ONE
No importa cuánto intente rebuscar en mis llamados principios, lo que él me ofrece me vuelve sumisa ante mis deseos más profundos. Francamente, no soy ninguna santa. He tomado decisiones difíciles y oscuras antes, algunas de las que no vale la pena alardear, y no puedo decir que esto sea mucho peor que las otras, pero sigue siendo algo nuevo.
¡Cien mil dólares, Ara! Los necesitas, ¿no?
Como un susurro del diablo, puedo escuchar esa voz repitiéndose en mi cabeza; es suave, pero astuta, desplegando la lista de necesidades que esos billetes sucios pueden cubrir en cuanto los tenga en mis manos.
Quizás Isla pueda entrar por fin a la academia de ballet a la que tanto desea ir, y Jake pueda conseguir la supercomputadora para la escuela y otros proyectos que suele hacer y que apenas entiendo. Gastos de comida, la escuela, el agua, la luz y... ¿qué más? ¿La renta? ¡Oh, sí, la maldita renta! Necesito hacer que esa insoportable señorita Antoinette cierre la boca antes de que vuelva a tocar a mi puerta como un repartidor borracho.
A pesar de mis interminables necesidades, lo que está en juego en esta propuesta es demasiado. Incluso para mí.
Pero tampoco soy ajena al mundo oscuro que conozco desde hace siete años. Puedo oler el peligro acechando con solo estar aquí en este momento, pero no siento tanto miedo como debería. Hay algo mal en mí —siempre lo he sentido— pero sé que no hay nada que pueda hacer para arreglarlo, porque esto solo se trata del pago.
El dinero.
Y creo que soy capaz de hacer cualquier cosa por conseguirlo.
«¿Has tomado una decisión, señorita Lincoln?». Esa voz que me pone los nervios de punta rompe mi trance a través del auricular que llevo puesto; es un recordatorio severo de que aún no le he dado respuesta a su propuesta ilícita.
Suelto un suspiro cálido por la nariz mientras trato de mantener la compostura.
«¿Qué quiere que haga, señor Castle?», pregunto nerviosa. Mis dedos están un poco sudorosos a pesar de que el aire acondicionado funciona a la perfección en la suite presidencial donde me encuentro como su asistente personal temporal.
Sí, todo empezó con eso. Él es mi empleador y yo su empleada de medio tiempo. ¿Romance de oficina? No realmente, lo nuestro es un poco poco convencional.
Una historia para otro momento.
«¿Qué quiero que hagas? Bueno, tomaré eso como un sí», responde con frialdad, con un sutil tinte de triunfo en su voz.
Quiero poner los ojos en blanco, pero soy demasiado patética como para atreverme. Él es el jefe aquí. Me tiene bajo su intrincada red de oscuras exigencias a cambio de una suma de dinero tentadora que solo podría soñar con ganar tras meses de tortura.
«Por supuesto. De lo contrario, no estaría aquí, ¿verdad?». Ignoro lo rápido que late mi corazón y el nudo en mi estómago, manteniendo la cabeza en alto como si él estuviera aquí conmigo, observándome, aunque en realidad ni siquiera sé qué cara tiene.
Es una relación cibernética la que tenemos, como jefe y asistente. Nada de reuniones. Solo llamadas. Es raro, lo sé, pero nunca importó.
Cuando menos lo espero, lo escucho decir: «Necesito que te quites la ropa».
«¿Perdón?». Mi corazón da un vuelco por la repentina exasperación que me ha provocado. «¿Quitarme la ropa? ¿Qué carajos—».
«¡Cuidado con el lenguaje, señorita Lincoln!», espeta con calma. «Accediste a cumplir con lo que sea que te pida... ¿me equivoco?».
Pongo los ojos en blanco.
«Y creo que tenemos que trabajar bastante en esos ojos incorregibles tuyos. Parecen tener vida propia, ¿no crees?», añade.
«¡Pues ni loca voy a quitarme la ropa como la puta que crees que soy!», respondo, retrocediendo, aunque en el fondo creo que ya lo soy por estar aquí ahora mismo, quiera o no. «Acepté acceder a tus peticiones, pero creo que tenemos que discutir hasta dónde llega tu poder sobre mí, ¿no te parece?».
Después de todo, todos tenemos límites.
Él no responde. Su silencio marchita mi confianza y el miedo nubla mi mente ante la idea de que pueda decidir cancelar todo. Y, siendo sincera, necesito desesperadamente el dinero. Sé que lo necesito. Pero también soy consciente de que este hombre podría ser un depredador sexual, pero ¿cómo voy a desnudarme ante alguien a quien nunca he visto en persona? ¿No es esto una locura?
«Señorita Lincoln», me llama con suavidad, interrumpiendo mis pensamientos una vez más. «No soy un pervertido que se complace mirando a mujeres desnudas, si eso es lo que tu inteligencia le susurra a tu cerebro».
«¿Entonces por qué carajos me pides que me desvista?», elevo la voz, a pesar de su claro desprecio por mi constante repugnancia.
El silencio reina durante un momento hasta que responde: «Porque puedo».
«¿Ah, sí? ¿Entonces es un juego de poder? ¿Simplemente ordenas a la gente que haga cosas irrazonables solo porque puedes?». Con desdén, camino hacia la ventana, intentando sofocar la oleada de ansiedad, ira y otros sentimientos que me provoca con tanta facilidad.
Todavía hay luz afuera y más turistas entran y salen del Imperial Palace Hotel con rostros llenos de emoción. Las Vegas es un hervidero de actividad urbana y ocio ilimitado, y aquí siempre parecen vacaciones. Desde arriba, puedo ver el paisaje urbano bañado en un tono plateado radiante, mezclado con nubes azul turquesa en el cielo.
«Está establecido en el NDA», continúa, «todo lo que suceda entre nosotros es confidencial».
«Qué tranquilizador». Pongo los ojos en blanco de nuevo. «¡Pero el NDA solo te protege a ti, señor Castle! ¿Qué hay de mí? ¿Qué pasa si estás grabando todo ahora mismo para usarlo a tu favor más tarde, eh? Para tu información, ya es bastante espeluznante que sepas quién soy y yo no sepa quién eres tú. Y es aún más raro que puedas verme y yo no pueda verte a ti. ¡Así que no, no voy a hacer eso!».
Lo escucho suspirar pesadamente. «Entonces, ¿qué quieres hacer, señorita Lincoln? Por segunda vez, te doy la oportunidad de poner otra condición. Te dije que soy un hombre justo. ¿Qué quieres añadir o quitar de nuestro acuerdo? Elige con cuidado», dice con calma. Me sorprende esta pequeña muestra de generosidad de su corazón aparentemente frío. ¿Acaso tiene uno?
¿Qué es lo que quiero? Trago saliva con dificultad, pensando en las muchas cosas que quiero de él ahora mismo. Quiero entender por qué me eligió a mí para ser su chica de compañía, la que está disponible en cualquier momento que él desee durante su estancia aquí, habiendo mujeres mucho más hermosas dispuestas a hacerlo sin pensarlo dos veces ni pedir nada a cambio.
Necesito saber qué es exactamente lo que quiere de mí, además de verme desnuda como si fuera un pervertido. Por desgracia, sé que no está aquí solo por sexo. Puedo sentirlo. Es difícil de explicar, pero sé que hay más en él de lo que deja ver. Me atrevo a decir que he conocido hombres ricos y calientes antes, y él no suena como uno típico.
«Estás perdiendo tus oportunidades, señorita Lincoln. Pensar demasiado es la ruina de la inteligencia», comenta. ¡Siempre sabe qué decir! «¿Quieres otro día para pensarlo?». Se está burlando de mí.
«¡No!». Me pongo derecha, con la cabeza en alto una vez más. Respiro profundo y murmuro: «Quiero ver tu cara, señor Castle. ¡Ya no quiero hacer esto por teléfono! Bueno, a menos que seas más feo de lo que ya imaginé». La última parte sale casi inaudible; espero que no lo haya escuchado.
Un silencio ensordecedor llena la habitación hasta que escucho su carcajada. Vale, me sorprende que sea capaz de reír y no solo de resoplar, sonreír con suficiencia y Dios sabe qué más suele hacer.
«¿Crees que soy feo, señorita Lincoln?».
Bueno, me lo he imaginado de un millón de formas solo de pensar en su rostro. Quizás sea pasable a la vista, incluso atractivo, si su voz profunda y grave cuenta. Pero, ¿acaso importa? En realidad no. Esto es solo negocios. Aun así, necesito verlo primero.
«Bueno, desafortunadamente, eso es lo único que no puedo darte, me temo», dice simplemente. «Puedes seguir imaginándome como quieras, señorita Lincoln, porque mi aspecto es irrelevante».
«¿Por qué?». Odio su actitud.
«No hasta que esté seguro de que estamos en la misma sintonía, porque noto que todavía estás indecisa al respecto», responde, y siento que el pecho se me aprieta. «Pero podemos dejar de usar teléfonos; eso es ciertamente negociable, señorita Lincoln».
«Estupendo». Camino lentamente hacia el espacio de oficina ejecutivo, que cuenta con un escritorio y un par de sillas. «Bueno, está bien. ¡Tú eres el jefe!».
«Esta noche a las siete, quiero que vuelvas aquí. Tengo una reunión importante ahora, así que voy a colgar», declara.
«¿Qué? ¿Te vas?».
«¿Estás decepcionada, señorita Lincoln?». Suena divertido.
¡Idiota!
«¡No! ¡Ni de cerca, señor Castle!», lo niego con vehemencia, lo cual es una gran mentira.
¿O tal vez sí? No lo sé.
Él se ríe de nuevo, suavemente. «Hasta luego. Tengo algo para ti que estoy seguro de que te gustará. Sé una niña buena». Cuelga y siento como si me hubieran arrojado un balde de agua fría en la cara.
¿Qué diablos acaba de pasar?
Deambulo por la elegante habitación de hotel; cada mueble y cada adorno son un indicio de un lujo que no me pertenece. Una zona de estar independiente con televisión por satélite y minibar, y luego el dormitorio principal, repleto de todas las comodidades: la vista, el vestidor y una enorme cama king-size.
Camino lentamente hacia la cama, con la cabeza llena de pensamientos, la mente agotada, pero aún indecisa.
«Esta noche a las siete», murmuro, intentando medir la magnitud de lo que está por venir.
