The Blood Moon’s Secret
1 – Das Geheimnis des Blutmonds
Der Blutmond war seit über hundert Jahren nicht mehr erschienen.
Im ganzen Königreich Noctis versammelten sich alle Werwolfrudel unter dem purpurroten Himmel, in dem Glauben, dass die uralte Prophezeiung endlich wahr wurde.
Weit weg von den Feierlichkeiten stand die zweiundzwanzigjährige Aria Winters allein vor einer kleinen Hütte am Rande von Ashwood Village. Prophezeiungen hatten sie nie besonders interessiert. Ihr Leben drehte sich um einfachere Dinge: Kräuter für die Heilerin des Dorfes zu sammeln, sich um ihre Adoptivgroßmutter zu kümmern und sich zu fragen, warum sie sich nirgendwo wirklich zugehörig fühlte.
„Du bist spät dran“, rief ihre Großmutter von der Tür aus.
Aria lächelte entschuldigend und eilte hinein.
„Ich habe die Zeit vergessen.“
Die alte Frau stellte eine Schüssel mit warmer Suppe auf den Tisch und musterte dann Arias Gesicht.
„Der Blutmond geht auf.“
„Ich weiß.“
„Du solltest heute Nacht drinnen bleiben.“
Aria lachte leise.
„Das sagst du schon die ganze Woche.“
„Diesmal meine ich es ernst.“
In der Stimme der alten Frau lag Angst.
Echte Angst.
Bevor Aria fragen konnte warum, hallten drei laute Schläge durch die Hütte.
Ihre Großmutter erstarrte.
„Sie sind gekommen.“
„Wer?“
Anstatt zu antworten, eilte die alte Frau zu einer alten Holztruhe, die unter den Dielen versteckt war. Sie holte einen kleinen Samtbeutel hervor und drückte ihn in Arias Hände.
„Hör gut zu.“
Im Inneren des Beutels lag ein silberner Anhänger in Form einer Mondsichel.
„Du darfst ihn niemals verlieren.“
„Er hat deiner Mutter gehört.“
Aria starrte ihn überrascht an.
„Du hast mir gesagt, du würdest meine Eltern nicht kennen.“
„Ich habe gelogen.“
Ein weiterer lauter Schlag erschütterte die Tür.
„Öffnen im Namen von Alpha Victor Kane!“
Das Gesicht der Großmutter wurde bleich.
„Sie haben uns früher gefunden, als ich dachte.“
Arias Herzschlag beschleunigte sich.
„Wer ist Alpha Victor?“
„Ein Mann, der dich seit der Nacht deiner Geburt sucht.“
Bevor Aria etwas sagen konnte, flog die Hüttentür auf.
Sechs bewaffnete Wölfe stürmten herein.
Ihre schwarze Rüstung trug das Zeichen des Shadow Claw Pack.
Der Anführer trat vor.
„Die Gerüchte stimmten also.“
Sein Blick fiel auf den Anhänger in Arias Hand.
„Die Crescent Heir lebt.“
Die Großmutter stellte sich schützend vor Aria.
„Lauf!“
„Nein!“
„Geh!“
Mit Tränen in den Augen rannte Aria durch die Hintertür und verschwand im Wald.
Hinter sich hörte sie Schwerter klirren und Wölfe heulen.
Sie wollte umkehren.
Sie wollte helfen.
Doch sie erinnerte sich an die letzten Worte ihrer Großmutter.
Lauf.
Äste peitschten ihr ins Gesicht, während sie tiefer in die Dunkelheit raste.
Sie hatte keine Ahnung, wohin sie lief.
Nur, dass jemand wollte, dass sie am Leben blieb.
Stunden später, erschöpft und unfähig, noch einen Schritt weiterzulaufen, erreichte sie eine mondbeschienene Lichtung.
Ein riesiger schwarzer Wolf stand in der Mitte.
Seine goldenen Augen beobachteten sie ohne Feindseligkeit.
Der Wolf verwandelte sich langsam in einen großen Mann, der einen schwarzen, silbern verzierten Umhang trug.
Er wirkte nicht älter als dreißig.
Sein Ausdruck war ruhig, doch seine Präsenz strahlte unbestreitbare Autorität aus.
„Du hast mich endlich gefunden“, flüsterte Aria, obwohl sie nicht sicher war, warum ihr diese Worte über die Lippen kamen.
Der Fremde lächelte schwach.
„Nein.“
Seine tiefe Stimme hallte durch den stillen Wald.
„Ich habe dich endlich gefunden.“
Bevor Aria antworten konnte, umkreisten ferne Heulgeräusche die Lichtung.
Die Krieger der Shadow Claw hatten sie eingeholt.
Der Fremde blickte zu den Bäumen und dann zurück zu Aria.
„Bleib hinter mir.“
„Wer bist du?“
Er zog ein dunkel-silbernes Schwert, das unter dem Blutmond schimmerte.
„Mein Name ist Damon Nightshade.“
Arias Augen wurden groß.
Diesen Namen hatte sie nur in Gute-Nacht-Geschichten gehört.
Der Lycan King.
Der Hüter der ältesten königlichen Blutlinie.
Der Mann, von dem alle glaubten, er sei vor Jahren verschwunden.
Die Wölfe tauchten aus den Schatten auf und umzingelten sie aus jeder Richtung.
Ihr Anführer lächelte kalt.
„Übergib uns das Mädchen, Eure Majestät.“
Damon trat vor und stellte sich zwischen Aria und die Soldaten.
Seine goldenen Augen begannen zu leuchten.
„Du hast heute Nacht einen Fehler gemacht.“
Die Soldaten umklammerten ihre Waffen fester.
„Und was für einen Fehler?“
Damons Stimme wurde so kalt wie die Nacht selbst.
„Du hast jemanden bedroht, der unter meinem Schutz steht.“
Die Luft selbst schien zu beben.
Über ihnen brannte der Blutmond heller denn je.
Und in diesem einen Moment erkannte Aria, dass ihr normales Leben für immer vorbei war. Kapitel 1 – Das Geheimnis des Blutmonds (Teil 2)
Die Krieger der Shadow Claw umstellten die Lichtung, ihre Klingen blitzten im purpurnen Licht des Blutmonds auf.
Arias Puls hämmerte in ihren Ohren.
Sie hatte noch nie mitten auf einem Schlachtfeld gestanden. Jeder Instinkt sagte ihr, sie solle weglaufen, doch ihre Beine verweigerten den Dienst.
Damon Nightshade stand ruhig und unerschüttert zwischen ihr und den anrückenden Soldaten.
Ihr Anführer lachte.
„Also beschützt der große Lycan King immer noch vergessene Blutlinien.“
Damons goldene Augen wichen nicht von den Männern vor ihm.
„Du weißt ganz genau, wessen Blut sie in sich trägt.“
Das Lächeln des Anführers verschwand.
„Unser Alpha hat zweiundzwanzig Jahre auf diese Nacht gewartet.“
Er hob sein Schwert.
„Schnappt euch das Mädchen.“
Die Krieger stürmten vor.
In einem Wimpernschlag verschwand Damon.
Aria schnappte nach Luft.
Er bewegte sich schneller, als ihre Augen folgen konnten. Ein Schatten aus Schwarz und Silber fegte über die Lichtung. Stahl prallte auf Stahl, und Funken stoben in die Nacht.
Ein Soldat schwang sein Schwert.
Damon fing die Klinge mit einer Hand ab und wand sie ihm aus der Hand. Dann schlug er den Krieger mit dem Heft seiner eigenen Waffe bewusstlos.
Ein weiterer Angreifer stürzte sich von hinten auf ihn.
Ohne sich umzudrehen, wich Damon zur Seite aus. Mit einem kraftvollen Tritt beförderte er ihn gegen einen umgestürzten Baum.
Die übrigen Soldaten zögerten.
„Er ist zu schnell!“, rief einer.
Der Hauptmann knurrte.
„Greift alle zusammen an!“
Fünf Krieger stürmten gleichzeitig vor.
Damon schloss für einen kurzen Moment die Augen.
Eine silberne Aura umgab ihn.
Seine Knochen verschoben sich.
Seine Muskeln dehnten sich aus.
Dunkelsilbernes Licht explodierte über der Lichtung.
Wo eben noch der Mann gestanden hatte, stand nun ein prächtiger Lycan, größer und mächtiger, als Aria es sich je bei einem Wolf hätte vorstellen können.
Sein schwarzes Fell schimmerte im Mondlicht.
Goldene Augen brannten wie Feuer.
Die Erde bebte, als er ein ohrenbetäubendes Brüllen ausstieß.
Die Soldaten erstarrten.
„Rückzug!“, schrie einer in Panik.
Doch es war bereits zu spät.
Innerhalb weniger Augenblicke kehrte Stille auf der Lichtung ein.
Die überlebenden Angreifer flohen in den Wald und ließen ihre verwundeten Gefährten zurück.
Aria starrte völlig fassungslos.
Als das silberne Licht verblasste, nahm Damon wieder seine menschliche Gestalt an.
„Du ... du bist unglaublich“, flüsterte sie.
„Ich hatte viele Jahre Zeit, meine Stärke zu meistern.“
Er steckte sein Schwert weg und wandte sich ihr zu.
„Bist du verletzt?“
Sie schüttelte langsam den Kopf.
„Nein.“
„Gut.“
Bevor einer von beiden etwas sagen konnte, fegte ein kalter Wind durch die Bäume.
Der Mondsichel-Anhänger an Arias Hals begann zu leuchten.
Ein sanftes silbernes Licht breitete sich über ihre Hände aus.
„Was passiert hier?“
Sie sah alarmiert an sich herab.
Der Anhänger schwebte leicht über ihrer Brust, als würde er vom Blutmond angezogen.
Damons Gesichtsausdruck veränderte sich.
„Das Siegel schwächelt.“
„Welches Siegel?“
„Dasjenige, das deine wahre Kraft seit deiner Kindheit verborgen hat.“
Aria griff instinktiv nach dem Anhänger.
In dem Moment, als ihre Finger ihn berührten, blitzte eine Vision vor ihren Augen auf.
Ein prachtvoller Palast.
Silberne Banner, die über Marmortürmen wehten.
Eine Frau mit sanften blauen Augen legte einem kleinen Mädchen die Kette um.
Ein Mann in königlicher Rüstung kniete vor dem Kind.
„Beschützt die Prinzessin“, flehte er.
„Egal, was es kostet.“
Dann kamen Schreie.
Feuer.
Das Geräusch einstürzender Mauern.
Ein vermummter Krieger, der ein blutiges Schwert hob.
Die Vision verschwand.
Aria taumelte zurück und kämpfte um jeden Atemzug.
„Ich habe sie gesehen ...“
„Meine Eltern.“
Tränen füllten ihre Augen.
„Sie haben versucht, mich zu retten.“
Damon trat näher, hielt aber einen respektvollen Abstand.
„Der Anhänger gibt Erinnerungen nur preis, wenn er glaubt, dass du bereit bist.“
„Sind sie also wirklich gestorben, um mich zu beschützen?“
Er nickte langsam.
„Sie haben dir eine Chance gegeben zu leben.“
Aria wischte sich die Tränen ab.
„Jahrelang dachte ich, ich sei verlassen worden.“
„Du wurdest nie verlassen.“
„Du wurdest beschützt.“
Zum ersten Mal seit vielen Jahren begann sich die Leere in ihrem Herzen zu verändern.
Die Antworten, nach denen sie ihr ganzes Leben gesucht hatte, waren endlich zum Greifen nah.
Ein fernes Heulen hallte durch den Wald.
Damon blickte zu den östlichen Hügeln.
„Wir müssen los.“
„Warum?“
„Diese Soldaten haben nicht auf eigene Faust gehandelt.“
Wie auf Kommando kam ein schwarzer Falke aus dem Himmel herab und landete auf Damons Arm.
Eine winzige Schriftrolle war an seinem Bein befestigt.
Er öffnete sie schnell.
Sein Gesicht wurde ernst.
„Was ist es?“, fragte Aria.
„Victor Kane hat seine Festung verlassen.“
„Ist das schlecht?“
„Er zieht niemals in eine Schlacht, außer er ist sich des Sieges sicher.“
Der Boden bebte unter ihren Füßen.
In der Ferne ertönten Hörner im Tal.
„Sie rücken jetzt schon vor?“, murmelte Damon.
Aria folgte seinem Blick.
Auf einem entfernten Bergrücken erschienen nacheinander Hunderte von Fackeln.
Eine Armee.
Eine riesige Armee.
Das Shadow Claw Pack hatte seinen Marsch begonnen.
Damon stieg auf sein schwarzes Pferd und reichte ihr die Hand.
„Wir haben nicht mehr viel Zeit.“
Aria blickte ein letztes Mal zurück auf den Wald, den sie ihr Zuhause genannt hatte.
Alles hatte sich in einer einzigen Nacht verändert.
Sie nahm seine Hand und kletterte hinter ihm in den Sattel.
Während sie in Richtung des Lycan Kingdom ritten, bemerkte keiner von ihnen die vermummte Gestalt, die sie von der Spitze des Bergrückens beobachtete.
Der Fremde lächelte, als der Anhänger um Arias Hals in der Dunkelheit aufleuchtete.
„Also ist die Crescent Princess erwacht“, flüsterte er.
„Das Spiel kann endlich beginnen.“
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