CHAPTER ONE
MARA
Um halb eins hatte der Regen die Straße in schwarzes Glas verwandelt.
Mara Lennox stellte den Motor vor einem Stahltor ab und blieb für drei Sekunden sitzen, die Hände fest um das Lenkrad geklammert.
Mehr als diese drei Sekunden gönnte sie sich nicht.
Hinter dem Tor war ein alter Fuhrpark zu etwas umgebaut worden, das halb wie ein Industriegelände und halb wie eine Festung wirkte. Niedrige Backsteingebäude bildeten ein grobes Hufeisen um einen breiten Betonplatz. Unter einem Vordach standen Motorräder in ordentlichen Reihen; der Regen trommelte auf Chrom und schwarze Tanks. Ein warmes Rechteck aus Licht fiel aus dem ehemaligen Disponentenbüro. Über dem Eingang zeigte ein Metallschild einen Vogel, dessen Flügel sich über gekreuzten Kolben ausbreiteten.
ASH & IRON MC.
Jamie hatte immer gesagt, Motorradclubs bestünden hauptsächlich aus Männern, die zu viel Geld bezahlten, um sonntags wie entflohene Sträflinge herumzulaufen.
Jamie hatte außerdem seit neunundsiebzig Stunden sein Telefon nicht mehr abgenommen.
Deshalb war Mara hier.
Sie stieg aus.
Das Tor war geschlossen, aber nicht verriegelt. Eine kleine Kamera drehte sich, als sie näher kam, und verfolgte sie durch den Regen. Sie starrte nach oben.
„Mara Lennox“, sagte sie. „Ich suche Jamie.“
Nichts passierte.
Sie musste fast lachen. Sie redete um halb eins nachts mit Überwachungskameras. Das war offiziell der Punkt, an dem ihre Woche vollkommen lächerlich wurde.
Dann summte der Tormotor.
Mara drängte sich hindurch, bevor ihr der gesunde Menschenverstand in die Quere kommen konnte.
Drinnen war es ruhiger, als sie erwartet hatte. Keine Schlägerei. Keine tanzenden Frauen auf Tischen. Keine Männer, die mit Schrotflinten in die Nacht feuerten. Jemand reinigte neben einer Garage den Beton mit einem Hochdruckreiniger. Zwei Männer in schwarzem Leder stritten sich über ein Fußballergebnis. Eine Frau in Leggings überquerte den Hof mit einem schlafenden Kind auf dem Arm.
Mara hasste es, dass die Normalität sie nur noch nervöser machte.
Ein Mann trat aus der beleuchteten Tür.
Er war riesig.
Nicht fett. Nicht aufgepumpt wie ein Bodybuilder. Er hatte einfach ein Format, das gewöhnlichen Möbelstücken gegenüber unfair erschien. Glatze. Dunkler Bart. Trotz der Kälte ein schwarzes T-Shirt. Seine Weste trug das Ash & Iron-Emblem und einen Aufnäher mit der Aufschrift OX.
Er betrachtete Maras Ford, dann Mara.
„Privatgelände.“
„Hervorragende Beobachtung.“
Seine Augenbrauen zuckten einen Millimeter.
„Ich suche Jamie Lennox.“
Das veränderte ihn.
Nicht viel. Ein Verengen der Augen. Ein Innehalten.
Maras Puls beschleunigte sich.
„Du kennst ihn.“
„Wer bist du?“
„Seine Schwester.“
Der große Mann starrte sie einen Moment lang an, dann öffnete er die Tür hinter sich.
„Warte hier.“
„Nein.“
Er blieb stehen.
„Nein?“
„Ich warte seit drei Tagen. Wenn Jamie hier ist, hol ihn. Wenn nicht, sag mir, wann du ihn das letzte Mal gesehen hast.“
„Bist du immer so freundlich?“
„Nur wenn Leute Fragen mit Gegenfragen beantworten.“
Etwas, das fast wie Belustigung aussah, huschte über sein Gesicht.
„Definitiv seine Schwester.“
Dann verschwand er im Inneren.
Mara blieb, wo sie war.
Sie konnte spüren, wie die Blicke auf ihr lagen. Niemand kam auf sie zu. Das war auch nicht nötig. Die Botschaft war klar genug: Fremde auf dem Gelände.
Die Tür zum Clubhaus öffnete sich erneut.
Diesmal war Ox nicht allein.
Der zweite Mann hatte nicht die Statur von Ox, aber irgendwie nahm er mehr Raum ein.
Er war vielleicht eins zweiundachtzig groß, schlank in der Taille, breitschultrig, trug dunkle Jeans, Stiefel und ein anthrazitfarbenes Hemd mit hochgekrempelten Ärmeln. Keinerlei Schmuck, bis auf eine schwere Uhr. Sein Haar war dunkel, an den Seiten kurz geschoren, oben länger. Eine schwache Narbe durchschnitt eine Augenbraue und verlor sich in seinem Haaransatz.
Er hetzte nicht.
Das war das Erste, was Mara bemerkte.
Das Zweite war, dass sich alle anderen nach ihm richteten.
Einer der Männer bei der Garage hörte auf zu reden. Jemand hielt eine Tür auf. Ox wich einen halben Schritt zurück, ohne dass es aufgefallen wäre.
Der Mann sah Mara an, als wüsste er bereits, wer sie war.
„Mara Lennox.“
Es war keine Frage.
„Und du bist?“
„Cole Mercer.“
Sie wartete.
Er bot ihr nichts weiter an.
Ox ergänzte es: „Rook. Präsident des Clubs.“
Natürlich war er das.
Mara verschränkte die Arme. „Wo ist mein Bruder?“
Rooks Blick wanderte über ihr Gesicht, nicht über ihren Körper. Das hätte keine Rolle spielen sollen. Aus irgendeinem Grund tat es das doch.
„Komm rein.“
„Antworte mir erst.“
„Komm rein.“
„Ist er hier?“
Eine Pause.
„Nein.“
Das Wort traf sie härter, als sie erwartet hatte.
Mara hatte sich eingeredet, Jamie sei irgendwo betrunken. Oder ihm sei es peinlich. Oder er verstecke sich, weil er Schulden habe. Jamie hatte ein fast übernatürliches Talent dafür, Notfälle zu konstruieren, die sich dann eher als dumm denn als tragisch herausstellten.
Aber Rook hatte zu vorsichtig geantwortet.
„Wann hast du ihn das letzte Mal gesehen?“
Regen lief von Maras Haar ihren Nacken hinunter.
Rook warf einen Blick zu den Männern an der Garage.
„Komm rein, Mara.“
„Hör auf, mir Befehle zu geben.“
„Dann hör auf, Fragen zu stellen, die ich auf einem Hof voller Leute nicht beantworte.“
Sie starrte ihn an.
Das war das Erste, was jemand gesagt hatte, das auch wirklich hilfreich war.
Mara ging an ihm vorbei ins Clubhaus.
Der Raum war langgezogen, warm und roch nach Kaffee, altem Holz, nassem Leder und etwas, das schon vor Stunden frittiert worden war. An einer Wand verlief eine Bar. Es gab einen Billardtisch, Sofas, gerahmte Fotos und Gedenktafeln. Hinter der Bar hingen die Clubfarben. Es sah weniger aus wie ein Hauptquartier für Kriminelle als wie eine Kneipe, die der zwanghafte Onkel von irgendjemandem befestigt hatte.
Rook führte sie in ein kleines Büro.
Ox blieb draußen und schloss die Tür.
Mara blieb stehen.
Rook ging hinter den Schreibtisch, setzte sich aber nicht.
„Jamie hat gelegentlich für uns gearbeitet“, sagte er.
„In der Werkstatt. Ich weiß.“
„Wie viel weißt du sonst noch?“
„Dass er mir seit Montag nicht geantwortet hat. Dass seine Wohnung leer ist. Dass sein Chef meinte, er sei nicht mehr zur Arbeit erschienen. Und dass der letzte Standort, den sein Handy gesendet hat, bevor es ausging, weniger als eine halbe Meile von hier entfernt war.“
Rooks Gesichtsausdruck änderte sich nicht.
„Du hast sein Handy geortet?“
„Ich bin seine Notfallkontaktperson. Er teilt seinen Standort mit mir, weil er es letztes Jahr geschafft hat, im Garten eines Fremden in Scarborough einzuschlafen, und aufgewacht ist mit der festen Überzeugung, er sei entführt worden.“
Ein kleiner Muskel zuckte neben Rooks Mund.
„Das klingt ganz nach Jamie.“
Die Vertrautheit in seiner Stimme löste ein flaues Gefühl in ihrem Magen aus.
„Du kennst ihn also gut genug, um über ihn zu lachen. Wo ist er?“
„Ich weiß es nicht.“
Mara wurde ganz still.
Rook fuhr fort, bevor sie etwas sagen konnte.
„Aber ich suche nach ihm.“
„Warum?“
„Weil Jamie vor drei Nächten in aller Eile die Werkstatt verlassen hat. Er hat sich nicht abgemeldet. Er hat seine Jacke nicht mitgenommen. Er hat den Lohn, der ihm zustand, nicht abgeholt.“
„Vor drei Nächten.“
„Ja.“
„Und niemand hielt es für nötig, mich anzurufen?“
„Ich wusste bis gestern gar nicht, dass du existierst.“
„Das hast du erst gestern herausgefunden?“
„Ich habe jemanden seine Kontakte überprüfen lassen.“
„Warum?“
Rook sah sie direkt an.
„Weil ich etwa zwölf Stunden nachdem er verschwunden war, nicht mehr daran geglaubt habe, dass er sich einfach nur ordentlich einen hinter die Binde kippen wollte.“
Das Büro wirkte plötzlich zu warm.
„Was ist passiert, bevor er gegangen ist?“
„Das versuchen wir gerade herauszufinden.“
„Das ist keine Antwort.“
„Es ist die einzige, die ich habe.“
„Hat ihn hier jemand verletzt?“
Rooks Blick wurde härter.
„Nein.“
„Du klingst sehr sicher.“
„Das bin ich.“
„Weil du jeden Mann an diesem Ort jede Sekunde des Tages persönlich überwachst?“
„Weil ich es wüsste, wenn einer meiner Leute Jamie Lennox angefasst hätte.“
Etwas an der Sicherheit in seiner Stimme brachte sie dazu, ihm zu glauben, dass er es ernst meinte.
Das hieß aber nicht, dass er recht hatte.
Mara trat näher an den Schreibtisch. „Wenn du etwas weißt, das du mir nicht sagst, dann ist jetzt der Moment dafür.“
„Du bist nach Mitternacht alleine hierhergekommen.“
„Glückwunsch.“
„Du hast mindestens drei Leuten deinen Namen verraten. Du hast dein Auto unter einer Kamera geparkt. Und ich nehme an, du hast schon Fragen gestellt, bevor du hier angekommen bist.“
„Was hat das mit Jamie zu tun?“
„Alles, wenn die falsche Person erfährt, dass du nach ihm suchst.“
Ein kalter Schauer lief Mara über den Rücken.
Rook kam um den Schreibtisch herum.
Aus der Nähe konnte sie sehen, dass an seinen Schläfen das Grau begann. Er war älter als die Männer draußen, oder er sah einfach aus wie jemand, der schon länger Dinge mit sich herumtrug, die sonst niemand wollte.
„Geh nach Hause“, sagte er. „Schließ deine Türen ab. Geh nicht an Nummern ran, die du nicht kennst. Wenn Jamie dich kontaktiert, ruf mich an, bevor du irgendetwas anderes tust.“
Er hielt ihr eine schlichte schwarze Visitenkarte hin.
Mara nahm sie nicht an.
„Und dir soll ich vertrauen, nur weil du Visitenkarten hast?“
„Nein.“
Zum ersten Mal huschte etwas fast Menschliches über sein Gesicht.
„Du sollst darauf vertrauen, dass ich genauso will, dass dein Bruder gefunden wird.“
„Warum?“
Die Sanftheit verschwand.
„Weil Jamie etwas gesehen hat, das er nicht hätte sehen sollen.“
Mara stockte der Atem.
„Was?“
„Das weiß ich noch nicht.“
„So ein Bullshit.“
„Vielleicht.“
„Das ist deine Verteidigung?“
„Das ist keine Verteidigung. Ich sage dir damit nur, dass es Teile dieser Sache gibt, die ich nicht erklären kann, bis ich weiß, vor wem ich sie erklären kann.“
Mara starrte ihn an.
Die Bedeutung sickerte nur langsam durch.
Nicht außerhalb des Clubs.
Innerhalb.
Rook drückte ihr die Karte in die Hand.
Seine Finger berührten ihre für vielleicht eine halbe Sekunde.
Warm. Rau.
Ein völlig irrelevantes Detail, das ihr Körper trotzdem wahrnahm.
„Geh nach Hause, Mara.“
Sie sah auf die Nummer hinunter.
Dann blickte sie wieder zu ihm auf.
„Wenn mein Bruder wegen dieses Clubs tot ist, brenne ich euer verdammtes Clubhaus bis auf die Grundmauern nieder.“
Ox, vor der Tür, stieß einen leisen Pfiff aus.
Rook hielt einfach nur ihrem Blick stand.
„Wenn Jamie wegen dieses Clubs tot ist“, sagte er, „helfe ich dir dabei, es anzuzünden.“
