein eigenes betrachten.

Ich hatte ein Schlafzimmer, ein eigenes Bad und einen Blick auf die Stadt, neben dem mein altes Viertel wie eine andere Welt wirkte.

Bis ein Wohnheimplatz frei wurde, würde ich dort leben.

Jeden Morgen fuhr mich entweder meine Schwester oder James zum Campus.

Manchmal kamen sie zusammen.

Manchmal hatte meine Schwester einen frühen Termin und James erschien alleine in einem seiner teuren Autos. Er wirkte vollkommen entspannt, während ich mit nassem Haar und einem ungetrunkenen Kaffee auf den Beifahrersitz stolperte.

Er beschwerte sich nie.

Er gab mir nie das Gefühl, eine Last zu sein.

„Du musst mich nicht jeden Tag fahren“, sagte ich ihm einmal.

„Ich weiß.“

„Ich kann den Bus nehmen.“

„Ich weiß.“

„Du hast Meetings.“

„Das weiß ich auch.“

„Warum bist du dann hier?“

Er warf mir einen Blick zu, eine Hand ruhte entspannt auf dem Lenkrad.

„Weil du jetzt zur Familie gehörst.“

Familie.

Das Wort hätte alles einfach machen sollen.

Sicher.

Stattdessen ertappte ich mich dabei, wie ich sein Profil betrachtete, während das Sonnenlicht über sein Gesicht strich und das warme Braun seiner Augen einfing.

Ich erinnerte mich an das erste Mal, als er mir die Hand schüttelte.

Das erste Mal, als er über einen meiner Witze lachte.

Das erste Mal, als mir auffiel, wie aufmerksam er zuhörte, wenn jemand sprach.

Damals hatte ich geglaubt, ich wäre lediglich von ihm beeindruckt.

Ich hatte geglaubt, ich würde das Glück meiner Schwester beneiden.

Ich hatte geglaubt, die Wärme, die sich in mir ausbreitete, wenn er lächelte, sei harmlos.

Schließlich war nichts Falsches daran, einen guten Mann zu bewundern.

Es war nichts Falsches daran, seine Gesellschaft zu genießen.

Es war nichts Falsches daran zu bemerken, dass seine Augen tiefer wirkten, jedes Mal, wenn er mich ansah.

Zumindest habe ich mir das eingeredet.

Weil James Thomas freundlich war.

Er war charmant.

Er war mein Schwager.

Er war FAMILIE.