Prime Rib Night
Miesville, Minnesota
17. Dezember 2019
Der leichte Schnee knirschte unter meinen Stiefeln, als ich vor dem braunen einstöckigen Gebäude aus meinem Truck stieg. „Wiederholt’s Supper Club“ stand in großen Buchstaben auf der linken Seite des Vorbaus, „Bar-Lounge-Liquor“ auf der rechten. Ich knallte die Tür zu, während der Verkehr auf dem Highway 61 vorbeizog. Miesville war nicht einmal groß genug für eine Ampel; man hatte nur eine kurze Tempo-30-Zone, während man durchfuhr. Auf meiner Seite im Westen lagen die alte katholische Kirche, der Friedhof und ein Baseballstadion für Amateure, die Miesville Mudhens. Auf der anderen Seite der zweispurigen Landstraße gab es einen Antiquitätenladen, eine Tankstelle mit angeschlossenem Futtermittelhandel und eine Bar namens King’s Place, die die besten Burger des Bundesstaates servierte.
Morgen Abend würde ich dort sein, aber dienstags war im Wiederholt’s Prime Rib Night. Das beste Prime Rib im ganzen Staat.
Ich hatte hier seit über drei Jahren keinen Dienstag ausgelassen.
Ich ging auf den Eingang zu, während mir die eisige Kälte in den Bart blies. Der Schnee war jetzt kein Problem, aber für später am Abend war mehr davon angesagt, und bis morgen früh würde der Wind ihn ordentlich herumwirbeln. Weihnachtslichter säumten den Eingang, und im Windfang stampfte ich auf der Fußmatte, um den Schnee loszuwerden.
Der Duft des Essens schlug mir entgegen, als ich die zweite Tür öffnete, was meinen Wolf ein wenig aufhorchen ließ. Ich jagte kaum noch. Mein Wolf hatte keine Lust, Hasen oder Eichhörnchen nachzujagen, und ein Reh zu reißen wäre eine Verschwendung von gutem Fleisch gewesen. Nein, ich bevorzugte es, wenn mein Fleisch perfekt gewürzt, nicht über medium-rare gebraten und auf einer Platte mit einer Portion frisch geriebenem Meerrettich und Au Jus serviert wurde. „LEO!“
„Frohe Weihnachten, Mike“, antwortete ich. Er war einer der Besitzer und heute Abend der Barkeeper. Seine Bar war lang, gute zwölf Meter, mit einer großen Auswahl an Spirituosen dahinter. Mike und ich hatten ein enges Verhältnis. Ich musste trinken, und er servierte das Beste.
Ich war kaum fünf Meter weit gekommen, da tauchte Olivia vor mir auf. „Willkommen im Wiederholt’s, Mr. Volkov“, sagte sie mit einem Lächeln. Liv war meine Lieblingskellnerin. Zur Hölle, sie war meine EINZIGE Kellnerin. Es verdarb mir den ganzen Abend, wenn sie sich krankmeldete und ich es mit jemand anderem zu tun bekam.
„Kannst du mich nicht Leo nennen?“, fragte ich, genau wie jedes Mal, wenn ich hereinkam.
„Sie sind fast so alt wie meine Großmutter, Mr. Volkov, und Sie sind mein Gast. Kommen Sie mit, Ihr Tisch ist bereit und Ihr Essen kommt in zwei Minuten.“ Liv war jung, hatte ihre dunkelbraunen Haare zu einem Pferdeschwanz gebunden und das Gesicht und den Körper einer griechischen Göttin. Wäre ich zwanzig Jahre jünger und nicht gebunden, würde ich mich in die Schlange der Männer einreihen, die um ihre Gunst warben.
Stattdessen war ich verwitwet und erinnerte Liv an ihren Großvater. Das war auch gut so; ich hätte es nicht ertragen, nach dem Verlust meiner geliebten Catherine mit einer anderen zusammen zu sein.
Sie nahm das „Reserviert“-Schild vom kleinen Tisch, der gleich um die Ecke von den Bartischen stand, aber immer noch in Sichtweite des Fernsehers. Ich warf meinen Mantel auf den Stuhl und setzte mich mit dem Rücken zur Wand.
Alte Gewohnheiten legt man nicht so leicht ab, und ich war inzwischen ein Gewohnheitstier.
Liv schnappte sich meine Flasche Sam Adams von Mike an der Bar und stellte sie mit einem Lächeln auf den Untersetzer. „Ich bin gleich mit Ihrem Essen zurück.“
Es dauerte keine zwei Minuten. Das Stück Prime Rib war perfekt und bedeckte fast den gesamten Teller. Das Angebot galt für den normalen Zuschnitt, aber ich zahlte extra für das große Stück. Es war über fünf Zentimeter dick, locker ein Pfund schwer und mit Pilzen belegt. Zwei Schälchen enthielten den frisch geriebenen Meerrettich und die Au Jus. Liv stellte einen Salat nach rechts und eine Ofenkartoffel mit Sauerrahm und Speck nach links. Ich griff nach der A-1-Soße, um sie darüber zu gießen. „Danke, Liv. Wie immer perfekt.“
Sie schenkte mir dieses Lächeln, das den ganzen Raum erhellte. „Sagen Sie Bescheid, wenn Sie noch etwas brauchen, Mr. Volkov.“ Sie ging los, um ihre anderen Tische zu bedienen, während ich mich über mein Abendessen hermachte. Ich behielt sie im Auge, während ich alleine aß; ich versuchte, dabei nicht gruselig zu wirken, aber sie war eine der wenigen Freunde, die mir geblieben waren. Es war nicht so, dass ich nach einem ganzen Leben in dieser Gegend die Leute nicht KENNTE, aber die meisten waren nur Bekannte. Werwölfe, die unter Menschen lebten, konnten ihnen nicht zu nahe kommen, daher gab es meist nur ein Lächeln und ein „Wie läuft's?“. Meine wahren Freunde, die Mitglieder meines alten Rudels, waren für mich alle verloren.
Ich hatte das Prime Rib aufgegessen und war bei der Kartoffel, als ich andere Werwölfe riechen konnte, die hereinkamen. Bob und Leanne Parker waren hier, mit ihrem Sohn Chris und ihrer Tochter Lisa. Leanne stammte aus einem Rudel in Montana, und sie waren seit vielleicht zehn Jahren ein Paar. Bob arbeitete immer noch als Elektriker bei der Volkov Construction Company, während Leanne bei ihren Kindern zu Hause blieb.
Ich sah, wie Bobs Nase nach oben zuckte, um Witterung aufzunehmen, bevor er mich bemerkte. Er lotste seine Familie hastig an mir vorbei und fragte die Bedienung, ob sie auf der anderen Seite des Raumes um die Ecke sitzen könnten. In meinem Kopf hatte ich akzeptiert, dass sie nicht länger Teil meines Lebens waren. Mein Herz und mein Wolf fühlten sich immer noch verletzt von der Ablehnung. Ich hatte seine Paarungsfeier in meinem Garten ausgerichtet. Ich hatte seine Kinder nach der Geburt im Krankenhaus auf dem Arm gehalten. Ich hatte zugesehen, wie sie lernten, sich zu verwandeln, bevor sie im Wald hinter meinem Haus herumtobten.
Jetzt konnte er mir nicht in die Augen sehen. Ich wandte mich von der Familie ab und widmete mich wieder meinem Salat. Ich redete mir ein, dass es nichts Persönliches war; sie unterstanden alle dem Alpha-Befehl. Niemand aus meinem alten Rudel durfte mit mir sprechen oder mich in irgendeiner Weise anerkennen. Ein Ausschluss aus einem Rudel bedeutete die völlige Trennung. Würde ich ihr Land betreten, hieße das den sofortigen Tod.
Ich berührte die Narbe an meiner linken Wange, die mir mit einem silbernen Messer als Zeichen meines Status zugefügt worden war. Kein anderes Rudel würde mich auch nur mit der Kneifzange anfassen.
Mein Wolf, der ohnehin unter dem Verlust seiner Gefährtin litt, verkümmerte langsam, da die erzwungene Isolation ihn der Bindungen beraubte, nach denen er sich sehnte. Vier Jahre waren eine lange Zeit ohne Rudel. Ich hatte wahrscheinlich noch ein Jahr, vielleicht zwei, bevor mein Wolf aufgab. Wir würden dann endlich meine Gefährtin und ihren Wolf in den Armen der Mondgöttin wiederfinden.
„Noch ein Sam Adams, Mr. Volkov?“ Olivia stand neben mir und bückte sich, um meinen leeren Teller wegzunehmen.
Ich zuckte leicht zusammen, beschämt darüber, dass ich so in meine Gedanken versunken war, dass ein Mensch sich mir genähert hatte, ohne dass ich es bemerkte. „Ja, bitte.“ Sie stellte eine neue Flasche hin und nahm die alte mit. „Danke, Liv.“
Ich sah ihr nach, als sie wegging; wir kannten uns seit Jahren, aber ich wusste nicht viel über sie. Ich wusste, dass sie in Hastings wohnte, einer Stadt mit 30.000 Einwohnern etwa dreizehn Kilometer nördlich von hier. Sie war dreiundzwanzig Jahre alt und alleinerziehende Mutter von Vicki, die Ende März fünf werden würde. Manchmal, wenn es abends ruhiger wurde, verbrachte sie ein paar Minuten bei mir und zeigte mir Fotos von ihr.
Ich las meine Zeitung und verfolgte die Nachrichten, während ich mein Abendessen beendete; ich aß Salat und Brot immer zuletzt, da sie nicht heiß sein mussten. Der Wintersturm war das Hauptthema; das Radar zeigte, dass die starken Schneebänder gegen zehn Uhr eintreffen würden.
Liv räumte meine Teller ab und brachte mir meinen Turtle Cheesecake. „Der Sturm schreckt die Leute ab, also lässt Mike mich früher gehen“, sagte sie. „Brauchen Sie heute noch etwas?“
„Alles gut, Liv. Das Essen war wie immer ausgezeichnet.“
„Danke, Mr. Volkov. Ich lasse Ihnen die Rechnung da.“ Sie legte die Rechnung an den Rand des Tisches, nicht dass ich sie hätte abholen müssen. Jeder Dienstag war gleich. Ich zog drei Zwanzig-Dollar-Scheine aus meiner Brieftasche, legte sie zur Rechnung und ließ sie für sie am Tischrand liegen. Der Turtle Cheesecake war mein Lieblingsdessert der ganzen Woche, also ließ ich mir Zeit damit. Liv kam ein paar Minuten später vorbei. „Stimmt so, Sir?“
„Der Rest ist für dich, Liv. Viel Spaß mit Vicki.“ Sie dankte mir erneut, als sie ging, um sich ihre Sachen aus dem Büro zu holen.
Ich aß den Käsekuchen auf und bemerkte, dass das Restaurant in den zwei Stunden, die ich hier war, fast leer geworden war. Ich ging zur Toilette und kam zurück in den Gastraum, als Liv hereingelaufen kam. Sie sah aus, als stünde sie kurz vor einem Nervenzusammenbruch. „Liv? Ist alles in Ordnung?“
„Mein Auto springt nicht an“, sagte sie.
„Ich habe Starthilfekabel in meinem Truck. Parkst du hinten auf dem Parkplatz?“ Sie nickte. „Geh schon mal raus, ich fahre den Wagen herum.“
„Sind Sie sicher? Ich kann auch einen der Manager fragen.“
„Liv, bitte. Ich wollte sowieso gerade gehen, und ich bekomme heutzutage nur noch selten die Gelegenheit, ein Fräulein in Not zu retten.“ Sie schnaubte, nickte aber. „Ich bin sofort da.“
Ich startete den Truck und fuhr auf den hinteren Parkplatz, wo ich ihr Auto mit geöffneter Motorhaube fand. Ich parkte davor, holte die Starthilfekabel aus dem Werkzeugkasten hinter dem Sitz und öffnete meine Haube. „Hast du das schon mal gemacht?“, fragte ich.
„Nein“, antwortete sie.
„Okay, setz dich ins Auto und warte, bis ich dir sage, dass du es starten kannst.“ Ich verband die Kabel zwischen meiner Batterie und ihrer; der alte Ford Taurus hatte schon bessere Tage gesehen. Die Batteriepole waren stark korrodiert, und ich konnte verbranntes Öl im Motorraum riechen. Ich schüttelte den Kopf; das Auto würde viel Arbeit brauchen, um zuverlässig zu sein, und ich war sicher, das konnte sie sich nicht leisten. „Starten“, sagte ich.
Der Anlasser orgelte etwa fünfzehn Sekunden lang, bevor der Motor ansprang und eine Wolke aus dem Auspuff stieß. Ich klemmte die Kabel ab, verstaute sie und stellte mich an ihr Fahrerfenster. „DANKE, Leo“, sagte sie mit einem erleichterten Lächeln.
Ich lächelte; zumindest außerhalb ihrer Arbeitszeit nannte Liv mich beim Namen. „Kein Problem. Ich weiß nicht, ob es die Batterie oder die Lichtmaschine ist; wenn dein Auto nicht lädt, könnte es auf dem Heimweg ausgehen. Ich würde mich besser fühlen, wenn ich dir hinterherfahre und sicherstelle, dass du gut nach Hause kommst.“
„Ich möchte keine Umstände machen“, sagte sie.
„Glaub mir, Liv, ich habe nichts Besseres zu tun. Der alte Mann wird besser schlafen, wenn er weiß, dass du sicher bei deiner Tochter bist.“
Ich sah, wie sich ihre Schultern entspannten. „Alles klar. Es geht den Highway 61 hoch Richtung Hastings, direkt nach der 190th links abbiegen.“ Ich setzte den Truck zurück, um sie herauszulassen, und folgte ihr dann auf die Straße. Sie fuhr vorschriftsmäßig, da der Schnee jetzt stärker wurde. Nach zehn Minuten fuhren wir auf den Parkplatz eines Vierfamilienhauses. Sie parkte auf Platz Nummer 3, während ich einen Besucherparkplatz nahm; sie kam zu meinem Fenster, als ich es herunterließ. „Vielen Dank, Leo“, sagte sie.
„Du solltest die Batteriepole säubern und die Batterie mal prüfen lassen“, sagte ich. „Es wird nur noch kälter.“
„Ich weiß“, sagte sie, und ihre Schultern sanken herab. „Sie sollten nach Hause fahren, bevor die Straßen noch schlimmer werden.“
„Wir sehen uns nächsten Dienstag, Liv. Arbeitest du an Heiligabend?“
Sie nickte. „Ich nehme jede Stunde, die ich bekommen kann, während Oma auf Vicki aufpasst.“
„Dann sehen wir uns nächste Woche.“ Sie ging weg, und ich fuhr vom Parkplatz und zurück nach Hause. Auf dem Weg zurück nach Miesville fuhr ich südlich auf der County 91 am Gopher Hills Golf Course vorbei, überquerte das Miesville Ravine und bog schließlich in meine Auffahrt ein. Ich parkte den Truck in der Garage und ging hinein, wobei ich mir eine frische Flasche Jack Daniel’s aus einem der Kästen an der Tür griff. Ich stellte sie auf den Küchentisch, legte meine Kleidung ab und drapierte sie über einen Stuhl.
Es war aus zwei Gründen eine gute Nacht zum Laufen. Die Hirschjagd-Saison war vorbei, also würden nicht haufenweise Leute mit Gewehren da draußen herumlaufen. Der Schnee war mein Freund heute Nacht, da jede Spur Minuten später wieder bedeckt sein würde. Sobald ich nackt war, griff ich nach dem roten Halsband mit der Hundemarke, auf der „MAX“ und meine Adresse standen, sowie einer Marke gegen Tollwut. Es war eine notwendige Tarnung; sie könnte einen Jäger oder Bauern zögern lassen, bevor er auf mich schoss. Ich legte es mir über den Kopf, verwandelte mich in meinen großen Wolf und schüttelte mein Fell aus. Ich ging zur Küchentür, die auf die weitläufige Terrasse führte, und drückte mit einer Pfote einen versteckten Schalter, der sie öffnete. Der Motor schloss sie hinter mir, als ich in die Dunkelheit hinaustrat.
Mein Wolfsblick war nachts viel besser als in meiner menschlichen Form, auch wenn ich kaum Farben wahrnehmen konnte. Das spielte heute Nacht keine Rolle; ich kannte den Weg nach all den Jahren in- und auswendig. Ich bahnte mir meinen Weg entlang des Randes der Schlucht, bis dorthin, wo sie in das Becken des Cannon River mündete. Ich saß auf einem Felsen über der Klippe und ließ mir Wind und Schnee ins Fell blasen, während ich auf das Tal hinunterblickte. Catherine und ich hatten diesen Ort auf einem unserer nächtlichen Läufe entdeckt und unter dem Vollmond in Wolfsgestalt miteinander geliebt. Das war der Grund, warum wir das Land gekauft und das Haus so gebaut hatten; wir konnten hierherkommen, uns in unseren Wölfen verlieren und waren dennoch für meine Arbeit in der Nähe eines großen Ballungsraums.
Ich saß eine Stunde da und dachte an all die glücklichen Zeiten, die ich hier verbracht hatte. Wölfe können nicht weinen, aber wir können heulen. Ich richtete meine Schnauze zum Himmel und ließ meinen Kummer bis zum Mond aufsteigen.
