THE ALPHA’S WOLFLESS SON
KAPITEL EINS DER WOLFSLOSE SOHN DES ALPHA
Das siebenundzwanzigste Kind erwachte als Schwächling.
Das Frost Fang Rudel jubelte so laut, dass die Berge antworteten.
Dann rief der Älteste Coles Namen.
Der Jubel wurde doppelt so laut.
„Cole! Cole! Cole!“
Dreihundert Wölfe stampften mit den Füßen und heulten.
Cole war der jüngere Sohn von Alpha Alton.
Sein älterer Bruder Vance – der Erstgeborene des Alphas und zukünftige Erbe – hatte bei seiner ersten Verwandlung vor zwei Jahren den Erweckungsstein zum Bersten gebracht.
Heute war das ganze Rudel gekommen, um zu sehen, ob Cole ihn übertreffen würde.
Cole trat auf den Kreis zu.
Jemand rief: „Gib uns noch einen Alpha!“
Ein anderer Wolf brüllte: „Diesmal mach den verdammten Stein ganz kaputt!“
Gelächter brandete durch den Innenhof.
Cole hob das Kinn und sah zur Plattform hinauf.
Vance stand neben ihrem Vater und trug die silberne Schulterspange, die dem Erben des Alphas vorbehalten war. Mit zwölf war er bereits größer als die meisten Fünfzehnjährigen.
Er lächelte auf Cole herab.
„Versuch, Vater nicht zu enttäuschen.“
Cole lächelte zurück.
„Versuch, nicht so verängstigt auszusehen, wenn ich dich besiege.“
Die Wölfe, die ihnen am nächsten standen, lachten.
Vances Lächeln verschwand.
Alpha Alton hob eine Hand.
Dreihundert Wölfe verstummten.
Das war die Macht seines Vaters.
Kein Brüllen.
Keine Drohungen.
Eine einzige Bewegung, und das stärkste Rudel in den nördlichen Gebieten gehorchte.
Alton sah auf seinen jüngeren Sohn hinab.
„Betritt den Kreis.“
Coles Blut rauschte.
Da war es.
Sein Moment.
Er trat auf den uralten Stein.
Silberne Symbole leuchteten unter seinen Stiefeln auf.
Die Menge schnappte nach Luft.
Bei keinem der anderen Kinder hatten sie geleuchtet.
Der Älteste starrte auf das Licht und senkte dann hastig den Kopf.
„Eine starke Reaktion“, flüsterte jemand.
„Natürlich ist sie das. Er ist der Sohn des Alphas.“
„Sieh dir Vance an.“
Das tat Cole.
Sein Bruder hatte die Kiefer fest zusammengebissen.
Gut.
Zum ersten Mal war Vance derjenige, der von außen zusah.
Der Älteste legte eine Hand auf Coles Herz.
„Schließ die Augen.“
Cole gehorchte.
„Finde den Wolf unter deiner Haut.“
Cole hatte jahrelang von diesem Moment geträumt.
Er stellte sich schwarzes Fell vor.
Silberne Augen.
Einen Wolf, der groß genug war, um neben dem seines Vaters zu stehen.
Er tastete in sein Inneres.
Und fand nichts.
Coles Lächeln erstarb.
„Ruf ihn“, befahl der Älteste.
Cole versuchte es noch einmal.
Nichts knurrte.
Nichts bewegte sich.
Nichts antwortete.
Der Innenhof wurde still.
Zu still.
Cole öffnete die Augen.
„Nochmal.“
Der Älteste runzelte die Stirn.
„Die Zeremonie ist nicht beendet.“
„Es fühlte sich an, als hättest du aufgehört.“
„Das habe ich nicht.“
„Dann versuch es nochmal.“
Einige Wölfe lachten.
Cole ignorierte sie.
Der Älteste drückte fester gegen seine Brust.
„Geh tiefer in dich.“
Cole schloss die Augen.
Komm schon.
Sein Herz hämmerte.
Komm schon!
Nichts.
Ein Junge flüsterte laut: „Was dauert bei ihm so lange?“
Ein anderer antwortete: „Vance hat sich in sechs Sekunden verwandelt.“
Cole hörte, wie Kinder kicherten.
Erwachsene ermahnten sie zur Ruhe, doch die aufgeregte Stimmung im Hof begann bereits zu kippen.
Der Älteste zog seine Hand zurück.
„Nein.“
Cole griff nach seinem Handgelenk.
Die Menge schnappte nach Luft.
„Nochmal.“
„Lass mich los.“
„Etwas ist schiefgelaufen.“
„Der Kreis macht keine Fehler.“
„Dann habe ich einen gemacht. Lass mich es nochmal versuchen.“
Der Älteste riss sich los.
„Da ist kein Wolf, den man rufen könnte.“
Die Worte ließen den Innenhof totenstill werden.
Cole starrte ihn an.
„Was?“
„Ich kann keinen Wolf in dir spüren.“
Eine lange Sekunde lang reagierte niemand.
Dann lachte Owen.
Owen – der kleinste Junge in Coles Trainingsgruppe. Der Junge, der erst wenige Minuten zuvor erwacht war, nachdem er sich im Kreis in die Hose gemacht hatte.
Er zeigte auf Cole.
„Der Sohn des Alphas ist ein Mensch.“
Mehrere Kinder brachen in schallendes Gelächter aus.
„Er hat nicht einmal einen Schwächling!“
„Vielleicht ist sein Wolf weggelaufen!“
„Vielleicht hat er Vance gesehen und aufgegeben!“
Das Gelächter verbreitete sich.
Cole blickte zu den Erwachsenen.
Sie würden es stoppen.
Sie hatten ihn aufwachsen sehen. Sie hatten ihn trainiert, ihn gefüttert und sich verneigt, wenn seine Familie vorbeiging.
Ein Krieger hielt sich den Mund zu, um ein Lächeln zu verbergen.
Eine Frau flüsterte ihrem Gefährten zu: „Stell dir vor, du wärst Luna und würdest so etwas zur Welt bringen.“
Ihr Gefährte schnaubte.
Eine weitere Stimme erhob sich aus dem Hintergrund.
„Vielleicht ist er gar nicht der Sohn des Alphas.“
Das Gelächter erstarb augenblicklich.
Alpha Alton stand auf.
Macht wogte über den Innenhof.
Jeder Wolf senkte den Blick.
Der Mann, der das gesagt hatte, verschwand hinter der Menge.
Coles Brust zog sich zusammen.
Sein Vater würde ihn jetzt verteidigen.
Er würde Mira verteidigen.
Er würde dem Rudel sagen, dass sein Blut nicht in Frage gestellt werden dürfe.
Stattdessen sah Alton den Ältesten an.
„Untersuche ihn nochmal.“
Coles Hoffnung wurde eiskalt.
Der Älteste zögerte.
„Alpha—“
„Tu es.“
Der alte Wolf verneigte sich.
Er trat zurück in den Kreis und legte eine Hand auf Coles Brust. Seine andere Hand schloss sich um Coles Nacken.
„Beweg dich nicht.“
Cole hob das Kinn.
„Finde es.“
Der Älteste schloss die Augen.
Seine Finger drückten fester zu.
Kälte kroch unter Coles Haut.
Seinen Hals hinunter.
Über seine Brust.
Für eine Sekunde war da nichts.
Dann schlug etwas unter der Handfläche des Ältesten aus.
Einmal.
Hart.
Cole stockte der Atem.
Die Finger des Ältesten zuckten von seiner Brust zurück.
Er stolperte rückwärts.
Für einen Moment sah der alte Wolf verängstigt aus.
Mira griff an ihr zeremonielles Kleid.
Alpha Alton stieg von der Plattform herab.
Der Älteste sah Mira an.
Dann Alton.
Cole sah es.
Sie wussten etwas.
„Was ist passiert?“, forderte er.
Der Älteste wischte sich die Handfläche an seinem Gewand ab.
Alton blieb neben ihm stehen.
„Gib dem Rudel deine Antwort.“
Der Älteste presste die Lippen zusammen.
Sein Blick blieb auf Cole gerichtet.
„Es gibt keinen Wolf.“
Cole starrte ihn an.
„Du hast etwas gespürt.“
„Ich habe keinen Wolf gefunden.“
„Du bist zurückgewichen.“
„Die Untersuchung ist abgeschlossen.“
„Was hast du gefühlt?“
„Nichts.“
„Du lügst.“
Das Rudel geriet in Aufruhr.
Kein Kind nannte einen Ältesten einen Lügner.
Vor allem nicht der Sohn des Alphas.
Und erst recht nicht vor dem gesamten Rudel.
Cole sah seinen Vater an.
„Du hast es gesehen.“
Altons Kiefer mahlte.
„Der Älteste hat seine Antwort gegeben.“
„Er hatte Angst.“
„Die Untersuchung ist vorbei.“
Cole deutete auf den alten Wolf.
„Frag ihn, warum er zurückgewichen ist.“
Alton sah den Ältesten an.
Der alte Mann senkte den Blick.
Für einen Moment dachte Cole, sein Vater würde ihn zwingen, zu antworten.
Stattdessen sagte Alton: „Verlass den Kreis.“
Coles Hand sank herab.
„Was?“
„Die Zeremonie ist beendet.“
„Du weißt, dass etwas passiert ist.“
„Geh.“
Vance kam lachend von der Plattform herunter.
„Er schafft die Wandlung nicht, und plötzlich ist der heilige Älteste ein Lügner.“
„Halt dich da raus“, fuhr Cole ihn an.
Vance betrat den Kreis.
„Dieser Kreis ist für Wölfe.“
Cole ballte die Fäuste.
„Ich sagte, halt dich da raus.“
„Zwing mich doch.“
Die Menge beugte sich vor.
Die Zeremonie war ihnen egal geworden.
Jetzt wollten sie Blut sehen.
Vance stand nur wenige Zentimeter vor ihm.
„Wo ist dieser große Wolf, den du jedem versprochen hast?“
Cole sagte nichts.
„Du hast gesagt, du wärst stärker als ich.“
„Das werde ich auch.“
„Womit denn?“
Vance blickte auf Coles Hände.
„Mit deinen kleinen Menschenfäusten?“
Die Wölfe lachten wieder.
Diesmal lauter.
Vance breitete die Arme aus.
„Nur zu, Bruder. Wandle dich.“
„Ich warne dich.“
„Wandle dich.“
Cole stieß ihn.
Vance bewegte sich kaum.
Die Menge brüllte.
„Vorsicht, Vance!“
„Verletz den Menschenprinzen nicht!“
„Vielleicht weckt der Schmerz seinen Wolf!“
Vance stieß Cole zurück.
Cole stolperte durch den Kreis.
Sein Gesicht brannte.
Vance lächelte.
„Vater hätte dich ertränken sollen, als du geboren wurdest.“
Cole schlug zu.
Seine Faust krachte gegen Vances Mund.
Vance schwankte.
Blut erschien auf seiner Lippe.
Der Hof wurde still.
Cole hatte den zukünftigen Alpha geschlagen.
Und was noch wichtiger war:
Er hatte ihn zum Bluten gebracht.
Vance berührte seinen Mund.
Seine Augen wurden silbern.
Das Rudel explodierte.
„Vance!“
„Zeig ihm seinen Platz!“
„Zeig ihm, wie ein echter Wolf aussieht!“
Vance schlug Cole mitten ins Gesicht.
Cole flog zur Seite und prallte gegen den Stein.
Ein Schmerz durchfuhr seinen Kiefer.
Die Wölfe jubelten.
Cole drückte sich hoch.
Vance trat ihm in die Rippen.
Er ging wieder zu Boden.
„Bleib liegen“, sagte Vance.
Cole spie Blut.
„Nein.“
Er stand auf.
Vance schlug wieder zu.
„Bleib liegen.“
„Nein.“
Ein weiterer Schlag.
Ein weiterer Sturz.
Die Menge war zu einer Mauer aus lachenden Mündern geworden.
„Wandle dich, Cole!“
„Ruf deinen Wolf!“
„Vielleicht versteckt er sich im Dreck!“
Cole schleppte sich auf ein Knie.
Vance setzte einen Stiefel auf seine Brust.
„Sag es.“
Cole starrte zu ihm hoch.
„Was sagen?“
„Dass du nicht einer von uns bist.“
Cole packte Vances Knöchel und drehte ihn um.
Vance krachte auf den Stein.
Cole warf sich auf ihn.
Ein Schlag.
Vances Kopf schnellte zur Seite.
Zwei.
Seine Nase brach.
Drei –
Ein paar jüngere Wölfe jubelten.
Cole hörte sie.
Für eine herrliche Sekunde sah Vance verängstigt aus.
Dann rissen Krallen durch Coles Seite.
Cole schrie auf.
Vier blutige Linien öffneten sich unter seinen Rippen.
Vance schleuderte ihn durch den Kreis.
Cole prallte gegen den Stein und krümmte sich vor Schmerz.
Der Älteste trat einen Schritt zurück.
Cole sah es.
Er war nicht vor Vances Krallen zurückgewichen.
Er war vor Cole zurückgewichen.
Mira rannte vor.
„Genug!“
Die Autorität der Luna hallte durch den Innenhof.
Die Wölfe verstummten.
Sie stellte sich zwischen ihre Söhne und sah auf Vances blutige Krallen.
„Was ist nur mit dir los?“
„Er hat mich angegriffen.“
„Du hast ihn gedemütigt.“
„Er hat unser Blut gedemütigt!“
„Er ist dein Bruder!“
„Er hat keinen Wolf!“
Mira ohrfeigte ihn.
Das Geräusch hallte von den Bergwänden wider.
Vance erstarrte.
Das Rudel ebenfalls.
Niemand schlug den zukünftigen Alpha.
Nicht einmal seine Mutter.
Vance drehte sich langsam wieder zu ihr um.
Die Wut verschwand aus seinem Gesichtsausdruck.
Für einen Moment sah er wie zwölf Jahre alt aus.
„Du wusstest, dass das passieren könnte.“
Miras Hand sank herab.
Vance sah von ihr zu ihrem Vater.
„Ihr beide wusstet es.“
Alton sagte nichts.
Vance lachte kurz auf.
„Sie haben mich zehn Jahre lang mit ihm verglichen.“
Mira griff nach ihm.
„Vance –“
„Du hast zugelassen, dass sie sagen, er könnte mir alles wegnehmen.“
„Er ist dein Bruder.“
„Er hat nichts.“
Vance wich von ihr zurück.
„Und du entscheidest dich trotzdem für ihn.“
Alpha Alton stieg von der Plattform herab.
Das Rudel ging in die Knie.
Jeder Krieger.
Jeder Älteste.
Jedes Kind.
Seine Macht erfüllte den Hof, kalt und erdrückend.
Cole spürte, wie der Befehl in seine Wirbelsäule einschlug.
Knie nieder.
Seine Beine zitterten.
Seine Wunden brannten.
Sein Körper begann sich zu beugen.
Cole sah sich um.
Sogar Vance war auf einem Knie.
Nur Cole blieb stehen.
Schock ging durch das Rudel.
Alpha Alton blieb vor ihm stehen.
Der Druck verdoppelte sich.
Coles Knochen ächzten.
Blut lief aus seiner Nase.
Knie nieder.
Der Befehl hallte nun in seinem Schädel.
Cole sah seinem Vater in die Augen.
„Nein.“
Eine Frau schrie auf.
Mehrere Wölfe krochen rückwärts davon.
Der Älteste starrte Cole an, als wäre ein totes Kind vor ihm auferstanden.
Vances Gesicht verlor jede Farbe.
Mira schloss die Augen.
Sie hatte gewusst, dass das passieren könnte.
Cole verstand das jetzt.
Sein Vater hob den Befehl auf.
Alle atmeten gleichzeitig auf.
Cole wäre beinahe zusammengebrochen.
Er zwang sich, aufrecht zu stehen.
Alton musterte ihn.
Cole wartete auf Stolz.
Er hatte einem Alpha-Befehl widerstanden.
Kein Kind in Frost Fang konnte das.
Sein Vater sah den Ältesten an.
„Du hast keinen Wolf gefunden?“
Der Älteste senkte den Kopf.
„Keinen Wolf, Alpha.“
Cole lachte kurz auf.
Beide Männer sahen ihn an.
„Warum weicht er dann immer vor mir zurück?“
Der Älteste sagte nichts.
Cole zeigte auf ihn.
„Er hat mich berührt und ist weggerannt.“
Dann sah er Mira an.
„Sie hat versucht, die zweite Untersuchung zu stoppen.“
Schließlich sah er seinen Vater an.
„Und jetzt sagt mir keiner von euch, warum.“
Mira trat auf ihn zu.
„Cole, nicht hier.“
„Wo dann?“
Sie öffnete den Mund.
Nichts kam heraus.
Vance sah zwischen ihnen hin und her.
„Was meint er damit?“
Niemand antwortete ihm.
Die Stille dauerte zu lange.
Alton drehte sich zum Ältesten um.
„Was verlangt das Gesetz?“
Mira erstarrte.
„Nein.“
Der Älteste schluckte.
„Ein Kind mit Alpha-Blut, das nicht erwacht, kann keinen Rang erben oder halten.“
Die Wölfe hörten zu.
„Er darf nach Sonnenuntergang nicht mehr auf dem Rudelgebiet bleiben.“
Cole wartete darauf, dass jemand widersprach.
Niemand tat es.
Er sah seinen Vater an.
„Ich bin erst zehn.“
Altons Gesicht blieb unbewegt.
„Das Gesetz kennt kein Alter.“
„Du bist das Gesetz.“
Ein Murmeln ging durch den Hof.
Cole trat näher.
„Du könntest das stoppen.“
„Ein Rudel, dessen Alpha das Gesetz für seinen eigenen Sohn beugt, wird nicht überleben.“
Cole sah auf den silbernen Fangzahn, der an der Kehle seines Vaters hing.
Dann blickte er zu ihm auf.
„Ich frage nicht den Alpha.“
Altons Kiefer spannte sich an.
Coles Stimme brach.
„Ich frage meinen Vater.“
Niemand auf dem Hof bewegte sich.
Alton hielt dem Blick seines Sohnes stand.
Dann drehte er sich zu den Wachen um.
„Öffnet das südliche Tor.“
Etwas in Cole zerbrach.
Das Rudel reagierte mit Keuchen und aufgeregtem Flüstern.
„Er hat sich für das Gesetz entschieden.“
„Sogar gegen seinen eigenen Sohn.“
„Deshalb ist Alton der Alpha.“
„Er beschützt das Rudel.“
Sie bewunderten ihn.
Sie lobten Coles Vater dafür, dass er ihn in den Tod schickte.
Mira stellte sich zwischen sie.
„Du wirst mein Kind nicht mitnehmen.“
Altons Augen wurden schwarz.
„Knie nieder.“
Mira schlug auf dem Stein auf.
Ihre Knie trafen den Boden so hart, dass sie aufschrie.
Cole stürzte auf seinen Vater zu.
„Du Mistkerl!“
Vier Wachen packten ihn.
Cole wehrte sich, bis einer von ihnen seinen verletzten Arm auf den Rücken drehte.
Die Menge schrie.
Einige lachten erneut.
Vance beobachtete das Geschehen, ohne ein Wort zu sagen.
Alton stellte sich vor das Rudel.
„Bevor die Sonne untergeht, wird Cole das Territorium von Frost Fang verlassen.“
Cole wand sich gegen die Wachen.
„Er wird jeden Rang und jedes Erbe ablegen.“
„Behaltet den Dreck doch!“
„Er wird den Namen dieses Rudels nicht länger führen.“
Cole hörte auf zu kämpfen.
Alton sah ihn endlich an.
„Und von diesem Moment an ist er nicht länger mein Sohn.“
Mira stieß einen gequälten Laut aus.
Cole starrte seinen Vater an.
Er wollte schreien.
Er wollte betteln.
Er wollte, dass Alton das alles zurücknimmt.
Dann rief Owen aus der Menge.
„Leb wohl, Mensch!“
Die Wölfe lachten.
Cole sah sie an.
Das waren dieselben Wölfe, die noch vor Kurzem seinen Namen gerufen hatten.
Dieselben Wölfe, die von ihm erwartet hatten, ihr nächster großer Krieger zu werden.
Jetzt lächelten sie, während Wachen ihn in den Tod zerrten.
Cole hörte auf, sich zu wehren.
„Ich komme zurück.“
Das Lachen hielt an.
Vance wischte sich das Blut unter der Nase weg.
„Wofür?“
Cole sah seinen Bruder an.
Dann seinen Vater.
Dann seine Mutter, die gezwungen war, vor ihnen allen zu knien.
„Für alles.“
Das Lachen verstummte.
Sie gaben ihm einen alten Mantel.
Drei Tage Trockenfleisch.
Kein Pferd.
Keine Waffe.
Zum Sonnenuntergang stand das Südtor offen.
Hinter den Mauern erstreckte sich ein dunkler Wald.
Vor dem Fluss lebten die Ausgestoßenen.
Jenseits des Flusses lebten die menschlichen Jäger.
Ein Kind ohne Wolf würde keines von beidem erreichen.
Cole zog den Lederbeutel über seiner Schulter fest.
Garrick stand neben dem Tor.
Der Krieger hatte Cole beigebracht, ein Messer zu führen. Erst letzte Woche hatte er ihm versprochen, nach seiner ersten Wandlung mit ihm jagen zu gehen.
Cole hielt ihm die Hand hin.
„Gib mir wenigstens eine Klinge.“
Garrick starrte starr geradeaus.
„Die Waffen des Rudels bleiben beim Rudel.“
Cole ließ die Hand sinken.
„Schon gut.“
Er trat auf das Tor zu.
„Cole!“
Mira rannte den Pfad entlang.
Sie trug keinen Mantel. Ein blauer Fleck verunstaltete ihre Wange und rote Striemen zeichneten sich um ihre Handgelenke ab.
Cole sah auf den blauen Fleck.
„War er das?“
Mira wollte nach ihm greifen.
Cole wich zurück.
Ihre Hand hielt inne.
„Du wusstest es“, sagte er.
„Ich wusste, dass etwas schiefgehen könnte.“
„Du hast zugesehen, wie ich den Kreis betrat.“
„Ich hatte gehofft, dass ich mich irre.“
„Und der Älteste?“
Mira sah zu den Wachen hinüber.
„Lasst uns allein.“
Als sie sich entfernten, zog sie ein schwarzes Band unter ihrem Kleid hervor.
Daran hing ein großer gelber Zahn.
Er war länger als Coles Daumen und hatte einen dünnen Riss an der Seite.
Sie drückte ihn in seine Handfläche.
Hitze durchströmte seine Hand.
Cole hätte ihn fast fallen lassen.
Mira schloss seine Finger um den Zahn.
„Versteck ihn gut.“
„Was ist das?“
„Etwas, das dir gehört.“
„Ich habe ihn noch nie gesehen.“
„Du warst zu jung.“
„Was soll das bedeuten?“
Ihre Finger drückten seine fest.
„Dein Vater darf niemals erfahren, dass ich ihn dir zurückgegeben habe.“
Cole sah zu den Mauern.
„Was ist das?“
„Der Grund, warum du deine erste Nacht überlebt hast.“
Er wartete.
Mira sagte nichts weiter.
Ein heftiges Pochen setzte unter Coles Rippen ein.
Der Zahn in seiner Faust pulsierte.
Mira ließ ihn los.
„Das ist im Kreis passiert“, sagte Cole.
Ihr Gesicht wurde blass.
„Der Älteste hat es gespürt.“
„Versteck ihn“, wiederholte sie. „Vor allem vor deinem Vater.“
Die Ketten des Tores begannen sich zu bewegen.
Cole legte sich das Band um den Hals.
„Komm mit mir.“
Mira schloss die Augen.
„Das kann ich nicht.“
„Warum?“
„Wenn ich gehe, wird er Jagd auf uns beide machen.“
Cole sah auf den blauen Fleck in ihrem Gesicht.
„Dann soll er es versuchen.“
Mira schob den Lederbeutel höher auf seine Schulter.
„Geh nach Süden. Bleib nicht am Fluss stehen.“
„Und was ist mit dir?“
„Ich werde überleben.“
Die Wachen begannen, das Tor zu schließen.
Mira hielt ihn am Ärmel fest.
„Egal, was du über mich hörst, komm nicht zurück.“
Cole starrte sie an.
„Glaubst du wirklich, ich würde dich hier zurücklassen?“
„Ich glaube, dass du versuchen wirst, mich zu retten.“
„Natürlich werde ich das.“
„Genau davor habe ich Angst.“
Cole sah auf den Zahn auf seiner Brust.
Dann zurück zu ihr.
„Eines Tages komme ich zurück.“
Miras Hand erstarrte.
„Ich komme zurück, um dich zu holen.“
Sie wich einen Schritt zurück.
Nur einen halben Schritt.
Aber sie tat es, bevor sie sich beherrschen konnte.
Cole blickte auf die Lücke zwischen ihnen.
Mira wollte wieder nach ihm greifen.
Er trat durch das Tor.
„Das entscheidest nicht du.“
„Cole—“
Die Wachen packten sie, als sich die Tore zu schließen begannen.
Cole ging weiter.
„Cole!“
Die Eisentore fielen mit einem Schlag ins Schloss.
Er sah nicht zurück.
Die Nacht verschlang den Wald.
Cole ging weiter, bis seine Wunden den Mantel durchtränkten.
Bis der Geruch des Rudels verblasst war.
