The Yield |DE

VESPERA

Das Universum nahe dem galaktischen Zentrum wurde nicht dunkel. Er glühte hell.

Ich presste die Stirn gegen das dicke, verstärkte Glas des Transit-Shuttles. Meine Augen brannten von dem schieren, ungefilterten Gleißlicht hunderter Millionen uralter Sterne, die sich auf engstem Raum drängten.

Hier unten, nahe dem Herzen der Milchstraße, war der Weltraum kein leerer, schwarzer Raum. Er war ein dichtes, glitzerndes Nebelmeer aus Goldstaub, kosmischer Strahlung und einem Licht, das so grell war, dass es sich körperlich schwer anfühlte.

„Treten Sie vom Sichtfenster zurück, Passagier“, dröhnte eine mechanische Stimme über die Lautsprecher. „Annäherung an Sicherheits-Hub Primus. Bereiten Sie sich auf Bio-Scan und atmosphärische Rekalibrierung vor.“

Während die anderen verängstigt und erschöpft in ihren Sitzen saßen und alles taten, was ihnen gesagt wurde, tat ich das Gegenteil. Ich rührte mich keinen Zentimeter.

Die Reise dorthin war kostspielig, warum sollte ich in einem verdammten Sitz sie verbringen, wenn es hier so viel zu sehen gab.

Ich hatte meine letzten irdischen Credits für dieses Einzelticket geopfert, einen Vertrag unterschrieben, den ich kaum verstand, und sechs brutale Lichtsprünge überstanden, um auf einem Brocken aus Eis und Kristall zu landen.

Alles nur für das Geld fürs Studium. Echte, harte Off-Erde-Währung, mit der ich mir zu Hause den Zugang zu einer Elite-Universität erkaufen und meine Waisenkind-Vergangenheit endgültig hinter mir lassen konnte.

Alles, was ich tun musste, war, als Assistentin für Human Integration zu arbeiten. Ein paar reiche menschliche Kolonisten babysitten, ihre Zeitpläne organisieren, ihnen die Basis zeigen. Leicht verdientes Geld.

Das Shuttle ruckte hart, als es die äußere Verteidigungsschicht durchbrach. Draußen, frei im Vakuum schwebend wie eine schimmernde, transparente Wand, erstreckte sich ein riesiger goldener Energievorhang über tausende von Meilen. Von meinem Blickwinkel aus sah er aus wie ein feiner, gewebter Schleier.

Dann flammte der Vorhang auf.

Ich holte tief Luft und lehnte mich weiter vor. Hinter dem goldenen Dunst lieferten sich massive, gezackte Kriegsschiffe ein stummes, brutales Gefecht mit schnittigen, schattenhaften Abfangjägern.

Gleißende Plasmabögen schnitten durch die Dunkelheit und entfalteten sich zu lautlosen Explosionen aus weißem Feuer. Es war ein aktives Kriegsgebiet, direkt hinter einer Schicht aus schimmerndem Licht verborgen.

„Freigabe für Vorhangpassage erteilt“, zwitscherte die automatische Stimme, völlig unbeeindruckt von dem Massaker, das sich nur wenige Meilen entfernt abspielte. „Willkommen auf Citadel-Voss.“

Das Shuttle tauchte durch den Vorhang und brach in die Atmosphäre einer Welt ein, die vollständig aus aufragenden, gezackten Kristallspitzen und reißenden, türkisblauen Flüssen bestand.

Drei Sonnen hingen in einem tiefen, unnatürlichen Bogen an einem violetten Himmel und warfen blendende Reflexionen auf jede Oberfläche.

Das Transit-Terminal war ein chaotisches Wimmeln. Hochsicherheits-Hubs brummten unter schwerem Energiewaffeneinsatz, und bewaffnete Wachen mit irisierender Haut marschierten an Gruppen eintreffender Soldaten und Aliens vorbei.

Ich warf mir meinen Seesack über die Schulter, duckte mich durch drei separate biometrische Kontrollpunkte und folgte den flackernden Neon-Schildern in Richtung der zentralen Kommandospitze.

Die Shuttle-Türen zischten auf, und das Umgebungsklima traf mich wie ein physischer Schlag.

Ehe ich auch nur einen Fuß auf die Plattform setzen konnte, packten zwei gepanzerte Wachen meine Arme und schoben mich direkt in eine enge, zylinderförmige Schleuse mit der Aufschrift

ATMOSPHÄRISCHE ANPASSUNGSZELLE 04.

„Warten Sie – was soll –“

Die Schleuse schloss sich mit einem schweren pneumatischen Dröhnen. Weißes Licht flutete die Metallwände, während ein dicker, eiskalter Dampf aus den Deckenventilen regnete.

Es war kein einfacher Nebel. In dem Moment, in dem die Chemikalien meine Haut berührten und in meine Lunge drangen, schrien meine Nervenenden auf.

Es fühlte sich an, als würden tausende mikroskopisch kleine Nadeln gleichzeitig in meine Poren getrieben.

Meine Brust brannte, als würde ich gemahlenes Glas einatmen. Mein Hals schnürte sich zu, während das Gemisch meinen Blutsauerstoffgehalt gewaltsam an die dichte Hochdruckatmosphäre und die eisigen Kristalltal-Winde des Planeten anpasste.

Ich ging auf die Knie, krallte die Hände in meinen Kragen und biss die Zähne so fest zusammen, dass ich mir auf die Zunge biss.

Ein heißer, scharfer Schmerzen flammte hinter meinen Augen auf und ließen meine Sicht zu Schlieren aus Violett und blendendem Weiß verschwimmen.

„Dekontamination und biologischer Druckabgleich bei achtzig Prozent“, dröhnte eine synthetische Stimme aus dem Lautsprecher über mir. „Starte Gen-Verifizierung.“

Ein grelles blaues Laser-Gitter fuhr von Kopf bis Fuß über meinen Körper und brannte wie ein Sonnenbrand, wo es die Haut traf. Ich zwang mich aufzustehen, während ich heftig zitterte.

Die eiskalten Chemikalienrückstände verdunsteten auf meiner Kleidung und hinterließen ein unangenehm enges, überempfindliches Gefühl auf der Haut.

Die gegenüberliegende Tür klickte. Die Schleuse zischte auf und gab den Blick auf eine massive, blauhäutige Wache in polierter Obsidian-Rüstung frei.

Er hielt ein Glas-Tablet und seine dunklen, pupillenlosen Augen wanderten vom Bildschirm zu meinem Gesicht.

Er bot mir keine Hand an. Stattdessen griff er mit einer schweren, handschuhbewehrten Hand nach meinem Handgelenk und presste einen kleinen Metallscanner auf meinen Puls. Ein scharfes, lautes Piepen hallte durch den stillen Korridor.

Grünes Licht flutete das Gerät.

„Vespera Chaise. Mensch, Ursprung Erde“, dröhnte die Wache.

Seine Stimme war tief genug, um durch meine Stiefelsohlen zu vibrieren. Er überprüfte das Tablet ein letztes Mal und glich meine Biometrie mit seinem Tablet ab.

„Sie haben den Abgleich aufrecht überlebt. Für gewöhnlich liegen die meisten Menschen auf dem Boden.“

„Schön, dass ich Sie unterhalten kann“, räusperte ich mich und rieb mir den schmerzenden Hals. „Ist das Begrüßungskomitee immer so zuvorkommend?“

„Sie werden erwartet“, antwortete er und ignorierte meine Ironie komplett.

Er trat zur Seite und deutete auf einen langen Hochsicherheitskorridor, der von bewaffneten Posten und schimmernden Kraftfeldern gesäumt war.

„Folgen Sie mir. Weichen Sie nicht vom markierten Pfad ab und fassen Sie die Kristallwände nicht an, es sei denn, Sie möchten, dass Ihre Hände am Stein festfrieren.“

Ich zog meinen Sack höher auf die Schulter, biss wegen des anhaltenden Schmerzes in meiner Lunge die Zähne zusammen und reihte mich hinter ihm ein.

In meinem Vertrag war mein Vorgesetzter mit seinem vollständigen, formellen Titel angegeben. Ich holte mein eigenes Glas-Tablet heraus und las die unaussprechliche Abfolge von Symbolen noch einmal:

High Commander Vaelen-Voss-Kaelen-Dryn, Regent der Chromarii, Hüter des Galaktischen Kerns.

„Voss tut’s auch“, murmelte ich vor mich hin, während ich durch den spiegelnden Korridor der Führungsetage schritt.

Wir erreichten die massiven, schweren Obsidian-Türen des Büros des Kommandanten. Ich holte tief Luft, strich meine blaue Reise-Tunika glatt und setzte mein professionelles „Bitte-bezahlt-mich“-Lächeln auf.

Ich hob die Hand, um anzuklopfen, doch das war nicht nötig.

Die Obsidian-Türen flogen auf. Meine Wache trat beiläufig zur Seite, völlig unbeeindruckt – als hätte er das schon dutzende Male erlebt.

Eine große, atemberaubende Außerirdische stürzte hysterisch schluchzend auf den Korridor heraus.

Ihre Haut hatte einen transparenten Lavendelton, aber ihr linker Unterarm war ein Albtraum.

Eine dunkle, gezackte Bisswunde troff von leuchtend violetter Flüssigkeit, und schwarze, giftig wirkende Adern zogen sich wie Spinnennetze ihren Unterarm hinauf in Richtung Hals.

„Barbar!“, heulte die Frau mit einem dicken, melodischen Akzent. Sie hielt ihren ruinierten Arm umschlungen, während sie an mir vorbeistolperte. „Grausames, herzloses Arschloch!“

Ich erstarrte, und mein Blut fror zu Eis. Ich starrte der weinenden Frau nach, dann auf die schwarzen Adern, die ihren Hals hochkrochen, und schließlich zurück in den offenen Türrahmen.

Die wurde zugerichtet.

Die professionelle Assistentin in mir verabschiedete sich auf der Stelle. Das scharfsinnige, aufbrausende Waisenkind, das zwanzig Jahre auf den rauen Straßen der Erde überlebt hatte, übernahm das Kommando.

„Hey! Warten Sie!“, rief ich der Frau hinterher, aber sie rannte durch die Sicherheitstüren und verschwand im Gang.

Ich wirbelte auf dem Absatz herum, den Kiefer angespannt, die Knöchel weiß, und marschierte schnurgerade in das Büro des Kommandanten.

„Was zum Teufel bilden Sie sich eigentlich ein –“

Die Worte blieben mir im Hals stecken.

Das Büro war gewaltig, gesäumt von hohen Kristallfenstern mit Blick auf die leuchtenden Flüsse weit unten. Aber ich schaute nicht auf die Aussicht.

In der Mitte des Raumes stand ein riesiger, übertrieben muskulöser Außerirdischer. Seine Haut war nicht normal. Sie glühte in einem gewaltsamen, blendenden Ton aus wütendem, leuchtendem Rot.

Und er war splitterfasernackt.

Hitzewellen rollten von seiner Brust ab, so heiß, dass die Luft um ihn herum sichtbar flimmerte.

Sein breiter Körper war von feinen, aufwendigen Silberlinien bedeckt, die aussahen wie Sternbilder, und seine tiefliegenden Augen brannten wie flüssiges Gold.

Er blickte kochend vor Wut auf, seine Brust hob und senkte sich, als hätte er gerade einen Kampf hinter sich.

„Ich habe gesagt, Schluss jetzt!“, brüllte er. Seine Stimme ließ den Boden vibrieren und klapperte mir in den Zähnen. Er schlug eine massive, rubinrote Faust auf den Obsidian-Schreibtisch, sodass der Stein sprang. „Das ist schon die zweite heute! Ich bin nicht bereit für noch eine, du unerträgliche –“

Er brach ab. Wahrscheinlich hatte er das Geräusch meines schweren, wütenden Atemzugs erst jetzt gehört. Er drehte sich zu mir, und seine feurigen Goldaugen verengten sich, als er endlich registrierte, wer es gewagt hatte, in sein Büro einzudringen.

Ich wich keinen Zentimeter zurück. Ich verschränkte die Arme fest vor der Brust und starrte einem pudelnackten, leuchtend roten Alien-Kriegsherrn mitten in die Augen.

„Erstens“, sagte ich, und meine Stimme bekam einen messerscharfen, sarkastischen Unterton, „ziehen Sie sich was an. Und zweitens: Ich weiß nicht, was für ein krankes, barbarisches Meeting Sie hier abziehen, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass das Blutenlassen von Gästen in Ihrem Büro nicht in meiner Stellenbeschreibung steht.“

Er blinzelte. Seine rote Haut flackerte für den Bruchteil einer Sekunde in ein überraschtes Violett, bevor sie wieder in wütendes Rot umschlug.

„Wer zum Teufel bist du?“, herrschte er mich an.