Chapter 1
Kapitel Eins: Der Mann, der meinen Namen kannte
Die erste Regel, um in der Galaxie zu überleben, war einfach.
Vertraue niemals einem Alpha.
Die zweite Regel war noch einfacher.
Lass niemanden wissen, was du bist.
Ich hatte die zweite Regel vor drei Minuten gebrochen.
Momentan arbeitete ich daran, die erste zu brechen.
„Hast du eine Ahnung, in was für einem Schlamassel du steckst?“
Der Mann, der mir gegenüberstand, hatte ein Gesicht, bei dem die Leute den Verstand verloren.
Ein markantes Kinn. Perfekte Gesichtszüge. Blasse, silberne Augen.
Ein Alpha.
Ich wusste das, weil sein Duft den kleinen Verhörraum erfüllte, schwer und erdrückend. Die meisten Leute hätten den Blick gesenkt.
Ich starrte ihm direkt in die Augen.
„Nicht wirklich“, sagte ich. „Du hast mir noch keine Zahl genannt.“
Sein Ausdruck änderte sich nicht.
Das war das Problem mit militärischen Alphas. Sie waren darauf trainiert, nicht zu reagieren.
Glücklicherweise hatte ich fast mein ganzes Leben damit verbracht, zu lernen, wie man Leute dazu bringt, zu reagieren.
Der Mann legte ein Datentablet auf den Metalltisch zwischen uns.
„Seraphina Veyne.“
Meine Finger wurden still.
Nur für eine halbe Sekunde.
Aber er bemerkte es.
Natürlich bemerkte er es.
Ich lehnte mich im Stuhl zurück und lächelte.
„Das ist eine sehr dramatische Art, sich vorzustellen.“
„Ich habe mich nicht vorgestellt.“
„Nein?“ Ich legte den Kopf schief. „Dann bist du wohl einfach ein sehr selbstbewusster Fremder, der meinen Namen kennt.“
Seine Augen verengten sich.
„Seraphina Veyne. Geboren auf Veyra-9. Keine registrierte Staatsbürgerschaft. Keine offiziellen Familienunterlagen. Mehrfache Identitäten in siebzehn Systemen. Gesucht wegen Diebstahls, Schmuggels, illegalen Waffenhandels, Industriespionage –“
„Mutmaßlich.“
„– und der Zerstörung einer privaten Forschungseinrichtung.“
Ich seufzte.
„Das war definitiv ich.“
Seine Hand bewegte sich in Richtung der Waffe an seiner Seite.
Interessant.
„Vorsicht“, sagte ich. „Wenn du mich erschießt, bekommst du nicht, wofür du gekommen bist.“
Zum ersten Mal flackerte etwas über sein Gesicht.
Keine Angst.
Interesse.
Das war schlimmer.
Ich hasste es, wenn Leute Interesse an mir zeigten.
Interesse kam immer vor den Fragen.
Fragen kamen immer vor den Käfigen.
Und Käfige...
Tja.
Ich war noch nie gut darin gewesen, in ihnen zu bleiben.
Der Alpha beugte sich vor.
„Wo ist das Gerät?“
Ich lächelte.
„Welches?“
„Das Gerät, das du vom Helix Consortium gestohlen hast.“
„Ich bin ein wenig beleidigt, dass du glaubst, ich hätte nur eine Sache gestohlen.“
Sein Kiefer spannte sich an.
Ich war seit dreiundzwanzig Minuten in diesem Raum.
Dreiundzwanzig Minuten, seit die imperialen Soldaten mich von meinem Schiff gezerrt hatten.
Dreiundzwanzig Minuten, seit sie mir meine Waffen abgenommen, meine Kleidung durchsucht, mein Blut gescannt und etwas entdeckt hatten, das den ganzen Raum verstummen ließ.
Ich hatte den Gesichtsausdruck des Technikers nicht vergessen.
In dem Moment, als der Scanner fertig war.
Die Farbe war aus seinem Gesicht gewichen.
Dann hatte er etwas in sein Kommunikationsgerät geflüstert.
„Bestätigt die Sequenz.“
Danach hatten sie mich hierher gebracht.
Keine Erklärung.
Keine Anklage.
Nur ein Raum, ein bewaffneter Alpha und eine Frage zu einem Gerät, das ich vor zwei Nächten gestohlen hatte.
Ich verschränkte die Arme.
„Ich weiß nicht, wovon du redest.“
Der Alpha musterte mich.
„Dein Blut wurde gescannt.“
Da war es.
Die Worte, auf die ich gewartet hatte.
Mein Lächeln verschwand.
„Tatsächlich?“
„Deine genetische Signatur entspricht keiner registrierten Spezies.“
„Ich bin ein sehr seltener Mensch.“
„Deine genetische Signatur entspricht keiner bekannten Spezies.“
Ich lehnte mich langsam zurück.
Der Raum fühlte sich plötzlich kälter an.
„Vielleicht ist dein Scanner kaputt.“
„Ist er nicht.“
„Vielleicht sind deine Wissenschaftler unfähig.“
„Sind sie nicht.“
„Das ist bedauerlich.“
Der Alpha stand auf.
Er war groß.
Zu groß.
Die Art von Größe, die geschlossene Räume kleiner wirken ließ.
Seine Uniform war schwarz und mit silbernen Abzeichen verziert, die ich sofort erkannte.
Das imperiale Wappen.
Ich hatte es auf Steckbriefen gesehen.
Auf Kriegsschiffen.
Auf den Körpern von Leuten, die dem Imperium Widerstand geleistet hatten.
Imperialer Commander.
Ich war ihm noch nie zuvor begegnet.
Aber ich kannte seinen Namen.
Jeder kannte ihn.
Kael Draven.
Die gefährlichste Waffe des Imperiums.
Ein Mann, der drei Rebellionen niedergeschlagen hatte, bevor er dreißig wurde.
Ein Mann, der noch nie eine Schlacht verloren hatte.
Ein Mann, der angeblich keine Schwächen hatte.
Ich musterte ihn von oben bis unten.
„Commander Draven.“
Seine Augen verengten sich.
„Du weißt, wer ich bin.“
„Ich weiß, wer jeder Wichtige ist.“
„Und trotzdem hast du das Helix Consortium bestohlen.“
„Ich stehle von jedem Wichtigen.“
Sein Ausdruck blieb kalt.
Aber sein Duft änderte sich.
Nur ein wenig.
Eine dunklere Note unter den Alpha-Pheromonen.
Wut.
Ich lächelte erneut.
„Habe ich deine Gefühle verletzt?“
„Nein.“
„Schade.“
Die Tür hinter ihm öffnete sich.
Ein Soldat trat ein.
„Commander.“
Kael drehte sich nicht um.
„Was?“
Der Soldat zögerte.
„Es gab einen Vorfall im medizinischen Flügel.“
Mein Magen zog sich zusammen.
Ich wusste nicht warum.
Dann fuhr der Soldat fort.
„Der Omega-Prinz ist eingetroffen.“
Kaels Gesichtsausdruck veränderte sich.
Kaum merklich.
Aber er veränderte sich.
„Warum?“
„Wir wissen es nicht.“
Der Blick des Alpha wanderte zu mir.
Und plötzlich begriff ich.
Hier ging es nicht um das Gerät.
Es war nie um das Gerät gegangen.
Ich stand auf.
Die Manschetten um meine Handgelenke waren magnetisch.
Billig.
Ich hätte sie aufbrechen können, wenn ich gewollt hätte.
Aber das tat ich nicht.
Noch nicht.
„Was will ein Omega-Prinz von mir?“
Kael starrte mich an.
Zum ersten Mal, seit ich den Raum betreten hatte, wirkte er fast unsicher.
Dann sagte er etwas, das mein Blut in den Adern gefrieren ließ.
„Er hat namentlich nach dir gefragt.“
Mein Herz setzte aus.
Nein.
Das war unmöglich.
Niemand kannte meinen richtigen Namen.
Nicht mehr.
Ich hatte Seraphina Veyne vor Jahren begraben.
Das Mädchen, das vor dem Labor existiert hatte.
Vor dem Blut.
Vor den Schreien.
Dieses Mädchen war tot.
Ich hatte sie selbst getötet.
Und doch war gerade jemand in eine imperiale Einrichtung spaziert und hatte nach ihr gefragt.
Ich sah zur Tür.
„Wer ist er?“
Kael antwortete nicht sofort.
Dann hörte ich von irgendwo außerhalb des Raums eine Stimme.
Sanft.
Elegant.
Amüsiert.
„Seraphina.“
Jeder Muskel in meinem Körper spannte sich an.
Die Stimme fuhr fort.
„Es ist lange her.“
Ich starrte auf die offene Tür.
Ein Mann betrat den Raum.
Er war wunderschön.
Nicht auf die Art, wie gewöhnliche Menschen schön sind.
Es hatte etwas Unnatürliches an sich.
Sein silberweißes Haar fiel ihm um das Gesicht. Seine Haut wirkte unter dem grellen Licht fast durchscheinend. Seine Augen hatten einen seltsamen violetten Farbton.
Er trug einen dunklen, mit Gold bestickten königlichen Mantel.
Das Symbol an seinem Kragen kam mir bekannt vor.
Die Aster-Dynastie.
Eine königliche Omega-Familie.
Der Mann blieb vor mir stehen.
Sein Blick glitt über mein Gesicht.
Nicht so, als würde er mich zum ersten Mal sehen.
Sondern als würde er etwas bestätigen.
Ich hasste diesen Blick.
Ich hasste ihn auf Anhieb.
„Prinz Lucien“, sagte Kael kalt.
Lucien sah ihn nicht an.
Seine Augen blieben auf mir ruhen.
Ich lächelte.
Es war diese Art von Lächeln, die mich schon öfter in Schwierigkeiten gebracht hatte, als ich zählen konnte.
„Tut mir leid“, sagte ich. „Kennen wir uns?“
Einen Moment lang herrschte Stille im Raum.
Dann lächelte Lucien.
Es war ein wunderschönes Lächeln.
Und völlig ohne Wärme.
„Nein.“
Er trat einen Schritt näher.
„Aber ich kenne dich.“
Die Atmosphäre veränderte sich.
Seine Pheromone erfüllten den Raum.
Süß.
Warm.
Gefährlich.
Ein Omega.
Mein Körper reagierte, bevor mein Verstand es verhindern konnte.
Mein Herzschlag beschleunigte sich.
Meine Haut wurde heiß.
Etwas tief in mir regte sich.
Ich wich sofort einen Schritt zurück.
Luciens Augen weiteten sich.
Nicht, weil ich zurückgewichen war.
Sondern wegen der Art, wie ich es getan hatte.
Sein Blick wanderte zu meiner Kehle.
Dann zu meinen Händen.
Dann zurück in meine Augen.
„Was bist du?“, flüsterte er.
Die Frage war leise.
Fast ehrfürchtig.
Ich hasste es.
Ich hatte diese Frage schon einmal gehört.
Vor Jahren.
In einem Labor.
Ein Wissenschaftler stand hinter einer Glaswand, während ich festgeschnallt auf einem Metalltisch saß.
Was bist du?
Sie hatten es gefragt, während sie mir Spritzen gaben.
Während sie mich aufschnitten.
Während sie beobachteten, wie mein Blut auf Dinge reagierte, die mich eigentlich hätten töten müssen.
Ich war acht Jahre alt gewesen.
Ich hatte die Antwort damals nicht gekannt.
Ich kenne sie immer noch nicht.
Aber eines hatte ich gelernt.
Leute, die diese Frage stellen, wollen die Antwort nie aus unschuldigen Gründen wissen.
Ich bewegte mich, bevor mich jemand aufhalten konnte.
Die magnetischen Manschetten sprangen auf.
Kael griff nach seiner Waffe.
Lucien wich einen Schritt zurück.
Ich packte den Metallstuhl und schwang ihn in Richtung des nächsten Soldaten.
Er ging zu Boden.
Kaels Hand schloss sich um mein Handgelenk.
Sein Griff war fest.
Zu fest.
Ich sah auf seine Hand hinunter.
Dann sah ich ihn an.
„Lass los.“
„Nein.“
Ich lächelte.
„Falsche Antwort.“
Ich rammte ihm mein Knie in den Magen.
Er bewegte sich kaum.
Mein Lächeln verschwand.
Das war unerwartet.
Kael sah auf mich herab.
Zum ersten Mal begriff ich, wie groß der Unterschied zwischen uns war.
Er war ein Alpha-Kommandant.
Ich war eine Frau, die die letzten fünfzehn Jahre damit verbracht hatte, in kriminellem Gebiet zu überleben.
Ich hatte schon schlechtere Chancen überlebt.
Ich griff erneut an.
Diesmal packte er meinen Arm.
Seine Finger krallten sich fest.
Ein stechender Schmerz schoss durch meine Knochen.
„Stopp.“
„Zwing mich doch.“
Seine Augen wurden dunkel.
Plötzlich lag eine schwere Spannung in der Luft.
Mein Instinkt reagierte sofort.
Etwas Altes.
Etwas Begrabenes.
Etwas, das noch nie zuvor auf einen Alpha reagiert hatte.
Ich spürte, wie es erwachte.
Ein Pulsieren unter meiner Haut.
Kael erstarrte.
Sein Griff lockerte sich.
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.
Nicht viel.
Aber genug.
Er starrte auf meinen Arm.
Auf die Stelle, an der seine Finger mich berührten.
Ich riss mich los.
„Was?“
Er antwortete nicht.
Auch Lucien starrte mich an.
Jede Spur von Belustigung war aus seinem Gesicht verschwunden.
„Was ist passiert?“, fragte ich.
Keiner der beiden Männer sprach.
Dann öffnete sich die Tür erneut.
Diesmal kündigte niemand den Besucher an.
Das war auch nicht nötig.
Die Stimmung im ganzen Raum änderte sich schlagartig.
Die Soldaten traten zur Seite.
Kael drehte sich um.
Lucien verharrte völlig regungslos.
Und ich...
Ich spürte, wie etwas in mir schrie.
Ein Mann betrat den Raum.
Er war ganz in Schwarz gekleidet.
Nicht in das Schwarz des imperialen Militärs.
Etwas Älteres.
Dunkleres.
Sein langes, dunkles Haar fiel ihm über eine Schulter. Sein Gesicht war markant und von einer unmöglichen Schönheit.
Doch es waren seine Augen, die mich den Atem raubten.
Sie waren golden.
Nicht strahlend.
Nicht warm.
Die Farbe eines Tieres, das seine Beute beobachtet.
Er sah Kael an.
Dann Lucien.
Dann mich.
Und als sich unsere Blicke trafen, schien die Welt zu schwanken.
Ich kannte ihn.
Nein.
Das war unmöglich.
Ich hatte ihn noch nie zuvor gesehen.
Aber mein Körper kannte ihn.
Eine seltsame, beängstigende Gewissheit breitete sich in mir aus.
Der Mann starrte mich einen langen Moment lang an.
Dann sagte er:
„Sie lebt.“
Mein Herz setzte aus.
Ich wusste nicht, wer er war.
Ich wusste nicht, warum er das gesagt hatte.
Aber eines wusste ich.
Er war nicht überrascht, mich zu sehen.
Er war überrascht, dass ich noch am Leben war.
Ich griff nach dem Messer, das in meinem Stiefel verborgen war.
Der Mann bemerkte es.
Ein schwaches Lächeln umspielte seine Lippen.
„Trägst immer noch eine Klinge.“
Meine Hand erstarrte.
Es wurde mucksmäuschenstill im Raum.
Mein Blut gefror.
Niemand wusste von dem Messer.
Niemand wusste von dem zweiten Messer.
Niemand wusste von dem dritten.
Ich sah ihn an.
„Wer bist du?“
Er machte einen Schritt auf mich zu.
Die Soldaten um uns herum senkten ihre Waffen.
Kaels Ausdruck wurde unleserlich.
Lucien beobachtete mich mit wachsender Faszination.
Und der Fremde...
Der Fremde sah mich an, als würde er mich schon lange kennen, bevor ich mich selbst kannte.
„Mein Name“, sagte er, „ist Azrael Noctis.“
Der Name sagte mir nichts.
Das hätte er aber sollen.
Jeder in der Galaxis kannte den Namen Azrael Noctis.
Der König der Noctari.
Der letzte Herrscher einer uralten Spezies, die man für ausgestorben hielt.
Ein Monster.
Ein Mythos.
Ein König, der seit über einem Jahrzehnt nicht mehr in der Öffentlichkeit gesehen worden war.
Ich starrte ihn an.
Dann lachte ich.
Es war das Einzige, was mir einfiel.
„Das ist unmöglich.“
Seine goldenen Augen wurden dunkel.
„Nein.“
Er sah mich an.
„Es ist lediglich eine Unannehmlichkeit.“
Ich umklammerte das Messer fester.
„Warum kennst du meinen Namen?“
Azrael lächelte.
Und zum ersten Mal seit Jahren spürte ich etwas, das weit gefährlicher war als Angst.
Wiedererkennung.
Nicht von mir.
Von ihm.
„Weil“, sagte er leise, „deine Mutter mich gebeten hat, dich zu finden.“
Die Welt blieb stehen.
Der Name meiner Mutter war seit fünfzehn Jahren nicht mehr ausgesprochen worden.
Von niemandem.
Nicht seit der Nacht, in der sie verschwand.
Ich hatte Jahre damit verbracht zu glauben, dass sie tot sei.
Jahre damit, mich selbst davon zu überzeugen, dass es mir egal war.
Jahre damit, jede Erinnerung an sie zu begraben.
Und nun stand ein Fremder vor mir und behauptete, sie hätte ihn geschickt.
Meine Finger krallten sich um das Messer.
„Das ist eine Lüge.“
„Ja.“
Die Antwort kam zu schnell.
Ich blinzelte.
Azraels Miene blieb gelassen.
„Ich lüge.“
Einen Moment lang verstand ich es nicht.
Dann fuhr er fort.
„Deine Mutter hat mich nie gebeten, dich zu finden.“
Mir blieb der Atem weg.
„Sie hat mich gebeten, dich zu töten.“
Die Stille, die darauf folgte, war absolut.
Und irgendwo tief in meinem Inneren öffnete etwas Uraltes die Augen.
Ende des ersten Kapitels
