Chapter 1
Mein Name ist Astrid Ella Bailey.
Auch bekannt als der Loser-Nerd meiner Schule, die nervige Schwester meines Bruders und die Tochter, für die meine Eltern nie Zeit haben.
Jetzt, wo du so ziemlich alles über mich weißt, kommen wir zum interessanten Teil.
Lass mich dir von dem Tag erzählen, der mein Leben veränderte.
Zuerst einmal bin ich 30 Minuten zu spät aufgewacht, was mich in totale Panik versetzte. Ich war eine Einser-Schülerin, habe nie den Unterricht geschwänzt und achtete penibel darauf, dass meine Noten makellos waren. Ich stand hastig auf, um meine tägliche Morgendusche zu nehmen, und musste feststellen, dass mein idiotischer Zwillingsbruder das ganze warme Wasser verbraucht hatte. Zu allem Überfluss stieß ich mir den kleinen Zeh an einem Tisch und wäre fast über meine „I Read YA“-Fußmatte vor meinem Schlafzimmer gestolpert, die ich letztes Jahr auf einer Reader’s Convention in Chicago bekommen hatte.
Wegen des kalten Wassers ließ sich mein Haar kaum kämmen, weshalb ich gerade so rechtzeitig fertig wurde. Das zwang mich dazu, meine Lese- und Lernzeit ausfallen zu lassen – das war meine Morgenroutine, und als ich es nicht in meinen Zeitplan integrieren konnte, war meine Stimmung sofort im Eimer.
Zum Frühstück nahm ich einen Apfel mit, und ehe ich mich versah, war es sieben Uhr und ich rannte zu meinem Auto. Ich warf meine Tasche auf den Rücksitz, als ich meinen Bruder nach mir rufen hörte.
„Astrid, warte!“ Er hastete aus der Vordertür und versuchte, zu Atem zu kommen. Sein dunkelbraunes Haar war völlig zerzaust, und ich vermute, er hatte auch verschlafen.
Er wollte jetzt eine Mitfahrgelegenheit. Das kam selten vor, aber ab und zu erlebte ich es doch. Ich finde, es ist nur fair, wenn ich dir meine Welt ein bisschen näherbringe.
Wie gesagt, ich bin Astrid Bailey. Während ich mich selbst als sozial unbeholfenes 17-jähriges Mädchen mit einer ernsthaften Sucht nach Büchern und allem, was damit zu tun hat, beschreiben würde, war mein Bruder der soziale Mittelpunkt meiner Highschool.
Er ist der Kapitän des Football-Teams der Evergreen High, der Star-Athlet und einer der beliebtesten Jungs der Schule.
Mein Bruder Connor und ich sind zwar Zwillinge, aber wir sind grundverschieden. Er ist extrem gesprächig, während ich ruhig bin und mich meistens um meinen eigenen Kram kümmere. Er hängt gerne rum und bringt das Faulenzen auf ein ganz neues Level, während ich beschäftigt sein muss. Er ist extrem – und das meine ich ernst – unorganisiert und beliebt, während ich... nicht so bin.
Aber als Zwillinge erwarten die Leute von uns, dass wir gleich sind, uns gleich verhalten und die gleichen Sachen mögen. Die Wahrheit ist, dass wir uns einfach auseinandergelebt haben. Das passiert vielen Leuten. Wir waren nicht die ersten und sicher nicht die letzten.
„Was willst du jetzt schon wieder?“, fragte ich leise und ging zur Fahrerseite.
„Ich brauche eine Mitfahrgelegenheit“, sagte Connor zu mir.
„Ruf deine Freunde an“, sagte ich zu ihm und versuchte ihn abzuwimmeln, während ich die Fahrertür öffnete. Mein Bruder fuhr sich durch sein nervig gut aussehendes Haar, und als meine Augen seine trafen, spürte ich, wie sein Selbstbewusstsein nur so aus ihm herausstrahlte.
Manchmal wünschte ich, ich wäre auch mit so einem Aussehen gesegnet. Aber das war ich leider nicht, und daher kam mein unglaublich geringes Selbstwertgefühl. Eigentlich lüge ich. Es hing immer von meiner Stimmung ab, und manchmal fischte ich nach Komplimenten, weil es sich gut anfühlte, wenn Leute nette Dinge über einen sagten.
„Die sind schon weg. Jetzt steig in die Karre und fahr, sonst kommen wir zu spät und du weißt, dass ich mein Morgentraining nicht verpassen darf“, ordnete Connor an, bevor er auf den Beifahrersitz rutschte, ohne eine Antwort abzuwarten. Ich verdrehte die Augen, sagte ihm, er solle sich anschnallen, und startete den Wagen.
Ich wusste, dass der Trainer sie dieses Jahr aus irgendeinem Grund besonders hart ranahm, aber das war mir völlig egal. Ich hasse Football. Immer schon und immer werde ich es tun. Das liegt vor allem daran, dass mein Bruder ständig damit angab, wie gut er darin war, Mädchen damit aufriss und weil ich einfach grottenschlecht darin war. Es war meine bewusste Entscheidung, mich davon fernzuhalten – zu meinem eigenen Wohl.
Als ich aus der Einfahrt fuhr und ein paar Blocks weiterfuhr, passierte es. Ich fuhr geradeaus, als dieser Idiot aus dem Nichts in mein Auto krachte. Der Aufprall warf mich und Connor nach vorne, die Sicherheitsgurte schnitten in unsere Körper, und uns blieb die Luft weg. Der Zusammenstoß war nicht besonders heftig; es war wie bei den Autoscootern im Freizeitpark. Ich machte mir immer noch mehr Sorgen um mein Auto als um mich selbst... oder Connor, obwohl es seine Seite getroffen hatte.
Mein Bruder und ich kämpften beide damit, uns abzuschnallen. Aus der Front unserer Autos stieg Rauch auf, und ich musste mehrmals husten, um Luft zu bekommen. Ich öffnete die Autotür und wäre fast zusammengebrochen, ob vor Schock oder wegen des Aufpralls, keine Ahnung. Plötzlich hörte ich eine weitere Autotür öffnen und schließen, aber es war nicht Connors. Mein Nacken schmerzte, als ich zu dem Fahrer aufsah.
Der Fahrer war kein Geringerer als Kai Asher – der Bad Boy der Schule und einer der heißesten, attraktivsten Typen weit und breit. Von ihm bemerkt zu werden bedeutete, dass dein Ruf sofort im Eimer war und du die Ehre hattest, tagelang in den Klatschgeschichten der Schule aufzutauchen – falls er so lange blieb.
Sein dunkles Haar und seine blauen Augen waren zum Dahinschmelzen. Vielleicht lag es an seinem Lächeln, das seine perlweißen Zähne zeigte, oder daran, dass er öfter nachsitzen musste, als ich zählen konnte – aber eines war sicher: Er war Ärger. Ohne Zweifel.
„Bist du wahnsinnig?!“, schrie ich ihn an. „Wie schnell bist du gefahren?“
Ich wusste nicht, ob es der Schock war, aber normalerweise hätte ich niemals jemanden so angeschrien... außer dieser Idiot hätte mich fast umgebracht. Mein Inneres bebte, und ich war von den aufgewühlten Gefühlen überrascht. Verwirrung, Wut, Angst, Schock…
„Du kamst aus dem Nichts.“ Er ignorierte meine Frage und fuhr sich durchs Haar. Seine Stimme blieb ruhig, als könnte ihn nichts auf der Welt aus der Ruhe bringen. Nicht einmal ein Unfall. Bei dem unsere Autos definitiv Schrott waren.
„Ich bin vorschriftsmäßig gefahren! Wie kannst du mir die Schuld geben?“, schrie ich ihn an. Seine ruhige Art fachte meine Wut und alle meine Emotionen nur noch mehr an. Nur weil er beliebt war und gut aussah, bekam er immer, was er wollte. Mädchen schwärmten für ihn, Jungs folgten seinen Befehlen – fast mehr als denen meines Bruders – und er war nervig arrogant. Aber ich zählte auch. Meine Meinung zählte.
„Mein Auto ist Schrott. Oh Gott, ich werde so viel Ärger bekommen“, sagte ich nach ein paar Momenten des Schweigens, als die Situation langsam zu mir durchdrang. Damit meine Hände aufhörten zu zittern, fuhr ich mir durch die Haare.
„Ach bitte, du bist so ein typisches braves Mädchen. Dein einziges Problem ist, keinen Ärger zu bekommen, gute Noten zu schreiben und deine Eltern glücklich zu machen“, motzte Kai, als würde er mich tatsächlich kennen.
Als ich Kai Asher ansah – den Klassenkameraden, von dem ich nicht gerade ein Fan war, besonders in diesem Moment –, wirkte er ein bisschen wütend, aber wenn man zweimal hinsah, bemerkte man, dass er eigentlich grinste. Ich wollte dieses Grinsen so sehr aus seinem Gesicht schlagen, und sein Kommentar ärgerte mich mehr, als ich zugeben wollte.
„Also, was machen wir jetzt?“, fragte ich, 1) weil er so wirkte, als hätte er auf alles eine Antwort, und 2) weil ich plötzlich zu müde zum Streiten war.
Ein Gedanke kam mir, und ich fühlte mich schrecklich, weil ich nicht vorher an ihn gedacht hatte. Mein Bruder. Ich drehte mich sofort um und bemerkte erst jetzt, dass er ein paar Meter hinter uns telefonierte. Er beendete hastig sein Gespräch und drehte sich dann zu mir um.
„Ich sehe, ihr zwei seid fertig mit Streiten. Ich habe unsere Eltern und die Polizei gerufen. Sie sind gleich da und wir haben heute alle schulfrei.“
***
Meine Eltern verboten mir, mein Auto zu fahren – vor allem, weil es absolut fahruntauglich war. Ich war traurig, weil das mein erstes Auto war und es so viele Erinnerungen an mich und meine zwei besten Freundinnen barg, Roadtrips zu unserem Lieblingsdiner und meine wöchentlichen Fahrten zur Winterheart-Buchhandlung.
Als wir zu Hause ankamen, prüfte ich als Erstes mein Handy. Ich bemerkte mehrere verpasste Anrufe und Nachrichten von meiner besten Freundin Adelaide. Anstatt sie zurückzurufen, schrieb ich ihr eine kurze Erklärung, warum ich nicht in der Schule war, aber ich war klug genug, den Teil mit Kai Asher als Unfallverursacher wegzulassen.
Ich merkte gar nicht, wie erschöpft ich wirklich war, bis meine Augen zufielen und der Schlaf mich übermannte.
Es war dunkel, als ich aufwachte, und laute Musik spielte. Zuerst dachte ich, Connor würde seine Musik zu laut aufdrehen. Ich wollte ihn anbrüllen, ein paar Drohungen ausstoßen und dann wieder schlafen gehen, aber als ich den Flur betrat, bemerkte ich, dass die Geräusche nicht aus dieser Richtung kamen. Sie kamen überhaupt nicht aus meinem Haus.
Ich folgte dem Ton, der mich direkt zu meinem Fenster führte, wo im Haus nebenan Licht brannte. Was die Sache noch seltsamer machte: Das Haus stand seit Jahren leer. Niemand hatte dort gewohnt, seit sie nach einem Feuer mit der Sanierung begonnen hatten.
Ich zog die Vorhänge beiseite und öffnete mein Fenster. Der Anblick schockierte mich, und ich war mittlerweile an einem Punkt, an dem ich dachte, nichts könne mich mehr überraschen.
In einer Million Jahren hätte ich nicht damit gerechnet, *ihn* zu sehen – zweimal am selben Tag –, wie er mit freiem Oberkörper sang und verrückte Tanzbewegungen machte, während jeder Muskel seines sehr, sehr heißen Körpers hervortrat. Kai Ashers dunkles Haar war zerzaust, was seinen Bad-Boy-Vibe nur noch unterstrich. Sein Tanz war sexy und er klang großartig. Sogar mehr als großartig. Wäre der heutige Tag nicht gewesen, hätte ich vielleicht sogar für ihn geschwärmt. Aber das tat ich nicht.
Stattdessen starrte ich wie eine Idiotin, bis ich wieder zu Sinnen kam – was länger dauerte, als ich zugeben wollte – und räusperte mich. Er drehte sich abrupt um, und auf seinem Mund formte sich ein perfektes Lächeln.
Wenn ich an der Reihe gewesen wäre, zu grinsen, als hätte ich ihn bei etwas Peinlichem erwischt, hätte ich es nicht bemerkt. Er schien stolz darauf zu sein, und ihn wegen dieser... *Szene* aufzuziehen, war keine Option.
„Hey, Prinzessin. Ich sehe, du kannst einfach nicht die Finger von mir lassen, was?“, sagte er und zwinkerte mir zu, was er ständig tat. Was für ein Flirt! Und das Schlimmste war, dass die Mädchen auf seinen Charme hereinfielen. Vielleicht hätte ich das auch getan, wenn seine Art mich nicht so sehr stören würde.
Nenn mich eine Drama-Queen, das ist mir egal. Er sollte Verantwortung für sein Handeln übernehmen und sich wenigstens... entschuldigen? Ich denke, das wäre besser als gar nichts.
Ich versuchte, nicht mit den Augen zu rollen, teilweise weil ich Schwierigkeiten hatte, sie von seinem Körper abzuwenden, und teilweise, weil ich nett sein musste. Wenn nicht, könnte das böse nach hinten losgehen. Also setzte ich mein liebes Gesicht auf und sprach so nett wie möglich mit ihm: „Hör zu, kannst du etwas leiser machen? Manche Leute versuchen tatsächlich, etwas Produktives zu tun, wie lesen, schlafen oder vielleicht sogar lernen“, sagte ich, und als Antwort erntete ich nur sein amüsiertes Grinsen.
„Und Singen ist nicht produktiv? Leugne nicht, dass du es magst, mich ohne Shirt anzustarren“, neckte Kai mich, und ich schnaubte tatsächlich, als er auf seinen Körper deutete.
„Tu ich nicht! Und ich bin nur wegen deiner Musik aufgewacht“, verteidigte ich mich, aber es war hoffnungslos. Ich konnte fühlen, wie mir die Hitze in die Wangen stieg, während ich mich zwang, ihm in die Augen zu sehen.
„Ah, das erklärt, wie du aussiehst“, sagte er zu mir, stützte seine Arme auf sein Fensterbrett und ahmte meine Haltung nach. Wir waren nur ein paar Meter voneinander entfernt, was bei weitem nicht weit genug schien.
„Wie bitte?“, fragte ich ihn, unfähig, seine Worte zu begreifen. Zwischen uns stand ein Baum, über den man leicht klettern konnte. Unsere Häuser waren sehr nah beieinander gebaut, wie jedes Haus in der Nachbarschaft.
„Deine Haare sind so zerzaust, ich dachte, du willst auf einen Jahrmarkt“, erklärte Kai. Ich fühlte mich peinlich berührt, aber das würde ich nicht zugeben. Ich mag ein braves Mädchen sein, und das mag ein Schlag sein – wenn ein beliebter Typ aus der Schule sagt, man sehe schrecklich aus –, aber ich wusste, wann ich meinen Mund halten musste, um nicht den Verstand zu verlieren.
Stattdessen nahm ich das Nächstbeste, was bei mir herumlag – ein Bleistift –, und warf ihn nach ihm. Unnötig zu erwähnen, dass ich daneben warf. Verdammt noch mal, Sport! Warum kann ich in nichts gut sein? Ugh.
Und verdammt! Ich habe gerade bemerkt, dass das mein Glücksbleistift war. Der, mit dem ich meine Mathe-Hausaufgaben gemacht hatte. Aber ich war zu stolz, um ihn zurückzufordern, also wählte ich die bessere Option: ihn beleidigen.
„Du bist ein Arsch“, sagte ich zu ihm. „Warum wohnst du überhaupt in diesem Haus?“
„Ich bin gerade erst eingezogen“, erklärte Kai mit noch mehr Humor in der Stimme, als würde ihn das unendlich amüsieren. Ich erstarrte, und mein Gesicht muss total lustig gewesen sein, weil er sich vor Lachen kaum halten konnte. „Sieht so aus, als wären wir jetzt Nachbarn, Prinzessin.“ Er deutete auf die Kisten in seinem Zimmer.
Ich stöhnte. Ab jetzt müsste ich tatsächlich meine Vorhänge benutzen. „Halt einfach die verdammte Musik leiser“, sagte ich und schloss mein Fenster. Ich hörte ihn lachen, aber er tat, wie ich verlangt hatte.
