Chapter 1
Ungeschickte erste Begegnungen
„Und plötzlich weißt du: Es ist Zeit, etwas Neues zu beginnen und dem Zauber des Anfangs zu vertrauen.“ – Meister Eckhart
„Auf geht’s, Mädels!“, rief Coach Garcia ein paar Meter entfernt. „Fangt an euch aufzuwärmen. Wir haben nicht den ganzen Tag Zeit.“ Sie war groß, hatte dunkelblondes Haar und war Anfang vierzig. Die Jahre, die sie als Profifußballerin verbracht hatte, hatten ihrer Figur sichtlich gutgetan.
In einer schwarzen Fußballhose und einem bordeauxroten Fleece von der Northside College Prep bedeutete sie uns, mit dem Aufwärmen zu beginnen.
Ich schnürte meine Fußballschuhe zu und joggte zum Rest der Mädchen. Wir bildeten schnell zwei Reihen und begannen, um das Spielfeld zu laufen. Es war Ende August, und obwohl es schon später Nachmittag war, brannte die Sonne von Chicago immer noch auf uns herab.
Die Saisonvorbereitung der Mädchen hatte vor zwei Monaten begonnen, und heute war das zweite Spiel der Saison. Ich seufzte innerlich, da ich wusste, dass noch mindestens zwei oder drei Monate bis zum Ende der Saison vor mir lagen. Versteht mich nicht falsch, ich liebe Fußball. Aber ich schaue ihn mir viel lieber bequem von zu Hause aus an, mit eingeschalteter Klimaanlage und jede Menge Snacks.
Der einzige Grund, warum ich überhaupt im Team unserer Schule bin, war, dass es mir bei meinen College-Bewerbungen einen Vorteil verschaffen würde. Da das letzte Schuljahr kurz bevorstand, war es an der Zeit, ernsthaft darüber nachzudenken, was ich in meinen Lebenslauf und in all diese Bewerbungen schreiben würde. Wenn ich ehrlich bin, habe ich das alles schon seit der neunten Klasse geplant.
„Bildet einen Kreis, Mädels!“, rief Naomi, die Kapitänin unseres Teams und eine meiner guten Freundinnen. „Wir fangen mit Butt-kicks an und gehen dann die Dehnübungen durch.“ Obwohl sie ein Jahr jünger war als die meisten Spielerinnen der ersten Mannschaft, spielte sie schon seit der neunten Klasse mit uns. Sie hatte mehr Talent als das ganze Team zusammen, und wenn wir Spiele gewannen, dann meistens wegen ihr. Sie könnte eines Tages problemlos Profi werden.
Das soll nicht heißen, dass unser Team schrecklich war, wir waren nur in gewisser Weise orientierungslos. Seit ich im Team bin, haben wir glaube ich nur eine Handvoll Spiele gewonnen. Erbärmlich, ich weiß, aber das passiert, wenn die Schulverwaltung dazu neigt, unser Team zu vergessen, weil das Jungen-Fußballteam das Gesprächsthema der Stadt ist. Wenn ich mich richtig erinnere, hätten sie letztes Jahr fast die Staatsmeisterschaft gewonnen, aber als ihr Starspieler kurz vor der Halbzeit verletzt wurde, haben sie am Ende doch verloren.
Ich rappelte mich von einer Schmetterlings-Dehnübung hoch, sah mich im Stadion um und bemerkte, dass es sich größtenteils gefüllt hatte. Es waren ein paar Eltern unseres Teams da, die ich erkannte, und einige Schüler, die wahrscheinlich gekommen waren, um uns dabei zuzusehen, wie wir uns blamierten.
Wie gesagt, unsere Erfolgsbilanz ist nicht gerade die beste. Die meisten Leute im Stadion waren jedoch hier, um das gegnerische Team zu sehen. Diese Woche war es die Lincoln Park High School.
„Diese Woche will ich eine 3-3-4-Aufstellung. Lincoln Park hat ein starkes Angriffsteam, lasst uns versuchen, defensiv zu spielen“, sagte Coach. „Naomi, wenn du eine Lücke siehst, nutze sie.“
Wir nickten alle und warteten darauf, dass sie ihre Ansprache vor dem Spiel beendete. Ich sah mich um und suchte nach unserer Co-Trainerin Carla. Sie war normalerweise diejenige, die mir beim Aufwärmen vor dem Spiel half. Als Torhüterin wärmte ich mich mit dem Rest des Teams auf und machte ein paar Übungen mit Carla. Heute war sie nirgends zu sehen.
„Natalie.“ Die Stimme des Coachs riss mich aus meinen Gedanken. „Carla konnte heute nicht kommen. Aiden hier wird dir heute beim Aufwärmen helfen.“
Ich sah mich nach diesem Aiden um, als sie auf jemanden hinter sich zeigte. Tatsächlich war es eine Gruppe von drei Jungs, die zusammenstanden und lachten. Einer von ihnen hatte uns den Rücken zugedreht, aber die anderen beiden hatte ich schon in den Fluren gesehen. Ich erkannte sie auch als Teil des Jungen-Fußballteams.
„Aiden.“ Ein großer Typ, mindestens 1,90 Meter, mit dunkelbraunem Haar und weicher, sonnengebräunter Haut, drehte sich zu uns um.
Mit einem Grinsen auf seinem teuflisch gut aussehenden Gesicht stolzierte er auf die Stelle zu, an der ich stand.
Tja. Zu sagen, er wäre heiß, war eine Untertreibung. Das Einzige, was ich tun konnte, war ihn anzustarren, während er sich bückte, um eine Tasche mit Fußbällen aufzuheben.
„Mach ein Foto, Prinzessin. Das hält länger“, kicherte er. „Jetzt lass uns loslegen.“
Ich sah zu, wie er in Richtung eines der Tore im Stadion ging. Ich kam schnell wieder zu mir, als mir klar wurde, was er gerade zu mir gesagt hatte.
„Prinzessin?!“, kreischte ich, während ich auf ihn zuging.
„Wir fangen mit ein paar Hand-Volleys an“, sagte er, nahm einen Ball und warf ihn mir zu. Ich sah nur zu, wie der Ball meinen Oberschenkel traf und zu Boden fiel.
Ich riss meinen Blick nach oben und starrte ihn erwartungsvoll an, die Augenbraue hochgezogen.
„Das bedeutet, den Ball aufheben, leicht in die Luft werfen und so weit kicken, wie du kannst.“ Er betonte jede Silbe, als würde er mit einem vierjährigen Kind sprechen. Ich sollte eigentlich wissen, was ein Hand-Volley ist, aber wer hatte schon Zeit für diese ganze Fachsimpelei? Ich jedenfalls nicht.
Ich schnaubte und tat, was er sagte – oder versuchte es zumindest. Meine erbärmliche Ausrede von einem Hand-Volley schaffte es kaum drei Meter weit, bevor er den Boden berührte.
„Noch mal“, sagte er und versuchte, sein Lachen zu unterdrücken. „Vielleicht schaffst du es diesmal über den Strafraum hinaus.“
Wir machten das eine Ewigkeit lang, bis Aiden beschloss, etwas anderes zu versuchen. „Lass uns ein paar Shuffles von Pfosten zu Pfosten sehen. Sobald du am Ende eines Pfostens angekommen bist, werfe ich einen Ball auf dich, und du musst verhindern, dass er ins Tor geht.“
Ich schwöre, als der Schiedsrichter pfiff, um den Spielbeginn anzuzeigen, hatte ich mehr geschwitzt als in den letzten drei Jahren, in denen ich Fußball gespielt habe. Ich vermisste Carla und wollte sie zurück.
Immer noch mürrisch darüber, dass ich vor einem echten Spiel so viel Aufwand betreiben musste, holte ich mir schnell etwas zu trinken. Als Naomi mich sah, prustete sie los.
Ich warf ihr einen giftigen Blick zu, bevor ich ihr den Mittelfinger zeigte. „Halt. Die. Fresse.“
Sobald das Spiel begann, war klar, dass Lincoln Park auf Sieg spielte. Zur Halbzeit hatten sie es schon öfter geschafft, unsere Verteidigung zu durchbrechen, als ich zählen konnte, und ich war bereit, nach Hause zu gehen. Ich hatte Grasflecken auf meinem Trikot und meinen Socken. Ich konnte spüren, wie sich ein paar blaue Flecken an meinen Oberschenkeln und Armen bildeten.
Während der Coach über Gott weiß was redete, spürte ich jemanden an meinem Arm. Ich drehte mich um und sah, wie Aiden mir bedeutete, ihm weg von der Gruppe zu folgen.
„Du musst den Ball im Auge behalten!“, seufzte er. „Wenn du ihn immer nur wegfaustest, gibst du dem gegnerischen Team nur die Chance, erneut aufs Tor zu schießen. Benutze deine Beine so viel wie möglich und schütze um Himmels willen dein Gesicht!“
„Hör mal –“
Bevor ich die Reihe von unflätigen Worten loswerden konnte, die ich Aiden entgegenbrüllen wollte, pfiff der Schiedsrichter erneut. Toll. Die zweite Halbzeit begann. Ich kann es kaum erwarten, noch mehr Tritte abzubekommen.
Es waren Spiele wie diese, die mich daran zweifeln ließen, ob es das alles für ein gutes College überhaupt wert war.
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Wir waren endlich in den letzten fünf Minuten des Spiels, als die Offensive von Lincoln Park unsere Verteidigung durchbrach und ich sah, wie ihre Stürmerinnen auf mich zuliefen.
Ich sprang nach rechts, als sie auf den rechten Torpfosten zielte. Ihr Schuss war härter, als ich erwartet hatte, und als mein Körper den Ball berührte, raubte es mir sofort den Atem.
Ich muss den Ball losgelassen haben, denn das Nächste, was ich weiß, ist, dass ich immer noch die Nummer 11 auf mich zulaufen sehe und einen stechenden Schmerz in meiner linken Hüfte spüre.
Ich könnte dir nicht sagen, was genau als Nächstes passiert ist, selbst wenn ich es wollte. Ein Schrei entwich meinen Lippen, als die volle Wucht des Schmerzes mich traf. Ich rollte mich auf den Rücken, meine Hände schnellten sofort zu meiner linken Hüfte. Ich hörte vage, wie der Schiedsrichter pfiff, und ich hörte Stimmen um mich herum, aber ich musste mich darauf konzentrieren, nicht vor Schmerzen zu schreien.
Diese Schlampe hat mich getreten!
„Gebt ihr etwas Platz“, hörte ich jemanden schwach sagen. Aidens Gesicht tauchte über mir auf, als er auf mein Niveau kniete.
„Hey. Kannst du mich hören?“, sagte er sanft und musterte mich von oben bis unten, um zu sehen, wo ich verletzt war. „Zeig mir, wo es wehtut.“
„Meine Hüfte“, presste ich hervor.
„Komm schon“, sagte er, legte einen Arm unter meine Kniekehlen und den anderen hinter meinen unteren Rücken. Als ich wieder auf meinen eigenen zwei Beinen stand, legte Aiden seinen Arm um meine Taille und führte mich zum Trainerbänkchen am Spielfeldrand.
„Für heute ist sie raus“, sagte er sowohl zum Schiedsrichter als auch zu Coach Garcia. Sobald wir vom Spielfeld runter waren, waren wir von Coach Garcia und dem Rest der Mädchen umringt.
„Nat! Geht es dir gut?“
„Oh mein Gott, Natalie! Kannst du stehen?“
„Mädels“, sagte Coach Garcia. „Natalie, musst du zur Krankenschwester?“
Ich schüttelte den Kopf, während ich einen Eisbeutel von Aiden entgegennahm. Ehrlich gesagt wollte ich einfach nur, dass dieser verdammte Tag ein Ende hat.
Ich hob mein Shirt an, um den Schaden zu begutachten, zuckte aber zusammen, als ich den gelb-violetten Fleck sah, der sich gerade bildete.
Als das Spiel endlich vorbei war und der Trainer uns entließ, versuchte ich, von der Bank aufzustehen, sackte aber mit einem schmerzerfüllten Gesichtsausdruck wieder in mich zusammen.
„Komm schon“, sagte Aiden, legte einen Arm um meine Taille und half mir hoch.
„Ich brauche deine Hilfe nicht“, antwortete ich und versuchte, überzeugend zu klingen. Er verdrehte nur die Augen und grinste mich an.
Der Parkplatz der Schule war nicht weit weg, und ich konnte meinen weißen Volkswagen Passat in der Ferne sehen. Endlich konnte ich nach Hause fahren und den Rest der Sommerferien genießen, denn ab Montag wartete wieder die Hölle. Auch bekannt als Schule.
Meine Träume platzten, als wir vor einem schwarzen Audi anhielten und die Beifahrertür für mich geöffnet wurde. Ich sah Aiden verwirrt an. „Mein Auto steht da drüben.“
„Prinzessin, du kannst nicht mal alleine laufen. Wie kommst du darauf, dass du selbst nach Hause fahren kannst?“, grinste Aiden auf mich herab.
Ich verdrehte die Augen und murmelte: „Ich bin absolut in der Lage, selbst nach Hause zu fahren.“
„Ach ja?“ Er hob eine Augenbraue und verschränkte die Arme vor der Brust. Dabei wölbten sich seine Muskeln auf eine unglaublich attraktive Weise. „Wenn du zu deinem Auto laufen kannst, ohne zu torkeln, lasse ich dich selbst fahren.“
„Das ist alles?“, forderte ich ihn heraus. Er nickte und lehnte sich gegen seinen Wagen, während er darauf wartete, dass ich zu meinem Auto ging.
Sobald ich einen Schritt von ihm weg machte, krümmte ich mich vor Schmerz. Verdammt, diese Zicke, dass sie mich so hart getreten hat. Bevor ich etwas sagen oder tun konnte, war Aiden wieder an meiner Seite. Diesmal ließ ich mich von ihm zur Beifahrertür führen und stieg ohne ein weiteres Wort ein.
Nachdem ich ihm den Weg zu meinem Haus erklärt hatte, saßen wir schweigend da. Ich warf ihm immer wieder verstohlene Blicke aus dem Augenwinkel zu, in der Hoffnung, ihn durchschauen zu können, aber er ließ sich nichts anmerken.
Als ich die Stille nicht mehr aushielt, drehte ich mich zu ihm. „Sag mal, hast du nichts Besseres mit deinen letzten Sommertagen anzufangen, als zuzusehen, wie ein Haufen Mädels verliert?“
Er lachte tief, während er in eine der Hauptstraßen abbog. „Mein Kumpel steht auf eines der Mädchen aus deinem Team. Ich wollte nur sehen, wie hoch ihr diesmal verliert.“
„Welches Mädchen?“, ich zog die Augenbrauen zusammen.
„Na, na, Prinzessin. Das kann ich dir nicht verraten. Ich würde den Bro Code brechen.“
„Jungs“, murmelte ich leise.
„Also, woher weißt du so viel über Fußball?“, fragte ich weiter, um das Schweigen zu füllen. Da brach Aiden in schallendes Gelächter aus, als hätte ich gerade den lustigsten Witz der Welt erzählt.
„Vielleicht, weil ich die letzten drei Jahre im Varsity-Team gespielt habe“, antwortete er lachend. Hm. Jetzt, wo ich darüber nachdenke, kommt mir sein Name bekannt vor. Trotzdem hatte ich in den drei Jahren, die ich auf Northside bin, noch nie mit ihm zu tun. „Sag bloß, du erkennst mich nicht, Prinzessin.“
„Was soll das eigentlich mit diesem ‚Prinzessin‘?“, schnauzte ich. „Ich habe einen Namen, weißt du? Natalie. Na-ta-lie!“
„Weil es viel mehr Spaß macht, deine Reaktion zu sehen“, grinste Aiden mich an und stellte den Motor ab. Ich hatte gar nicht bemerkt, dass wir vor meinem Wohnhaus angekommen waren. Er wollte gerade aussteigen, als ich meine Hand ausstreckte, um ihn aufzuhalten.
„Was machst du da?“, fragte ich ungläubig. Er antwortete nicht, kam um den Wagen herum und half mir aus dem Auto. Er legte wieder seinen Arm um meine Taille, schloss sein Auto ab und führte mich zum Hauseingang.
Ich war mir seiner Hand auf meinem nackten Rücken viel zu bewusst, wagte aber nicht, etwas zu sagen. Als wir meine Wohnung im vierten Stock erreichten, wollte ich meine Schlüssel aus der Tasche holen, aber er klopfte, bevor ich dazu kam.
Ich riss den Kopf zu ihm herum, als wollte ich fragen, warum er das getan hat. Er bekam keine Chance zu antworten, denn meine Mutter öffnete die Tür. Ein verwirrter Ausdruck huschte über ihr Gesicht, bevor sie sich wieder fasste. Sie trug eine weiße Schürze und ihre dicken braunen Haare waren zu einem Knoten hochgesteckt. Sie steckte wahrscheinlich mitten in den Vorbereitungen fürs Abendessen, und dieser Arsch musste sie einfach unterbrechen, obwohl ich den passenden Schlüssel in der Hand hatte.
„Natalie!“, rief meine Mutter aus, als sie meinen lädierten Zustand sah. Sie lotste uns schnell in die Wohnung. „Was ist dir passiert? Warum hast du mich nicht angerufen?“
Meine Mutter war eine ziemlich zierliche Frau von 1,60 m mit blasser Haut, aber wenn sie die Hände in die Hüften stemmte und diesen Tonfall annahm, hätte sie sogar den Präsidenten kleinlaut werden lassen können.
Ich wollte gerade antworten, aber Aiden kam mir zuvor. „Ihr geht es gut, Mrs. Dawson. Sie hat in den letzten zehn Spielminuten einen ziemlich heftigen Treffer abbekommen. Nichts, was ein bisschen Eis und Ruhe nicht wieder hinbekommen würde.“ Er schenkte ihr ein charmantes Lächeln, bevor er mir auf einen der Küchenhocker half.
Dieser Wichser.
Unsere Wohnung war ziemlich klein. Es gab den kleinen Flur am Eingang, rechts davon war mein Zimmer. Die Küche, das Esszimmer und das Wohnzimmer bildeten einen großen Raum. Wir hatten eine offene Küche mit einer kleinen Theke und zwei Barhockern. Das Schlafzimmer meiner Mutter lag in der hintersten linken Ecke, direkt neben dem Bad.
„Mein Nachname ist nicht Dawson, mein Schatz. Er ist Clark“, korrigierte ihn meine Mutter. „Aber bitte, nenn mich Olivia.“ Nach der Scheidung meiner Eltern, als ich sechs war, hatte meine Mutter wieder ihren Mädchennamen angenommen, während ich den Nachnamen meines Vaters behielt.
„Meine Entschuldigung, Olivia“, sagte Aiden und schüttelte ihr die Hand. „Ich bin Aiden Cooper. Ich war beim Spiel, als Natalie den Treffer abbekommen hat, und ich konnte es mit meinem Gewissen nicht vereinbaren, sie alleine nach Hause fahren zu lassen, wo sie kaum stehen kann. Also habe ich sie mitgenommen, während ihr Auto noch an der Schule steht. Ich hoffe, das ist in Ordnung.“
„Was für ein Gentleman!“, schwärmte meine Mutter. „Möchtest du zum Abendessen bleiben, Aiden? Es gibt Hähnchen-Parmesan.“
Bei der Erwähnung des Abendessens schnellte mein Kopf in Richtung meiner Mutter. Ich wollte sie fragen, ob sie verrückt geworden war. Was fiel ihr ein, Fremde zum Essen einzuladen?
Bevor ich widersprechen konnte, kam mir Aiden wieder zuvor. „Ich würde sehr gerne, aber ich muss nach Hause. Meine Eltern erwarten mich.“ Ich stieß erleichtert aus. Ich wollte mir nicht ausmalen, wie ein Abendessen mit meiner Mutter und Aiden ausgesehen hätte.
Die ganze Zeit über war Aiden nicht von meiner Seite gewichen. Ich sah schockiert zu, wie er seinen Kopf zu meinem Ohr neigte und flüsterte: „Gute Nacht, Prinzessin. Wir sehen uns.“
Nachdem meine Mutter ihn hinausbegleitet hatte, kam sie zurück und zog eine Augenbraue hoch. „Natalie, möchtest du mir irgendetwas erzählen?“
„Was?“, fragte ich verwirrt. „Wovon redest du, Mom?“
„Wer war dieser Junge?“, fragte sie, während sie wieder Kartoffeln schnitt.
„Das ist Aiden“, antwortete ich trottelig, während ich nach einem Glas Wasser auf der Theke griff.
„Und ist Aiden dein neuer Freund?“, fragte meine Mutter genau in dem Moment, als ich einen Schluck Wasser trank. Ich brauchte all meine Kraft, um sie nicht vollzuspritzen.
„WAS?“, kreischte ich. „Nein, Mom! Ieh! Wie kommst du überhaupt darauf? Er war nur beim Spiel und er wollte mich nicht alleine nach Hause fahren lassen, außer ich schaffe es zu meinem Auto, ohne wie ein Idiot zu torkeln. Man kann wohl sagen, dass ich das nicht geschafft habe, und hier sind wir nun.“
Meine Mutter sah nur amüsiert aus, während ich mich darüber ausließ, woher ich Aiden kannte. „Es war nur eine Frage, mein Schatz. Jedenfalls, geh dich für das Abendessen frisch machen. Es sollte fertig sein, wenn du wiederkommst.“
Kopfschüttelnd und brummend „Okay“ machte ich mich auf den Weg ins Bad und drehte das Wasser auf. Als das heiße Wasser auf meine Haut traf, entspannte ich mich sofort. Eine schöne, heiße Dusche bewirkte Wunder für meine Stimmung.
Als ich fertig war und meine gemütlichen SpongeBob-Pyjamashorts samt passendem Shirt angezogen hatte, nahm meine Mutter das Hähnchen-Parmesan aus dem Ofen und stellte mir ein Stück zusammen mit etwas Kartoffelbrei hin.
Wir aßen zu Abend, während sie von ihrem Arbeitstag erzählte. Meine Mutter arbeitete als Empfangsdame in einer Wirtschaftsprüfungskanzlei in Northbrook. Man kann ruhig sagen, dass sie einige interessante Geschichten über ihre Mandanten mit nach Hause brachte. Zum Beispiel hatten sie diesen einen Kunden, der eine Anwaltskanzlei besitzt. Der Kerl hatte 27 Millionen Einkommen und musste am Ende 9 Millionen davon an Steuern an den Staat abdrücken. Es erstaunt mich immer wieder, wie die obersten 1 % leben.
Nach dem Abendessen bot ich ihr an, beim Abwasch zu helfen, aber sie schickte mich mit einem Eisbeutel und etwas Kamillentee auf mein Zimmer.
Ich saß mit meinem MacBook auf dem Bett, Netflix war offen, während ich an dem Tee nippte. Ich hatte gerade eine Folge von „The Vampire Diaries“ gestartet, als ich merkte, wie ich müde wurde. Ich beschloss, die Hoffnung, die Folge noch zu beenden, aufzugeben und ließ mich in den Schlaf gleiten. Ich war zufrieden mit dem Wissen, dass heute Freitag war und ich noch zwei freie Tage vor dem Montag hatte.
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- Kitty Kat
