Marry Me for One Year
Kapitel 1 — Marry Me for One Year
Ysabel Alvarado hatte exakt ₱1.842 auf ihrem Bankkonto, als ein Milliardär sie bat, seine Frau zu werden.
Die erste Zahl kannte sie nicht.
Aber die zweite kannte sie genau.
Denn sie hatte ihren Kontostand an diesem Morgen schon dreimal überprüft.
Einmal, bevor sie das Krankenhaus verließ.
Einmal, als sie in der Hitze von Manila an der Bushaltestelle stand.
Und noch einmal, nachdem sie die Nachricht erhalten hatte, die sie in den achtundvierzigsten Stock des Monteverde Tower geführt hatte.
Mr. Monteverde möchte eine private Beschäftigungsmöglichkeit mit Ihnen besprechen.
Beschäftigung.
Deswegen war sie gekommen.
Nicht, weil in der Nachricht der Name Monteverde stand.
Nicht, weil das Gebäude, das sie betrat, so aussah, als könnte es das gesamte Viertel kaufen, in dem sie aufgewachsen war.
Und ganz sicher nicht, weil der Mann, der hinter den riesigen Glastüren wartete, Caelan Monteverde war.
„Ms. Alvarado.“
Seine Stimme ließ sie innehalten.
Caelan stand neben den Fenstern mit Blick auf Makati.
Einunddreißig Jahre alt.
CEO von Monteverde Holdings.
Enkel von Celestine Monteverde.
Und laut fast jedem Wirtschaftsmagazin, das Ysabel je gesehen hatte, einer der begehrtesten Junggesellen des Landes.
Die Fotos wurden ihm nicht gerecht.
Groß.
Breitschultrig.
Dunkles Haar, das perfekt saß, ohne dass er sich sichtlich Mühe gegeben hätte.
Und ein Gesicht, das wie dazu gemacht schien, die Leute seinen schrecklichen Charakter vergessen zu lassen.
Denn nach dem Gesichtsausdruck zu urteilen, den er ihr gegenüber zeigte, hatte Caelan Monteverde definitiv einen.
„Sie sind vier Minuten zu spät.“
Ysabel warf einen Blick auf die Uhr.
„Ihre Empfangsdame hat mir gesagt, ich solle warten.“
„Drei Minuten.“
„Was?“
„Sie sind eine Minute zu spät gekommen. Meine Empfangsdame hat die anderen drei verschwendet.“
Ysabel starrte ihn an.
„Soll ich mich für beides entschuldigen?“
Zum ersten Mal veränderte sich sein Ausdruck ein wenig.
Kaum merklich.
Fast so etwas wie Belustigung.
Dann war es wieder verschwunden.
„Setzen Sie sich.“
Sie setzte sich.
Caelan blieb stehen.
Auf seinem Schreibtisch lag kein einziges Papier, außer einem schwarzen Ordner.
Keine Familienfotos.
Keine Dekoration.
Nichts Persönliches.
Es sah weniger wie ein Büro aus, sondern eher wie ein Raum, der darauf wartete, dass jemand einzog.
„Sie brauchen Geld“, sagte Caelan.
Ysabel spannte sich an.
So viel zur förmlichen Begrüßung.
„Die meisten Leute brauchen das.“
„Sie brauchen deutlich mehr als die meisten.“
Ihre Finger umklammerten ihre Handtasche fester.
Caelan öffnete den Ordner.
„Das Unternehmen Ihres Vaters ist vor achtzehn Monaten zusammengebrochen. Es bestehen noch ausstehende Schulden. Ihre Mutter benötigt eine fortlaufende Behandlung. Sie bestreiten den Großteil der Haushaltskosten, während Sie zwei Jobs haben.“
Ysabel stand langsam auf.
„Ich gehe.“
„Setzen Sie sich wieder hin.“
„Sie haben meine Familie ausspioniert.“
„Ich überprüfe jeden, bevor ich ihm fünfzig Millionen Pesos anbiete.“
Sie erstarrte.
Der Raum wurde plötzlich still.
Selbst der Verkehr achtundvierzig Stockwerke tiefer schien zu verschwinden.
Ysabel drehte sich um.
„Wie viel?“
Caelan setzte sich endlich hinter seinen Schreibtisch.
„50 Millionen Pesos.“
Ihr Herz hämmerte gegen ihre Rippen.
Dieser Betrag könnte jede Schuldenlast tilgen.
Jede Arztrechnung bezahlen.
Ihren Eltern ein Zuhause geben, das ihnen keine Bank wegnehmen könnte.
Sie hasste es, dass ihr erster Gedanke nicht nein war.
Es war was wollen Sie dafür?
Caelan schob den schwarzen Ordner zu ihr hinüber.
„Ein Jahr.“
Ysabel berührte ihn nicht.
„Ein Jahr wovon?“
„Ehe.“
Sie blinzelte.
Dann lachte sie.
Sie lachte wirklich.
Caelan nicht.
Ihr Lächeln verschwand.
„Sie meinen das ernst.“
„Völlig.“
„Sie wollen, dass ich Sie heirate?“
„Auf dem Papier.“
„Für fünfzig Millionen Pesos?“
„Korrekt.“
Ysabel starrte ihn mehrere Sekunden lang an.
„Sind Sie verrückt?“
„Ich wurde schon Schlimmeres genannt.“
„Das glaube ich.“
Caelan lehnte sich zurück.
„Das Testament meines Großvaters enthält eine Bedingung. Die Kontrolle über mehrere Familienvermögenswerte geht an meinem zweiunddreißigsten Geburtstag auf mich über, vorausgesetzt, ich bin verheiratet.“
„Dann heiraten Sie doch Ihre Freundin.“
„Ich habe keine.“
„Verlobte?“
„Nein.“
„Jemanden, den Sie tatsächlich mögen?“
„Ich sehe nicht ein, warum das notwendig sein sollte.“
Ysabel hätte fast wieder gelacht.
„Normalerweise hilft es, jemanden zu mögen, wenn man plant, ihn zu heiraten.“
„Ich plane keine Hochzeit. Ich arrangiere eine.“
Da war es wieder.
Kalt.
Präzise.
Geschäftlich.
„Warum ich?“
„Sie sind geeignet.“
„Wie romantisch.“
„Das war auch nicht meine Absicht.“
Ysabel nahm den Ordner in die Hand.
Auf der ersten Seite stand ihr voller Name.
Die zweite enthielt Zahlen, bei denen ihr Mund trocken wurde.
Sie blätterte weiter.
Getrennte Finanzen.
Getrennte Schlafzimmer.
Öffentliche Auftritte, wenn nötig.
Vollständige Vertraulichkeit.
Dauer der Ehe: zwölf Monate.
Dann erreichte sie die Zahlungsklausel.
₱50.000.000 bei Erfüllung der Vereinbarung.
Es war echt.
Ihre Hände zitterten leicht.
Caelan bemerkte es.
Natürlich bemerkte er es.
„Sie müssten sich nie wieder Sorgen um die Schulden Ihrer Familie machen.“
Ysabel schloss den Ordner.
„Und was bekommen Sie?“
„Mein Erbe.“
„Sie sind bereits Milliardär.“
„Das ist irrelevant.“
„Nein, ich denke, das ist sehr relevant, wenn Sie eine Fremde bitten, Sie für Geld zu heiraten.“
Sein Kiefer spannte sich an.
„Bestimmte Anteile unterliegen der Kontrolle des Familientrusts. Ohne sie können Entscheidungen bezüglich der Monteverde Holdings von anderen Mitgliedern meiner Familie angefochten werden.“
„Hier geht es also um Macht.“
„Es geht um Kontrolle.“
„Dasselbe in Grün.“
„Für mich nicht.“
Ysabel blickte wieder auf den Vertrag hinunter.
Fünfzig Millionen.
Sie musste an das Krankenhauszimmer denken, das sie an diesem Morgen verlassen hatte.
Das Lächeln ihrer Mutter, als sie darauf beharrte, dass es ihr gut gehe.
Die ungeöffneten Rechnungen, die in Ysabels Schublade versteckt waren.
Ihr Vater, der jedes Mal, wenn sie die Lebensmittel bezahlte, so tat, als wäre ihm das nicht peinlich.
Fünfzig Millionen Pesos könnten alles verändern.
Caelan beobachtete sie.
„Deine Antwort?“
„Du kennst mich erst seit fünf Minuten.“
„Ich weiß genug.“
„Du kennst Zahlen in einem Bericht.“
„Zahlen sind meist verlässlicher als Menschen.“
Irgendetwas an der Art, wie er das sagte, ließ Ysabel ihn mit anderen Augen sehen.
Für einen kurzen Moment verschwand der Milliardär.
Sie sah einen Mann, der diese Lektion irgendwo schmerzhaft gelernt hatte.
Dann wurde sein Gesichtsausdruck wieder hart.
„Ich brauche bis morgen eine Antwort.“
Ysabel schob den Vertrag zurück.
„Nein.“
Caelans Augenbrauen zuckten leicht.
„Was?“
„Nein.“
„Du hast ihn noch nicht zu Ende gelesen.“
„Das muss ich nicht.“
„Fünfzig Millionen Pesos.“
„Ich habe dich gehört.“
„Die gesamten Schulden deiner Familie machen nicht einmal ein Zehntel davon aus.“
„Ich weiß.“
„Die medizinischen Ausgaben deiner Mutter—“
„Lass das.“
Das Wort kam schärfer, als sie es beabsichtigt hatte.
Caelan hielt inne.
Ysabel stand auf.
„Du kannst meine Finanzen durchleuchten. Du kannst meine Arbeit untersuchen. Aber benutze nicht meine Mutter, um mich zu überzeugen.“
Sein Blick blieb fest auf ihr ruhen.
„Alles hat seinen Preis, Ms. Alvarado.“
„Vielleicht in deiner Welt.“
„In jeder Welt.“
Ysabel nahm ihre Tasche.
„Dann sollte es für dich kein Problem sein, eine andere Frau zu finden.“
Sie ging auf die Tür zu.
„Einhundert Millionen.“
Ihre Hand hielt an der Klinke inne.
Sie drehte sich langsam um.
Caelan hatte sich nicht bewegt.
„Wie bitte?“
„100 Millionen Pesos.“
Ysabel starrte ihn an.
„Du hast es gerade verdoppelt.“
„Du hast die fünfzig abgelehnt.“
„Das bedeutet nicht, dass du den Preis erhöhst!“
„So funktionieren Verhandlungen im Allgemeinen.“
„Das hier ist keine Verhandlung!“
„Doch, jetzt schon.“
Zum ersten Mal konnte Ysabel sich nicht entscheiden, ob sie ihn ohrfeigen oder sein Selbstbewusstsein bewundern sollte.
Sie ging zurück zum Schreibtisch.
„Mr. Monteverde, was genau lässt dich glauben, dass du eine Ehefrau kaufen kannst?“
Caelan erhob sich.
Sie standen einander gegenüber.
„Weil jeder irgendetwas will.“
„Und du glaubst, Geld kann es ihnen geben?“
„Meistens.“
„Das ist traurig.“
Etwas flackerte in seinen Augen auf.
Diesmal war es kein Belustigung.
„Sei vorsichtig.“
„Warum? Weil du reich bist?“
„Weil du mich nicht kennst.“
Ysabel hielt seinem Blick stand.
„Du mich auch nicht.“
Stille.
Dann sah Caelan als Erster weg.
„Morgen. Neun Uhr.“
„Ich habe bereits Nein gesagt.“
„Nimm den Vertrag.“
„Nein.“
„Lies ihn.“
„Nein.“
„Ms. Alvarado—“
Ihr Telefon klingelte.
Ysabel holte es aus ihrer Tasche.
Das Krankenhaus.
Ihr sank das Herz in die Magengrube.
„Hallo?“
Sie hörte zu.
Ihr Gesicht verlor langsam die Farbe.
„Wie viel?“
Caelans Ausdruck änderte sich.
Ysabel drehte sich weg.
„Ja. Ich verstehe.“
Eine Pause.
„Nein, stornieren Sie nichts. Ich werde einen Weg finden.“
Sie beendete das Telefonat.
Einige Sekunden lang stand sie einfach nur da.
Der Vertrag lag noch immer auf dem Schreibtisch hinter ihr.
Caelan sagte nichts.
Das machte es irgendwie nur noch schlimmer.
Ysabel schloss die Augen.
Sie hasste das Timing.
Sie hasste die Krankenhausrechnungen.
Sie hasste sich selbst dafür, dass sie bereits wusste, was sie tun würde.
Langsam drehte sie sich um.
Caelan wartete.
Ysabel ging zum Schreibtisch.
Sie nahm den schwarzen Ordner.
Nicht, weil sie zugestimmt hatte.
Das redete sie sich zumindest ein.
Sie wollte ihn nur lesen.
Ihn verstehen.
Und ihn dann richtig abweisen.
„Morgen“, sagte Caelan.
Ysabel sah ihn an.
„Schau nicht so siegessicher. Ich lese ihn nur.“
„Ich habe nichts gesagt.“
„Dein Gesicht schon.“
Ein weiterer winziger Hauch von Belustigung zeigte sich.
Ysabel steuerte auf die Tür zu.
Dann sprach Caelan erneut.
„Ms. Alvarado.“
Sie drehte sich um.
Sein Gesichtsausdruck war nun völlig ernst.
„Wenn du dieser Vereinbarung zustimmst, gibt es eine Regel, die du verstehen solltest, bevor du irgendetwas anderes liest.“
„Was?“
Caelan sah ihr direkt in die Augen.
„Verliebe dich nicht in mich.“
Ysabel starrte ihn an.
Dann lachte sie.
Diesmal hielt sie sich nicht zurück.
„Keine Sorge, Mr. Monteverde.“
Sie öffnete die Tür.
„Nachdem ich dich kennengelernt habe, halte ich das für den einfachsten Teil des Vertrags.“
Die Tür schloss sich hinter ihr.
Caelan blieb reglos stehen.
Dann blickte er zu dem leeren Stuhl, auf dem sie gesessen hatte.
Aus Gründen, die er sich nicht erklären konnte, lächelte er.
Keiner von ihnen wusste es noch.
Aber ein Jahr später würde Ysabel dasselbe Gebäude mit Scheidungspapieren in der Hand verlassen.
Und Caelan Monteverde würde die nächsten drei Jahre damit verbringen, sich zu wünschen, er hätte sie nie durch diese Tür gehen lassen.
Fortsetzung folgt...
