Kapitel 1: J
Als Luna im Kindergarten ankam, war es bereits acht Uhr abends. Durch die eisernen Gitter sah sie in der Ferne Jojo, die neben der Rutsche saß.
„Jojo!“
Jojo blickte auf, und ein Lächeln erhellte ihr kleines Gesicht. Sie rannte auf den Eingang zu.
„Tante!“
Das Tor war abgeschlossen, doch Jojos Erzieherin erkannte Luna und eilte herbei, um aufzuschließen.
Sobald das Tor aufschwang, warf sich das kleine Mädchen in Lunas Arme. Sie legte den Kopf in den Nacken und zeigte auf den kleinen, roten Blumenaufkleber auf ihrer Stirn.
„Tante, guck mal! Kannst du sehen, was heute anders an mir ist?“
Luna zwickte sie liebevoll in die Wange. „Du bist noch hübscher als gestern, und du hast dir ein kleines rotes Blümchen verdient. Stimmt’s?“
Dann blickte sie zu der Erzieherin auf. „Entschuldigen Sie, Frau Chen. Ich musste schon wieder lange arbeiten. Danke, dass Sie so lange bei Jojo geblieben sind.“
Die Erzieherin tätschelte Jojos Kopf sanft und lächelte. „Schon gut, Frau Smith. Die Arbeit geht vor. Aber … wissen Sie zufällig, wann Jojos Eltern zurückkommen?“
Luna nahm Jojos Hand. „Es dauert noch eine Weile. Sie sind auf Geschäftsreise. Ich habe sie gestern gefragt, und es klingt so, als wären sie noch eine ganze Weile weg.“
Jojos kleines Gesicht wurde traurig. „Hä? Und was ist dann mit meiner Eltern-Kind-Aktion?“
„Eltern-Kind-Aktion?“
Frau Chen erklärte: „Wir haben vor einiger Zeit eine Nachricht in die Eltern-Gruppe geschickt. Haben Jojos Eltern Ihnen das nicht gesagt?“
Luna schwieg einen Moment. Christopher und Jasmine waren in letzter Zeit so beschäftigt, dass sie die Ankündigung glatt übersehen haben könnten. Luna war selbst nicht in der Eltern-Gruppe; sie hatte nur den WeChat-Kontakt von Frau Chen.
Jojo sah sie mit flehenden Augen an. „Tante?“
Luna sagte: „Ich kann am Freitag freinehmen. Wäre es okay, wenn ich stattdessen hingehe?“
Frau Chen zögerte. „Natürlich. Aber der Kindergarten hat einige Aktivitäten geplant, bei denen zwei Personen mitmachen müssen. Wenn Sie alleine kommen, könnte manches etwas schwierig werden.“
Luna nickte und bekam eine ungefähre Vorstellung von den Abläufen. Die Veranstaltung war keine Pflicht. Die Eltern konnten kommen, wenn sie Zeit hatten, und falls nicht, konnten sie einfach vorher Bescheid geben.
Frau Chen schickte ihr den Zeitplan, und Luna nahm Jojo mit nach Hause.
Sie öffnete die hintere Autotür und machte eine einladende Geste. „Darf ich Prinzessin Jojo an Bord begrüßen?“
Jojo kletterte ins Auto. Sobald Luna auf dem Fahrersitz saß und sich angeschnallt hatte, drehte sie sich um, um das kleine Mädchen daran zu erinnern, sich ebenfalls anzuschnallen.
Doch in dem Moment, als sie sich umdrehte, sah sie, dass Jojo sie tief gekränkt ansah.
„Jojo?“
Mit leiser, lustloser Stimme fragte Jojo: „Tante, wollen Mama und Papa mich nicht mehr?“
Luna: „…“
Sie lächelte. „Natürlich wollen sie das. Mama und Papa sind nur auf Geschäftsreise. Sie sind in einem halben Monat wieder zurück.“
Jojo fragte erneut: „Und gehst dann nur du zu meiner Eltern-Kind-Aktion mit?“
Luna merkte, dass das kleine Mädchen traurig war. Normalerweise zeigte Jojo ihrer Tante die ganze Fahrt über stolz ihre roten Blümchen, wenn sie eines verdient hatte.
„Wäre es nicht okay, wenn Tante alleine mitgeht? Ich bin richtig gut im Rennen und im Rudern.“
Jojo senkte den Kopf und spielte mit ihren kleinen Fingern am Riemen ihres Rucksacks.
„In meiner Klasse sind dreißig Kinder, und von allen anderen kommen Mama und Papa. Es gibt auch zwei Aufgaben, bei denen wir mit unseren Eltern zusammenarbeiten müssen. Wenn wir alle Herausforderungen schaffen, bekommen wir kleine Preise.“
Luna schwieg einen Moment. Christopher und Jasmine waren beide Ärzte, und ihre Jobs hielten sie unglaublich auf Trab. Diesmal hatten sich ihre Geschäftsreisen überschnitten, und sie waren schon seit einem Monat weg.
Vielleicht hing Jojo mehr als an jedem anderen an der Tante, die so viel Zeit mit ihr verbracht hatte.
„Jojo, wie wäre es, wenn Tante jemanden findet, der mitkommt? Es müssen nicht unbedingt Mama oder Papa sein. Hat deine Erzieherin nicht gesagt, dass es vor allem darum geht, Zeit miteinander zu verbringen, mitzumachen und die Stimmung zu genießen? Du willst doch die kleinen Preise, oder?“
Jojo liebte die roten Blumenaufkleber, weil sie sie gegen Preise eintauschen konnte. Sie lehnte sich durch die Lücke neben dem Fahrersitz vor, und ihr trübsinniger Ausdruck hellte sich sofort auf.
„Tante, du kannst jemanden finden, der mit mir mitkommt?“
Luna stupste sie sanft auf die Nase, drückte dann ihre Stirn gegen die des kleinen Mädchens und rieb sie liebevoll daran.
„Na klar! Deine Tante hat auch Freunde.“
Jojo kuschelte sich an sie und machte ein glückliches Geräusch. „Tante, du bist die beste Tante auf der ganzen Welt!“
Luna mietete eine kleine Einzimmerwohnung für sich. Doch als Christopher und Jasmine heirateten, hatten sie auch ein Zimmer für sie in ihrem Haus eingerichtet.
Ihre Jobs hielten sie beschäftigt. Wann immer sie gleichzeitig Nachtschicht hatten, blieb Luna bei Jojo, brachte sie zur Schule, holte sie ab und kümmerte sich um das Essen. Das kleine Mädchen war sehr brav, also war es für Luna nie ein Problem, auf sie aufzupassen.
Nachdem Jojo eingeschlafen war, ging Luna in ihr Zimmer und legte sich aufs Bett. Die Erste, an die sie dachte, war ihre beste Freundin Tiffany. Sie konnte sie um einen Gefallen bitten. Schließlich brauchte man für die Aktion nur zwei Personen; es musste nicht unbedingt ein Mann und eine Frau sein.
Doch nachdem Luna den Zeitplan gelesen hatte, strich sie die Idee sofort von ihrer Liste. Tiffany hatte Rückenprobleme und wäre den körperlichen Anforderungen nicht gewachsen. Außerdem war sie mit den Vorbereitungen für ihre Verlobung beschäftigt.
Als Nächstes dachte Luna an ihren älteren Bruder.
Ohne zu zögern, schickte sie ihm eine Nachricht.
Luna: Jojos Kindergarten macht eine Eltern-Kind-Aktion, und ich brauche einen Partner. Kennst du Freunde, die kräftig sind und schnell rennen können? Schick mir jemanden vorbei, der mir aushilft, ja? Ich brauche sie nur für einen Tag.
Christopher: Sie müssen auch noch kräftig und schnell sein?
Luna leitete ihm sofort den Zeitplan des Kindergartens weiter.
Luna: Guck mal. Es gibt einen Dreibeinlauf, einen Hindernisparcours mit verbundenen Augen und ein kleines Ruderboot-Rennen, bei dem die Familie zusammenarbeiten muss. Ich habe sowas noch nie gemacht, aber es sieht körperlich anstrengend aus. Es gibt abends sogar ein Lagerfeuer. Ich schaffe das nicht alles alleine.
Christopher: Alles klar. Gib mir eine Minute. Ich frage mich mal um.
Luna war mit ihrem Latein am Ende. Während ihr Bruder versuchte, jemanden zu finden, scrollte sie durch ihre eigene Kontaktliste.
Sie arbeitete noch nicht lange in ihrer jetzigen Firma, und die Beziehungen zu ihren Kollegen waren eher oberflächlich.
Sie fragte bei einigen Leuten nach, aber alle hatten einen Haufen Arbeit. Niemand konnte die Zeit entbehren, und Luna konnte schlecht jemanden bitten, für sie einen Tag freizunehmen.
Was ihre Freunde aus der Schulzeit anging, waren es ohnehin nicht viele. Während der Highschool und des Studiums war sie praktisch unzertrennlich von David gewesen. Sie hatte kaum männliche Freunde.
David…
Lunas Finger hielten inne.
Wenn sie noch zusammen wären, hätte sie schon längst jemanden gefunden. David war über 1,85 Meter groß und war in der Highschool im Cross-Country-Team gewesen. Und was seine Kraft anging?
Sie hatte während ihrer Beziehung erfahren, wie stark er war. Er konnte ihren gesamten Körper mit einem Arm hochheben.
Luna lächelte selbstironisch. Warum dachte sie an ihn? Sie waren seit fünf Jahren getrennt. Wer weiß, vielleicht hatte er inzwischen selbst ein Kind.
Eine neue Nachricht erschien auf ihrem Bildschirm. Sie war von ihrer Mutter, Xu Xia.
Joanna: Du und der Sohn von Tante Chen kennt euch seit ihr klein seid. Hattest du nicht gesagt, ihr wollt euch treffen? Warum hast du ihm abgesagt?
Ohne besonderen Grund stieg in Luna ein Gefühl von Genervtheit auf.
Luna: Ich habe viel Arbeit. Ich treffe ihn ein anderes Mal.
Luna war in dem Jahr siebenundzwanzig geworden. Ihre Mutter, Frau Xu, arrangierte seit zwei Jahren Blind Dates für sie, denen Luna meistens aus dem Weg gehen konnte. Vor zwei Monaten hatte Xu Xia sie dem Sohn ihrer besten Freundin vorgestellt.
Luna hatte ihn schon einmal getroffen. Er war ein paar Mal aufgetaucht, als sie mit ihrer Mutter essen war. Luna wusste, dass Xu Xia sie absichtlich zusammenbringen wollte. Schließlich war er der Sohn ihrer besten Freundin, jemand, den Xu Xia hatte aufwachsen sehen. Er hatte einen Master-Abschluss im Ausland gemacht, war angenehm im Umgang und kam aus einer Familie, die sie gut kannten. Ihre Mutter fand, sie könne ihm vertrauen.
Lunas Eltern hatten sich scheiden lassen, als sie noch sehr jung war. Frau Xu liebte schon immer ihre Freiheit und verbrachte jede freie Minute damit, durch die Welt zu reisen. Wann immer sie nach Hause kam, arrangierte sie gelegentlich ein Essen mit Luna und Yu Chen.
Luna hatte den Sohn von Tante Chen als Kind oft gesehen, aber als Erwachsene hatten sie kaum noch Kontakt. Yu Chen und Lin Jinmian hingegen hatten sich regelmäßig mit ihm ausgetauscht.
Als Joanna sich schließlich Sorgen um Lunas Liebesleben machte, wollte sie jemanden finden, dessen Herkunft sie kannte und dem sie vertrauen konnte. Nachdem sie mit ihrer besten Freundin gesprochen hatte, fragte sie den jungen Mann nach seiner Meinung. Er schien auch Interesse an Luna zu haben, also gab Joanna seine Kontaktdaten weiter und ermutigte sie, ein privates Treffen zu vereinbaren.
Luna drehte gedankenverloren ihr Handy in der Hand. Vor einem Monat, nachdem sie ihn als Kontakt hinzugefügt hatte, hatte er sie zum Essen eingeladen. Sie hatte eine Ausrede erfunden und das Treffen verschoben.
Eine weitere Nachricht von Joanna kam an.
Joanna: Du hast Lin schon mal getroffen. Ich habe gesehen, wie der Junge aufgewachsen ist. Er hat ein sonniges Gemüt und sieht zudem gut aus. Er hat in letzter Zeit frei und meinte, er würde dich gerne sehen. Warum geht ihr nicht zusammen essen und schaut euch einen Film an?
Luna hatte wirklich weder die Zeit noch die Energie, sich damit zu befassen. Sie tat ihre Mutter mit einer beiläufigen Antwort ab.
Luna: Mom, ich habe gerade viel zu tun. Lass uns später darüber reden.
Sie legte ihr Handy weg, schnappte sich ein Handtuch und frische Kleidung und ging ins Badezimmer. Als sie mit Duschen fertig war, war es schon nach zehn.
Sie nahm ihr Handy in die Hand und sah eine Nachricht von Yu Chen.
Christopher: Deine Schwägerin und ich haben einige unserer Kollegen im Krankenhaus gefragt, aber alle sind bis über beide Ohren mit Arbeit beschäftigt. Du weißt ja, wie unser Beruf ist. Gibst du mir noch etwas Zeit? Ich werde morgen nochmal herumfragen.
Luna fühlte sich noch frustrierter. Sie legte sich auf das Bett zurück und tippte eine Antwort.
Luna: Vergiss es. Ich suche mir selbst jemanden.
Nachdem sie das abgeschickt hatte, fügte sie eine weitere Nachricht hinzu.
Luna: Jojo vermisst euch beide. Ruft sie per Video an, wenn ihr Zeit habt.
Christopher antwortete lange nicht. Wahrscheinlich hatte er wieder Nachtschicht.
Lin arbeitete in der Notaufnahme und war noch beschäftigter als er. Luna hatte auch ihn nicht gefragt.
Sie lag eine Weile auf dem Bett, bevor sie schließlich aufstand und in Jojos Zimmer ging. In dem halb geschlossenen Bett der Kleinen türmten sich Kuscheltiere. Prinzessinnenkleider hingen im Kleiderschrank, und das Zimmer war in Rosatönen gehalten – die Art von Prinzessinnenzimmer, von dem viele kleine Mädchen träumten.
Luna setzte sich auf die Bettkante und zog die Decke hoch, die Jojo abgestrampelt hatte.
Sie beobachtete das kleine Mädchen eine Weile, bis der Benachrichtigungston ihres Handys die Stille unterbrach.
Christopher hatte ihr etwas Geld überwiesen, gefolgt von einem flehend dreinschauenden Emoji.
Christopher: Luna, es tut mir leid. Ich hatte in letzter Zeit schrecklich viel zu tun. Deine Schwägerin und ich werden Jojo morgen gemeinsam per Video anrufen. Der Maifeiertag steht bald vor der Tür. Geh mit ihr irgendwohin, wo es Spaß macht, okay? Dein Bruder übernimmt die Kosten. Esst, worauf ihr Lust habt, habt so viel Spaß wie möglich, und wenn du etwas für dich brauchst, kauf es einfach. Ich zahle.
Er hatte zehntausend Yuan überwiesen.
Seit Jojos Geburt scheute die Familie Yu keine Kosten, um ihr nur das Beste zu bieten. Wenn die Kleine etwas wollte, bekam sie es meistens auch. Das Einzige, was sie ihr nicht geben konnten, war jedoch ihre Zeit.
Luna nahm das Geld ohne Zögern an. Sie plante, mit Jojo für ein paar Tage in den neuen Freizeitpark zu fahren und ihr nebenbei ein paar hübsche Outfits zu kaufen. Sie konnte die Kleine auch zum Essen einladen.
Während sie neben Jojos Bett saß, ging Luna ihre Kontaktliste immer wieder durch. Ihr sozialer Kreis war nicht sehr groß. Sie brauchte jemanden, der in derselben Stadt wohnte, Zeit hatte, umgänglich war, ohne Unbehagen mit ihr kommunizieren konnte und Lust hatte, bei den Aktivitäten mitzumachen.
Sie suchte und suchte, konnte aber niemanden finden, der passte.
…Moment. Vielleicht gab es da jemanden.
Der Mann, den Joanna ihr vorgestellt hatte.
Er war ein Jahr jünger als Luna, groß und schlank, und der Sohn der besten Freundin ihrer Mutter. Er wirkte fröhlich, und da er ein Restaurant führte, war sein Arbeitsplan wahrscheinlich flexibel genug, damit er sich einen Tag freinehmen konnte.
Aber sie hatte seine Einladung letztes Mal abgelehnt. Wäre es nicht unangenehm, ihn jetzt um einen Gefallen zu bitten?
Luna schaute zurück zu Jojo. Das kleine Mädchen sah im Schlaf bezaubernd aus. Sie kam nach ihrer Mutter: klug, ehrgeizig und entschlossen, in allem die Beste zu sein. Meistens schaffte sie das auch.
Letztes Jahr hatten Yu Chen und Lin sich freigenommen, um an der Eltern-Kind-Aktivität teilzunehmen. Sie hatten Jojo ein sternförmiges Nachtlicht gewonnen, und sie war tagelang begeistert davon gewesen und hatte es in ihrem Zimmer brennen lassen.
Während Luna zögerte, kam eine weitere Nachricht von ihrer Mutter.
Joanna: Luna, ich weiß nicht, warum du so stur bist. Du warst diejenige, die mit ihm Schluss gemacht hat, und du bist diejenige, die all die Jahre nicht versucht hat, jemanden kennenzulernen. Du stehst still, während er vielleicht schon verheiratet ist.
Immerhin war David im gleichen Alter wie Luna. Er war jetzt siebenundzwanzig, gut ausgebildet, beruflich erfolgreich und gutaussehend. Es war schwer vorstellbar, dass all die Jahre niemand an seiner Seite gewesen war.
Luna antwortete.
Luna: Okay. Gut. Ich versuche mal, jemanden kennenzulernen.
Sie öffnete ihre Kontakte und fand das Profil ohne Bild, an das sie sich erinnerte. Sie hatte schon ein paar Mal mit dem Mann geplaudert und sogar gefragt, warum er kein Profilbild hatte. Er hatte ihr erzählt, dass sein Restaurant Blank hieß.
Vor einer Woche hatte Jojo Lunas Handy ausgeliehen, um damit zu spielen, und versehentlich die Daten gelöscht. Ihr gesamter Chatverlauf war weg. Als Luna das Gespräch mit dem leeren Profil öffnete, stand dort keine einzige Nachricht mehr. Sie dachte sich nichts dabei.
Luna: Bist du da?
Die Antwort kam fast sofort.
Him: Ja.
Luna: Können wir das mit dem Blind Date erst mal auf Eis legen? Ich brauche bei etwas deine Hilfe. Ich lade dich danach zum Essen ein. Hast du Zeit?
Nachdem sie die Nachricht abgeschickt hatte, sorgte sie sich, dass sie etwas unterkühlt klang. Also suchte sie einen süßen Katzensticker aus, den sie mal von An Yun geklaut hatte, und schickte den auch noch.
Die andere Person schwieg.
Luna wartete fast fünfzehn Minuten lang nervös.
Sie konnte nicht einschätzen, was er dachte. Hatte sie ihn beleidigt, weil sie ihn völlig unerwartet um einen Gefallen gebeten hatte?
Endlich erschien eine Antwort.
Him: Was brauchst du?
Luna schickte die Nachricht, die sie sorgfältig vorbereitet hatte.
Luna: Der Kindergarten meiner Nichte veranstaltet eine Eltern-Kind-Aktivität, und wir müssen bei einigen Spielen mitmachen. Mein Bruder und meine Schwägerin sind geschäftlich unterwegs, also fehlt mir ein Partner. Könntest du mir aushelfen?
In dem Moment, als sie es abschickte, ploppte eine Antwort auf.
Him: Klar. Schick mir die Adresse.
Luna atmete erleichtert auf und beeilte sich, ihm zu danken.
Luna: Danke! Ich brauche dich nur für einen Tag, diesen Freitag.
Him: Alles klar. Da habe ich frei.
Er war wirklich ein netter Kerl.
Luna schickte ihm den Standort des Kindergartens und fragte dann: Luna: Soll ich mich morgen nochmal bei dir melden, um alles zu bestätigen?
Him: Okay.
Endlich war Luna völlig erleichtert. Jojos Problem war endlich gelöst. Jetzt musste sie nur noch jemanden bei der Arbeit finden, der mit ihr die Schicht tauschte, dann war sie am Freitag frei.
Sie tippte auf das leere Profilbild. Der Anzeigename der Person war einfach ein großes J. Sie hatte seinen Namen nie in ihren Kontakten gespeichert, und vielleicht hatte er seinen Anzeigenamen irgendwann geändert.
Sein Social-Media-Feed war auch leer.
Luna fand das etwas merkwürdig. Als sie damals mit ihm und Xu Xia zu Abend gegessen hatte, wirkte er aufgeschlossen und erzählte gerne Dinge von sich. Wie konnte jemand wie er nie einen einzigen Beitrag gepostet haben?
In der Hinsicht erinnerte er sie an jemand anderen.
David hatte während der Highschool auch ein leeres Profilbild gehabt, und sein Feed war genauso leer gewesen. Er hatte fast wie ein Bot gewirkt. Erst als sie im College anfingen, sich zu daten, änderte er sein Profilbild zu einem Pärchenfoto mit Luna und postete ein Bild von ihnen zusammen, um ihre Beziehung öffentlich zu machen. Erst dann hatte er ein wenig mehr wie ein echter Mensch gewirkt.
David. Da war es schon wieder. David.
Luna presste die Lippen zusammen, sperrte ihr Handy und stand auf, um zu gehen.
Sie hatten schon vor langer Zeit Schluss gemacht.
Was auch immer sie einst geteilt hatten, egal wie tief ihre Gefühle gewesen waren, es war jetzt alles Vergangenheit.
