𝐇𝐈𝐉𝐎𝐒 𝐃𝐄𝐋 𝐑𝐈𝐎. | ˣⁱᶜʰᵉⁿᵍ

Después de cinco años de reclusión, cultivándose solo y aislado del mundo exterior, dar ese primer paso fuera del Hanshi fue como respirar después de años de ahogamiento.

Había olvidado cuánto ruido había en los Recesos de las Nubes.

Esto no quería decir que los discípulos estuvieran alborotados, en absoluto. Los ancianos no se peleaban en voz alta, y el suave murmullo de los arroyos corriendo alegremente tampoco era ruidoso. Era solo... más de lo que había escuchado en mucho tiempo.

Lan XiChen se quedó paralizado en su propia puerta, dejando que todas las sensaciones extrañas - ¿El viento siempre tiraba de su túnica de una manera tan notable? - y los ruidos lo invaden. Para cuando sintió que no iba a saltar con cada pequeño sonido, miró hacia arriba y vio a su hermano parado vacilante a unos pasos de distancia.

—WangJi. —dijo, con una sonrisa para invitar a su hermano a acercarse. —No te vi allí. ¿Venías a visitarme?

WangJi no dijo nada, pero XiChen leyó la forma en que los ojos de su hermano se posaron en sus pies calzados con sandalias, que apenas tocaban la hierba, y retrocedió.

Estás afuera. Hermano, ¿qué haces afuera? ¿Se acabó tu reclusión? ¿Por qué no me avisaste?

XiChen sintió que su sonrisa se volvía un poco pálida.

—Lo siento. Yo tampoco sabía muy bien que realmente iba a seguir adelante.

—Mm.

Entiendo, dijo su lento parpadeo, como la sonrisa perezosa de un tigre. Una buena señal, pero aún existía un peligro oculto. Estaba feliz por ahora, pero podría volverse molesto más temprano que tarde.

XiChen respiró hondo y reforzó la expresión de su rostro. Mantener la sonrisa alegre era como una armadura. Sentir que tenía una capa más de protección. No engañaría a WangJi, ni engañaría a shu-fu, pero de todos modos lo usó menos para otras personas y más para su propia comodidad.

—Entonces, ¿qué te trae al Hanshi?

Los ojos de WangJi se posaron en sus manos, donde llevaba un paquete de pergaminos.

—¿Son esos para mí?

WangJi los sostuvo, pero luego dudó antes de que XiChen pudiera agarrarlos adecuadamente.

—Vamos adentro.

—¿Didi?

Pero su hermano ya había recuperado los pergaminos y los había sujetado firmemente bajo su brazo, mirando a XiChen con una mirada que no admitía discusión.

Al unísono, ambos seleccionaron sus lugares habituales para sentarse y se pusieron cómodos. Sin embargo, XiChen intentó no mostrar su propia ansiedad. ¿Qué podría ser tan importante para que WangJi lo obligara a volver a la reclusión? Ya estaba dudando, realmente no quería cambiar su decisión de salir de la reclusión ahora. Si no era ahora, temía que nunca lo haría.

—WangJi, ¿qué está pasando?

Su hermano ordenó cuidadosamente los pergaminos que había estado cargando, deslizando uno cerca de XiChen. Sin embargo, su forma indicaba que no debería abrirla todavía.

—La conferencia de discusión. —dijo WangJi, finalmente.

—¿Sí? ¿Pasó algo? ¿Está bien shu-fu?

WangJi agitó su mano.Shu-fu está bien.

—La conferencia. Es ahora mismo.

—Yo-... Oh, es cierto. Shu-fu me lo dijo. ¿Qué pasa con eso?

—Es ahora mismo. —repitió WangJi, casi implorante, con los ojos atentos. —Aquí. En Gusu.

XiChen parpadeó.

—Oh.

A medida que las palabras se hundieron lentamente y se dio cuenta, sintió el calor floreciendo en sus mejillas. ¡Imagina! ¿Si hubiera salido del Hanshi propiamente dicho, si hubiera irrumpido en la conferencia de discusión con todos los líderes de las sectas menores más importantes y más influyentes?

Se aclaró la garganta.

—Gracias, WangJi, no habría sido apropiado que interrumpiera la conferencia con mi aparición.

—Mm.

No te preocupes, te haré compañía. Todavía puedes salir más tarde.

XiChen exhaló con fuerza, disipando el breve pánico y la vergüenza que había sentido.

—¿Te gustaría algo de té?

~

Tal vez fue solo porque era la segunda vez que dejaba el Hanshi, pero casi se atrevió a decir que ahora no era tan abrumador. ¿Fue quizás un poco más tranquilo? La conferencia de discusión terminó por el día, los líderes de la secta ya se habían retirado a las viviendas que les habían asignado. Fue poco antes del atardecer, y toda la vida en Los recesos de las nubes estaba comenzando a prepararse para la noche.

El único que se estaba preparando para salir y embarcarse en algo nuevo fue XiChen.

WangJi estaba en silencio y firme a su lado, quieto. Le había preguntado si tal vez no debería presentarse a shu-fu o disfrutar de la compañía de su marido. Ambas preguntas fueron desviadas por una ceja enarcada imperceptiblemente.

Esto es más importante. Shu-fu y A-Ying lo entenderán.

Ahora WangJi era una sombra silenciosa que seguía a XiChen, quien vacilante eligió un camino al azar para caminar. No quería ver a shu-fu todavía. Quería salir de la reclusión, sí; quería sentir el viento en su rostro; quería caminar libremente y escuchar los sonidos apagados de los Recesos de las Nubes durante el anochecer. Todavía no quería ser el líder de la secta Lan. Deja que shu-fu lo maneje un poco más, ¿cuál es el daño en eso? Solo por la noche, al menos.

El camino que había elegido al azar los llevó cuesta abajo, más cerca del corazón de los Recesos de las Nubes, cerca de donde estaban el Pabellón de la Biblioteca y la Sala de Orquídeas. A pesar de esto, no se encontraron con nadie en el camino. Quizás los siervos y los discípulos estaban todos ocupados limpiando después de la sesión de la conferencia. De cualquier manera, XiChen estaba contento por el poco de privacidad por ahora. Podía disfrutar de estar fuera de casa sin la carga que normalmente conlleva.

Justo cuando estaba a punto de darse la vuelta y decirle a WangJi que estaría bien solo, vio una figura con túnica oscura más adelante, apoyada pesadamente contra la barandilla de un puente que se arqueaba suavemente sobre uno de los muchos arroyos. La vista de la figura balanceándose inestable se apoderó del corazón de XiChen, y sin pensar, se apresuró hacia quienquiera que fuera, sin prestar atención al ruido ahogado que venía de WangJi detrás de él.

No pudo distinguir los detalles de la túnica de esta persona, pero la tela oscura indicaba que no era miembro de la secta GusuLan. Tenían que ser alguien de visita debido a la conferencia de discusión.

Antes de que registrara la mala idea que era, XiChen ya había alcanzado a la persona y la había agarrado del codo de manera firme.

—¿Estás bien? —preguntó, tomando nota lentamente de más características identificativas. Era difícil distinguirlo en la luz difusa y oscura, pero los colores de la túnica deberían ser morados. Secta YunmengJiang, entonces. Sí, estaba la campana plateada pegada a la cintura.

La persona se balanceó un poco antes de colocarse con mano firme en la barandilla del puente.

—Estaré bien en un momento. —dijo, revelando su voz profunda y suave.

—WangJi. —gritó XiChen. —ve a ver si puedes encontrar a alguien para...

Antes de que pudiera terminar su oración, la cabeza del hombre se disparó, de una manera que seguramente no conducía a su estado de mareo.

—¿Wang-…? —se atragantó, antes de tropezar como era de esperar. XiChen simplemente apretó su agarre y acercó al hombre a sí mismo, casi apretándolo entre su propio cuerpo y la barandilla para evitar que se desmaye en el acto.

Abrió la boca para repetir la orden de traer un poco de agua o té, cuando la luz finalmente cayó sobre el rostro del hombre, cortando bruscamente el puente de una nariz y el severo corte de una mandíbula.

—¿L-Líder de la Secta Jiang?

El hombre… Los ojos del líder de la secta Jiang finalmente se dirigieron a XiChen, parpadeando un par de veces, estupefacto.

—¿Lan Xi-…? ¿Líder de la secta Lan? —Parpadeó de nuevo, con más fuerza. —Estoy alucinando. ¿Qué tipo de medicina me dio ese mocoso si veo cosas...?

—No, soy yo. —XiChen hizo una mueca. —Quiero decir, líder de la secta Jiang, no estás alucinando. Acabo de salir de la reclusión, y estaba recorriendo los Recesos de las Nubes cuando te vi.

El líder de la secta Jiang no respondió por un tiempo, solo continuó parpadeando ante XiChen. Él suspiró.

—Aquí, líder de la secta Jiang, ¿por qué no nos sentamos en ese banco de allí? Parece que podrías caer en cualquier momento. WangJi, ¿puedes ir a las cocinas para traernos un poco de té de ginseng? Eso debería-...

—¡No! —El líder de la secta Jiang interrumpió con los ojos muy abiertos. —Nada de té de ginseng. Tengo medicinas en mis habitaciones, estaré bien.

Como si extrajera de algún pozo de fuerza hasta ahora sin explotar, el líder de la secta Jiang se enderezó repentinamente, llegando a pararse más o menos firmemente al lado de XiChen con una mirada de obstinado desafío en su rostro.

—Gracias, —continuó. —Líder de la secta Lan. Pero deberías regresar. O informar a tu tío del final de tu período de reclusión. Si alguien más te viera, podría tener consecuencias para las que quizás aún no estás preparado.

XiChen abrió la boca para protestar, pero incluso antes de decir algo, sabía que el líder de la secta Jiang tenía razón. Era una tontería retozar así en los Recesos de las Nubes. Había tenido suerte de que nadie lo hubiera visto, aparte del líder de la secta Jiang.

Pero en lugar de una protesta o una cortés sentencia de aquiescencia, lo que se le escapó fue esto: —Solo quería caminar tranquilo por un momento.

El líder de la secta Jiang, ahora de pie firme e inquebrantable nuevamente, encontró su mirada con ojos azules insondables e ilegibles. Luego, milagrosamente, asintió y la forma perpetuamente hacia abajo de su boca se suavizó un poco.

—Ya veo. Aún así, deberías regresar. Yo me iré primero.

Le ofreció a WangJi un asentimiento y a XiChen un saludo superficial, que respondió aturdido. Y luego se fue.

XiChen miró a su hermano, que estaba un poco a un lado, con los labios apretados con fuerza.

Eso podría haber ido mejor, parecía decir. Sin embargo, también podría haber ido peor.

En silencio, XiChen tuvo que estar de acuerdo.

~

Lan QiRen no se impresionó cuando XiChen se acercó a él, caminando libremente fuera del Hanshi. Líder de la secta o no, lo primero que hizo fue golpear los dedos de XiChen con una vara de bambú y condenarlo a arrodillarse en el salón ancestral durante dos días.

—No repitas tus errores. —fue todo lo que dijo, dándose la vuelta con un movimiento de mangas.

XiChen sonrió a pesar de todo eso, solo un poco molesto porque su shu-fu no podía mostrar afecto de ninguna otra manera. Rápidamente apagó ese sentimiento, recitando las reglas de la secta que prohíben tener pensamientos negativos y albergar malos sentimientos por los demás. Pero él también estaba realmente feliz. Si QiRen realmente hubiera estado enojado, no lo habría dejado ir tan a la ligera.

—¿Te unirías a mí para arrodillarme ante los epitafios de nuestros padres, didi? —preguntó jovialmente.

WangJi negó con la cabeza.

Extraño a A-Ying.

XiChen se rió.

—Ve, hermano, encuentra a tu marido. Ya no los mantendré alejados el uno del otro.

Entonces, XiChen encontró su camino hacia el salón ancestral él mismo, todavía sin ser molestado, aunque esta vez sintió las miradas curiosas desde la periferia de su visión. Había atraído bastante atención cuando encendió un poco de incienso y se arrodilló ante los epitafios de sus padres, y aunque nadie se le acercó, podía sentir los ojos en su espalda. Los observadores estaban demasiado lejos, pero podía imaginarse sus susurros.

—¿Es ese realmente el líder de la secta Lan? ¿Ya no practica el cultivo a puerta cerrada?

—¡Es él! No puedo creerlo.

—¿Por qué está arrodillado en el salón ancestral?

—Apuesto a que Laoshi ya lo ha castigado por una cosa u otra.

—¿Cómo? Él es el líder de la secta, ¡no debería ser castigado así!

XiChen respiró hondo, dejando que el familiar olor a incienso limpiara sus pulmones y sus pensamientos. Fue correcto que shu-fu lo castigara, porque él era el mayor y XiChen su sobrino. Líder de la secta o no, era un hijo del clan de GusuLan, y siempre era correcto seguir las palabras de guía de los mayores. Debería haber hablado con shu-fu sobre su decisión de dejar el Hanshi. Amenazar su imagen y la de su clan, corriendo desenfrenado de esta manera, había sido un poco travieso en medio de su miedo de volver a entrar en el mundo de los vivos. No debería haber buscado un alivio en medidas tan caóticas. Debería haber confiado en su shu-fu, las reglas de su secta y el conocimiento de que tenía una responsabilidad con su familia, con su gente.

Se inclinó ante los epitafios de sus padres, calmando su mente. No le correspondía juzgar las decisiones que había tomado su padre, permaneciendo recluido toda su vida. Pero XiChen no era su padre. Su camino podría ser diferente, y por eso estaba aquí.

Si. Estaba tomando el asunto de su destino y el futuro de su secta en sus propias manos nuevamente.

~

Líder de la secta Jiang, Jiang WanYin,

Acompañando a esta carta está la misiva oficial enviada a todos los principales líderes de secta, informando toda mi decisión de dejar el cultivo aislado y tomar una vez más el manto de Líder de Secta de GusuLan. Sin embargo, dado que ya tuvimos una reunión improvisada durante su estadía en Los Recesos de las nubes para la conferencia de discusión hace meses, creo que esto no le sorprende. Por lo tanto, envío esta carta junto con dicha misiva.

En primer lugar, me gustaría preguntarle humildemente sobre su salud, esperando que esta carta lo encuentre bien a pesar de la condición en la que lo encontré por última vez. Si GusuLan o el conocimiento almacenado en nuestra vasta biblioteca pueden ser de alguna ayuda, por favor no dude en preguntar.

En segundo lugar, para esta cuestión he decidido acercarme a usted primero, por varias razones obvias. Estos últimos meses he estado tratando de ponerme al día con los asuntos relacionados con el mundo de la cultivación, casi ahogado debajo de pergaminos, libros y pilas de cartas que se compilan de buena voluntad, pero me temo que no me preparan adecuadamente para nada en absoluto. Por lo tanto, he decidido que en lugar de leer relatos de segunda mano y misivas obsoletas, sería más prudente y eficiente visitar las sectas más importantes para ponernos al día. Me disculpo profundamente por la mala educación de invitarme a su hogar. Sin embargo, le pediría que considere si sería conveniente para usted recibirme como su invitado, para que pueda evaluar la situación de Yunmeng y verla con mis propios ojos.

Le agradezco la amabilidad mostrada y los consejos dados la última vez que nos vimos, extendiendo mi más sincero agradecimiento. Espero expresarlo la próxima vez que hablemos, en persona.

Saludos cordiales

Líder de la secta Lan, Lan XiChen

~

Líder de la secta Lan,

Gracias por su carta y por preguntarme sobre mi salud. Estoy bien. Esa vez que nos encontramos, estaba recuperando mi fuerza, pero hace mucho que me he recuperado. Mis médicos son bastante capaces y ya están más que acostumbrados.

Actualmente, Yunmeng está ocupado con los preparativos para el festival del Medio Otoño, y estoy seguro de que Gusu también lo está. Quizás sería mejor esperar para pasar por Lotus Pier hasta después. Pasar este tiempo con la familia es importante.

Lotus Pier tiene el honor de recibirlo a su conveniencia.

Saludos,

Jiang WanYin