Prolog ~Die Braut des Kriegsherrn
Prolog
Die Braut des Kriegsherrn
Während Maya in der Sänfte saß, die sie zum Mahal ihres Ehemannes brachte, hallten nur Deviyas Worte in ihren Ohren wider.
„Er ist ein Kriegsherr, gefürchtet und kalt. Und er hat Pech, das muss ich sagen... Er hat fünf Jahre auf dem Schlachtfeld gekämpft, nur um am Ende eine Braut wie dich zu bekommen. Ich habe gehört, dass er Menschen ohne mit der Wimper zu zucken niedermetzelt. Viel Glück in dieser Hölle.“
Diese Worte waren mit einem grausamen Lächeln ausgesprochen worden.
Maya hatte versucht, nicht zuzuhören.
Doch wie sollte ihr das gelingen?
Jedes Wort legte sich wie ein Stein auf ihr Herz.
Die Sänfte bewegte sich langsam die geschmückten Straßen entlang. Sie wurde von Männern getragen, deren Schritte unter den schweren Vorhängen dumpf klangen. Draußen konnte sie die leisen Stimmen der Menschen hören, das Schnauben der Pferde und das gelegentliche Trommeln, das diese Verbindung feierte.
Ihre Verbindung.
Ihre Ehe.
Maya senkte den Blick.
Es war zweifellos eine komplizierte Lage.
Vielleicht lässt er mich am Leben, wenn ich hart arbeite und mich füge, sagte sie sich.
Vielleicht war das alles, was sie tun musste.
Gehorsam sein.
Still sein.
Ihn niemals verärgern.
Niemals um etwas bitten.
Niemals zur Last fallen.
Sie hatte ihr ganzes Leben damit verbracht, zu lernen, wie man unsichtbar wird.
Vielleicht musste sie das hier auch tun.
Verzehrt von Kummer und Angst fragte sie sich, was er wohl falsch gemacht haben musste, um ausgerechnet mit der verstoßenen Prinzessin verheiratet zu werden, deren Gesicht nicht einmal der Kaiser kannte.
Was für eine Art von Strafe war das?
Der große Kriegsherr des Imperiums hatte fünf Jahre lang gekämpft.
Fünf Jahre auf dem Schlachtfeld.
Fünf Jahre voller Blut und Tod.
Fünf Jahre damit, das Königreich zu beschützen, während andere sicher hinter den Palastmauern blieben.
Und nach all diesen Jahren war eine Frau wie Maya sein Lohn.
Eine unerwünschte Prinzessin.
Eine vergessene Tochter.
Ein Mädchen, das nicht einmal ihr eigener Vater jemals wirklich angesehen hatte.
Maya drückte ihre zitternden Finger fest zusammen.
Vielleicht würde Pavan sie hassen.
Vielleicht würde er sie ansehen und nur eine weitere Erinnerung an all das Unglück sehen, das ihm widerfahren war.
Vielleicht würde er ihr die Schuld dafür geben, seine Braut zu sein.
Ihr Atem wurde schwer.
Die Wände der Sänfte fühlten sich plötzlich enger an.
Es kam ihr vor, als würde sie dem Tod selbst entgegenfahren.
Sie schloss die Augen.
„Ich bin ein Versager...“
Ihre Lippen bebten.
„Ich darf nicht leben...“
Dieser Gedanke machte ihr Angst.
Aber ein anderer Gedanke ängstigte sie noch mehr.
„Doch ich fürchte den Tod...“
Sie versuchte, sich zu beherrschen.
Das tat sie wirklich.
Doch trotz all ihrer Anstrengungen liefen ihr Tränen über die Wangen.
Maya wischte sie hastig weg.
Ein schwerer Schleier bedeckte ihr Haupt, wie es Sitte war, und verbarg den Großteil ihres Gesichts vor der Welt. Sie war dankbar dafür.
Wenigstens konnte niemand sehen, wie sie weinte.
Niemand konnte sehen, wie verängstigt sie war.
Niemand konnte sehen, wie sehr ihre Hände zitterten.
Sie sah auf ihre mit Mehndi verzierten Hände hinab.
Die komplizierten Muster auf ihren Handflächen waren wunderschön.
Sie sollten Glück symbolisieren.
Das Glück einer Braut.
Einen Neuanfang.
Doch Maya konnte kein Glück verspüren.
Nur Angst.
Sie fragte sich, wie ihr Leben wohl in Pavans Mahal aussehen würde.
Würde es dort Güte geben?
Würden die Bediensteten sie freundlich behandeln?
Würde Pavan überhaupt mit ihr sprechen?
Oder würde er genau so sein, wie Deviya ihn beschrieben hatte?
Kalt.
Gnadenlos.
Ein Mann, der ohne mit der Wimper zu zucken ein Leben auslöschen konnte.
Maya schluckte.
Sie hatte nie eine Wahl gehabt.
Nicht, wo sie lebte.
Nicht wie man sie behandelte.
Nicht, wovon sie träumen durfte.
Und erst recht nicht, wen sie heiraten würde.
Doch seltsamerweise machte ihr diese Ehe mehr Angst als alles andere zuvor.
Denn zum ersten Mal verließ sie das einzige, trostlose Zuhause, das sie je gekannt hatte.
Sie war auf dem Weg an einen völlig unbekannten Ort.
Zu einem Mann, den sie noch nie getroffen hatte.
Ihrem Ehemann.
Mayas Herz schlug schneller bei diesem Gedanken.
Sie wusste nicht, wie lange sie dort in ihre Gedanken versunken saß, als die Sänfte plötzlich langsamer wurde.
Ihre Finger krallten sich fester in den Stoff ihres Lehenga.
Draußen wurden die Stimmen lauter.
Dann hörte sie Schritte.
Die Zofe rief sie plötzlich.
„Wir sind angekommen, Rajkumari.“
Mayas Herz schien stehen zu bleiben.
Angekommen.
Diese Worte hallten in ihrem Kopf nach.
Sie hatte das Mahal ihres Ehemannes erreicht.
Es gab kein Zurück mehr.
Die Zofe half ihr behutsam, aus der Sänfte zu steigen.
Maya senkte den Kopf und ließ den Schleier über ihrem Gesicht.
Sie hatte kaum Zeit, einmal durchzuatmen.
Plötzlich—
Wurde sie hochgehoben.
Ein erschrockener Laut entwich ihren Lippen.
Starke Arme schlangen sich um sie, einer unter ihren Knien und der andere stützte ihren Rücken.
Sie wurde sicher gegen eine breite Brust gehalten.
Maya erstarrte.
Durch ihren schweren Lehenga konnte sie die Festigkeit seiner Muskeln spüren.
Ihr Herz begann heftig zu hämmern.
Damit hatte sie nicht gerechnet.
Sie hatte erwartet zu gehen.
Sie hatte die Rituale erwartet.
Sie hatte erwartet, dass die Bediensteten sie in das Mahal führen würden.
Doch stattdessen hatte eine große Gestalt sie einfach in seine Arme gehoben.
Mayas Finger krallten sich instinktiv in den Stoff seiner Kleidung.
„Wa... was passiert hier?“
Ihre Stimme zitterte.
Einen Moment lang herrschte Stille.
Dann hörte sie seine Stimme.
Tief.
Maskulin.
Kühl.
Und doch seltsam sanft in ihren verängstigten Ohren.
„Kya ab apni dulhan ko nahi utha sakta?“
Darf ich jetzt nicht einmal meine Braut tragen?
Maya wurde ganz still.
Ihr stockte der Atem.
Langsam hob sie ihre Augen unter dem Schleier.
Sie konnte sein Gesicht kaum erkennen.
Aber sie wusste es.
Sie wusste, wer er war.
Pavan.
Ihr Ehemann.
Der Warlord.
Der Mann, den sie während der gesamten Reise gefürchtet hatte.
Der Mann, den Deviya als gnadenlos beschrieben hatte.
Der Mann, der fünf Jahre lang gekämpft hatte und siegreich zurückgekehrt war.
Und nun...
Trug er sie in seinen Armen.
Maya sagte kein Wort.
Sie wusste nicht, was sie hätte sagen sollen.
Ein Schauer lief ihr über den Rücken.
Ihr Kopf war voller Fragen.
Was soll ich nur tun?
Sollte sie ihn bitten, sie abzusetzen?
Sollte sie schweigen?
Sollte sie sich entschuldigen?
Sie hatte ihr ganzes Leben damit verbracht, sich für Dinge zu entschuldigen, für die sie nie etwas konnte.
Vielleicht sollte sie das jetzt auch tun.
Aber die Worte wollten ihr einfach nicht über die Lippen kommen.
Pavan fing an zu gehen.
Er trug sie am Eingang seines Mahals vorbei, als wäre es das Natürlichste der Welt, seine Braut auf den Armen zu tragen.
Maya blieb stumm.
Das Geräusch seiner Schritte hallte um sie herum.
Es kam nicht jeden Tag vor, dass ein Ehemann seine neue Braut auf diese Weise trug.
„mein kya karun“, dachte sie.
Was habe ich falsch gemacht?
Warum trägt mich mein Ehemann, dessen Gesicht ich nicht kenne, auf seinen Armen...
