Das verborgene Juwel des Milliardärs

Kapitel EinsAdele war müde. Es war die Art von Müdigkeit, die auch durch Schlaf nicht besser wurde. Sie konnte sich nicht erinnern, wann sie sich das letzte Mal nicht so gefühlt hatte.Sie schlich sich leise ins Haus und ging die Treppe hoch. Dabei stieg sie über die drittletzte Stufe, weil die immer knarrte. In ihrem Zimmer tat sie das, was sie jeden Abend als Erstes tat. Sie schloss die Tür ab. Dann drückte sie dreimal gegen die Klinke, um sicherzugehen.Das Zimmer war winzig. Es gab nur eine Matratze auf dem Boden, ein Fenster und keine Heizung. Sie legte sich mit Mantel und Schuhen hin und wollte schlafen, doch ihr Kopf ließ es nicht zu. Sie starrte aus dem Fenster und dann an die Decke.Sie dachte an ihre Mutter.Mary Winston war vor drei Jahren gestorben, kurz nachdem Adele fünfzehn geworden war. Adele war jetzt achtzehn, und sie verbrachte immer noch viel Zeit damit, über die letzten Monate ihrer Mutter nachzudenken.Vor den Lipsons waren sie nur zu zweit gewesen. Ihre Mutter besaß eine kleine Bäckerei in Springfield, und sie lebten in dem kleinen Raum hinter dem Laden. Das Geld war knapp, aber sie kamen über die Runden. Dann fing Gary Lipson an, vorbeizukommen. Er kaufte fast jeden Morgen Brot und blieb zum Reden da. Er erzählte ihrer Mutter von seiner verstorbenen Frau und den zwei kleinen Jungen, die sie hinterlassen hatte. Ein paar Monate später bat er sie, ihn zu heiraten. Er sagte, sie würden eine richtige Familie sein, und Adele hätte ein echtes Zuhause und Brüder, die auf sie aufpassen würden.Einen Monat später heirateten sie und zogen in das Haus der Lipsons. Adele war drei. Steven war zehn und Eric war sieben.Die ersten Schläge gab es vier Monate später. Ihre Mutter hatte den Laden spät zugemacht, und das Abendessen war noch nicht fertig. Gary schlug sie, bis sie nicht mehr stehen konnte, und befahl ihr dann, die Bäckerei zu schließen. Als sie sich weigerte, sah er zu Adele rüber, und ihre Mutter gab nach.Danach hörte es nie wieder auf. Adele durfte zwar weiterhin zur Schule gehen, aber nur, weil ihre Mutter dafür die Schläge einsteckte. Das wusste sie schon als Kind. Das Haus war kalt und beängstigend, und es fehlte an allem, aber sie hielt es durch, weil ihre Mutter da war.Gegen Ende fing ihre Mutter an, sie anders anzusehen. Adele war fünfzehn, und ihr war aufgefallen, wie Männer sie ansahen – auf der Straße, in den Läden und, noch schlimmer, zu Hause. Garys Söhne hatten angefangen, sie auf eine Art anzustarren, bei der ihre Mutter ganz still und blass wurde.Eines Abends, kurz bevor sie starb, kam ihre Mutter in Adeles Zimmer und schloss die Tür hinter sich ab. Sie hielt einen kleinen Schlüssel in der Hand.„Er lag ganz hinten in der Küchenschublade“, sagte sie. „Er passt für diese Tür. Irgendwer hat vor Jahren ein Schloss eingebaut, und niemand erinnert sich mehr daran.“Sie drückte ihn Adele in die Hand und schloss deren Finger darum.„Schließ jeden Abend ab. Jeden einzelnen Abend, Adele. Selbst wenn du nur für fünf Minuten hier drin bist. Vergiss es niemals.“Adele hatte genickt. Sie hatte damals nicht gewusst, dass ihre Mutter sich verabschiedete. Sie wusste nur, dass die Hand ihrer Mutter zitterte.Sie vergaß es nie.Zwei Monate später war ihre Mutter weg, und drei Jahre lang hatte es niemanden mehr zwischen Adele und dem Rest des Hauses gegeben.Sie war seitdem erwachsen geworden, und sie hasste es. Männer sahen sie jetzt an, und sie wusste, was diese Blicke bedeuteten. Also machte sie sich so unsichtbar wie möglich. Sie trug zu große Kleidung, die sie in Müllcontainern gefunden hatte. Sie band ihre Brust darunter flach. Sie ließ die Schultern hängen, den Kopf gesenkt und versteckte ihre Haare unter einer Mütze. Sie machte sich so klein wie nur möglich.Das funktionierte nur halb. Sie konnte ihr Gesicht beschmutzen und ihren Körper verstecken, aber ihre Augen konnte sie nicht verbergen. Sie waren groß, dunkel und klar, und die Leute bemerkten sie, selbst wenn sie es nicht sollten. Unter dem Dreck hatte sie ein feines, sanftes Gesicht, und das wusste sie. Sie hätte alles darum gegeben, einfach nur durchschnittlich auszusehen.Die Männer draußen machten ihr Angst, aber sie konnte die Straßenseite wechseln, um ihnen aus dem Weg zu gehen. Was ihr mehr Angst machte, war im Haus.Steven und Eric waren Säufer, genau wie ihr Vater. Abends spürte sie, wie sie sie beobachteten, wenn sie vorbeiging. Sie sahen sie so an, wie die Männer auf der Straße, und das war noch schlimmer, weil sie hier wohnten und wussten, welches Zimmer ihres war.Sie zog die dünne Decke hoch und drehte sich zur Wand.Unten klirrte eine Flasche gegen ein Glas und jemand lachte. Der Fernseher lief. Sie lauschte auf die Geräusche im Haus, so wie jeden Abend: der Kühlschrank, das Scharren eines Stuhls, Stevens Stimme, dann Erics, beide lallend.Dann verstummten die Stimmen.Sie bemerkte die Stille, bevor sie sie verstand. Ein Stuhl scharrte erneut, dann hörte sie Schritte auf der Treppe.Einen Schritt, dann den nächsten, langsam und vorsichtig, wie jemand, der glaubte, leise zu sein. Sie lag still da und starrte auf die Wand, nur wenige Zentimeter vor ihrem Gesicht. Sie hörte, wie die drittletzte Stufe knarrte. Er war genau draufgetreten. Er war zu betrunken, um sich zu erinnern.Er erreichte den Flur oben. Der Boden knarrte vor ihrem Zimmer und blieb stehen.Adele hielt den Atem an.Er stand direkt draußen. Sie konnte ihn schwer und unregelmäßig atmen hören. Sie wusste nicht, ob es Steven oder Eric war, und es spielte auch keine Rolle.Die Klinke bewegte sich langsam nach unten. Sie ging so weit es ging und blieb dann stehen. Die Tür drückte gegen den Rahmen, ging aber nicht auf.Er versuchte es noch einmal, diesmal fester, und die Tür rappelte im Rahmen. Dann stand er einfach nur da.Ihr Herz raste. Sie umklammerte die Decke. Sie dachte an ihre Mutter, wie sie damals im Türrahmen stand, den Schlüssel in der Hand, und sagte: „Vergiss es niemals.“Schließlich hörte sie ihn etwas murmeln. Seine Füße bewegten sich. Dann ging er weg, und die Treppe knarrte unter ihm bei jedem Schritt nach unten. Der Fernseher verschluckte das Geräusch.Adele lag lange im Dunkeln und bewegte sich nicht.Als sich ihr Atem beruhigte, griff sie nach oben und berührte den Schlüssel an der Schnur um ihren Hals. Er war warm von ihrer Haut. Sie hielt ihn fest.Das Haus war wieder still, aber es war nicht vorbei. Das war nur für heute Nacht. Morgen würde es eine weitere Nacht geben, und dann noch eine.Sie würde das Abschließen nicht vergessen.