Mehr oder weniger brav

Kapitel Eins

POV: Piper

Ich habe meine Unschuld verloren, mehrere Verbrechen begangen und mich in das größte Arschloch von Bellweather, Texas, verliebt.

Und irgendwie war das nicht einmal das Verrückteste an meinem letzten Highschool-Jahr.

Alles begann an einem heißen Tag in Texas.

Und die Klimaanlage war schon wieder kaputt ...

Ich schwitzte überall. Auf der Stirn, unter den Achseln. Sogar unter dem Stoff meiner Jeansshorts.

Ich rutschte auf dem Hocker hinter dem Tresen hin und her und zog mein T-Shirt von der Brust weg. Ich stöhnte genervt über den Schweißfleck, der sich zwischen meinen Brüsten bildete.

„Komm schon“, murmelte ich und starrte zu den Lüftungsschlitzen über mir hinauf.

Ich drückte mehrmals auf den Einschaltknopf an der Wand.

Nichts.

Draußen hatte die Nachmittagssonne Bellweather, Texas, in etwas verwandelt, das der Oberfläche des Mars ähnelte. Die Luft war so heiß, dass man flirrende Hitzewellen sehen konnte. Und der kleine Grasstreifen vor dem Laden war zu einem dunklen Gelb vertrocknet.

Es gab heute nicht viele Kunden – nicht, dass mein Vater viel Konkurrenz gehabt hätte. Windrey’s war zwar nicht der einzige Laden in Bellweather, aber wir waren die einzigen, die Benzin verkauften. Zwei Zapfsäulen standen unter einer verblichenen roten Überdachung vor dem Laden. Und etwa drei Meter weiter ragte ein großes Schild mit der Aufschrift „STOP FOR GAS NOW“ über die Straße.

Windrey’s war der einzige Ort im Umkreis von 100 Meilen, an dem man tanken konnte.

Ich seufzte und sah wieder auf mein Physikbuch, während ich mit dem Bleistiftende auf das Papier tippte.

Der Drehimpuls eines starren Körpers, der um eine feste Achse rotiert, ist –

„Pip“, sagte eine Stimme links von mir.

Etwas Kaltes berührte meinen nackten Arm. Ich blickte auf und sah meinen Vater neben mir stehen, in einer Hand eine eiskalte Dose Dr Pepper, in der anderen eine Packung Hot Cheetos.

Ich schnappte mir die Dose und drückte sie mit einem Seufzer gegen meine Wange.

Dad lachte. „So schlimm?“

„Ich überlege ernsthaft, mich in den Gefrierschrank zu setzen“, antwortete ich.

Er schob die Hot Cheetos näher zu mir. „Ich nehme an, die willst du dann nicht?“

Ich verengte die Augen. „Ich esse sie trotzdem.“

Er deutete auf mein Lehrbuch. „Was liest du da?“

„Drehimpuls“, lächelte ich.

Er lächelte zurück, so als würde er genau verstehen, was ich meinte. Aber ich wusste, dass er es nicht tat. Dad hatte die Highschool nicht abgeschlossen. Er hatte sie früh verlassen, um seiner Familie hier in Bellweather zu helfen, wo er geboren und aufgewachsen war. Und jetzt – war er immer noch hier.

Er griff über den Tresen, öffnete die Packung Cheetos und holte sich ein paar heraus.

Ich schlug ihm auf die Hand. „Hey!“ Dann zog ich die Packung an meine Brust.

Dad lachte, zwinkerte mir zu und wischte sich den roten Staub an seiner Jeans ab. Mir fielen die dunklen Schatten unter seinen Augen auf. Er war immer müde.

Windrey’s öffnete jeden Morgen um fünf, und Dad schloss immer auf. Ihm gehörte der Laden schon, bevor ich geboren wurde. Damals, als die Klimaanlage noch nagelneu war.

Damals, bevor Mom starb.

Für mich war Windrey’s schon immer ein Zuhause gewesen.

Dad tippte auf mein Buch. „Die Schule beginnt erst morgen. Du hast noch Sommerferien.“

Ich zuckte mit den Schultern.

„Lern nicht zu viel“, seufzte er. Er deutete mit dem Daumen nach hinten. „Kommst du hier alleine klar? Ich muss nach hinten und Inventur machen.“

„Ja“, antwortete ich und sah wieder in mein Buch.

Er verschwand durch die Tür hinter dem Tresen. Ein paar Sekunden später hörte ich, wie ein Karton über den Boden des Lagerraums geschoben wurde.

Ich öffnete mein Getränk, trank einen großen Schluck, stellte es neben mein Notizbuch und las weiter.

Morgen fing die Schule an. Mein letztes Jahr. In gut dreihundert Tagen würde ich über eine Bühne laufen, mein Diplom entgegennehmen und Bellweather High für immer hinter mir lassen.

Dann …

Harvard.

Hoffentlich.

Nein.

Nicht hoffentlich.

Harvard.

Ich musste es schaffen. Ich hatte zu verdammt lange und zu hart dafür gearbeitet, um jetzt zu scheitern.

Ich hatte nicht das letzte Jahrzehnt damit verbracht, einen perfekten Notendurchschnitt zu halten, jeden akademischen Kurs zu belegen, der in meinen Zeitplan passte, und in der Bibliothek zu helfen, nur um am Ende abgelehnt zu werden.

Ich war sogar einem Sportteam beigetreten, trotz meiner katastrophalen Koordination. Damit meine ich, dass ich in allem Sportlichen eine absolute Niete war. Deshalb war Golf meine beste Chance. Ich war schrecklich darin, aber ich musste es in meine Bewerbung schreiben können. Auch wenn ich keine Trophäen gewann.

Ich hatte einen Plan. Und morgen begann der letzte Teil davon.

Ich blätterte um und las die nächste Zeile.

In diesem Moment ertönte draußen ein tiefes Grollen.

Ich ignorierte es. Nur ein weiterer Kunde.

Der Drehimpuls verursacht –

Das Grollen wurde lauter. Ich seufzte und hörte auf zu lesen.

In Bellweather gab es so viele Trucks, dass ich gelernt hatte, sie seit Jahren auszublenden. Aber dieses Geräusch war anders. Es war rauer und tiefer.

Der Sound rollte die Straße entlang, bis er in den Glasscheiben der Ladenfront vibrierte.

Ich sah aus dem Fenster und erblickte ein Motorrad. Es war schnittig, schwarz und silber. Der Fahrer trug ein weißes T-Shirt, Jeans und einen schwarzen Helm.

Er legte sich in die Kurve vor der Einfahrt, während der Kies unter den Reifen aufspritzte. Ich beobachtete, wie er unter die Überdachung fuhr und neben Zapfsäule Nummer zwei hielt.

Der Motor ging aus.

Ah, Stille. Ich wandte mich wieder meinem Buch zu.

Die feste Achse ist entscheidend für –

Die Glocke über der Tür klingelte und ein Hitzeschwall drang herein.

Ich ließ den Blick auf meinem Buch und ignorierte das Geräusch der zufallenden Tür.

Wer auch immer es war, ging direkt am Tresen vorbei, ohne ein Wort zu sagen. Dad hasste es, wenn ich Kunden ignorierte. Er sagte, ich müsse jeden begrüßen. Jedes einzelne Mal.

Ich seufzte und blickte auf.

Er stand vor dem Bierkühlschrank am Ende des Ladens. Er öffnete die Tür des Kühlschranks. Sein weißes T-Shirt klebte schweißnass an seinem Rücken.

Bellweather war klein genug, dass ich nicht nur jeden in meinem Alter kannte. Ich kannte deren Eltern, ihre Geschwister und, in einigen unglücklichen Fällen, welcher ihrer Verwandten schon verhaftet worden war.

Dieser Typ war nicht von hier – nicht alle Kunden waren Einheimische. Aber wir hatten selten junge, neue Leute. Meist nur alte Trucker auf der Durchreise. Ich beobachtete, wie er hinter dem Ende des Gangs verschwand.

Ich sah wieder in mein Lehrbuch. Ich hörte Glasflaschen aneinanderklicken.

Ich unterstrich den Satz, den ich gerade gelesen hatte, und malte einen Stern daneben. Das war wichtig.

Ich hörte, wie sich die Kühlschranktür schloss, gefolgt von Schritten in Stiefeln, die auf mich zukamen.

Ein Sixpack Bier landete … direkt auf meinem Buch.

Ich starrte es an, mein Mund klappte auf. Langsam hob ich den Blick.

Er hatte breite Schultern, gebräunte Haut und ein Gesicht, auf das Gott selbst neidisch wäre. Selbst mit den dunklen Haaren, die durch den Helm plattgedrückt waren.

Eine winzige Narbe verlief durch eine seiner Augenbrauen. Er sah ungefähr in meinem Alter aus – vielleicht etwas älter, aber nicht viel.

Und nervigerweise verdammt attraktiv, wenn man bedachte, was er gerade mit meinem Physikbuch angestellt hatte.

Ich verengte die Augen, hob das Sixpack von meinem Buch und stellte es zur Seite.

„Ausweis“, sagte ich trocken.

Er hob die Augenbrauen.

Ich deutete auf das Bier. „Ausweis.“

Er lächelte. „Bist du immer so freundlich?“

Ich starrte ihn schweigend an, die Arme vor der Brust verschränkt.

Er lachte. „Ernsthaft?“

„Sehe ich aus, als würde ich scherzen?“, fragte ich langsam.

Sein Blick glitt langsam über mein Gesicht, bevor er bei meiner Brille hängen blieb. „Ein bisschen.“

Ich hielt ihm die Hand hin. „Hast du ihn oder nicht?“

Er seufzte theatralisch. „Darfst du das Bier überhaupt verkaufen?“

Verdammt, er hatte recht. Dad war immer im Laden, also kam er bei Alkohol immer nach vorne, um den Verkauf abzuwickeln.

Aber dieser Typ hatte mich wirklich aufgeregt. Also … starrte ich ihn einfach nur weiter an.

Er schob seinen Ausweis über den Tresen. Ich nahm ihn auf und drehte ihn vorsichtig in der Hand. Das Geburtsdatum sagte mir, er wäre 23, und ein Foto war auch drauf. Aber irgendetwas sagte mir, dass er gefälscht war.

„Nein“, sagte ich und legte ihn zurück auf den Tresen.

Er lehnte einen Unterarm auf den Tresen. „Nein?“

„Du musst einundzwanzig sein“, zuckte ich mit den Schultern.

Er sah auf das Sixpack und dann wieder zu mir. „Ich dachte, du wärst cool.“

Ich blinzelte. „Wie bitte?“

Er nickte in Richtung des Bieres. „Ich dachte, du könntest ein Auge zudrücken.“

„Warum sollte ich das tun?“, schnaubte ich.

Er zuckte mit den Schultern. „Ich weiß nicht. Um auch mal ein bisschen zu leben?“

Seine Augen fielen wieder auf das Physikbuch, dann auf den Stift in meiner Hand, und sein Ausdruck änderte sich.

„Oh“, gluckste er. „Ich verstehe.“

„Was?“, fragte ich mit verengten Augen.

Er griff über den Tresen und drehte mein Lehrbuch ein Stück. Ich schlug mit der Hand darauf.

„Fass mein Buch nicht an.“

Er lächelte selbstgefällig. „Du bist ein Nerd.“

Er griff nach dem Sixpack und ging zurück zum Kühlschrank. Mein Blick wanderte an ihm herunter. Schade, dass er so ein Arschloch war, denn ich musste es zugeben.

Er hatte einen schönen Hintern.

Ich versuchte mir einzureden, dass ich nur sichergehen wollte, dass er nichts stahl.

Er kam mit einer Flasche Cola zurück und stellte sie auf den Tresen.

Ich scannte sie. „Zwei fünfundzwanzig.“

Er gab mir drei Dollar, und ich öffnete die Kasse.

„Also“, sagte er, „warum lernst du so verbissen?“

Ich zählte das Wechselgeld ab und schob es über den Tresen. „Das geht dich gar nichts an.“

Er strich das Geld ein, steckte es in die Tasche und nahm seine Cola.

„Weißt du, du solltest mal versuchen, Spaß zu haben“, sagte er.

„Verschwinde“, zischte ich und zeigte auf den Ausgang.

Er lachte und ging zur Tür. „Tschüss, Nerd.“ Dann drehte er sich um und ging rückwärts. Er zwinkerte mir zu und stieß die Tür auf.

„Arschloch“, murmelte ich.

Er hielt inne, die Tür stand einen Spalt offen. „Was hast du gesagt?“

„Einen schönen Tag noch“, sagte ich süßlich. „Komm bald wieder vorbei.“

Sein Lächeln wurde breiter, dann fiel die Tür zu und er war weg. Ich starrte durch das Fenster, wie er sich den Helm aufsetzte, ein Bein über das Motorrad schwang und den Motor startete.

Das Dröhnen erfüllte den Parkplatz, seine Reifen drehten durch und wirbelten Kies auf, bevor er davonfuhr.

Ich sah auf mein Buch. Die Seite war immer noch beim Drehimpuls aufgeschlagen.

Ich nahm meinen Stift und las den Satz noch einmal.

Und dann noch einmal. Und dann noch einmal.

Ich hatte kein Wort verstanden.

„Arschloch“, murmelte ich noch einmal.