Flucht der Hexe: Eine Shifter Reverse Harem Romance

POV: Marcie

Den uralten Kiefern Oregons war es egal, dass meine Füße bluteten.

Sie standen da wie stumme, in schwarze Rüstungen gehüllte Riesen und ließen bittere Zedernharztropfen auf das verrottende Laub unter meinen gestohlenen Stiefeln fallen. Die Luft war scharf vom nahenden Winter und roch nach nassem Fell, Ozon und dem schwefligen Gestank der Männer, die mich jagten.

Hinter mir, dreißig Meter entfernt im dichten Nebel, knackte ein Ast wie ein Pistolenschuss.

„Findet sie!“, bellte eine raue Stimme durch den Wald. „Der Zirkel will die kleine Ausreißerin lebend, aber niemand hat gesagt, dass sie alle Finger behalten muss!“

Ich drückte meinen Rücken gegen die raue Rinde einer riesigen Douglasie und versuchte, zu Atem zu kommen, ohne ein Geräusch zu machen. Meine Lungen brannten, als hätte ich glühende Kohlen verschluckt.

Ich zog meinen Zauberstab aus dem Ärmel meines viel zu großen Mantels. Er bestand aus einem gut zwanzig Zentimeter langen Stück versengtem Ebereschenholz, das mit Kupferdraht umwickelt war.

Oder zumindest war er das einmal. Im Moment hing die obere Hälfte nur noch an einem einzigen, ausfransenden Strang des Drachensehnenkerns und baumelte schlaff herab wie ein gebrochener Finger.

„Großartig“, flüsterte ich mir selbst zu und wischte mir einen Schlamm- und Aschefleck von der Wange. „Sensationelle Arbeit, Marcie. Du hast es geschafft, innerhalb von drei Stunden die Küche des Hohepriesters in die Luft zu jagen und deine einzige magische Waffe zu zerbrechen. Wahrlich, ein Genie der Zunft.“

Ein schwerer Schritt knirschte im feuchten Moos direkt hinter der Biegung des Stammes.

Ich dachte nicht nach. Ich hob den zerbrochenen Stab, zielte blind um die Rinde herum und pumpte jeden Rest meiner panikgetriebenen Magie in den Kern.

Ein erbärmliches Plopp hallte durch die Lichtung, gefolgt von einem Schauer aus nutzlosen violetten Funken, die schwach nach verbranntem Zimt rochen.

„Ist das etwa… Zimt?“, grummelte ein schwerer, vernarbter Jäger namens Rusk und trat mit erhobener Eisenarmbrust auf die kleine Lichtung. Er blinzelte die winzige Wolke aus glitzerndem Staub an, die in sein Gesicht wehte. „Hast du gerade versucht, mich totzubacken, Hexe?“

Ich schenkte ihm mein strahlendstes, blendendstes Lächeln, obwohl meine Knie so stark zitterten, dass sie sich wie Wackelpudding anfühlten.

„Das ist eine regionale Spezialität“, keuchte ich, hielt das Kinn hoch und machte einen bewussten Schritt zurück in den schattigen Abhang des Tals. „Normalerweise serviere ich es mit heißem Apfelwein, aber da du Waffen zu einem sozialen Treffen mitgebracht hast, kriegst du die Billigversion.“

„In die Enge getrieben“, schnaubte Rusk und hob den Schaft an seine Schulter. „Endstation, kleiner Vogel. Hinter diesen Steinmarkierungen liegt das Gebiet der Outcast. Selbst dein Zirkel überschreitet diese Linie nicht, es sei denn, sie wollen von den Wilden bei lebendigem Leib gefressen werden.“

Ich warf einen Blick über die Schulter. Zwei riesige Runensteine ragten aus der Erde wie gezackte Zähne und markierten eine unsichtbare Grenze, hinter der der Wald dunkler, dichter und unmöglich still wurde.

Die Luft jenseits dieser Schwelle roch nicht nach feuchter Erde. Sie roch nach purer, unverfälschter Raubtier-Präsenz.

„Nun“, sagte ich und sah Rusk mit einem spöttischen Kopfneigen an. „So sehr ich auch bleiben und deine charmante Persönlichkeit diskutieren würde, ich war schon immer ein Fan der heimischen Tierwelt.“

Bevor er abdrücken konnte, warf ich mich rückwärts über die Linie der Runensteine.

Ich stürzte den steilen, rutschigen Abhang hinunter, rollte durch Dornengestrüpp, scharfe Steine und nasse Kiefernnadeln, bis ich hart gegen den Fuß eines massiven Felsbrockens am Boden der Schlucht prallte.

Die Welt drehte sich in schwindelerregenden Kreisen aus Grün und Grau. Schmerz schoss in meinen linken Knöchel, heiß und scharf.

„Autsch“, wimmerte ich leise, zog die Knie an die Brust und rollte mich unter dem Schatten des Felsens zu einer engen, schützenden Kugel zusammen. „Okay. Das hat wehgetan. Aber hey, keine Eisenbolzen in der Brust. Perspektive, Marcie. Perspektive.“

Über dem Kamm durchschnitt Rusks Stimme den Nebel, unterstrichen von echtem Zögern. „Lass sie! Sie hat ihren Boden betreten. Die Monster werden sie bis zum Mondaufgang ohnehin zerfleischen.“

Ihre Schritte entfernten sich und verhallten in der Ferne, was eine unheimliche, schwere Stille hinterließ.

Ich saß da im kalten Schlamm, umklammerte meine Schienbeine und wartete darauf, dass mein rasendes Herz sich beruhigte. Die Stille in diesem Teil des Waldes war nicht friedlich. Sie war schwer. Es war die Stille eines Raumes, in dem alle plötzlich aufgehört hatten zu reden, nur um dir beim Reinkommen zuzusehen.

Dann drehte sich der Wind.

Eine Welle intensiver Hitze überkam meinen Nacken und trug den Geruch von zerdrückten Kiefernnadeln, Blitzen und roher, moschusartiger Wildheit mit sich.

Ein Schatten fiel auf mich. Ein Schatten, so riesig, dass er das schwache graue Licht, das durch das Blätterdach sickerte, vollständig blockierte.

Mein Atem stockte mir im Hals. Jeder Instinkt in meinem menschlichen Körper schrie mich an, zu erstarren, mich tot zu stellen, überhaupt nicht mehr zu atmen.

Langsam, qualvoll langsam, hob ich mein Kinn, um zu sehen.

Weniger als anderthalb Meter entfernt stand ein Wolf. Aber ihn einen Wolf zu nennen, fühlte sich an, als würde man einen Hurrikan eine leichte Brise nennen.

Seine Schultern reichten höher als meine Brust, selbst während er flach auf dem Boden stand. Sein Fell war ein grobes, gesprenkeltes Schiefergrau, übersät mit alten Kampfspuren. Seine Augen waren nicht das blasse Gelb normaler wilder Bestien – es war flüssiges Gold, scharf vor einer beängstigenden, uralten Intelligenz, die meine fixierte und mich an den Stein nagelte.

Die graue Bestie griff nicht an. Sie neigte ihren massiven Kopf und nahm einen langen, tiefen Atemzug der Luft um mich herum.

Eine Sekunde später ertönte ein leises, raschelndes Geräusch von dem hohen Ast direkt über meinem Kopf.

Ich blickte nach oben.

Lässig gegen den Stamm einer hoch aufragenden Fichte gelehnt, saß ein Mann. Oder etwas, das wie ein Mann aussah, bis man die Art sah, wie er sich bewegte – mit einer fließenden, erschreckenden Anmut, die kein Mensch jemals besitzen könnte.

Er sah aus, als wäre er Mitte zwanzig, trug verwaschene Jeans und eine dunkle Lederweste, die kupferfarbene Haut entblößte, welche mit schwachen Kratzspuren bedeckt war. Sein dunkles Haar war zerzaust und ein faules, messerscharfes Grinsen zuckte in seinen Mundwinkeln.

„Nun, nun, Val“, sagte der Mann im Baum, seine Stimme sanft und mit gefährlicher Belustigung gespickt. „Schau dir an, was der Zirkel über unseren Za geworfen hat. Ein kleiner Streuner-Vogel mit einem zerbrochenen Zweig.“

Der massive graue Wolf neben mir verlagerte tief und lautlos sein Gewicht, seine goldenen Augen wichen nicht von meinem Gesicht.

Der Mann im Baum ließ sich lautlos auf den Waldboden fallen und landete leichtfüßig wie eine Raubkatze. Er machte zwei lange, bewusste Schritte auf mich zu und hielt kurz außerhalb meiner Reichweite inne. Er beugte sich vor, legte seine Hände auf die Knie und schnupperte tief an der Luft.

„Riecht nach Zimt“, murmelte er, seine dunklen Augen blitzten mit plötzlicher bernsteinfarbener Hitze auf. „Und Angst. Süße, scharfe, verzweifelte Angst.“

Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen wie ein gefangener Vogel, aber ich zwang meine Wirbelsäule, sich zu straffen. Ich drückte meinen Rücken gegen den kalten Stein, hob mein Kinn und sah ihm direkt in die Augen.

„Es ist keine Angst“, schnappte ich, obwohl meine Stimme am Ende leicht zitterte. „Es ist Genervtsein. Ich habe gerade ein perfektes Paar Stiefel ruiniert und jetzt muss ich mir von ein paar überwachsenen Berg-Streunern das Gequatsche über meinen Geruch anhören.“

Der Mann blinzelte für den Bruchteil einer Sekunde überrascht, bevor er den Kopf in den Nacken legte und scharf und erheitert lachte.

„Eine Schlagfertige“, kicherte er und warf einen Blick auf die riesige graue Bestie neben ihm. „Hast du das gehört, Valtor? Sie hält uns für Streuner.“

Der graue Wolf lachte nicht. Er trat näher, seine riesige Tatze bohrte sich zentimeternah neben meinem Bein in den Schlamm. Die Hitze, die von seinem massiven Körper ausging, traf mich wie ein Ofen und ließ meine Haut unter der nassen Kleidung prickeln.

Er senkte seine Nase zu meinem Hals, verharrte einen Millimeter vor meiner pulsierenden Ader und atmete tief ein. Ein Schauer lief mir über den Rücken, der nichts mit der Kälte Oregons zu tun hatte.

„Fass mich an und ich mache einen Vorleger aus dir“, log ich schrecklich und umklammerte meinen zerbrochenen Zauberstab wie eine winzige Keule. „Ich meine es ernst. Ich habe Magie. Sehr gefährliche, sehr instabile Magie.“

„Oh, wir können deine Magie spüren, kleine Hexe“, sagte der Jüngere und trat direkt hinter den Wolf. Er streckte die Hand aus, seine langen Finger schwebten knapp über meiner Schulter, ohne meine Haut zu berühren. Die Nähe war erstickend. „Sie pulsiert direkt unter deiner Haut. Wild. Zerbrochen. Genau wie wir.“

Der riesige Wolf trat langsam zurück, seine Knochen knackten und verschoben sich in einer grotesken, grauenhaften Darstellung von sich brechender Anatomie.

Innerhalb von Sekunden war die Bestie verschwunden. An ihrer Stelle stand ein Mann, der aussah, als wäre er aus dem Berg selbst gemeißelt worden.

Valtor war weit über eins achtzig groß, breit gebaut, mit einem schweren Kiefer, der von dunklen Stoppeln bedeckt war, und silbern durchzogenem, dunklem Haar. Seine Brust war nackt, von tiefen Narben durchkreuzt, und seine dunklen Augen brannten mit einer absoluten, beängstigenden Autorität.

Er trug kein Grinsen wie der Jüngere. Sein Gesicht war eine Maske aus kaltem, unnachgiebigem Stein.

Er trat in meinen Bereich und überragte mich so sehr, dass sein Schatten mich komplett verschluckte. Er griff mit einer massiven, schwieligen Hand nach unten, legte sie fest um mein Kinn und zwang meinen Kopf zurück, sodass ich keine Wahl hatte, als in seinen goldenen Blick zu starren.

Sein Daumen strich über den zitternden Winkel meiner Unterlippe. Seine Berührung war brennend heiß und sandte einen bizarren, elektrisierenden Stoß bis direkt in meinen Magen.

„Du betrittst Outcast-Land, Hexe“, sagte Valtor. Seine Stimme war flach, schwer und tief genug, um den Boden unter meinen Händen vibrieren zu lassen. „Unserem Gesetz nach gehört alles, was die Grenzmarkierungen überschreitet, dem Alpha.“

„Ich gehöre niemandem“, spuckte ich aus und versuchte, mein Kinn wegzuziehen, doch sein Griff war ein eiserner Schraubstock – fest, unnachgiebig, aber überraschend vorsichtig, um meine Haut nicht zu verletzen. „Ich bin nur auf der Durchreise. Lass mich los, oder –“

„Oder was?“, unterbrach Hunter, trat links neben mich und schloss mich von beiden Seiten ein. „Wirst du uns mit deinem zerbrochenen Stöckchen pieksen?“

Valtor ignorierte Hunter. Sein Daumen strich erneut über meine Kieferpartie, seine Augen verengten sich, während er den reinen Trotz las, der in meinem Blick brannte, obwohl der Terror meinen Puls gegen seine Fingerspitzen hämmern ließ.

„Du bist verletzt“, stellte Valtor kalt fest, seine Augen glitten zu meinem geschwollenen Knöchel.

„Mir geht’s gut“, presste ich durch die Zähne.

„Dir geht es nicht gut“, korrigierte Valtor. Er bückte sich, schob mühelos einen kräftigen Arm hinter meine Knie und den anderen hinter meinen Rücken. Bevor ich überhaupt schreien konnte, hob er mich hoch und trug mich vom nassen Boden weg, als würde ich absolut nichts wiegen.

„Hey! Setz mich runter!“, rief ich, fuchtelte mit den Armen und hämmerte meine Faust gegen seine nackte, steinharte Brust. Es fühlte sich an, als würde man gegen eine Ziegelmauer schlagen. „Ich kann laufen! Ich habe Beine! Lass mich fallen, du riesiger, haariger Neandertaler!“

Valtor zuckte bei meinen Schlägen nicht einmal mit der Wimper. Er korrigierte seinen Griff, zog mich eng an seine warme Brust und schloss mich mit absoluter, müheloser Kraft gegen sich.

„Hunter“, sagte Valtor über mein Rufen hinweg, drehte dem Grat den Rücken zu und trug mich tief in das dunkle, verschlungene Herz des verbotenen Waldes. „Verwische ihre Spuren. Wenn ihr Zirkel nach ihr sucht, lass sie wissen, dass sie jetzt in unserem Bau ist.“

„Mit Vergnügen, Anführer“, grinste Hunter und schnippte mit dem Handgelenk, während er sich wieder den Grenzsteinen zuwandte.

„Du kannst mich nicht behalten!“, protestierte ich und starrte wütend hinauf zu Valtors scharfem, unergründlichem Seitenprofil. „Ich bin eine Katastrophe! Ich mache Dinge kaputt! Frag meinen Zirkel, ich bin eine schreckliche Gefangene!“

Valtor sah auf mich herab, seine goldenen Augen blitzten im fahlen Licht des Blätterdachs.

„Du bist keine Gefangene, Hexe“, sagte er, seine Stimme tief und absolut. „Du bist unser Überleben.“

***

Wie wird Marcie überleben, wenn sie von zwei gefährlichen Alphas mitten in das Herz des Wolfsschutzgebiets entführt wird? Wird ihre spitze Zunge sie in noch größere Schwierigkeiten bringen, oder wird ihre kaputte Magie etwas weit Intensiveres auslösen, als sie geahnt hat? 🌲🐺✨

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