Verlangen zu dritt (MMF Erotic Romance)

Dick, fest und genau richtig geschwungen, spannte sich die glänzende rote Haut über heißen Kernen und Saft.

Devi Malik drückte auf das pralle Fruchtfleisch. Perfekt.

Die Küchentür flog auf. „Er ist wieder da!“

„Wie schön.“ Devi warf die ganze Chilischote in die Pfanne zu den brutzelnden Garnelen und dem Gemüse. Sie musste nächste Woche eine größere Ladung von den kleinen Dingern bestellen. Seit wann war scharf eigentlich das neue Schwarz?

„Du hörst mir gar nicht zu.“

Sie war die Dramatik ihrer ältesten Schwester gewöhnt. Sie ließ sich Zeit, den Pfeffer gleichmäßig unter das Gericht zu rühren, bevor sie aufblickte. Rana stand vor dem großen Herd. Eine Faust stützte sie in die kurvige Hüfte, ein Grinsen wie die Grinsekatze auf ihrem schönen Gesicht. Der Abendansturm am Samstag würde bald losgehen, und Devi musste in Schwung kommen. Doch ihre Erfahrung lehrte sie, dass sie keine Ruhe haben würde, bis Rana die Neuigkeit losgeworden war. „Tut mir leid. Was hast du gesagt?“

„Er ist wieder da. Mr. Tuesday Special.“

Devis Hand zuckte, und heißes Öl spritzte auf die Innenseite ihres Handgelenks. „Verdammt!“ Sie ließ den Pfannenwender fallen, drehte am Wasserhahn neben dem Herd das kalte Wasser auf und hielt die Hand darunter.

„Oh Gott, ist alles okay bei dir?“

Das eiskalte Wasser linderte das pochende Pochen zu einem erträglichen Brennen. „Ja, alles gut.“

„Du solltest vorsichtiger sein. Hätte ich gewusst, dass dich die Nachricht so erschreckt, hätte ich dich gewarnt.“

Devi warf Rana einen scharfen Blick zu. Für einen kurzen Moment meinte sie, eine gewisse Schlauheit in den Augen ihrer Schwester zu sehen, doch die wich sofort wieder reiner Besorgnis. Sie nahm die Hand aus dem Wasser und trocknete sie mit gespielter Lässigkeit an dem Handtuch ab, das in ihrer Schürze steckte. „Tut mir leid, ich weiß nicht, wovon du redest.“

Mit einer ausladenden Geste legte Rana ihre Bestellungen auf das Brett und senkte ihre Stimme zu einem Flüstern.

Devi wusste nicht, warum sie sich die Mühe machte. Sie waren allein, abgesehen von den zwei anderen Köchen, die am anderen Ende der Küche arbeiteten. „Jace ist hier.“

Jace Callahan. Mit R. als zweitem Vornamen. Das wusste sie nur, weil sie Ranas alberne Spitznamen für den Mann satt hatte und eines Nachts seinen Kreditkartenbeleg nachgesehen hatte. Wenn das mal nicht dumm und erbärmlich war.

Als sie schwieg, stieß Rana ungeduldig die Luft aus. „Groß, dunkel und lecker? Ich weiß, ich bin auch überrascht. Normalerweise ist er samstags nicht hier.“

Devi wollte gerade etwas Schlagfertiges erwidern, doch dann bemerkte sie den Dampf vor sich. „So ein Mist.“ Sie drehte den Herd ab und fächerte den Rauch weg. „Schau, was du angerichtet hast. Du weißt, die Jacobs schicken ihre Teller zurück, wenn nicht alles perfekt ist.“

Rana warf kaum einen Blick auf die Pfanne. „Sieht für mich noch gut aus.“

„Garnelen sind nicht wie anderes Fleisch. Man kann sie nicht übergaren und erwarten, dass sie noch genauso schmecken.“ Eine Ablenkung, bitte Gott. Ihre Gedanken rasten. Sie konnte unmöglich mit einer ihrer Schwestern über ihren heimlichen Schwarm sprechen – die konnten sie lesen wie ein offenes Buch.

Sie spießt eine Garnele auf, steckte sie in den Mund und verzog das Gesicht. Zu zäh. Sie war viel zu stolz auf ihr Handwerk, um den Gästen von The Palace zähe Garnelen zu servieren. Devi schnappte sich die Pfanne und schabte den Rest auf einen Teller. Sie warf ungern etwas weg, also wäre das später ihr Abendessen. Die Jacobs mussten eben noch ein wenig warten. Devi drehte sich zu der kleinen, dunkelhaarigen Frau am anderen Ende des Raums um und hob die Stimme. „Asha, kannst du die neuen Gäste übernehmen? Tisch sechs muss neu gemacht werden. Meine Schwester“, fuhr sie fort und senkte die Stimme, damit nur Rana sie hören konnte, „lässt mich nicht arbeiten.“

Hast du keine Gäste zu bedienen?“

„Alle meine Tische sind versorgt. Leena ist für heute weg, und ich muss den Papierkram für sie erledigen. Und weißt du was? Du übernimmst einen meiner Tische für mich.“

Nein, nein, nein. Natürlich hatte Rana Jace nicht ohne Grund erwähnt. Devis Magen sank bei dem Verdacht, worauf ihre Schwester hinauswollte. „Die Jacobs?“, zögerte sie und versuchte, leicht neugierig zu klingen. „Du hast recht, die sind so schwierig, lass mich das übernehmen.“

Rana schüttelte den Kopf. „Jace meinte, er würde gerne seine Köchin kennenlernen. Also musst du ihn heute bedienen.“

In ihrem kleinen Familienrestaurant war es nicht ungewöhnlich, dass Stammgäste die Köchin kennenlernten.

Verdammt, manchmal servierte sie sogar, wenn sie gerade nicht genug Personal hatten.

Wie sollte sie bloß ihrem geheimen Objekt der Begierde das Essen servieren, nah genug bei ihm stehen, um ihn zu berühren, und so tun,

als wäre er irgendein anderer Kunde? Sie brauchte Zeit, um darüber nachzudenken. „Ähm...“

„Super, Tisch acht.“

Zeit abgelaufen. „Warte.“

Rana drehte sich mit der Hand an der Tür um.

Verdammt. „Was hat er bestellt?“

Rana strahlte. „Jace hat mir dieses süße Lächeln geschenkt und gefragt, ob er sein Übliches bekommen könnte, obwohl Samstag ist. Wie hätte ich da Nein sagen können?“

Wie, in der Tat. Obwohl Bestellungen außerhalb der Karte immer Stress bedeuteten, konnte sie ihrer Schwester nicht böse sein. Wenn sie an Ranas Stelle gewesen wäre, hätte sie ihm wahrscheinlich alles, was er wollte, per Hand gefüttert. Nackt. Oder mit jedem anderen Körperteil, das ihm lieber gewesen wäre. Nackt.

Rana seufzte, als könnte sie ihre Gedanken lesen. „Sind diese schwarzhaarigen irischen Typen nicht perfekt? Grüblerisch und charmant, ohne es überhaupt zu versuchen.“

„Es ist mir egal, wie grüblerisch er ist. Ich bringe ihm nur sein Essen.“

Rana verdrehte die Augen. „Mensch, ich mache nur Witze. Obwohl es dir nicht schaden würde, ein bisschen zu flirten. Ich schwöre, für dich ein Liebesleben zu finden, ist ein Vollzeitjob.“

„Das will ich nicht hören.“ In letzter Zeit hatte Rana in ihrer gewohnt plumpen Art angedeutet, dass Devi öfter ausgehen müsste. Ironisch, wirklich, wo ihre überfürsorglichen großen Schwestern doch dafür bekannt waren, an jedem Mann, den Devi schließlich mit nach Hause brachte, massive Fehler zu finden.

„Sei einfach nett zu ihm. Ich sage nicht, dass du dich ausziehen sollst. Das hebst du dir für ein Date auf, für das du nicht kochst.“

Wenn es doch nur so wäre.

„Oh, übrigens, er hat einen Gast dabei. Die Bestellung also doppelt.“

Ein Gast? Was? Er hat immer allein gegessen. Eifersucht loderte in ihren Adern auf. Schließlich war es Samstagabend. Er hatte wahrscheinlich ein Date.

Es könnte seine Mutter sein, sein Freund, irgendwer.

Oder ein Date.

Rana war bereits weg, und sie konnte ohnehin nicht fragen, ohne das Kreuzverhör ihres Lebens zu riskieren. Sie wischte sich die Hände an der Schürze ab und holte Zwiebeln heraus. Die Specials waren ihr ganz allein vorbehalten, eines für jeden Wochentag, alles ihre Lieblingsgerichte. Wenn eines bestellt wurde, machte sie die komplette Vorbereitung und das Kochen selbst. Die Gäste ahnten nicht, wie klein die Küche war – sie liebten es, etwas zu bestellen, das exklusiv von der Chefköchin zubereitet wurde, wie ihre mittlere Schwester Leena, die Managerin des Restaurants, auf die Karte geschrieben hatte.

Devi hackte den Knoblauch und den Ingwer in einer Schale mit Eiswasser klein, während die Zwiebeln im Öl glasig wurden. Natürlich war ihr aufgefallen, dass an Tisch acht vier Wochen in Folge ihre spezielle Variante des dicken Lammcurrys bestellt wurde – ihr persönliches Lieblingsgericht. Aus dem bloßen Bemerken wurde Neugier, als Rana von seiner Attraktivität, seinem Trinkgeld und seiner absoluten Perfektion schwärmte. Ein einziger Blick durch das kleine Fenster verwandelte ihre Neugier in pure Begierde. Wie konnte sie es versäumt haben, sich aus der Küche zu schleichen, um einen besseren Blick zu erhaschen?

Sie fügte Tomatenmark, Joghurt und ihre geheimen Gewürze zu den Zwiebeln hinzu und ließ alles köcheln, während sie das Lamm in kleine Stücke schnitt und in eine andere Pfanne warf.

Groß und breitschultrig trug er seine arrogante Attraktivität mit Selbstverständlichkeit – kurzes dunkles Haar, Augen wie geschmolzene Schokolade, umrahmt von dichten Wimpern und ein Gesicht, als wäre es von einem Bildhauer gemeißelt worden. Er trug teure Anzüge, was an sich nicht ungewöhnlich war, bei all den Bürogebäuden um ihr Restaurant im Zentrum von Lewiston. Doch anders als der Rest der Feierabend-Meute wirkte er kein bisschen müde oder zerknittert von der Arbeit oder der Sommerhitze Floridas. Oh, und sein Hintern sah immer fantastisch aus. Devi sorgte dafür, dass sie bei jedem seiner Besuche zumindest einen Blick auf diesen spektakulären Anblick erhaschte.

Sein Status als Einzelgänger hob ihn zusätzlich ab und versetzte ihrem törichten Herzen einen weiteren Stoß. Sicher, Leute aßen allein, aber wenn er es tat, wirkte er unvollständig. Nicht traurig oder einsam, einfach allein. Dennoch wehrte er jegliche Aufmerksamkeit von Frauen ab, sogar Ranas neckische Anspielungen. Männer machten sich zum Deppen, wenn Rana sie nur finster ansah – niemand widerstand ihr, sobald sie in den Flirt-Modus schaltete. Jace schien immun gegen den Charme ihrer Schwester zu sein; er konzentrierte sich auf sein Essen und später auf die Musik und Unterhaltung, die sie boten.

Devi goss das Curry und den Ingwer-Knoblauch-Sud über das nun goldene Lamm und gab gewürfelte Kartoffeln dazu. Sie ließ es schmoren, während sie zwei dampfende Schüsseln weißen Reis anrichtete und heißes Naan-Brot aus dem Ofen holte, wobei sie die Portion für zwei automatisch verdoppelte. Nach seinen ersten Besuchen hatte sie angefangen, ein paar zusätzliche Stücke des Fladenbrots in den mit Stoff ausgelegten Korb zu schmuggeln. Jace aß immer alles auf und nutzte das Brot bis zum Schluss, um die restliche Sauce auf dem Teller aufzusaugen. Die Köchin in ihr schätzte, wie sehr er ihr Essen genoss – er aß ihr Lieblingsgericht mit einer Zartheit und Sorgfalt, die man bei einem so großen Mann nicht erwarten würde.

Als Frau liebte sie es, wie sein Mund aussah, wenn er sich um das Brot schloss.

Sie erschauderte, füllte das Curry in zwei Tonschalen und garnierte jede mit Koriander. Mit einem tiefen Atemzug stellte sie sich vor die Schwingtüren, das große Tablett auf der Hand balancierend.

Kein großes Ding. Du hast keine Agoraphobie, du hast schon oft Leute bedient. Bring ihm das Essen, wünsche ihm einen guten Appetit. Nett und professionell. Und vielleicht ein bisschen flirtig. Sie konnte die Übung gebrauchen, so aussichtslos sie auch sein mochte. Sie wusste nicht mehr, wann sie das letzte Mal mit den Wimpern geflattert hatte. Nein, Moment, sie hatte noch nie mit den Wimpern geflattert. Vielleicht sollte sie Rana um Wimpernschlag-Nachhilfe bitten, bevor sie Jace traf.

Nein. Öffne die Tür, du Idiot. Sein Essen wird kalt, und dann musst du dich mit einem wütenden, hinreißenden Mann herumschlagen. Bevor sie sich noch weiter in Aufschieberei verlieren konnte, stieß sie die Tür mit der Hüfte auf und trat heraus. Sie blieb wie angewurzelt stehen, eine Minute lang sicher, dass ihr Blick durch den Küchendampf verschwommen war. Zwei wunderschöne Jaces saßen an Tisch acht, beide im perfekten Profil. Beim zweiten Hinsehen bemerkte sie kleine Unterschiede. Jace saß links, im gewohnten Anzug, lässig in seinem Sitz. Der Mann rechts hatte dasselbe dunkle, lockige Haar, aber länger und struppiger, nicht in so einen strengen Schnitt gebracht. Um einen leicht grausamen Mund waren Linien eingegraben, und sein Blick wanderte ständig, sein Körper wirkte angespannt, bereit, jeden Moment aufzuspringen. Seine Schultern waren noch breiter als Jaces, und das T-Shirt und die Jeans enthüllten einen Körper, der genauso perfekt war wie der seines Bruders.

Sie hatte oft gedacht, es sei unfair, dass sie in eine Familie wunderschöner Schwestern hineingeboren wurde, also hoffte sie, dieses köstliche Zwillingspaar hatte keine weiteren Geschwister. Niemand konnte es mit den beiden aufnehmen.

Jace lächelte über etwas, das sein Doppelgänger sagte, und der andere Mann grinste zurück. Ihr stockte bei so viel maskuliner Schönheit der Atem.

Na schön, das beweist es. Gott muss eine Frau sein.

„Jace, hörst du mir zu?“

Marcus’ identischer Zwilling schenkte ihm ein schuldbewusstes Lächeln. Der Kerl war völlig aufgedreht, seit er ihn vom Flughafen abgeholt und in dieses kleine Restaurant gezerrt hatte.

Marcus sah sich um. Alles in allem ein netter Laden. Beide liebten scharfes Essen, also war Indisch eine gute Wahl. Dieser Ort hatte eine kleine, intime Atmosphäre, bot aber für genug Leute Platz. Die obligatorischen Seidendekorationen in Gold und Rot waren natürlich überall, ebenso wie die Elefantenmotive, aber der Dekorateur hatte es geschafft, es eher exotisch als kitschig wirken zu lassen. Kein Räucherwerk, Gott sei Dank. Das Zeug trieb seine Allergien in den Wahnsinn. Die kleine Gruppe von Musikern in der Ecke zupfte Sitar und blies in Flöten – ein melodischer Kontrapunkt zum Gemurmel der Gäste.

Er entdeckte die hübsche Bedienung auf der anderen Seite des Raums und fragte sich erneut, ob sich während des Monats, in dem er auf Geschäftsreise gewesen war, etwas entwickelt hatte. Jace hatte darauf bestanden, hierher zu kommen, und er und die Frau hatten sich mit einer leichten Vertrautheit ausgetauscht. Sie war höflich zu Marcus, aber mit einer untergründigen Wachsamkeit, als ob sie ihn auf jeder Ebene bewerten würde.

Sie beide mochten auch scharfe Frauen, und seiner Erfahrung nach war Indisch auch da eine gute Wahl. Marcus beobachtete sie objektiv. Goldene Haut, ein schöner Hintern und wohlgeformte Beine. Sie bewegte sich mit dem lässigen Selbstvertrauen eines Models, ihr langes blauschwarzes Haar floss wie flüssige Seide, und ihre enge schwarze Uniform betonte einen Wahnsinnskörper. Sie sah komplizierter aus als die Frauen, die sie normalerweise flachlegten. Die wussten, worum es ging und stimmten zu. Ein umwerfendes sexuelles Erlebnis, wenig Konversation und danach Stille. Unkompliziert, keine Liebe im Spiel. Marcus konnte sich selten an die Gesichter oder Namen erinnern.

Er hatte seit Monaten keine Frau mehr gehabt, und die Anspannung der letzten Wochen intensiver Arbeit hatten den Druck bis zum Zerreißen aufgebaut. Er wollte nichts weiter, als seine Frustration an einer willigen Frau auszulassen.

Marcus versuchte, sich für ihre Kellnerin zu begeistern, schaffte aber kaum mehr als ein laues Prickeln bei der Vorstellung von ihr, wie sie zwischen ihnen beiden lag.

Na ja. Sicher würde er auf Touren kommen, sobald sie nackt waren. Marcus nahm einen Schluck von seinem Bier. „Sie ist nett.“

„Hm?“

„Unsere Kellnerin.“

„Ja. Rana. Aber sie ist eigentlich nicht dein Typ.“

Seine Schultern spannten sich an. Wenn er so darüber nachdachte, hatte Jace sich in letzter Zeit zurückgezogen. Marcus hatte das geflissentlich ignoriert, während die Arbeit ihn ablenkte, aber er konnte sich dem nicht länger entziehen.

War er unzufrieden mit ihrem lockeren Lebensstil?

„Jace, was zum Teufel ist los?“

Der Mundwinkel von Jace zuckte, ein sicheres Zeichen dafür, dass er etwas ausheckte. „Okay. Ich habe dich hierher mitgenommen, um jemanden kennenzulernen.“

„Kein Scheiß. Wen?“

„Jemanden, von dem ich glaube, dass wir beide Spaß mit ihr haben werden.“

Marcus entspannte sich. Das war schon besser. „Du glaubst?“

Jace zuckte mit den Schultern. „Ich habe sie selbst noch nicht wirklich getroffen.“

„Mist, Jace. Du weißt, wir können nicht einfach irgendjemanden aufreißen. Wir brauchen jemanden, der weiß, was wir hier suchen.“

„Mach dir darüber keine Sorgen. Ich habe mit ihrer Schwester gesprochen.“

„Ja?“ Marcus lehnte sich zurück und ließ seinen Blick durch das Restaurant schweifen. Die anderen Kellner waren Männer oder älter, aber eine der Bardamen, eine junge, kurvige Latina, sah aus, als hätte sie Potenzial. Mutige, flirtende Augen. Die würde für eine Nacht reichen. „Die Bar sieht gut aus.“

„Später. Warte erst mal, bis du das Essen probierst.“

„Wo wir gerade davon sprechen: Wo bleibt das Essen? Du hast mich auf dem Weg hierher ja nicht einmal einen Burger holen lassen.

Ich habe seit heute Morgen nichts mehr gegessen.“

„Ich wollte nicht, dass dein Appetit gedämpft wird.“ Jace sah sich um und hielt inne. „Da ist sie.“ Ein heißer Blick flammte in seinen Augen auf und warnte Marcus, noch bevor er sich nach rechts drehte.

Zuerst konnte er nur einen flüchtigen Blick auf die kleine Frau hinter dem großen Tablett erhaschen, doch als sie näher kam, schob sie das Tablett beiseite.

Weich. Sie hatte dieselbe makellose goldene Haut und die großen dunklen Augen wie die Kellnerin. Doch im Gegensatz zum wissenden und selbstbewussten Blick ihrer Bedienung lag auf ihr ein vorsichtiger, verletzlicher Ausdruck, der ihn sofort anheizte und seinen Beschützerinstinkt sowie seine Dominanz weckte.

Ihre Wangen waren rund und gerötet – zweifellos von der Hitze in der Küche – und ihre Lippen waren voll und rosig.

Ein Pferdeschwanz bändigte ihre langen, schwarzen Locken im Nacken. Eine makellose Schürze bedeckte die schlichte schwarze Jeans und das eng anliegende T-Shirt. Sie war vielleicht etwas zu mollig, um wirklich kurvig genannt zu werden, aber Marcus gefiel die leichte Rundung ihres Bauches und die kräftigen Oberschenkel. Ihr Hintern versprach eine reizvolle Handvoll zu sein, und ihre Brüste, die sich unter dem T-Shirt abzeichneten, waren groß und weich.

Er konnte sich nicht vorstellen, warum er einen harten, straffen Körper unter sich haben wollte, wenn er in die Polsterung dieses hier eintauchen konnte.

Sie wuchtete das Tablett in einer Hand und stellte die Teller vor die beiden Männer. Ihre Brüste waren auf Augenhöhe, und er phantasierte davon, sich vorzubeugen und sein Gesicht zwischen ihnen zu vergraben. Selbst der Duft der appetitlichen Speisen konnte seinen Blick nicht von ihr lösen.

„Riecht toll“, sagte Jace.

Marcus erkannte, wenn sein Bruder mit verführungsvoller, tiefer Stimme sprach. Tatsächlich starrte Jace sie mit einer vibrierenden Intensität an, die Marcus ebenfalls spürte. Gefahr, Gefahr. Das war nicht gut. Das war überhaupt nicht gut. Ihr Vater hatte ihnen nicht viel beigebracht, bevor er sie den Monstern überließ,

aber dass man sich nicht an anständige Mädchen heranmacht, war ihnen eingetrichtert worden. Ihr frisches und unschuldiges Erscheinungsbild schrie förmlich „anständiges Mädchen“.

„Danke.“ Sie stellte die Schale mit Brot in die Mitte des Tisches, klemmte sich das Tablett unter den Arm und setzte ein höfliches Lächeln auf. „Ich bin eure Köchin. Ich hoffe, das Abendessen schmeckt euch.“

Er liebte ihre Stimme; sie war tief und ein wenig kehlig. Sie passte nicht zu ihrem braven Image. Er stellte sie sich in einem winzigen weißen Negligé und, bitte Gott, Spitzenstrümpfen vor, wie sie ihm mit dieser sexy Stimme schmutzige Dinge ins Ohr flüsterte. Sein halbharter Schwanz wurde länger und, in einer perfekten Umkehrung, verstummte sein Gewissen. „Wie heißt du?“

Nach dem erschrockenen Ausdruck in ihren Augen war seine Frage wohl als knurrender Befehl rübergekommen, aber was sollte er tun? Er hatte noch nie so eine Lust auf Anhieb verspürt, erst recht nicht bei einer Frau, die er normalerweise wie die Pest meiden würde. Höflichkeit lag außerhalb seiner momentanen Fähigkeiten.

„Devi Malik“, antwortete Jace für sie, die Augen fest auf ihr Gesicht gerichtet.

„Stimmt.“ Sie zögerte, und ihr höfliches Lächeln verblasste ein wenig. „Woher wisst ihr das?“

„Ich habe deine Schwester gefragt.“ Jace wandte sich an ihn. „Unsere Kellnerin, Rana. Ihre andere Schwester, Leena, ist die Managerin. Den beiden gehört der Laden hier.“

„Eigentlich gehört das Restaurant unserer Mutter“, korrigierte sie ihn.

„Aber ihr führt es. Ich bin Jace Callahan und das ist mein Bruder Marcus.“

Ein schelmisches Funkeln blitzte in ihren Augen auf. „Witz komm raus. Ich hätte nie im Leben gedacht, dass ihr verwandt seid.“

Jace lächelte. „Ja, ist wohl etwas dämlich, uns so vorzustellen, was? Es ist mir ein Vergnügen. Ich wollte dich schon lange kennenlernen.“

„Warum?“

Jace hob seine linke Augenbraue – eine Bewegung, von der Marcus wusste, dass er sie seit seinem zehnten Lebensjahr vor dem Spiegel übte. „Warum, was?“

Sie lachte, ein leises, nervöses Geräusch. „Ist es bei euch zur Gewohnheit geworden, alle Angestellten in den Lokalen kennenzulernen, in denen ihr esst?“

Jaces Lächeln war langsam und verführerisch. „Nur die besonderen.“

„Oh.“

„Ihr habt hier einige exzellente Attraktionen.“

„Ja, unsere Band ist wunderbar, nicht wahr?“

Jace brummte unverbindlich.

„Braucht ihr noch etwas?“ Sie trat einen Schritt vom Tisch zurück.

Dich, dachte Marcus unwillkürlich. Dann wurde ihm klar, dass er es nicht nur gedacht hatte, als er sah, wie Devi und sein Bruder ihn anstarrten.

„Was?“, Devi hielt ihr Tablett fester.

„Du… du musst eine großartige Köchin sein“, brachte er unbeholfen hervor. Verdammt. Niemand würde jemals behaupten, er sei der Charmeur der beiden.

„Äh, okay. Na ja, probiert erst mal das Essen und sagt mir bitte, wie ihr es findet.“

„Warte.“ Behalt sie hier. Marcus folgte seinem Instinkt. „Setz dich zu uns.“

„Was?“

„Setz dich.“

„Was mein Bruder meint“, unterbrach ihn Jace mit einem warnenden Blick – zweifellos wegen seines Höhlenmenschen-Verhaltens –, „ist, dass wir uns sehr gerne mit dir unterhalten würden.“ Er schenkte ihr ein gewinnendes Lächeln und zeigte seine Grübchen, von denen Marcus wusste, dass sie schon mehr als eine Frau erobert hatten.

„Bitte.“ Marcus nahm sie gnadenlos in die Zange und streifte den Handrücken, den sie um das Tablett geklammert hielt. Ihre Haut war weich, und die goldene Farbe wärmte sich unter seiner Berührung auf. Der elektrische Strom, der durch seine Fingerspitzen fuhr, überraschte und beunruhigte ihn. Ärger. Er schob seine Hand unter ihre, löste sie vom Tablett und hielt sie fest. Sein Daumen strich über ihre kleine Handfläche, und er staunte, wie winzig sie in seinem Griff wirkte. Ihre Nägel waren kurz und unlackiert. Die kleinen Schwielen an ihrer Haut zeugten von der Arbeit, die sie mit ihren Händen verrichtete.

Sie legte verwirrt die Stirn in Falten. „Ich – ich kann das nicht machen.“

„Warum?“

„Ich arbeite.“

„Gehört es nicht dazu, ein Familienunternehmen zu besitzen, dass man sich seine Arbeitszeiten selbst einteilen kann?“, fragte Jace pragmatisch.

„Ja… nein. Ich weiß nicht…“ Sie sah zwischen den beiden hin und her, sichtlich überfordert.

Marcus versteifte sich. Es war ihm egal, was Jace mit der Schwester besprochen hatte. Er hätte darauf gewettet, dass Devi nichts davon wusste. Sie war viel zu verwirrt.

„Nur damit du es weißt: Ich habe bereits deine Schwester um Erlaubnis gefragt. Niemand wird dich feuern, weil du dein Abendessen mit uns isst“, neckte Jace.

Bei der Erwähnung ihrer Schwester füllten sich ihre Augen mit offensichtlichem Schmerz, bevor Wut an deren Stelle trat.

„Ah. Ich verstehe. Hat meine Schwester dich dazu angestiftet?“

Marcus sah zu Jace, doch dieser zuckte nur mit den Schultern. „Dazu angestiftet, was zu tun?“

Sie lächelte, aber es wirkte erzwungen. „Ihr könnt das Schauspiel sein lassen. Und auch wenn sie es euch als eine Möglichkeit verkauft hat, mich aus meinem Schneckenhaus zu locken, kann ich euch versichern: Das ist eher eine Beleidigung als ein Gefallen.“ Devi zog ihre Hand zurück. „Zwei von eurer Sorte waren des Guten zu viel. Genießt euer Abendessen.“ Sie drehte sich auf dem Absatz um und stolzierte in einen schattigen Korridor abseits des Speisesaals. Marcus konnte nicht anders, als das herrliche Wackeln zu beobachten, das ihren wütenden Abgang begleitete.

Jace legte den Kopf schief. „Das lief ja prima.“

Die Tür zum Büro schlug mit einem satten Knall gegen die Wand.

Rana zuckte zusammen und richtete sich auf; sie hatte gerade Papiere auf dem Schreibtisch sortiert.

Was auch immer sie in Devis Gesichtsausdruck sah, ließ ihre Augen vor Angst groß werden.

Gut. Sie sollte Angst haben. „Wo ist Leena?“

Rana leckte sich über die Lippen. „Ich hab’s dir gesagt, sie musste heute Abend weg. Warum?“

Devi trat ein, stieß die Tür mit dem Fuß zu und ging auf ihre Schwester zu. „Ich will keine Zeugen haben, wenn ich dich umbringe.“

„Warte.“ Rana huschte hinter den großen Stuhl und drehte ihn so, dass er zwischen ihnen stand. „Bist du sauer?“

„Verdammt, ja, ich bin sauer. Hast du eine Ahnung, wie peinlich das war? Wie kannst du es wagen, ihnen – unseren Kunden, einem Stammgast – zu sagen, dass sie mich anbaggern sollen? Was hast du gesagt? Dass deine arme, verzweifelte Schwester seit einem Jahr kein Date mehr hatte und ihr Ego ein bisschen gestreichelt werden muss?

Dass ich ein bisschen Praxis brauche?“

„Was?“

Devi blieb ein paar Schritte vor dem Stuhl stehen. „Ich sage dir, was ich ihnen gesagt habe – du hättest nicht zulassen dürfen, dass beide es versuchen.“

Rana hielt inne. „Die standen beide auf dich?“

„Ja, sie haben deine Anweisungen wortwörtlich befolgt. Tolle Arbeit.“

„Hey, warte mal kurz. Wenn die dich abgecheckt haben, hatte ich damit nichts zu tun. Ich gebe zu, ich wusste, dass Jace auf dich steht. Er hat mich wochenlang genervt, damit ich ihm deinen Namen verrate. Ehrlich gesagt habe ich erst letzte Woche zugestimmt. Ich wollte sichergehen, dass er seinen Scheiß beieinander hat.“ Ranas Schultern spannten sich unmerklich an. „Du hast gesagt, der Bruder hat dich auch angemacht?“

„Als ob du das nicht wüsstest.“ Sie glaubte Rana kein Wort. Unter der Wut lag ein tiefer Schmerz und ein schreckliches Gefühl des Verlusts. Bei jedem anderen hätte sie es abgetan, aber er war ihr heimlicher Traummann gewesen. Sie wusste, dass sie keine Chance hatte, aber keine Frau wollte vor einem Mann, von dem sie nachts unter der Bettdecke bei einem Liebesroman träumte, verzweifelt wirken. Bei dem Gedanken daran, wie Rana geduldig das traurige Schicksal ihrer armen Schwester erklärte, während Jace und sein Bruder mitleidig zuhörten, wollte sie sich einfach irgendwo verkriechen.

„Devi.“ Ranas Tonfall duldete keinen Widerspruch. „Okay, pass auf, hier ist die Sache…“ Sie verstummte.

„Hör zu, Schwesterherz, ich muss kochen. Ich habe keine Zeit für diesen Mist.“

„Die teilen sich Frauen, okay?“

Devis Kinnlade klappte herunter. Buchstäblich, sie spürte, wie sich ihr Kiefer aushängte. „Was?“

Ranas Lippen pressten sich zu einem dünnen Strich zusammen. „Ich hätte dich warnen sollen, bevor ich dich da rausgeschickt habe, aber ich hatte keine Ahnung, ob es stimmt oder ob du dich einfach nur mit Jace gut verstehen würdest. Es gibt viele Gerüchte – zu viele, als dass sie unglaubwürdig wären. Jace ist ein ziemlich bekannter Anwalt, also kennt man sie hier, auch wenn sein Bruder viel reist. Du bekommst sowas nicht mit, weil du dich immer verkriechst, aber ich schon. Sie sind wie die Könige der One-Night-Stands. Und sie machen es zusammen. Immer. Ich glaube, ich kenne keine einzige Frau, die mit nur einem von ihnen gefickt hat.“

Devi schüttelte den Kopf. „Wie?“

„Hm. Okay. Du weißt schon, wie das ist, wenn du mit einem Typen fickst und der andere, der –“

„Jesus, Rana, ich will keinen detaillierten Bericht. Ich weiß, wie sowas läuft.“ Jetzt fühlte sie sich genauso unwohl wie Rana aussah. „Ich lese genug.“ Wow.

„Warum glaubst du überhaupt, dass ich die beiden auf dich angesetzt habe? Ich weiß, der Bruder ist neu, aber Jace sabbert schon seit einem Monat nach dir. Ich kann nicht glauben, dass du das nicht gesehen hast. Scheiße, ich dachte, das wäre der Grund, warum du dich immer aus der Küche geschlichen hast, damit ihr euch verliebte Blicke wie in der Mittelstufe zuwerfen könnt. Ich wollte dir nur einen Stupser geben, einen Vorwand, um mit ihm zu reden.“

„Hör auf, mich zu veräppeln.“

„Ich veräppele dich nicht.“

„Schon gut.“

„Er hat dich beobachtet, Dev. Jedes Mal, wenn du weggeschaut hast, hingen seine Augen an dir.

Er frisst dich förmlich auf.“ Ein ratloses Stirnrunzeln durchzog Ranas glatte Stirn. „Warum glaubst du mir nicht?“

„Weil, wenn du und ich im selben Raum wären, niemand mich ansehen würde.“

Sie bereute ihre Worte sofort, aber sie waren herausgerutscht, bevor sie sie stoppen konnte.

Rana holte scharf Luft und starrte sie dann an. Devi unterdrückte ein Seufzen. Selbst wütend sah Rana verdammt gut aus.

„Ich kann nicht glauben, dass du das gerade gesagt hast. Als wärst du eine Hexe.“ Keine Hexe. Nur eine normale Frau. Ihrer Erfahrung nach standen superattraktive Typen immer auf superattraktive Typen. „Wir wissen alle, wer hier die Schöne ist.“

Rana öffnete den Mund und schloss ihn wieder. Zu Devis Überraschung glänzten ihre Augen. „Oh, Devi. Das tut mir so leid“, flüsterte sie und presste ihre Finger auf ihre Lippen.

Ihr weiches Herz zog sich zusammen. Sie seufzte und ging auf ihre Schwester zu, um sie in die Arme zu schließen. Da Rana in ihren Absätzen fast 1,80 Meter groß war und Devi ihre üblichen dezenten Keilabsätze trug, landete ihr Gesicht genau in Ranas Brüsten. An diese ungewohnte Position gewöhnt, drehte sie den Kopf, um zu sprechen. „Hey, hast du deine Tage oder so? Du bist so emotional“,

versuchte sie zu necken. „Ich habe das nicht so gemeint, wie es klang. Ich verspreche dir, ich hasse dich nicht dafür, dass du so schön bist.“

Rana lachte erstickt und löste ihre Umarmung. „Ich sage das nur ein einziges Mal. Ich flirte mit diesem Mann, seit er hierherkommt. Ich dachte, er sei schwul, bis ich gesehen habe, wie er dich verfolgt hat. Ich kann nicht glauben, dass du denkst, ich hätte die beiden darauf angesetzt, dich anzubaggern. Du hast sie gesehen. Ich bezweifle, dass es irgendjemanden auf der Welt gibt, der diese beiden dazu bringen könnte, etwas zu tun, das sie nicht wollen.“

Devi dachte darüber nach. Sie hatte wirklich nicht das Gefühl, dass einer von ihnen irgendetwas vortäuschte. Besonders Marcus wirkte so roh und echt. „Also lass mich das kurz zusammenfassen. Du wolltest, dass ich da rausgehe und schaue, was mit zwei Männern passiert? Wer bist du und was hast du mit meiner Schwester gemacht? Weißt du, die, die losgezogen ist und eine Spielzeugpistole gekauft hat, um meinen Abiball-Begleiter zu Tode zu erschrecken?“

Rana richtete sich zu ihrer vollen Größe auf. „Ich habe beschlossen, dass Leena und ich dir keinen Gefallen getan haben, indem wir dich so abgeschirmt haben. Du verpasst das Leben und das ist teilweise unsere Schuld.“

„Mir gefällt mein Leben.“

„Aber, Devi, alles was du tust, ist Arbeit, Arbeit, Arbeit und nach Hause gehen. Es ist, als wäre es dir egal, und du bist nicht mal siebenundzwanzig. Du solltest das Leben genießen und Spaß haben, aber du steckst in einer Sackgasse. Du hast seit Tarek nicht mal mehr einen Mann angeschaut –“

„Ich will nicht über ihn reden“, sagte sie mit harter Stimme. Ein Jahr hatte ihren verletzten Stolz geheilt, aber sie wollte nicht über eine Beziehung sprechen, die in einer solchen Demütigung geendet hatte.

Trauer und Reue blitzten in Ranas dunklen Augen auf. „Okay. Ich sage nur, du musst Spaß haben, dich ein bisschen wachrütteln. Und du musst dich daran erinnern, was für eine wunderschöne, tolle Frau du bist, besonders wenn du diesen Blödsinn glaubst, den du gerade von dir gegeben hast. Es ist nichts falsch daran, eine Affäre oder einen One-Night-Stand zu haben, solange man weiß, worauf man sich einlässt. Wenn diese Typen dir gefallen – und warum sollten sie nicht? – dann lass sie wissen, dass sie dir gefallen. Erinnere dich nur an alles, was ich dir gesagt habe.

Und geh vorbereitet an die Sache ran, damit du nicht verletzt wirst.“ Sie ließ ihren Arm sinken und trat einen Schritt zurück. „Und damit bin ich offiziell aus der Gleichung raus, Grashüpfer. Mach mich stolz.“ Rana ging zur Tür und öffnete sie.

„Hey.“ Devi wartete mit dem Sprechen, bis Rana über die Schulter zurückblickte. „Kannst du Asha dazu bringen, die Küche für den Rest des Abends zu übernehmen?“

Ihre Augen wurden vor Überraschung groß, bevor sich ein langsames Lächeln auf Ranas Gesicht ausbreitete. „Verdammt noch mal, absolut, Liebes.“