Die Königin ohne Wolf

Vor sieben Jahren versprach Damon Veyr, dass ich eines Tages als Luna von Greymere an seiner Seite stehen würde.

Heute Abend sollte er dieses Versprechen einlösen.

Ich schloss den silbernen Verschluss an meinem Hals und berührte den Mondstein-Anhänger, der auf meiner Brust lag. Damon hatte ihn mir an meinem neunzehnten Geburtstag geschenkt, in der Nacht, als wir herausfanden, dass wir Gefährten waren. Ich erinnerte mich noch an das Beben, als sein Duft – Zeder und Regen – meine Lungen flutete. Ich dachte daran, wie er mich auffing, als die Bindung mir fast den Boden unter den Füßen wegzog.

„Du bist es“, hatte er geflüstert.

Drei Worte hatten die nächsten sieben Jahre meines Lebens bestimmt.

„Du scheuerst dir noch ein Loch in diese Kette.“

Ich traf Maras Blick im Spiegel. Meine beste Freundin lehnte im Türrahmen und verschränkte die Arme vor ihrem blauen Kleid.

„Ich bin nervös.“

„Das brauchst du nicht zu sein. Damon liebt dich.“

Ich betrachtete mein Spiegelbild. Mein dunkles Haar fiel in Locken über ein tiefgrünes Kleid, das ich so sorgfältig ausgewählt hatte, dass mich niemand beschuldigen konnte, ich würde das Ergebnis des Abends als gegeben voraussetzen. Damon würde Alpha werden. Jeder erwartete, dass er mich zur Luna ernennen würde.

Jeder wusste aber auch, dass ich keinen Wolf hatte.

Mit sechsundzwanzig hatte ich jede Erklärung ertragen müssen, die sich Greymere ausdenken konnte. Spätzünderin. Schwaches Blut. Fluch. Strafe. Abscheulichkeit. Mein Vater hatte mich zu Heilern im ganzen Gebiet gebracht, aber sie hatten weder einen schlafenden Wolf noch eine zweite Seele in mir gefunden.

Die meisten Wölfe verwandelten sich zwischen sechzehn und achtzehn. Mit zwanzig hörten selbst die besorgtesten Familien auf zu warten. Ich hatte sechs weitere Jahre gewartet und dabei jeden mitleidigen Blick und jedes grausame Flüstern weggelächelt, während die Hoffnung in mir langsam zu etwas Stillere erstarrte.

Ich war einfach nur Elara Vale, die wolfslose Tochter des Betas von Greymere.

„Hör damit auf“, sagte Mara.

„Womit?“

„Dich schon für unwürdig zu halten, bevor es jemand anderes tut.“ Sie trat hinter mich und drückte meine Schultern. „Du hast die Essenslieferungen nach der Überschwemmung der östlichen Siedlung organisiert. Du hast für jede obdachlose Familie eine Bleibe gefunden. Du hast das Bildungsbudget gerettet, nachdem Ratsmitglied Orin Geld ausgegeben hatte, das gar nicht existierte.“

„Das war fast beeindruckend.“

„Ich will damit sagen: Du leistest schon seit Jahren die Arbeit einer Luna. Ein Wolf macht niemanden zu einer Führungsperson.“

Damon hatte das immer auch gesagt.

Das hätte eigentlich ausreichen sollen.

Unten klopfte es. Mara lächelte, aber ihr Ausdruck erreichte nicht ihre Augen.

„Das wird dein zukünftiger Alpha sein.“

Ich griff nach meiner Tasche. Sie hielt mich am Handgelenk fest, bevor ich gehen konnte.

„Elara.“

Ihr plötzlicher Ernst ließ meinen Magen sich zusammenziehen. „Was ist?“

Für einen Moment wirkte sie fast verängstigt. Dann ließ sie mich los.

„Nichts. Du siehst wunderschön aus.“

„Du bist den ganzen Tag schon so seltsam.“

„Es ist eine Alpha-Zeremonie. Alle sind heute seltsam.“ Sie küsste meine Wange und eilte davon, bevor ich sie weiter ausfragen konnte.

Der Druck unter meinen Rippen kehrte zurück. Er hatte mich seit dem Morgen verfolgt, ein rastloses Gefühl, das kein tiefes Durchatmen vertreiben konnte.

Nur Nervosität, sagte ich mir.

Mein Vater wartete nahe der Haustür. Gareth Vale diente seit fast zwanzig Jahren als Betas von Greymere. Er war nicht leicht aus der Fassung zu bringen, doch als er mich ansah, spiegelten sich Wut und Hilflosigkeit in seinem Gesicht.

„Du siehst aus wie deine Mutter“, sagte er.

Er sprach selten von ihr. Sie war gestorben, als ich sechs war, und hatte mir nur Fragmente hinterlassen. Lavendel in ihrem Haar. Seltsame Schlaflieder. Silberne Augen, identisch mit meinen.

„Ihr hätte das Kleid gefallen“, sagte Dad.

„Glaubst du?“

„Ich weiß es.“ Sein Ausdruck verhärtete sich. „Falls heute Abend etwas passiert, erinnere dich daran, wer du bist.“

„Was soll denn passieren?“

„Nichts.“

Mara hatte mir die gleiche Antwort gegeben.

Draußen ertönte eine Autohupe. Durch das Fenster sah ich einen Rudelwächter neben einer schwarzen Limousine.

„Damon sagte, er holt mich ab.“

„Die Pläne haben sich geändert.“

„Was verheimlichst du mir?“

Dad berührte meine Wange. „Du bist eine Vale. Vergiss das nicht.“

Es gab eine Zeit, da hätten mich diese Worte beruhigt. An diesem Abend klangen sie wie eine Warnung vor einer Schlacht, von der ich nicht wusste, dass ich sie kämpfte.

Dann ging er weg.

Jeder Instinkt sagte mir, ich solle ihm folgen. Stattdessen stieg ich in das wartende Auto und versuchte nicht darüber nachzudenken, warum die Menschen, die ich liebte, so aussahen, als würden sie sich auf eine Beerdigung vorbereiten.

* * *

Greymere Hall funkelte unter hunderten von Lichtern, die in den uralten Bäumen hingen. Lange Tische füllten den Innenhof, und fast jedes Mitglied des Territoriums war versammelt, um zu sehen, wie Damon den Titel erbte, den sein Vater zweiunddreißig Jahre lang gehalten hatte.

Die Leute drehten sich um, als ich ankam.

Niemand näherte sich mir.

Eine Frau nahe dem Eingang wich meinem Blick aus. Zwei junge Wölfe hörten auf zu flüstern, als ich vorbeiging. Ich redete mir ein, dass sie sich fragten, ob Damon wirklich eine wolfslose Frau zur Luna ernennen würde.

Ich kannte fast jedes Gesicht. Ich hatte ihren kranken Eltern Mahlzeiten geliefert, ihre Siedlungsanträge abgewogen und bei Hochzeiten und Beerdigungen an ihrer Seite gestanden. Heute Abend sahen sie mich an, als wäre ich bereits eine Fremde.

Nach heute Abend würden sie ihre Antwort haben.

„Elara!“

Damons jüngere Schwester, Livia, eilte in einem hellblauen Kleid auf mich zu. Ihre Augen waren gerötet.

„Hast du geweint?“, fragte ich, als sie mich umarmte.

„Nein.“

„Du bist eine schreckliche Lügnerin.“

Sie drückte mich fester. „Es tut mir leid.“

Ich erstarrte. „Wofür?“

Die Farbe wich aus ihrem Gesicht. Bevor sie antworten konnte, rief ihre Mutter ihren Namen. Celeste Veyr beobachtete mich aus einigen Metern Entfernung, Zufriedenheit funkelte in ihren kalten Augen.

Livia drückte meine Hand und ging.

Der Druck unter meinen Rippen wurde schärfer.

Ich ging in Richtung der Halle, doch ein Wächter versperrte mir den Weg.

„Niemand darf vor der Zeremonie hinein, Miss Vale.“

„Ich bin nicht irgendwer.“

„Ich habe Befehle.“

„Von wem?“

Sein Blick senkte sich. „Alpha Veyr.“

Damon hatte sie angewiesen, mich fernzuhalten.

Ich streckte meine Hand durch das Band der Gefährten aus, um die vertraute Wärme seiner Präsenz zu spüren, doch da war nichts. Keine Wut. Keine Aufregung. Nicht einmal Distanz.

Nur Stille.

Die zeremonielle Glocke läutete dreimal.

Der Hof wurde ruhig, als Damon neben seinem Vater unter dem Wappen von Greymere Platz nahm. Er trug Schwarz mit dem silbernen Rudel-Abzeichen über seinem Herzen. Er wirkte mächtig und entschlossen, durch und durch der Alpha, zu dem er sein ganzes Leben lang trainiert worden war.

Seine Augen trafen meine.

Ich lächelte.

Er tat es nicht.

Es folgten uralte Eide. Damon schnitt sich in die Handfläche und drückte sie auf den Wappenstein.

„Erhebe dich, Damon Veyr“, befahl sein Vater. „Alpha von Greymere.“

Jubel dröhnte über den Hof. Trotz meiner Unruhe stiegen mir Tränen in die Augen. Der Junge, der mich gehalten hatte, als meine erste Verwandlung ausblieb, war jetzt Alpha.

Ich erinnerte mich daran, wie er vor jedem Büro der Heiler gewartet und versprochen hatte, dass ein Wolf niemals meinen Wert bestimmen würde. Ich erinnerte mich an das Zuhause, das wir geplant, und die Kinder, denen wir Namen gegeben hatten – in langen Nächten am See. Jede Zukunft, die ich mir vorgestellt hatte, begann damit, dass Damon genau dort stand, wo er jetzt stand.

Er hob eine Hand und die Menge verstummte.

„Ein Alpha führt nicht allein“, sagte Damon.

Die Leute drehten sich zu mir um. Ich straffte die Schultern.

Dann sah Damon mich mit Reue an, nicht mit Liebe.

„Greymere verdient Stärke, Stabilität und eine Luna, die in der Lage ist, seine Zukunft zu schützen.“

Eine Frau trat auf die Plattform.

Seraphina Cross.

Sie war wunderschön, blond, mächtig – und sie sollte nicht neben meinem Gefährten stehen. Damon bot ihr seine Hand an. Sie nahm sie.

Dann sah ich die Wölbung unter ihrem enganliegenden Kleid.

Eine Hand ruhte auf ihrem Bauch.

Damon legte seine Hand über ihre.

Über sein Kind.

„Seraphina trägt meinen Erben“, verkündete er. „Heute Abend wird sie die Luna von Greymere werden.“

Der Hof verschwamm. Sieben Jahre voller Versprechen brachen unter einem einzigen Satz zusammen.

„Elara.“

Hunderte von Gesichtern drehten sich zu mir.

Bitte nicht hier.

Damons Stimme drang durch die Stille. „Greymere kann nicht mit einer Luna überleben, die nicht einmal einen Wolf hat.“

Schmerz durchfuhr meine Brust, als sich das Gefährtenband gegen mich wandte.

Damon stieg die Stufen hinab und blieb vor mir stehen. Zeder und Regen umhüllten mich, der Duft, der sieben Jahre lang mein Zuhause bedeutet hatte.

Jetzt wurde mir davon übel.

„Mach es nicht noch schlimmer“, flüsterte er.

Ein gebrochenes Lachen entwich mir. „Ich mache es schlimmer?“

„Als Alpha muss ich das Rudel an die erste Stelle setzen.“

„Dann hättest du es mir sagen sollen.“ Ich sah an ihm vorbei zu Seraphina. „Wie weit bist du?“

Damon sagte nichts.

„Fünf Monate“, antwortete sie.

Vor fünf Monaten hatte Damon mich unter der Trauerweide geküsst und versprochen, dass wir nach seiner Amtseinführung eine Familie gründen würden.

Meine Augen brannten, aber ich weigerte mich, für sie zu weinen.

Damon atmete ein. „Elara Vale, ich, Damon Veyr, Alpha von Greymere, lehne dich als meine Gefährtin ab.“

Qual explodierte in mir.

Meine Knie knallten auf den Stein. Das Band wand sich durch meine Brust und riss sieben Jahre an Erinnerungen entzwei. Jeder Kuss. Jedes Versprechen. Jedes geflüsterte Liebesgeständnis.

Der Schmerz beschränkte sich nicht auf mein Herz. Er brannte durch Knochen und Blut und raubte mir den Atem, bis die Lichter über dem Hof zu Sternen verschwammen. Irgendwo in der Nähe rief Mara meinen Namen. Ich konnte ihr nicht antworten.

Hände griffen nach mir. Ich stieß sie weg.

Wenn Damon mich vor dem ganzen Rudel demütigen wollte, würde er zusehen, wie ich aufstand.

Ich zwang mich auf die Beine. Blut füllte meinen Mund, wo ich mir auf die Lippe gebissen hatte.

„Sag es“, flüsterte er.

Ohne meine Zustimmung wäre die Zurückweisung nicht vollständig.

Ich sah die Leute an, denen ich jahrelang gedient hatte. Niemand verteidigte mich. Schließlich sah ich den Mann an, den ich seit meinem neunzehnten Lebensjahr geliebt hatte.

„Ich, Elara Vale, akzeptiere deine Zurückweisung.“

Das Band riss.

Für einen Herzschlag lang herrschte Qual.

Dann nichts.

Ich erstarrte.

Zurückgewiesene Bänder sollten einen Schmerz hinterlassen, der Monate, manchmal für immer, anhielt. Meines war nicht herausgerissen worden. Es war einfach verschwunden.

Damon presste eine Hand auf seine Brust. Verwirrung ersetzte die Gewissheit auf seinem Gesicht.

„Was zum Teufel?“

Hitze brach unter meinen Rippen aus. Mein Anhänger brannte auf meiner Haut, als eine Frauenstimme meinen Geist ausfüllte.

Uralt.

Wütend.

Wach.

Endlich.

Ich stolperte zurück. Damon streckte die Hand nach mir aus.

Die Stimme knurrte.

Lass diesen Wolf uns nicht berühren.

Sechsundzwanzig Jahre lang hatten alle Heiler in Greymere geschworen, dass in mir nichts sei. Kein Wolf. Keine Bestie. Keine zweite Seele.

Doch etwas hatte gerade in meinem Kopf gesprochen.

Und was auch immer es war, es hasste Damon Veyr.