Prólogo
Lucas
«Lucas, por favor. Abre los ojos», suplica ella. Su voz suena rota y cargada de emoción. «No puedes dejarme así. ¿Me oyes? Tienes que luchar. ¡Me prometiste que lucharías!». Sus gritos de angustia atraviesan la oscuridad como ecos desgarrados de desesperación.
Qué no daría por hacerle caso, aunque solo fuera para ver una última vez su hermoso rostro y esos ojos color whisky. Pero después de semanas en este infierno subterráneo, medio muerto de hambre y a merced de hombres decididos a destruirme, mi cuerpo ya no puede más. Estoy molido. Roto. Torturado hasta el borde de la muerte inminente. Sé que debería sentir miedo. La certeza de que el fin está cerca debería asustarme. Pero después de estar encadenado a esta pared, sentado en mi propia suciedad con el hedor a sangre, podredumbre y desolación por todas partes, la amenaza de mi final se siente como la salvación definitiva.
«Lucas, por favor».
La agonía en su voz se desliza por mi piel. Ese malestar ayuda a romper la niebla mental que se aferra a mí como una prensa. Por más que lo intento, estoy demasiado débil para abrir los ojos, y mucho menos para darle una señal de que sigo aquí. Es como si estuviera paralizado. Congelado y atrapado bajo las garras heladas de una muerte inminente. Una sensación que recibo como un alivio, pues es reconfortante saber que mis días en este lugar están llegando a su fin.
Sin más compañía que mis pensamientos y mis arrepentimientos, no puedo evitar reflexionar sobre mi vida. Empezando por mis maravillosos padres. La infancia perfecta que crearon para mi hermana y para mí. Y cómo un error, aparentemente insignificante en mi adolescencia, causó sus muertes y nos lo arrebató todo.
Mis oscuros pensamientos se dirigen entonces a los hombres que me confiaron sus vidas. Dependían de mí para tomar las decisiones correctas. Mi trabajo era llevarlos de vuelta a casa con sus familias. El hecho de haberles fallado, que hayan sufrido por mis errores y que, por mi culpa, sus seres queridos nunca vuelvan a verlos… esa culpa es como un ácido que me quema por dentro.
Es peor que la tortura física que he soportado. Es el mismo dolor de siempre, el que me atormenta desde la muerte de mis padres hace tantos años. Que alguien con mi historial se haya atrevido a hacerse responsable de la vida de otros hombres es algo imperdonable. Fue una estupidez creer que ese era mi camino hacia la redención y ahora, por mi soberbia, ellos también están muertos.
Es otra razón por la que merezco el final que me espera. No soy digno de una segunda oportunidad en esta vida. Cosas como el matrimonio, los hijos, la casita con jardín… nunca tendré nada de eso, y es mejor así. Pero entonces, la bola de remordimientos se agranda al imaginar los rostros de las personas que nunca volveré a ver. El pastor David, el hombre que me salvó de la calle y me ofreció un camino distinto. Mi hermana Jenny, a quien abandoné hace años con la promesa de que algún día volvería por ella. Y mi Embree. La única mujer a la que he amado y cuyo corazón seguramente destrocé cuando despertó y me encontró desaparecido la mañana después de que le quité la virginidad.
Me pregunto si saben dónde estoy. ¿Tendrán alguna idea de lo que me ha pasado?
«Lucas, por favor, inténtalo. Por mí. Abre los ojos y mírame».
Como un faro de esperanza en la oscuridad, su súplica llega a esa parte de mí que nunca ha podido negarle nada. Después de todo lo que he hecho, después de todo lo que arruiné, ¿no le debo al menos esto? Aunque me duela como el infierno. Aunque me cueste la vida.
Aprovechando lo que queda de mis fuerzas, lucho por recuperar el control de mi cuerpo. Tengo la garganta tan seca y dolorida por la deshidratación que no puedo hablar, así que hago un último intento desesperado por cumplir lo que me pide y regalarle mi mirada. Lo que veo a través de las grietas de mis párpados hinchados casi me deja sin aliento. Una lágrima solitaria escapa de mi ojo cuando su rostro angelical surge de la oscuridad y se enfoca ante mí.
Dios, ¿qué he hecho? ¿Por qué diablos está aquí? No debería estar en este lugar.
«Lo... lo siento», susurro, aunque el esfuerzo hace que el dolor se irradie por mis costillas rotas. Cuando se inclina para besar mi frente, cierro los ojos, esperando absorber toda la calidez que pueda.
«Está bien. Estamos bien. Solo necesito que resistas porque no puedo perderte. No después de todo lo que ha pasado. Ahora abre los ojos otra vez, Lucas. Por favor», solloza ella, «no te atrevas a rendirte ahora».
Reuniendo cada gramo de fuerza que me queda, hago lo que me pide. El miedo intenso que emana de ella me arranca el corazón y abre una nueva herida de arrepentimiento en mi alma. Yo le hice esto, y por eso llego a la conclusión de que no tengo más remedio que darle esto también. Tengo que luchar. De alguna manera, debo encontrar la voluntad para sobrevivir. Empujar mi cuerpo moribundo más allá del límite, aunque solo sea porque no soporto la idea de dejarla sola en este infierno.
«Estoy aquí, cariño», respondo con voz ronca y dolorida, intentando tranquilizarla. «No voy a ir a ninguna parte». El esfuerzo por hablar se ve recompensado cuando, entre lágrimas, me dedica una triste sonrisa.
Tomándome de la mano, me dice: «Así se hace, solo agárrate a mí. Sé que juntos podemos superar esto».
Agotado y reconfortado por su fe, cierro los ojos y vuelvo a caer en los rincones oscuros de mi mente. La niebla adormecedora que me rodea se siente como la peor enfermedad que he tenido. Noto que mi cuerpo está al límite. Las lesiones internas, sumadas a la infección de las heridas sin tratar, me han dejado tan debilitado que siento que me estoy pudriendo poco a poco.
Aun así, hago lo que puedo por aferrarme a su voz, que de alguna forma se ha convertido en mi única fuerza vital. Una fuerza vital que se debilita con cada aliento que lucho por tomar y, por primera vez, siento miedo. Mientras los temblores sacuden mi cuerpo, me invade la devastadora realidad de que quizás la supervivencia no esté destinada para ninguno de los dos.
Al igual que mi búsqueda de redención, la esperanza de una segunda oportunidad no es más que el sueño de un loco.
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Nota del autor:
¡Vaya, esto fue difícil de escribir! Esta escena llegó a mí en un sueño y se repitió una y otra vez en mi cabeza hasta que finalmente me senté a escribirla. Lo que vivió Lucas es traumático y terrible, y aunque fui yo quien lo escribió, odio que haya tenido que pasar por ello.
Sé que quedan muchas cosas sin explicar, pero les doy mi palabra: para la mitad de la historia tendrán todas las respuestas.
¿Qué les ha parecido? ¡Estoy impaciente por leer todos sus comentarios!
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