Mein Gefährte aus der Tiefe

Amanda

Sechs Jahre zuvor …

Ein wütendes Miauen drang aus der Transportbox zu ihren Füßen, während sie sich im fast leeren Wartezimmer des Tierarztes umsah. Immer mehr Leute verbarrikadierten sich zu Hause, und es fühlte sich mittlerweile so an, als stünde das ganze Land unter einer Art selbstverordneter Quarantäne.

„Gleich haben wir es geschafft“, gurrte Amanda dem missmutigen Kater in der Box zu. Hades würde sie bald absolut hassen, und sie konnte es ihm nicht einmal verübeln.

„Ich bringe ihn rein, wenn du willst“, kicherte Jun, schüttelte den Kopf und verdrehte die Augen. „Du bringst es ja nicht mal fertig, deinen eigenen Kater zur Kastration reinzubringen.“

„Er wird mich hassen!“, schmollte Amanda.

„Warum? Du bist schließlich nicht diejenige, die ihm die Juwelen abschneidet.“ Hades fauchte, und ihre beste Freundin streckte ihm die Zunge entgegen. „Ach, sei still. Der Tierarzt hat es empfohlen, also sei nicht so zickig zu uns.“

„Bringst du ihn wirklich für mich nach hinten?“ Hoffnung keimte in ihrer Brust auf, und sie blickte Jun bittend an. Amanda war bei Tieren ein totales Weichei. Der Gedanke, dass ihr Kater – der im Grunde ihr Baby war – Schmerzen haben könnte, zerriss ihr das Herz. Auch wenn es zu seinem Besten war, fühlte es sich einfach nicht gut an.

„Wenn du es machst, heulst du wieder. Du weißt, dass das Personal es hasst, wenn du emotional wirst. Das bringt alle Tiere durcheinander.“ Sie hatte recht; Amanda war nah am Wasser gebaut. Das Personal stöhnte praktisch auf, wann immer sie das Gebäude betrat, aber sie konnte einfach nicht anders. „Du bist vierundzwanzig Jahre alt. Man sollte meinen, das wäre kein Problem mehr.“

„Das Alter hat nichts mit meinen Gefühlen zu tun, Junafer.“ Amanda verschränkte die Arme vor der Brust, ließ sich in ihren Stuhl sinken und sah weg.

Der Fernseher in der Ecke des Raums lief mit den Nachrichten. Sie zeigten mal wieder ein dunkles, unscharfes Video von angeblichen Alien-Entführungen. Der Lauftext am unteren Bildschirmrand berichtete von einigen tausend vermissten Personen weltweit, sowohl Männer als auch Frauen, und von seltsamen Schiffen am Himmel oder Aliens, die durch Städte streiften.

„Kannst du das glauben?“, fragte Amanda und beobachtete, wie das Bild bei der schemenhaften Umrisse von etwas stoppte, von dem der Zeuge schwor, es sei ein riesiges Alien.

„Das sind alles baliw, absolut verrückt!“, schnaubte Jun, während sie auf ihrem Handy scrollte.

Es wirkte tatsächlich so, als würden alle durchdrehen. „Kaum zu glauben, dass so viele Leute das alles schlucken. Das ist wie bei Bigfoot-Sichtungen. In keinem der Videos ist wirklich etwas zu erkennen.“

Es war nicht so, dass sie nicht wollte, dass es Aliens gab, oder dass sie nicht an deren Existenz glaubte. Aber der Gedanke, dass Wesen, die fortschrittlich genug für interstellare Reisen waren, dumm genug sein sollten, sich vor laufender Kamera erwischen zu lassen, ergab einfach keinen Sinn. Das musste das Werk einiger Spinner sein.

„Letzte Nacht kam ein Paar ins Krankenhaus, das Stein und Bein schwor, eines dieser Dinger gesehen zu haben.“ Die dunkelbraunen Augen ihrer Freundin wanderten theatralisch zur Decke. „Sie sind schreiend in den Warteraum gerannt und meinten, der Weltuntergang stünde bevor und wir sollten um unser Leben rennen.“

„Krass. Die Leute verlieren völlig den Verstand.“

„Ich fühlte mich wie zurück in der Heimat. Nur ein Haufen abergläubischer Unsinn, verbreitet von Leuten, die an jede Verschwörungstheorie glauben wollen. Panik wegen absolut allem.“

Amanda konnte sich ein Schnauben nicht verkneifen. Als stolze Filipina hatte Jun ihr viele Geschichten über ihre Kindheit erzählt, darunter auch weit hergeholte Mythen von Kreaturen, die Kinder zum Gehorsam erziehen sollten. Die aktuelle Alien-Panik erinnerte sie an die Aswang-Geschichten, von denen Jun ihr seit ihrem ersten Treffen in der Notaufnahme erzählte. Jun war damals die Krankenschwester gewesen, die ihre Vitalwerte nach einem sehr unglücklichen Zwischenfall mit einem Pfeilschwanzkrebs aufgenommen hatte.

Entgegen der landläufigen Meinung benutzten Pfeilschwanzkrebse ihre Schwänze, oder Telson, nicht als Waffe. Normalerweise waren sie so ungefährlich, wie man nur sein konnte, aber Amanda war ein Tollpatsch vor dem Herrn. Als sie versuchte, einen der Krebse in der Brandung umzudrehen, stolperte sie und spießte sich versehentlich an dem aufrechten Telson auf. Glücklicherweise kamen beide, Amanda und der kleine Gliederfüßer, weitgehend unversehrt davon. Ein kurzes Säubern und ein paar Stiche hatten ihr eine lebenslange Freundschaft eingebracht.

„Hades?“, rief die Tierarzthelferin aus dem Türrahmen. Als ihr Blick auf Amanda fiel, seufzte sie. „Hast du deine Taschentücher dabei?“

„Ich bringe ihn jetzt für die Untersuchung und Übergabe nach hinten.“ Die Schultern der armen Helferin sackten sichtlich erleichtert nach unten. „Ich bin gleich wieder da.“

Mit einem schnellen Abschied und einem kleinen Stupser auf Hades’ Nase unterdrückte Amanda ihre Tränen, während sie zusah, wie die drei im Flur verschwanden. Ihr großer Maine-Coon-Kater mochte für die meisten Leute ein absoluter Stinkstiefel sein, aber er war ihr Kuscheltier, und sie machte sich immer Sorgen um ihn, wenn er nicht bei ihr war. Es dauerte nicht lange, bis Jun wieder ins Wartezimmer kam und etwas zerzaust aussah. Offensichtlich war Hades nicht mit dem Plan einverstanden gewesen.

„Schlimm?“, Amanda versuchte ihr Grinsen hinter der Hand zu verbergen.

„Na ja, ich glaube, ich habe keine Löcher in der Kleidung, also ist das wohl ein Sieg.“ Ein paar Fellbüschel fielen zu Boden, als Jun sich abklopfte. „Wir brauchen Kaffee.“

Amanda nickte und warf sich ihre Handtasche über die Schulter. „Wir brauchen definitiv Kaffee. Ich lade dich ein.“ Der Saft der Götter machte alles besser.

* * *

Das Licht des Morgens in Florida wärmte ihre Haut, als sie das kleine Café verließen und Richtung Tierarztpraxis zurückkehrten, wo Hades sich erholen sollte. Jeder Schritt auf dem unebenen Gehweg machte ihre Beine schwerer und löste eine unerklärliche Unruhe in ihr aus. Vielleicht war der extra Schuss Espresso zu viel gewesen? Wahrscheinlich, aber sie zuckte mit den Schultern und pustete in das Loch im Deckel ihres Bechers, während sie weitergingen. Die gedämpften Geräusche von Autos und Stimmen wehten durch die Straße.

Tampa war schon immer eine geschäftige Stadt voller Touristen gewesen, die kleine Läden und Restaurants füllten. Man brauchte nie einen Grund, um draußen unterwegs zu sein, aber heute war deutlich weniger los. Sicher, an den Stränden tummelten sich noch ein paar Spring Breaker, aber die üblichen Gestalten aus Tampa waren wie vom Erdboden verschluckt. Ein Schrei durchschnitt die Stille, und Amanda riss den Kopf herum, in der Erwartung, ein paar Studenten beim Herumalbern zu sehen. Doch was sie sah, ließ ihren Becher zu Boden fallen.

Eine riesige, bullige Gestalt hatte ihre Arme fest um eine junge Frau auf der anderen Straßenseite geschlungen. Ihr blondes Haar war wirr um ihr Gesicht, während sie gegen die Brust des Wesens ankämpfte und um Hilfe schrie.

„Siehst du das auch, oder war der Kaffee zu stark?“, hauchte Jun ungläubig, doch Amanda hörte sie kaum noch.

Sie war zu sehr auf das Alien fokussiert – ein echtes, leibhaftiges Alien, das da mitten am Tag eine Frau entführte. Sein Gesicht kam ihr unheimlich bekannt vor, und sie japste nach Luft. Sie kannte diese Züge und würde sie nie vergessen. Sie ähnelten so sehr der Kreatur, von der sie seit ihrer Kindheit träumte, die sie beim Tauchen im Golf zu sehen glaubte, als sie noch ihre Träume verfolgte, Meeresbiologin zu werden.

Obwohl dieses Alien etwas anders war als das, an das sie sich erinnerte, war es nicht weniger fantastisch. Ein Kreis aus stumpfen Auswüchsen saß wie eine Krone auf seinem geneigten Schädel. Alle sechs roten Augen – drei auf jeder Seite des langen Schädels – verengten sich plötzlich auf Amanda, die flachen Nasenlöcher weiteten sich, und die fleischigen Ranken, die wie Weinreben von seinem Gesicht hingen, zuckten, als er einen beängstigenden Schritt nach vorne machte.

Dieser eine Schritt reichte aus, um sie aus ihrer Starre zu reißen.

Amanda griff nach Juns Hand. „Lauf!“ Ihre Füße hämmerten auf den Asphalt, und keine von beiden wagte es, sich umzusehen, ob das Wesen ihnen folgte. Als sie die Tierarztpraxis erreichten, stieß Amanda Jun hinein und knallte die Tür zu, drückte sich gegen das Metall und Holz und fummelte hektisch an den Schlössern.

Das durfte nicht wahr sein. Das waren keine kleinen grauen Männchen mit großen Köpfen, die Leute in ihre Raumschiffe beamten. Dieses Alien war dem Wesen, das sie in ihrer Kindheit ihren imaginären Freund genannt hatte, viel zu ähnlich, und imaginäre Freunde gab es nicht.

„Das passiert nicht. Das kann nicht sein.“ Aber selbst als Amanda die Worte flüsterte, wusste sie, dass sich gerade alles veränderte.