Wo ist das Mädchen
Die Angreifer durchbrachen die Verteidigungslinie wie eines dieser Banner, durch die Cheerleader vor dem Spiel rennen, um das Football-Team anzufeuern. In Sekundenschnelle hatten über fünfzig blutrünstige Wölfe zehn Rudelmitglieder an der Kehle gepackt und ließen sie auf das Kiefernnadelbett bluten, das den Wald am Ufer des Sees säumte. Der Alpha sah, was auf sie zukam, und wusste, dass es hoffnungslos war. „Zurück zum Rudelhaus! Verteidigt es bis zum letzten Mann!“
Die Wölfe begannen in Richtung des großen Hauses zu rennen, das inmitten von Dutzenden kleinerer Häuser und Hütten stand. Frauen und Kinder rannten in den Keller, wo sich der Schutzraum befand, oder wurden dorthin getragen. In ihrem Haus legte die Luna ein Tragetuch an, wickelte mein kleines Mädchen in Decken und setzte sie hinein. Alles konnte in Flammen aufgehen, sie selbst würde heute Nacht sterben, aber ihre Tochter musste überleben, um ihre Blutlinie fortzuführen.
„Luna!“ Cheryl war noch im Gebäude. Sie war ein vierzehnjähriges Jungtier und hatte gerade die Küche aufgeräumt, als der Alarm losging.
„Cheryl, was machst du da? Geh in den Schutzraum.“
„Es ist zu spät, Luna.“ Durch die Fenster des Alpha-Hauses sah man, wie Wölfe in vollem Sprint aus dem Wald strömten, der nur eine halbe Meile entfernt war. Sie mussten schneller als die Angreifer beim Rudelhaus sein, und die Zeit reichte nicht mehr aus, um den Schutzraum zu erreichen.
„Folge mir.“ Die Luna raste in den Keller, Cheryl dicht hinter ihr. Sie schob ein schwenkbares Bücherregal beiseite und öffnete eine Tür, die zu einem Tunnel führte. „Dieser Weg führt zu den Mülltonnen hinter dem Grundstück. Nimm sie und renn. Lauf nach Osten, bis du das Oxbow Lake Pack erreichst. Sag ihnen, was mit uns passiert ist.“
Cheryl blickte auf, als die Luna das Tragetuch abnahm und es sich um den Hals legte. „Und was ist mit dir?“
Sie biss die Zähne zusammen. „Ich gehe nicht kampflos unter. Geh.“ Sie schob Cheryl fast gewaltsam in den Tunnel, schloss dann die Tür und schob das Regal zurück. Sie rannte nach oben und griff ein Schrotgewehr aus dem Schrank, genau in dem Moment, als die Tür aufgestoßen wurde. Sie verfluchte ihre Schwangerschaft, die nur zwei Monate nach dem Abstillen ihrer Tochter begann, denn sie konnte sich nicht verwandeln. Ihr nächstes Kind würde mit ihr sterben.
Die kurzläufige Pumpgun spie Feuer – einmal, zweimal, dreimal –, bevor sie zu Boden fiel. Während sie auf die fünf Wölfe vor ihr feuerte, war einer aus der Küche hinter ihr gekommen und hatte sie zu Boden geworfen. Die Kiefer des schwarzen Wolfs gruben sich in ihren rechten Ellbogen. Lautes Knacken begleitete ihre Schreie, als sie nach vorne stürzte. Wölfe strömten durch die unbewachte Tür; einer packte ihren linken Unterarm und zerrte an ihr, während andere ihre Beine angriffen. Sie hielten sie auf dem Bauch fest, sodass sie sich mit ihren verletzten Gliedmaßen nicht gegen ihr gemeinsames Gewicht wehren konnte.
„Haltet sie fest“, kam der Befehl von draußen, und ein Mann trat durch die Tür. Er war riesig; sein Kopf berührte fast den Türrahmen, und er musste seine Schultern seitwärts drehen, um hereinzukommen. Er stieg über die toten Wölfe auf der Veranda und sah mit Verachtung auf die Frau am Boden hinab. Sie sah ihn an, Wut in ihrem Gesicht. „Dein Gefährte ist tot“, sagte der Mann, als sie ihren Widerstand schließlich aufgab, während ihre gebrochenen Gliedmaßen auf den glänzenden Holzboden bluteten. „Deine Betas, deine Krieger ebenso. Dein Schutzhaus ist umstellt, die Verteidiger liegen tot oder im Sterben auf dem Gras davor.“
„Du kommst damit nicht durch, Todd.“ Sie spuckte ihm vor die Füße, doch das blutige Gemisch erreichte sie nicht ganz.
„Ich habe deinen Vater gewarnt, was passiert, wenn er meinen Antrag ablehnt. Er hätte es besser wissen müssen. Du hast mich abgewiesen, aber deine Tochter wird das nicht können. Wo ist sie?“
„Fick dich.“
Er lachte nur. „Vor ein paar Jahren war das der Plan. Findet sie.“ Die Männer, die sie nicht festhielten, verwandelten sich und begannen, jeden Raum im Haus zu durchsuchen. Ihre Ohren und Nasen würden jedes Versteck entlarven, das wusste er. Todd ging lässig hinüber und setzte sich, unbekümmert um seine Nacktheit, während er die blutüberströmte junge Frau ansah, die er einst umworben hatte.
Seine Männer, die das Haus durchsucht hatten, kamen zurück und schüttelten die Köpfe. „Das Kind ist nicht hier, Alpha.“
Todd nickte nur. „Die Rechte an der Blutlinie gehören mir, Luna. Übergib mir jetzt deine Tochter, und ich verschone die im Schutzraum.“
„Niemals. Meine Familie wird sich nicht mit deinem Wahnsinn vermischen.“
„Schön.“ Er sah die Wölfe an, die sie festhielten. „Brecht ihr Arme und Beine und lasst sie hier liegen, dann brennt das Haus nieder. Der Rest von euch, mit mir. Der Truck müsste in ein paar Minuten hier sein.“
„MÖGE LUNA DICH UND DEINE LINIE IN DIE EWIGE HÖLLE VERDAMMEN“, schrie die Frau, als ihre Oberschenkelknochen gebrochen wurden und sie hilflos auf dem Boden zurückblieb. „Du wirst sie niemals kriegen.“
„Sie wird mein sein.“ Todd drehte sich um und ging hinaus, während ein Mann mit einem Benzinkanister aus der Garage angelaufen kam. Er begann, den Inhalt im Raum zu verteilen und tränkte die Möbel und Vorhänge. Als er leer war, warf er ihn weg und nahm die Streichhölzer vom Kaminsims. „Du hättest ihn niemals zurückweisen sollen“, sagte der Mann.
„Folge niemals einem solchen Alpha“, entgegnete sie. Das Streichholz wurde angezündet und weggeworfen; das Benzin entflammte augenblicklich. Noch bevor er außer Sicht war, stand der Raum in Vollbrand. Es dauerte eine Minute, bis das tosenden Feuer ihre Schreie übertönte.
Die Männer hatten sich vor dem Eingang zum Schutzraum versammelt, einem Raum aus Stahlbeton im Keller des Rudelhauses. „Beta, wie lange dauert es, ihn zu knacken?“
Alle Männer senkten die Köpfe, als Alpha Todd nach vorne trat. „Die Tür hält dem Schneidbrenner nicht stand, Boss. In einer Stunde bin ich durch.“ Die Männer luden bereits Ausrüstung von den Trucks ab, die gerade vorgefahren waren.
Der große Mann ging zur Tür und hämmerte dreimal mit seiner massiven Faust dagegen. „Hier spricht Alpha Todd Blackstone. Eure Alphas sind tot, eure Gefährten ebenso. Öffnet die Tür in den nächsten zwei Minuten, und ihr werdet als Omegas in meinem Rudel leben – aber ihr werdet leben. Eure Jungen werden heranwachsen und ihre Gefährten finden, vielleicht findet ihr selbst noch einmal die Liebe. Niemand weiß, was die Zukunft bringt, außer MIR. Und ich verspreche euch: Wenn diese Tür nicht rechtzeitig geöffnet wird, kommen wir rein, nehmen uns, was wir wollen, und lassen eure Leichen für alle Ewigkeit hier drin liegen.“
Im Inneren des Raumes, in der Ecke zusammengedrängt, steckten die Frauen des Rudels die Köpfe zusammen. „Ihr kennt die Geschichten“, sagte eine. „Das Bitterroot-Rudel ist grausam, ihr Alpha ein Monster.“ Sie schaltete auf die Gedankenverbindung um, während sie ihr kleines Kind an ihre Brust drückte. „Ihr werdet leben, ja... aber nur, um täglich vergewaltigt zu werden und mitanzusehen, wie sie eure Kinder nehmen und zu Monstern wie ihm machen. Ich werde mich ihnen niemals ergeben.“
Die Köpfe nickten, Tränen wurden weggewischt. „Ich bringe meine eigenen Kinder lieber um, als sie von diesem Mann gefangen nehmen zu lassen“, sagte eine.
„Ich auch“, sagte eine andere. Eine nach der anderen nickten die achtzehn Frauen in dem Raum zustimmend.
„Möge Luna uns für das vergeben, was wir jetzt tun müssen“, sagte die erste. Die Hände bewegten sich dorthin, wo sie vor den Kindern verborgen waren, und messerscharfe Krallen fuhren aus. „Auf drei.“
Als sie bei drei ankamen, schnitten die Krallen durch Kehlen. Schockierte Gesichter blickten zu ihren Müttern auf, während ihr Lebensblut entwich. Die Mütter setzten ihre Krallen dann gegen die verbleibenden Kinder ein und schließlich gegen ihre eigenen Hälse.
Fünfundvierzig Minuten später, als die Tür endlich durchbrochen wurde, fanden Todd und seine Männer nur einen Haufen blutiger Leichen.
Keines der einjährigen Kinder, die unter ihnen gefunden wurden, war das Mädchen, das sie suchten.
Cheryl bewegte sich so schnell sie konnte in Wolfsgestalt durch den engen Tunnel und achtete darauf, dass das Baby nicht gegen die Wände stieß. Es war nicht einfach; ihre Kiefer hielten das Tragetuch fest im Griff, aber ihr Rücken kratzte an der Decke und das Tuch hing nur Zentimeter über dem Boden. Der Notfalltunnel bestand aus 60 cm breiten Abwasserrohren aus Beton. Er war vierhundert Fuß tief unter der Erde vergraben, bis er in einem Durchlass in der Nähe des Sees endete. Sie erreichte das Ende, hielt inne und nutzte ihre Wolfssinne, um nach Gefahren zu suchen.
Die Luft war voller Rauch und dem Geruch fremder Werwölfe und Blut. Niemand war in der Nähe, also drückte sie vorsichtig gegen das Gitter und war erleichtert, als es sich nach oben aufklappen ließ. Sie kroch darunter hervor, legte ihre wertvolle Fracht auf die Felsen, bevor sie sie wieder mit den Zähnen packte und darauf achtete, dass es leise schloss. Bei all diesen Kämpfern in der Nähe durfte sie jetzt nicht entdeckt werden.
Sie wartete ein paar Sekunden, um sicherzugehen, dass sie freie Bahn hatte, dann hob sie das schlafende Kind auf und bewegte sich schnell und leise den Pfad am Strand entlang. Die klare, kühle Nacht wurde von mehreren brennend hellen Häusern erhellt, darunter auch das des Alphas. Dutzende Männer liefen umher und fünf Trucks parkten vor dem Rudelhaus. Sie konnte ihr Lachen hören, während sie die endgültige Zerstörung ihres Heims und ihres Rudels planten.
Cheryl bewegte sich schnell, froh darüber, dass sie als Wolf nicht weinen konnte. Sie hatte ihre erste Verwandlung erst vor ein paar Monaten, daher waren ihre Sinne nicht so hochentwickelt wie bei einer Erwachsenen. Wenn sie ihre Deckung fallen ließ, waren sie beide tot.
Je weiter sie sich vom Haus entfernte, desto schneller rannte sie. Als sie das Heulen hinter sich hörte – das Heulen eines Rudels auf der Jagd –, wusste sie, dass ihre Flucht nicht unbemerkt geblieben war.
Sie trieb ihren Körper durch den Wald an, aber sie war kein Gegner für erfahrene Fährtenleser, die tagelang rennen konnten und die Nasen von Bluthunden hatten. Die Männer kamen näher, und ihr Nacken schrie vor Schmerz, weil sie das Baby während des Rennens festhalten musste.
Sie sah Lichter vor sich und wartete im Wald, bis ein Auto auf der kaum befahrenen Landstraße vorbeigefahren war.
Sie würde es nicht schaffen.
Cheryl konnte die Wölfe nur wenige Meilen hinter sich hören. Sie traf eine Entscheidung, legte das Baby an den Straßenrand und rannte dann zurück, den Weg, den sie gekommen war.
Etwa eine Meile zurück auf dem Pfad stellte sie sich oben auf einem Granitvorsprung zum Kampf. Es war nicht viel, aber es war die beste Verteidigungsposition, die sie während ihres Laufs gefunden hatte. Sie stellte sich dem Feind, sechs Fuß über den Kiefernnadeln und der Erde des Waldes.
Ihr Herz hämmerte in ihrer Brust, als sie die Gruppe zum ersten Mal sah. Krieger im besten Alter rannten hart auf einem Pfad, der leicht zu verfolgen war. Sie hob ihren Kopf zum Vollmond und stieß ihren besten Schlachtruf aus und betete zu Luna um einen guten Tod.
Die Krieger fächerten sich auf, um ihr jede Fluchtmöglichkeit zu nehmen. Sie blieben zwanzig Fuß entfernt stehen, und einer verwandelte sich. „Kleine, komm mit uns, dann darfst du leben.“
Sie setzte sich, wirkte unterwürfig, zitterte vor Angst und lockte ihn dazu, näher zu kommen. Er war dreimal so groß wie sie, und seine Brust und Arme trugen die Narben unzähliger Schlachten. Er lächelte, als er ihr Fell sah und sie roch – sie war frisch verwandelt und ohne Gefährten. Sie wäre eine gute Ergänzung für ihre Omegas und würde helfen, die nächste Generation ihrer Krieger zu gebären. „Es wäre einfacher, wenn du einfach mitkommst“, sagte er und griff nach ihrem Nackenfell.
Sie bewegte sich mit blitzartiger Geschwindigkeit, schnappte zu und biss ihm mit den Zähnen in den Daumen. Sie biss mit all ihrer Kraft zu und hielt fest, während sie vom Felsen gerissen wurde. Eine große Faust prallte gegen ihre Brust, raubte ihr den Atem und brach ihr mehrere Rippen. Sie ließ erst los, als der Daumen in ihrem Maul locker wurde. „DU SCHLAMPE“, sagte er und schleuderte sie dreißig Fuß weit weg. Ihr Körper rollte vor den Füßen seiner Männer zum Stillstand.
Sie verwandelte sich zurück, stöhnte vor Schmerz, während ihr Körper schwer damit rang, trotz der Schmerzen in den Rippen zu atmen. „Fickt sie, dann tötet sie“, befahl der wütende Beta. Er begann, nach seinem fehlenden Daumen zu suchen. Er hob ihn auf, nahm ihn in den Mund und verwandelte sich. Er überließ seine Männer ihrer Belohnung und rannte zurück zum Haus, um ihren Rudelarzt zu finden. Zwei Männer folgten ihm.
Zwanzig Minuten später, nachdem die verbliebenen Männer ihren Spaß hatten, schnitten sie ihr die Kehle durch und warfen ihren Körper in eine flache Schlucht. „Komm schon, gehen wir zurück zu den anderen“, sagte einer, und sie alle drehten um und gingen den Weg zurück, den sie gekommen waren.
Am Straßenrand wachte das kleine rothaarige Mädchen auf. Ihr kleiner Arm löste sich aus der Decke und streckte sich dem Mond hoch über ihr entgegen. „Ooooon“, sagte sie mit einem Kichern.
