Pasión en Llamas

Emery suspiró mientras secaba un estante de vasos recién sacados del lavavajillas. Era viernes por la noche en Benton Holler, Carolina del Norte, y el bar estaba a reventar.

Emery Jade Rossi era una mujer de 30 años de Manhattan, Nueva York. Había sido una exitosa defensora de las víctimas en la ciudad, pero cuando su única familia, su abuela, enfermó, dejó su trabajo, la ciudad y una cadena de decepciones amorosas en Nueva York para mudarse a Benton y cuidarla. Ella había reconstruido su vida en Benton trabajando como defensora de víctimas para la ciudad de Charlotte y como camarera en Hooch and Holler, un típico bar de mala muerte sureño. Ahora estaba sola, y eso le parecía bien.

Emery medía alrededor de 1,55 m y era de talla grande. Ella lo sabía, y cualquiera que la viera también. Estar sola significaba que nadie la molestaba por servirse otra ración de comida, aunque todavía tuviera hambre. Significaba que nadie haría una mueca de asco cuando tuvieran intimidad. Significaba no tener que pasar por el dolor de que la dejaran por alguien más delgada.

«Sabes, serías un bombón si perdieras 25 kilos».

Ya lo había escuchado antes, muchas veces y de mucha gente, y solo le alegraba tener que escucharlo de una sola persona ahora: ella misma.

Hooch and Holler estaba muy concurrido, como siempre un viernes por la noche. Un grupo de policías locales estaba en su mesa habitual de la esquina. Uno de ellos, un cliente frecuente, se acercó a la barra justo cuando Emery terminaba de limpiar un vaso.

«Hola Roy, ¿quieres lo de siempre?», preguntó ella.

Él asintió y dio un último trago a su bebida antes de deslizarle el vaso. «Sí, señora». Roy era amigo de Emery, siempre educado, pero nada más. Ella llenó su vaso del grifo y se lo deslizó, sumándolo a su cuenta. «¿Cómo va el trabajo?», preguntó con cordialidad mientras seguía limpiando.

«Oh, nada mal, lo de siempre». Él se encogió de hombros y ella asintió. La gramola sonaba con una canción sobre policías, lo que hizo que toda la mesa estallara en cánticos desafinados y borrachos. Emery se rió un poco y negó con la cabeza mientras Roy prácticamente saltaba hacia la mesa para unirse a ellos. Fue entonces cuando Emery notó a otro grupo entrando por la puerta.

Emery reconoció a todos menos a uno de los hombres. Eran bomberos. Jason entró encabezando el grupo, como siempre. Pero el último era nuevo y Emery pensó para sí misma: «Maldita sea. Está buenísimo. Basta. Detente. Ya no tienes esos sentimientos, y no quieres volver a sentir lo que Jared te hizo sentir, así que ya basta».

Nicholas «Nico» Stevens era el último en entrar. Era el nuevo teniente de la estación de bomberos 17. Nico venía de Raleigh, contratado en Benton Holler con un ascenso; había comprado una pequeña casa y acababa de terminar su primera semana en el trabajo. Era mucho más alto que el metro cincuenta y cinco de Emery; medía 1,90 m y pesaba 105 kilos de puro músculo. Tenía ojos de un verde brillante y el pelo rapado a los lados, con suficiente longitud arriba para arreglarlo en una mata de mechones rubio oscuro, despeinados pero elegantes. Estaba riéndose de algo que dijo Miller al entrar, pero todo quedó en calma cuando sus ojos esmeralda se posaron en la pequeña belleza de curvas y cabello oscuro detrás de la barra.

A Nico le faltó el aliento cuando la camarera levantó la vista y conectó sus miradas. Ella tenía unos ojos gris azulados, como una tormenta. Había una profundidad en ellos que él deseaba explorar. Ella apartó la mirada mucho más rápido de lo que a él le hubiera gustado, pero lanzó un «Hola, chicos» al equipo antes de hacerlo, y todos le devolvieron el saludo a gritos.

Nico observó cómo ella se ponía a trabajar de inmediato, agarrando siete vasos, apartando uno a un lado antes de preparar unos cócteles y servir cerveza de barril en los otros, dejando solo un vaso vacío para cuando llegaran a la barra. Alineó los vasos y cada uno de sus seis hombres se acercó a uno antes de sentarse frente a él. El asiento más cercano a la belleza de ojos azules quedó vacío hasta que Nico se sentó. Con el vaso vacío ahora en sus manos, ella finalmente llevó esos ojos azules hacia él. «¿Y para ti, chico nuevo?»

Él la vio darse la vuelta, esperando su pedido. «¿Por qué no me mira?», pensó, mientras respondía: «Solo una Heineken, por favor». Ella asintió, llenó su vaso y se lo deslizó. Se dirigió a su computadora para empezar a abrir las cuentas del equipo, y llegó a la última entrada: la Heineken.

«Chico nuevo, necesito un nombre para tu cuenta, a menos que quieras seguir siendo el "chico nuevo"». Se giró hacia él de nuevo, sus miradas se encontraron y él sonrió. Al tenerla finalmente de frente, Nico pudo ver su rostro por completo. Su cabello castaño chocolate, largo hasta la mitad de la espalda, tenía ondas naturales. Su piel era clara pero no demasiado pálida, se notaba que pasaba tiempo al aire libre, con un suave tono rosado en sus mejillas, que eran adorablemente suaves. Tenía la nariz pequeña más linda que jamás había visto y sus labios carnosos estaban pintados solo con bálsamo labial. Y sus ojos, esos mares tormentosos llenos de secretos que moría por descubrir, hicieron que todo pensamiento racional se detuviera en la mente de Nico.

«Nico», respondió rápidamente. Ella asintió y comenzó a escribir. Desde esa distancia, él podía ver su cuerpo. Era bajita, una cosa pequeña comparada con él. Tenía las curvas más tentadoras que había visto en su vida. Tenía mucho pecho, pero no demasiado, le quedaban muy bien. Tenía una barriguita adorable que estaba seguro de que era suave, muslos gruesos y un culo redondo. Tragó saliva con fuerza, imaginando de repente cómo la cargaba sobre su hombro como un cavernícola para llevarla a su cama.

A Nico siempre le habían gustado las mujeres con más carne de lo que la sociedad solía considerar atractivo. No hay nada de malo en tener algo de peso extra, siempre y cuando esté sana... le gustaban bien puestas. Dejó que una sonrisa lenta apareciera en su rostro. «Ella es exactamente la razón por la que entreno como lo hago. Me pregunto si alguna vez ha estado con un tipo que pueda manejarla como yo lo haría...», pensó antes de decir en voz alta:

«¿Bien...?». Ella lo miró confundida. «Te di mi nombre... sería justo saber el tuyo, ¿no?», remató él. Ella mantuvo la mirada fija en la suya. No se permitió escanear sus facciones perfectas. Él creyó verla tensarse un poco, como si estuviera a la defensiva. Ese pensamiento lo desconcertó. ¿Por qué estaría a la defensiva solo porque él le preguntó su nombre?

«Emery», respondió tan cortante como pudo. Iba a alejarse de nuevo cuando escuchó su nombre salir de la boca de él, como si solo estuviera hecho para ser susurrado por él. ¿Por qué, por qué su propio nombre en sus labios la hacía estremecerse? Se sacudió el pensamiento y se giró para mirarlo otra vez. Él estaba allí sentado, sonriéndole. «Es un placer conocerte», dijo con suficiente energía para parecer amable, pero con ese deje arrastrado que lo hacía sonar coqueto.

«Igualmente», fue todo lo que dijo antes de irse a reponer existencias.

Con Emery fuera de alcance, Nico se giró hacia Miller y levantó una ceja. «¿Siempre es así?», preguntó. Miller le devolvió la sonrisa y asintió. «Ella no es de coquetear», respondió simplemente. «Debe estar casada o tener pareja...», reflexionó Nico en voz alta. Miller se atragantó un poco con su cerveza ante esto y negó con la cabeza. «No, hombre, no... ella, bueno, simplemente no coquetea ni sale con nadie...», se encogió de hombros. Nico estaba increíblemente curioso ahora. ¿Una mujer que parecía salida de una pintura griega no solo estaba soltera, sino que era anti-relaciones? De repente sintió una punzada en el pecho, preguntándose qué la habría hecho renunciar a los hombres. «Nunca he rehuido un reto», le dijo a Miller, pero fue DeMarco quien respondió: «Teniente, yo... yo la dejaría en paz si fuera tú. Tiene un genio de mil demonios y, bueno, tienes a unas siete mujeres haciendo ojitos detrás de nosotros». Nico se giró y, efectivamente, había una mesa llena de mujeres delgadas y rubias mirándolo. Volvió a mirar a DeMarco y negó con la cabeza. «Seguro que son encantadoras, pero ninguna de ellas... es tan hermosa como», y antes de que pudiera terminar, Emery regresó a la sala cargando una caja de cerveza. Él sonrió: «ella».