Chapter 1 - Storm
„Rain Storm Stone, du hast fünf Minuten, um deinen Hintern aus dem Bett zu bewegen und mein Frühstück zu machen.“
Mit einem lauten Stöhnen werfe ich mein Kissen quer durch den Raum und starre wütend auf meine Tür. Ich greife blind nach meinem Handy und blinzle auf den viel zu hellen Bildschirm: 4:30 Uhr morgens. Ich lasse das Handy zurück auf den Nachttisch fallen, stolpere aus dem Bett und falle förmlich die Treppe hinunter in die Küche, wobei ich mir leicht den Knöchel verstauche.
Er ist schon da, starrt mich finster an und trommelt ungeduldig mit den Fingern auf der Kücheninsel. Ich lasse den Kopf hängen. Ich bin zu müde für seinen Bullshit und habe zu große Schmerzen für die nächste Abreibung, also hole ich Eier, Würstchen, Speck, Pfannkuchenteig und Orangensaft hervor. Er mag ein ausgiebiges Frühstück.
Sobald das Essen auf dem Herd steht, tapse ich zum Kaffee. Ich hätte damit anfangen sollen, aber mein Gehirn läuft nach zwei Stunden Schlaf nur noch im Notbetrieb. Ein langer, ausgiebiger Seufzer von ihm lässt mich zusammenzucken. Er ist morgens besonders garstig.
Ich richte sein Essen an und stelle den Teller vorsichtig vor ihn hin. Ich lege Gabel und Messer daneben, drehe mich um und schenke ein Glas Orangensaft und eine Tasse Kaffee ein. Ich trete von der Insel zurück und bleibe mit gesenktem Kopf stehen. Man will ihn morgens definitiv nicht verärgern.
Er spricht nicht mit mir; das tut er selten. Als er mit dem Frühstück fertig ist, schiebt er den Teller weg und steht auf. „Komm her, Rain Storm.“
Ich zucke zusammen. Ich hasse es, wenn er mich Rain Storm nennt. Ich meine, es ist mein Name, die kranke Idee meiner Eltern für einen Scherz, aber ich bin 21 Jahre alt und heiße seit meinem zehnten Lebensjahr nur noch Storm Stone. Ich gehe um die Kücheninsel herum und bleibe vor ihm stehen. Seine Hand knallt hart auf meine Wange, sodass ich zur Seite taumle. Das Geräusch von Fleisch auf Fleisch hallt durch die Küche.
„Morgen lässt du mich gefälligst nicht mehr auf mein Frühstück warten.“ Er dreht sich um und geht. Ich bleibe stehen, bis ich die Haustür ins Schloss fallen höre.
Ich weigere mich, die Tränen, die sich angestaut haben, herauszulassen. Ich räume die Küche auf, bevor ich zurück in mein winziges Schlafzimmer gehe. Auf dem Weg dorthin schnappe ich mir ein Kühlpack; ich weiß, dass man seinen Handabdruck sehen wird, wenn ich ihn nicht sofort kühle.
Ich lasse mich auf mein Einzelbett sinken und presse das Kühlpack vorsichtig auf meine noch immer brennende Wange. Mit einem Stöhnen lasse ich mich zurückfallen und versuche, meinen Kopf auszuschalten und nicht an die Hölle zu denken, in der ich hier mitten im Paradies lebe – Sarkasmus inklusive.
Ich bin die Tochter des Kriegers Milton Stone. Milton und Velma Stone vom Blood Warrior Pack sind sehr angesehene Rudelmitglieder und bei jedem beliebt. Sie haben elf Welpen und viele halten sie für unglaublich gesegnet. Ich stecke genau in der Mitte, einer von fünf Fünflingen.
Fünflinge sind selten; Fünflinge ohne Fruchtbarkeitsbehandlung sind nahezu unmöglich. Es gab eine Zeit, da trugen alle Wölfinnen ganze Würfe aus, als wir noch mehr Tier als Mensch waren. Heutzutage sind ein oder zwei die Norm, abgesehen von gelegentlichen Ausnahmen.
Meine Mutter hatte zwei Zwillingspaare, einen Fünfling-Wurf und zwei Einzelkinder. Mit einem Vater aufzuwachsen, der Rudelkrieger ist, war hart. Er ist ein Wolf, der keinen Spaß versteht, und er erwartete von jedem Welpen, dass er spurt und seinen Teil beiträgt, sobald er stubenrein war. Wir alle mussten uns schon mit fünf Jahren hohen Erwartungen stellen, und wenn man aus der Reihe tanzte, spürte man den Schmerz seiner Hand oder seines Gürtels.
Meine Schwestern – ich habe vier davon im Alter von 14 bis 24 – sind im Vergleich zu mir perfekte Engel. Ich bin der soziale Außenseiter, diejenige, die diese Erwartungen genommen und in den Wind geschossen hat. Meine Schwestern sind soziale Schmetterlinge; drei von ihnen haben bereits ihre perfekten Gefährten gefunden. Hannah, meine jüngste Schwester, ist ein verwöhntes kleines Gör und Papas Liebling.
Tatsächlich haben neun der elf ihre Gefährten gefunden. Meine Eltern haben unmissverständlich klargestellt, dass wir zu Hause bleiben, solange wir keine Gefährten haben. Sie wollten keinen Skandal an ihrem Namen haben. Also lebe ich mit einundzwanzig immer noch zu Hause. Mein Vater sagte mir, er würde seine Kriegerfreunde auf meinen Hintern hetzen, wenn ich versuchen würde, zu gehen.
Mein Handy vibriert mit einer Nachricht. Ich habe einen wahren Freund hier im Rudel – Santiago Gomez, oder Thiago, wie er lieber genannt werden will.
Kommst du heute Morgen zum Rudelhaus?
Nö. Da ist mein Vater, und da gehe ich ganz sicher nicht hin. Ich hatte gehofft, noch ein bisschen mehr Schlaf zu bekommen, da ich heute Morgen erst nach zwei Uhr von der Arbeit gekommen bin. Meine Eltern denken, ich arbeite in einem schicken Hotel in der Menschenstadt, aber eigentlich arbeite ich in einem gehobenen Nachtclub. Richtig, ich serviere Drinks und tanze manchmal sogar in den Käfigen, die von der Decke hängen.
Männer sind Schweine, und ich habe entdeckt, dass meine Sanduhrfigur die widerlichsten Reaktionen bei ihnen hervorruft, aber sie hat mir auch jede Menge fabelhaftes Trinkgeld eingebracht. Ich bekomme extra bezahlt, wenn ich in den Käfigen tanze, und das Dreifache, wenn ich in den hinteren Räumen arbeite – den Privaträumen. Das beste Trinkgeld gibt es in den hinteren Räumen, und alle Mädchen wollen dort arbeiten.
Ich muss meinen Eltern die Hälfte meines Gehalts abgeben, um meine Lebenshaltungskosten zu decken. Ich habe sie angelogen und gesagt, ich würde nur den Mindestlohn verdienen, und jeden Freitag drücke ich ihnen ein paar hundert Dollar ab. Als ich mich einmal sträubte, ihnen so viel Geld zu geben, wurde ich von meinem Vater verprügelt und mir wurde gesagt, dass ich ihnen mehr als nur ein paar mickrige Dollar pro Woche schulde.
Tja. Anscheinend berechtigt Elternschaft einen dazu, das Geld des eigenen Welpen und alles andere, was sie anhäufen könnte, einzustreichen. Meine Mutter findet es völlig normal, in mein Zimmer zu kommen und sich alles zu nehmen, was mir gehört, mit der Begründung, es sei eine Entschädigung für all das Geld, das sie während meiner Kindheit für mich ausgegeben haben.
Deshalb habe ich angefangen, eine kleine Lagereinheit in Millville zu mieten, der Menschenstadt. Alles von Wert bewahre ich dort auf, versteckt vor den Erzeugern und meiner nervigen, komplett verwöhnten kleinen Schwester Hannah. Sogar meine Arbeitskleidung verstecke ich in dem Lager und nutze den Waschsalon gleich die Straße runter, um meine Sachen zu waschen.
Eine weitere Nachricht von Thiago kommt rein.
Ich weiß, dass du wach bist. Dein Vater ist gerade zur Patrouille aufgebrochen. Du solltest zum Rudelhaus kommen und mit mir frühstücken.
Thiago fühlte sich etwas einsam.
Ich seufze laut und schicke ihm eine Antwort.
Bist du sicher, dass er nicht da ist?
„Ja. Beweg deinen Hintern und komm zu mir!“
