Kapitel 1: Die Katze hatte Wichtigeres zu tun
Der rot getigerte Kater saß auf dem höchsten Ast des Ahornbaums und putzte sich seelenruhig die Pfote, als hätte er nicht gerade zwanzig Minuten lang für absolutes Chaos gesorgt.
„Sir“, sagte Mia Harper, stemmte die Hände in die Hüften und starrte die fellige Nervensäge wütend an. „Ich versuche nur, dich zu retten. Ein bisschen Dankbarkeit wäre das Mindeste.“
Die Katze blinzelte.
Auf dem Gehweg hatte sich eine kleine Menschenmenge versammelt.
Mrs. Henderson, die ältere Dame von nebenan, knetete nervös ihre Gartenhandschuhe. „Oh, Pumpkin ist noch nie so hoch geklettert.“
Pumpkin gähnte.
Mia sah von der Katze zur klapprigen Aluminiumleiter, die am Baumstamm lehnte. Höhen waren zwar nicht ihr Ding, aber sie konnte auch nicht mit ansehen, wie Mrs. Henderson den Tränen nahe war.
„Das wird schon“, versicherte Mia ihr und klang dabei viel selbstbewusster, als sie sich fühlte. „Ich habe online schon genug Rettungsvideos gesehen.“
Ein Teenager, der gerade mit seinem Hund spazieren ging, wurde langsamer.
„Solche Videos enden normalerweise mit der Feuerwehr“, merkte er an.
Mia schenkte ihm ein Lächeln. „Negativität steht dir nicht.“
„Stimmt, aber Knochenbrüche auch nicht.“
Sie ignorierte ihn.
Mit einem letzten tiefen Atemzug stieg sie auf die Leiter.
Ein Schritt.
Zwei.
Drei.
Die alte Leiter ächzte.
„Das Geräusch gefällt mir gar nicht“, murmelte sie.
Mrs. Henderson blickte nervös nach oben. „Soll ich jemanden rufen?“
„Alles okay!“, rief Mia herunter. „Ich bin praktisch Profi.“
Noch ein Ächzen.
„... Ein sehr nervöser Profi.“
Die kleine Menge tauschte skeptische Blicke aus.
Als Mia oben ankam, war Pumpkin nur noch eine Armlänge entfernt.
„Da bist du ja.“ Sie streckte vorsichtig beide Hände aus. „Komm schon, du kleiner Quälgeist.“
Pumpkin starrte sie an.
Dann, mit einer gehörigen Portion Selbstvertrauen...
...stand er auf.
Drehte sich um.
Und kletterte noch höher.
Mia klappte der Kiefer herunter.
„Ach, das ist doch ein Witz.“
Jemand unten schnaubte.
„Hättest du das nicht vor fünf Minuten machen können?“, rief sie der Katze hinterher.
Pumpkin verschwand hinter einem anderen Ast.
„Also...“, rief der Teenager. „Was ist Plan B?“
Mia sah nach unten.
Ein großer Fehler.
Der Boden schien plötzlich viel weiter weg zu sein, als sie in Erinnerung hatte.
Ihr wurde flau im Magen.
„Okay“, flüsterte sie sich zu. „Keine Panik.“
Die Leiter wackelte.
„Oh.“
Sie wackelte erneut.
„Oh nein.“
Der Hund auf dem Gehweg bellte.
Mrs. Henderson schnappte nach Luft.
Alles passierte gleichzeitig.
Ein Fuß rutschte weg.
Ihr Gleichgewicht war dahin.
Mia versuchte noch, den Baum irgendwie zu umklammern.
Der Baum wollte davon allerdings nichts wissen.
Mit einem ziemlich unanständigen Quietschen kippte sie zur Seite..
..und landete mit einem gewaltigen Platscher.
Wasser spritzte in alle Richtungen.
Stille trat ein.
Mia tauchte mitten in Mrs. Hendersons aufblasbarem Planschbecken wieder auf, triefend nass von Kopf bis Fuß. Eine quietschgelbe Quietscheente schwamm an ihrer Schulter vorbei, als wollte sie prüfen, ob sie noch lebte.
Der Teenager starrte sie an.
„... Zehn von zehn Punkten.“
„Ich wollte eigentlich ins Becken treffen“, antwortete Mia schwach.
„Nein, wolltest du nicht.“
„Nein“, gab sie zu. „Stimmt, wollte ich absolut nicht.“
Mrs. Henderson eilte herbei.
„Oh mein Gott! Hast du dir wehgetan?“
Mia versuchte aufzustehen.
In dem Moment, als sie ihr rechtes Handgelenk belastete, schoss ein stechender Schmerz durch ihren Arm.
Sie erstarrte.
„... Okay.“
Das war nicht gut.
Sie versuchte trotzdem zu lächeln.
„Ich glaube, meine Würde hat den größten Schaden davongetragen.“
Die Leute lachten.
Sogar Mrs. Henderson entwich ein erleichtertes Kichern.
Ein kleines Mädchen zeigte auf den Baum.
„Das Kätzchen ist runtergekommen.“
Alle schauten nach oben.
Pumpkin spazierte ganz lässig den Stamm hinunter, landete elegant im Gras und rieb sich an Mrs. Hendersons Bein, als hätte er nur darauf gewartet, dass der ganze Trubel ein Ende hatte.
Mia starrte ihn an.
„Du...“, sagte sie und deutete mit ihrer gesunden Hand auf die Katze. „Du hast ab sofort Rettungsverbot.“
Pumpkin schnurrte.
Zwanzig Minuten später saß Mia auf dem Beifahrersitz von Ava, ihrer besten Freundin, und hielt sich ein Eispack an ihr Handgelenk.
Ava warf einen kurzen Blick zu ihr rüber, bevor sie aus der Einfahrt fuhr.
„Lass mich raten.“
Mia seufzte.
„Du hast den Gruppenchat der Nachbarschaft gesehen.“
„Es gibt schon drei Videos davon.“
Mia schlug die Hände vors Gesicht.
„Ich wollte doch nur helfen.“
„Ich weiß.“
„Ich habe nicht einmal die Katze gerettet.“
„Du hast technisch gesehen dich selbst gerettet.“
„Kaum.“
Ava unterdrückte ein Grinsen, das genau zwei Sekunden hielt, bevor sie in Gelächter ausbrach.
„Tut mir leid“, keuchte sie. „Aber jemand hat dramatische Filmmusik über das Video gelegt.“
„Oh, wie grausam.“
„Es ist auch sehr lustig.“
Mia stöhnte und lehnte den Kopf gegen die Fensterscheibe.
„Ich verlasse nie wieder meine Wohnung.“
„Das sagst du jeden Monat.“
„Diesmal meine ich es ernst.“
Ava fuhr auf den Parkplatz des Krankenhauses und schaltete den Motor aus.
„Das glaube ich dir dann direkt nach deinem nächsten Abenteuer.“
Mia rümpfte die Stirn.
„Es wird kein nächstes Abenteuer geben.“
Irgendwo in der Ferne hallte die Sirene eines Rettungswagens in Richtung Notaufnahme.
Keine der beiden Frauen bemerkte es.
Und Mia hatte nicht den blassesten Schimmer, dass sie noch vor Tagesende den Mann kennenlernen würde, der ihre auf den Kopf gestellte Welt in etwas noch Unberechenbareres verwandeln würde, als ein rot getigerter Kater auf einem Baum.
Und anders als bei Pumpkin...
...würde Dr. Blake Donovan nicht ganz so leicht loszuwerden sein.
