The dept
Kapitel Eins
Das alte Anwesen hatte sich noch nie so still angefühlt.
Aria bemerkte es in dem Moment, als sie den Flur betrat.
Normalerweise war das Haus erfüllt von vertrauten Geräuschen – das Klappern von Geschirr aus der Küche, das leise Summen ihrer Mutter, das Knarren der alten Holzstühle, wenn sich ihr Vater nach einem langen Tag hinsetzte.
Heute Abend war nichts zu hören.
Kein Lachen.
Keine Musik.
Nicht einmal das Geräusch der üblichen Schritte ihres Vaters.
Nur Stille.
Aria runzelte die Stirn und zog den Vorhang ein Stück zur Seite.
Draußen wurde das Anwesen von Dunkelheit verschluckt. Die einzige Sicherheitslampe am Tor flackerte alle paar Sekunden und tauchte den Hof in kurze, gelbe Lichtblitze.
Sie wollte den Vorhang gerade wieder zuziehen, als hinter dem Tor Scheinwerfer auftauchten.
Zwei schwarze Autos rollten langsam auf das Grundstück.
Arias Herz setzte aus.
Ihr Vater erwartete niemanden.
Zumindest wusste sie nichts davon.
Das erste Auto hielt an.
Die Fahrertür öffnete sich.
Ein Mann stieg aus.
Er war groß.
Breitschultrig.
Komplett in Schwarz gekleidet.
Er sah sich nicht um wie ein Besucher, der seinen Weg sucht. Er ging, als ob das Anwesen bereits ihm gehörte.
Zwei weitere Männer folgten ihm.
Dann öffnete sich die hintere Tür.
Ein zweiter Mann stieg aus.
Er war älter, kälter und irgendwie angsteinflößender als die anderen.
Selbst aus dem Fenster heraus konnte Aria eine gewisse Gefahr von ihm spüren.
Ihr Vater erschien an der Vordertür.
In dem Moment, als er die Männer sah, wich alle Farbe aus seinem Gesicht.
Aria wusste sofort, dass etwas nicht stimmte.
Ihr Vater trat nach draußen und schloss die Tür hinter sich.
„Bitte“, sagte er.
Der ältere Mann blieb ein paar Meter entfernt stehen.
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht.
Einer seiner Männer trat vor und zwang Arias Vater auf die Knie.
Aria schlug die Hand vor den Mund.
„Vater!“
Doch die Fensterscheibe verschluckte ihre Stimme.
Ihr Vater blickte zum Haus hinüber.
Für eine schreckliche Sekunde dachte Aria, er hätte sie gesehen.
Das hatte er nicht.
Sein Blick blieb starr auf den Männern, die ihn umzingelten.
„Bitte“, wiederholte er. „Gib mir einfach mehr Zeit.“
Der ältere Mann zog langsam seine Handschuhe aus.
„Zeit?“
Seine Stimme war ruhig.
Zu ruhig.
„Ich habe dir Zeit gegeben.“
„Ich weiß.“
„Du hast es versprochen.“
„Ich weiß.“
„Du hast es zweimal versprochen.“
Die Schultern ihres Vaters sanken herab.
„Ich kann dich bezahlen.“
Die Lippen des Mannes krümmten sich zu einem humorlosen Lächeln.
„Womit?“
„Ich werde es finden.“
„Das sagst du schon seit Monaten.“
Einer der Männer neben ihm trat einen Schritt vor.
„Boss, wir haben das Anwesen durchsucht. Hier ist kein Geld.“
Der ältere Mann sah Arias Vater an.
„Also hast du mich wieder angelogen.“
„Ich habe nicht gelogen.“
„Du hast mir gesagt, das Geld wäre heute Abend bereit.“
„Das wird es sein.“
„Wie?“
Aria sah zu, wie ihr Vater krampfhaft nach einer Antwort suchte.
Doch es kam nichts.
Der ältere Mann warf einen Blick in Richtung des Hauses.
Dann zu den alten Autos, die neben der Garage parkten.
Und schließlich wieder zurück zu Arias Vater.
„Dein Geschäft ist am Ende.“
Stille.
„Deine Besitztümer sind so gut wie wertlos.“
Ihr Vater begann schwerer zu atmen.
„Und du erwartest tatsächlich, dass ich dir glaube, du hättest irgendwo Geld versteckt?“
„Ich werde es auftreiben.“
Der Blick des Mannes verhärtete sich.
„Nein.“
Er wandte sich an seine Männer.
„Wir nehmen das Geld mit.“
Einer von ihnen nickte.
Plötzlich griff Arias Vater nach dem Hosenbein des Mannes.
„Wartet!“
Der Mann sah voller Abscheu auf ihn herab.
„Bitte.“
Aria hatte ihren Vater noch nie betteln sehen.
Nicht ein einziges Mal.
Er war immer stolz gewesen. Manchmal sogar zu stolz.
Doch jetzt wirkte er völlig am Ende.
„Ich habe eine Familie“, flüsterte er.
Der ältere Mann starrte ihn an.
„Dann hättest du an sie denken sollen, bevor du Geld geliehen hast, das du nicht zurückzahlen konntest.“
Arias Magen zog sich zusammen.
Geld geliehen?
Welches Geld?
Wie viel schuldete ihr Vater diesen Leuten wohl?
Ihre Gedanken überschlugen sich.
Sie wusste, dass es finanziell nicht gut um sie stand. Sie wusste, dass das Familienunternehmen zu kämpfen hatte.
Aber so etwas hätte sie sich niemals träumen lassen.
Der ältere Mann drehte sich weg.
„Nehmt ihn mit.“
Zwei Männer packten Arias Vater an den Armen.
Plötzlich lenkte etwas die Aufmerksamkeit des älteren Mannes ab.
Er hielt inne.
Seine Augen wanderten langsam zum Haus.
Zum Fenster.
Genau zu dem Ort, an dem Aria stand.
Ihr stockte der Atem.
Sie erstarrte.
Hatte er sie gesehen?
Sie wich hastig zurück.
Doch es war zu spät.
Der Vorhang bewegte sich.
Und durch das Glas trafen sich ihre Blicke.
Einen Moment lang rührte sich keiner von beiden.
Aria konnte nicht erklären, was sie fühlte.
Es war nicht einfach nur Angst.
Sein Blick ließ den ganzen Raum auf einmal kälter wirken.
Er legte den Kopf schief.
Dann lächelte er.
Nicht herzlich.
Nicht freundlich.
Es war das Lächeln eines Menschen, der gerade etwas Wertvolles entdeckt hatte.
„Wer ist das?“
Arias Vater wurde ganz still.
Der ältere Mann zeigte auf das Fenster.
„Sie.“
„Nein.“
Die Antwort kam so schnell, dass Arias Vater fast verzweifelt klang.
Der Mann wandte sich ihm zu.
„Ich habe eine Frage gestellt.“
„Meine Tochter.“
„Deine Tochter?“
Das Gesicht ihres Vaters spannte sich an.
„Ja.“
Der ältere Mann sah wieder zum Fenster.
Aria war längst zurückgewichen, doch sie konnte seinen Blick immer noch spüren, wie er sich durch die Vorhänge brannte.
„Sie ist wunderschön.“
Ihr Vater biss die Zähne zusammen.
„Lass sie da raus.“
Der Mann lachte leise.
„Interessant.“
Er trat näher an das Haus heran.
Aria wich vom Fenster zurück.
Ihr Herz hämmerte gegen ihre Brust.
Sie wollte zu ihrer Mutter rennen.
Sie wollte schreien.
Stattdessen blieb sie wie angewurzelt stehen.
Draußen wehrte sich ihr Vater gegen die Männer, die ihn festhielten.
„Sie hat damit nichts zu tun!“
„Alles, was du hast, hat damit zu tun.“
„Nimm das Haus.“
„Ich will das Haus nicht.“
„Die Autos.“
„Nein.“
„Mein Geschäft.“
„Du hast kein Geschäft mehr.“
Ihr Vater schluckte schwer.
„Was willst du dann?“
Der ältere Mann sah wieder zum Fenster hinauf.
„Du weißt genau, was ich will.“
„Nein.“
„Entweder du bezahlst deine Schulden …“
Er machte eine Pause.
„… oder du gibst mir deine Tochter.“
Die Welt schien stehen zu bleiben.
Arias Augen wurden groß.
Ihr Vater starrte den Mann an, als hätte er gerade etwas Unmögliches gehört.
„Das kannst du nicht ernst meinen.“
„Ich mache keine Witze, wenn es um Geld geht.“
„Sie ist meine Tochter.“
„Und du bist ihr Vater.“
Der Gesichtsausdruck des Mannes blieb kalt.
„Das bedeutet, du solltest in der Lage sein, dich zu entscheiden.“
„Nein.“
Das Wort entwich dem Vater wie ein erstickter Atemzug.
„Nein. Ich werde das Geld auftreiben.“
„Du hast bis morgen Zeit.“
Ihr Vater schüttelte den Kopf.
„Bitte.“
„Bis zum Sonnenaufgang.“
Der ältere Mann drehte sich um, um zu gehen.
Dann hielt er inne.
„Bring sie freiwillig mit.“
Er sah über die Schulter zurück.
„Falls nicht …“
Sein Blick huschte zum Gesicht von Arias Vater.
„… werden wir zurückkommen und uns selbst holen, was uns zusteht.“
Die Männer ließen Arias Vater los.
Er brach auf dem Boden zusammen.
Einige Sekunden lang blieben die Autos still.
Dann dröhnten die Motoren auf.
Nacheinander verschwanden die schwarzen Wagen durch das Tor.
Aria wartete, bis das Geräusch verblasst war.
Dann rannte sie los.
Sie stürmte die Treppe hinunter und riss die Haustür auf.
„Vater!“
Er lag noch immer auf dem Boden.
Aria ließ sich neben ihn sinken.
„Was ist passiert?“
Ihr Vater antwortete nicht.
„Wer waren diese Männer?“
Nichts.
„Vater!“
Endlich sah er sie an.
Es lag etwas in seinen Augen, das ihr mehr Angst einjagte als die Männer draußen.
Reue.
Angst.
Und etwas, das gefährlich nah an Scham grenzte.
„Wo ist Mama?“, fragte Aria.
„In der Küche.“
„Geht es ihr gut?“
Er nickte.
Aria half ihm hoch.
„Was wollten sie?“
Ihr Vater sah sie an.
Seine Lippen öffneten sich.
Doch kein Wort kam über sie.
„Sag es mir.“
„Aria ...“
„Was wollten sie?“
Er sah weg.
„Sie wollen das Geld.“
„Wie viel?“
Stille.
„Wie viel schuldest du ihnen?“
Ihr Vater schloss die Augen.
„Eine ganze Menge.“
„Wie viel?“
Er antwortete immer noch nicht.
Arias Stimme zitterte.
„Vater, wer sind diese Leute?“
Er sah sie wieder an.
„Die Moretti-Familie.“
Sie hatte den Namen schon einmal gehört.
Das hatte jeder.
Überall wurde über sie getuschelt.
Mächtige Männer.
Gefährliche Verbindungen.
Eine Familie, mit der man sich besser nicht anlegt.
Aria verstand plötzlich, warum ihr Vater so entsetzt aussah.
„Sind das Mafia?“
Ihr Vater sagte nichts.
Das war Antwort genug.
Aria wich einen Schritt zurück.
„Du hast dir Geld von der Mafia geliehen?“
„Ich hatte keine andere Wahl.“
„Man hat immer eine Wahl!“
„Ich wollte nur unsere Familie retten!“
„Und was ist jetzt?“
Ihr Vater sah sie an.
Arias Wut verflog langsam.
Denn sie verstand es auf einmal.
Er sah sie nicht mehr wie ein Vater an.
Er sah sie an wie jemand, der bereits eine Entscheidung getroffen hatte.
„Was?“
Er schluckte.
„Aria ...“
„Nein.“
Sie trat noch ein Stück zurück.
„Warum siehst du mich so an?“
„Hör mir zu.“
„Nein.“
„Hör einfach zu.“
„Wo ist Mama?“
Ihr Vater antwortete nicht.
Arias Brust zog sich zusammen.
„Wo ist sie?“
Bevor er antworten konnte, waren hinter ihnen Schritte zu hören.
Ihre Mutter erschien im Türrahmen.
Sie sah von ihrem Mann zu Aria.
Dann bemerkte sie die Angst in ihren Gesichtern.
„Was ist passiert?“
Aria starrte ihren Vater an.
„Sag es ihr.“
Ihr Vater senkte den Kopf.
Ihre Mutter trat näher.
„Sag mir, was passiert ist.“
Immer noch nichts.
Dann blieben ihre Augen an Aria haften.
Und was auch immer sie im Gesicht ihres Mannes sah, ließ ihren eigenen Ausdruck erstarren.
„Haben sie ...“
Ihre Stimme versagte.
„Haben sie nach ihr gefragt?“
Aria starrte ihre Mutter an.
Ihr Blut gefror in den Adern.
„Du wusstest es?“
Ihre Mutter sah sofort zu ihrem Ehemann.
„Wie konntest du nur?“
„Ich hatte keine Wahl.“
„Du hast immer eine Wahl!“
Die Stimme ihrer Mutter bebte.
Genau die Worte, die Aria gerade gesagt hatte.
Ihr Vater blickte zu dem verschlossenen Tor.
„Sie kommen bei Sonnenaufgang wieder.“
Niemand sagte ein Wort.
Die Wanduhr tickte.
Einmal.
Zweimal.
Dreimal.
Aria fühlte plötzlich, wie das ganze Haus zu einem Käfig wurde.
Ihre Mutter griff nach ihrer Hand.
„Du gehst nirgendwohin.“
Ihr Vater sah sie beide an.
Einen Moment lang schien er bereit, sich zu verteidigen.
Dann flüsterte er die Worte, die jede verbleibende Hoffnung zerstörten.
„Ich habe bereits zugestimmt.“
Aria starrte ihn an.
„Du hast wozu zugestimmt?“
Er konnte ihr nicht in die Augen sehen.
„Ich habe zugestimmt, ihnen dich zu geben.“
Die darauffolgende Stille war unerträglich.
Aria ließ langsam die Hand ihrer Mutter los.
Sie sah ihren Vater an, als würde sie ihn nicht mehr wiedererkennen.
„Du...“
Ihre Stimme zitterte.
„Du hast zugestimmt?“
Er nickte.
„Wann?“
„Heute Nacht.“
„Heute Nacht?“
„Morgen früh...“
Er konnte den Satz nicht beenden.
Aber Aria verstand.
Sie kamen, um sie zu holen.
Sie sah zum Fenster hinaus.
Draußen war das Gelände dunkel.
Irgendwo hinter diesen Mauern bereiteten sich bereits Männer auf ihre Rückkehr vor.
Und irgendwo in der Stadt wartete der Mann, der gerade ihre Zukunft gekauft hatte, auf den Sonnenaufgang.
Aria wischte sich die Tränen aus dem Gesicht.
Dann bemerkte sie etwas.
Das vordere Tor war noch offen.
Ihre Augen weiteten sich.
Ihr Vater folgte ihrem Blick.
„Aria?“
Sie machte einen langsamen Schritt zurück.
Dann noch einen.
Ihre Mutter verstand sofort.
„Nein.“
Aria drehte sich zur Hintertür.
„Aria, tu das nicht!“
Aber sie rannte bereits los.
Sie hatte kein Geld.
Keinen Plan.
Keine Ahnung, wo sie hin sollte.
Nur ein einziger Gedanke erfüllte sie.
Sie würde lieber in der Dunkelheit verschwinden, als sich von ihnen schnappen zu lassen.
Und als sie die Hintertür aufstieß und in die Nacht rannte, bemerkte sie nicht die Gestalt, die hinter den Bäumen stand.
Sie beobachtete.
Sie wartete.
Der Mann hielt sich ein Telefon ans Ohr.
„Sie rennt weg.“
Eine Pause.
Dann antwortete eine kalte Stimme am anderen Ende.
„Lass sie laufen.“
Der Mann lächelte.
„Warum?“
Die Stimme antwortete:
„Weil sie bei Sonnenaufgang nirgendwo mehr ein Versteck haben wird.“
