Capítulo 1
Hay un goteo. Un goteo constante, un goteo que viene del pasillo. Harry puede oírlo por encima del sonido de los panqueques burbujeando en la sartén y el sonido de la ducha subiendo las escaleras.
Apagando la hornilla, sale de la cocina en busca del origen del sonido, sintiendo un vacío en el estómago al ver el creciente charco de agua en el suelo, justo debajo de donde sabe que está el baño. Gotas gruesas se forman en el techo, aumentando de tamaño antes de desprenderse y caer con un ruido exasperante.
Se oyen pasos sobre el suelo brillante y algo choca con su pierna.
“Ethan”, respira, agachándose para levantar al pequeño niño, con el cabello rubio despeinado suelto por la estática y cayendo por todo su rostro. A los cuatro años es un peso sólido, y Harry hace una mueca ante la punzada en su espalda mientras coloca al cálido y somnoliento niño en su cadera, quitando suavemente el cabello de su cara.
“¿Está bien cariño?” murmura, Ethan se acurruca más cerca, entrelazando sus piernas con fuerza alrededor de la cintura de Harry y enterrando su rostro en su cuello.
Se ha aferrado a Harry desde su llegada, confiado e ingenuo, en contraste con su hermano mayor Riley, que todavía es cauteloso y desafiante. Harry se ha acostumbrado rápidamente a realizar las tareas domésticas con una lapa humana pegada a su persona, pero dejar al niño en su escuela primaria todos los días ha sido desgarrador y horrible. Todo eso les espera dentro de una hora y media y ahora también hay un problema con la ducha.
Suspirando, comienza a subir las escaleras, con Ethan como un peso muerto, antes de tocar de mala gana la puerta del baño.
“Jamie”, llama, “lo siento mucho, preciosa, pero voy a necesitar que termines tu ducha; tenemos agua saliendo del techo”.
El agua se detiene al instante y se oye un pequeño grito de “No hice nada”. El corazón de Harry da un vuelco.
“Lo sé, cariño”, le asegura rápidamente. “Te prometo que no estás en problemas. ¡Vístete por mí, por favor, tenemos panqueques!” Eso parece funcionar, ya que se oye un chirrido de satisfacción al otro lado de la puerta. Harry sonríe y acaricia el cabello de Ethan.
Harry cruza el pasillo hacia el baño de los niños, donde Ethan dejó la puerta entreabierta y asoma la cabeza.
“¡Riley, amigo, hora del desayuno! ¡Panqueques!”
Riley lo mira hoscamente desde la cama y Harry cierra la puerta en silencio. Los niños llegan a su casa en una amplia variedad de estados, desde histéricos hasta pegajosos y desde furiosos hasta silenciosos. Es una tarea casi insuperable tratar de sanar el trauma que muchos de ellos han experimentado, especialmente en el corto tiempo disponible, pero Harry siempre trata de darles el espacio y el apoyo para ser quienes necesitan ser mientras están bajo su techo.
De vuelta en la cocina, Harry logra quitarse a Ethan de encima y busca una toalla y un recipiente para recoger el agua que todavía gotea siniestramente. Tendrá que llamar a la agencia de alquiler, pero por ahora hay que preparar el desayuno y sacar a los niños pequeños por la puerta.
Aparece Jamie, con su largo cabello mojado y rizado en las puntas, y se acerca para darle un fuerte abrazo, que él le devuelve con entusiasmo. “¡Cada vez estás más alta, amor!” le dice, obteniendo una pequeña sonrisa en respuesta. “¡Mi niña grande!”
“¿Qué pasó con la ducha?” pregunta en voz baja, y Harry la atrae contra él nuevamente. Ha recorrido un largo camino desde la asustada niña de nueve años que llegó hace más de un año, pero todavía tiene miedo de meterse en problemas, a pesar de toda la gentileza y paciencia de Harry.
“Creo que hay una fuga en alguna parte”, le dice. “Sucedió una vez antes. Tendré que conseguir que alguien venga a echarle un vistazo. Lamento haber tenido que detenerte... ¡No quería que toda esa agua apagara las luces! Eso no nos gustaría, ¿verdad?”
Hay un vigoroso movimiento de cabeza en respuesta.
“¿Conseguiste bañarte?”
“Me lave el cuerpo pero no pude lavarme el pelo. Simplemente lo mojé pero no me puse champú“.
“Menos mal, creo que no hubiera querido que salieras con el pelo todo enjabonado, ¡eww!”
Jamie se ríe ante eso y Harry entierra su nariz en su cabello, olfateando dramáticamente.
“¡Bueno, al menos hueles a limpio!” dice, pellizcando su costado ligeramente para provocar otra risita encantada. “Ahora, ¿te gustaría ayudarme a terminar estos panqueques?”
Para cuando él le ató un pequeño delantal alrededor de la cintura y la colocó frente a la estufa, ella se relajó y sonrió de nuevo, y se tomó muy en serio su tarea de cuidar los panqueques.
Harry la vigila mientras pone la mesa con una mano, Ethan se aferra con determinación a la otra.
Riley no aparece hasta que los demás casi terminan de comer, y sólo mordisquea el borde de un panqueque. Harry mete una barra extra en su lonchera y tiene esperanzas.
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A las 9 de la mañana, Harry regresa a casa después del recorrido escolar, emocionalmente agotado. No está seguro de cuántas veces más podrá pasar por una de esas despedidas con Ethan. No parece ser más fácil y Harry no tiene ideas sobre cómo ayudarlo.
Y no hay tiempo que perder porque es necesario solucionar el problema de la ducha, idealmente antes de que los niños regresen del colegio. Se pasa una mano por la cara con cansancio, toma su teléfono y marca el número de la agencia de alquiler.
La señora al otro lado de la línea no parece entender la urgencia de la situación y Harry le suplica. “Tengo una casa llena de niños en este momento”, dice, “y sólo un baño. No podemos pasar el fin de semana sin ducharnos o usar el baño, ¿realmente no hay manera de que puedan enviar a alguien hoy?”
“Veré qué puedo hacer”, dice, “pero no puedo prometer nada”.
“Gracias”, dice Harry con seriedad, y cuelga el teléfono, sentándose pesadamente en una de las sillas de la cocina y contemplando sombríamente los restos del desayuno esparcidos a su alrededor.
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Son las 2 de la tarde y Harry se muerde la uña del pulgar mientras espera al trabajador. Es alguien nuevo, dijeron, Louis algo, y Harry está ansioso. Hace tiempo que olvidó cómo interactuar con adultos que no son profesores o trabajadores sociales, y siempre hay algo en los oficios que lo pone nervioso. Hombres corpulentos y machistas que entran en su casa y le hacen preguntas a las que no sabe responder, mirándolo con desconcierto, un chico de veintiocho años que vive sólo excepto por un carrusel interminable de niños, un desorden de juguetes y bocadillos constantemente esparcidos a su paso. ¿Qué pensarían ellos de él y de su vida?
A medida que pasan los minutos y se acerca la hora de recoger a los niños de la escuela, Harry se pone aún más ansioso y está a punto de llamar a la agencia nuevamente cuando se oye un golpe seco en la puerta principal.
Abriendo la puerta, Harry se para en la entrada, retorciéndose el cabello en un moño para tener algo que hacer con sus manos. El trabajador parece joven, de una edad similar a la de Harry de todos modos, con suave cabello castaño cayendo sobre su frente y una sonrisa amistosa, casi tímida, jugando en sus rasgos. También es un poco mas bajo que Harry, unos centímetros más bajo, con una estructura delgada y compacta. Harry se siente instantáneamente mejor al verlo.
“Hola, amigo, soy Louis”, dice él hombre. “¿La agencia dijo que tuviste un problema con tu ducha?”
“Sí... sí. Hay una fuga. Entra.”
Hay un enorme camión de juguete en el pasillo y Harry lo aparta del camino de Louis con una rápida disculpa. Él mismo debe haberlo pisado más de una vez hoy, pero de alguna manera en los últimos años su cerebro ha llegado a desconectarse de los juguetes y otros desechos asociados con los niños pequeños.
Louis lo mira con una mezcla de diversión y curiosidad. “¿Cuántos niños?” él pregunta.
“Tres. Aunque no son míos. Quiero decir, sí, míos, pero no permanente. Yo loa acojo temporalmente”.
Harry cree ver a Louis asustarse ante eso, antes de que su rostro adquiera una expresión algo cautelosa. Está acostumbrado a que el siguiente comentario sea una exclamación de elogio, seguido del inevitable “Nunca podría hacer eso”, pero no llega.
Al ver que la breve conversación parece haber llegado a su fin, Harry rápidamente redirige la atención de Louis a la fuga, señalando el techo.
“Así que aquí es por donde estaba saliendo... Mi niña estaba en la ducha y estaba goteando. La saqué tan pronto como me di cuenta... Revisé y no salpicó ni nada, así que estoy pensando que algo está pasando. “Está mal con el sellador alrededor de la bañera... Hemos tenido ese problema antes. Es una especie de ducha sobre la bañera...”
Harry hace una pausa para respirar, esperando no haber dicho nada que suene estúpido, pero Louis asiente en comprensión.
“Ojalá sea una solución sencilla: muéstrame dónde está el baño y echaré un vistazo”.
Harry lidera el camino escaleras arriba, disculpándose por el montón de ropa sucia en la parte superior, y nota la forma en que Louis observa cuidadosamente las señales de niños alrededor de la casa. Los pequeños cubículos en lo alto de las escaleras, cada uno con una etiqueta removible con el nombre de un niño, cada uno lleno de juguetes, tareas y otras posesiones. Las puertas de los dormitorios, con las mismas etiquetas removibles, decoradas con pegatinas. Las obras de arte en las paredes, algunas muy impresionantes, otras verdaderamente espantosas, cada pieza enmarcada con cariño y etiquetada con el nombre, la edad y la fecha del niño. Louis claramente nota todo, ojos serios y labios fruncidos, y Harry comienza a sentirse consciente de sí mismo.
Llega a la puerta del baño y la abre, haciéndole un gesto a Louis para que vaya delante de él. “Aquí estamos”, dice, “estaré abajo, grita si necesitas algo, ¿sí?”
“Claro”, dice Louis fácilmente, y el momento de tensión se disipa.
Harry baja las escaleras y enciende la tetera. No tiene sed y es poco probable que Louis se quede el tiempo suficiente como para necesitar una bebida, pero ¿qué más se supone que debe hacer? Su computadora portátil está abierta sobre la gran mesa de la sala de estar, su último trabajo de corrección lamentablemente descuidado. Sabe que no podrá concentrarse en el trabajo mientras haya un hombre extraño en su casa y el destino de su baño esté en juego.
Para alivio de Harry, sólo pasan unos minutos antes de que se escuchen pasos en las escaleras y Louis aparezca en la puerta.
“Me temo que son malas noticias. Tienes una gran grieta en la bañera, vamos a tener que sacarlo todo. Haré un presupuesto con la agencia para el trabajo, pero tendremos que esperar hasta que el propietario lo apruebe antes de que me permitan empezar”.
Mierda. Sin ningún lugar donde los niños puedan lavarse, serán retirados.
“Po-por favor”, tartamudea Harry, y odia oírse suplicar, “¿No hay nada que puedas hacer? No puedo... no podemos... No soy sólo yo, ¿sabes? Son los niños, no puedo alterarlos, necesitamos un baño que funcione”. Respira profundamente en su diafragma, tratando de calmar el creciente pánico en su estómago.
Los ojos de Louis se suavizan y aprieta los labios, luciendo pensativo. “Mira, tengo algo en mi camioneta que podría funcionar para cerrar la grieta. No sé cuánto tiempo aguantará, pero podemos intentarlo”.
“Por favor... sí...” Harry habla con entusiasmo. “Si pudieras intentarlo, estaríamos muy agradecidos, los niños y yo”.
Louis hace una pausa por un segundo, mirando el rostro de Harry como si estuviera tratando de descubrir algo, antes de girar sobre sus talones, gritar algo por encima del hombro sobre sellador y lechada y que necesita diez minutos.
Mientras Louis regresa escaleras arriba después de buscar sus materiales, Harry finge preparar otra taza de té y camina por la cocina, mirando el gran reloj en la pared mientras los minutos se acercan para el tiempo de recoger a los niños.
Cuando Louis reaparece, se ve alegre. “Está bien, veremos si eso funciona. No uses la bañera esta noche, por favor, pero puedes intentarlo por la mañana. Pásame un lápiz y papel y te anotaré mi número. ¿Podrías enviarme un mensaje de texto?” ¿Para saber si funciona? De cualquier manera... me gustaría saberlo”.
Harry asiente y rápidamente encuentra los materiales solicitados, antes de que Louis escriba un número y luego salga por la puerta.
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Para el inmenso e interminable alivio de Harry, el trabajo de reparación aguanta, durante su ducha y la de Jamie a la mañana siguiente, y los baños de los niños por la noche.
Es después de la cena, los niños están en la cama, y Harry y Jamie están descansando en el sofá debajo de una manta, las escenas finales de Aladdin parpadeando en la televisión, cuando Harry recuerda la petición de Louis.
Sacando su teléfono de donde estaba caído entre los cojines del sofá, Harry localiza rápidamente el número, que había recordado registrar en su teléfono antes, y redacta su mensaje:
Harry: Hola Louis, soy Harry. Gracias por venir ayer. El trabajo que hiciste parece estar funcionando. ¡Muchas gracias de nuevo por eso!
Pasan unos minutos, Harry acaricia perezosamente el cabello de Jamie mientras ella se desploma contra él, con la mirada fija en la pantalla.
Su teléfono vibra una vez contra su cadera.
Louis: Es bueno escuchar eso, Harry. ¡Gracias por hacérmelo saber!
Otro zumbido.
Louis: Me alegra que los niños pudieran bañarse. Nos vemos pronto.
Harry: Gracias de nuevo Louis, nos vemos pronto.
Jamie bosteza y Harry desliza el teléfono en su bolsillo, atrayendo a la chica somnolienta hacia su costado.
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Han pasado diez días y Harry se ha bebido la mitad de una caja de Ben & Jerry’s a las nueve de la mañana. Acaba de dejar a Ethan y Riley en la escuela por última vez. Esta tarde sus abuelos los recogerán y nuevamente estarán Harry y Jamie en la casa. Harry lo está afrontando de la misma manera que la gente normal afronta las separaciones: con grandes cantidades de helado y tal vez media botella de vino esta noche después de que Jamie se haya acostado.
Está feliz por los chicos, de verdad. Siempre está feliz cuando una familia se reúne, pero eso no siempre hace que la pérdida sea más fácil de soportar. Se preocupa por los niños, se preocupa por aquello a lo que regresarán o hacia dónde regresarán, y simplemente los extraña.
Durante el entrenamiento les dijeron que no se apegaran, pero Harry no puede evitarlo. Piensa que es más fácil amar a los niños tanto como pueda mientras están con él y lidiar con la angustia después. Siempre parece más fácil de esa manera, hasta que se van, y Harry queda desamparado una vez más.
La primera vez que sucedió, con un niño pequeño llamado Timothy, su único acogido en ese momento, Harry había llamado a Liam y Zayn para que vinieran a rescatarlo de su miseria, pero su dicha de pareja solamente le había recordado lo solo, lo muy, siempre solo que estaba.
Había llorado durante una hora, rogando a sus amigos que le dijeran nuevamente por qué se metió en esto, por qué alguna vez pensó que sería capaz de manejarlo. Zayn se había acurrucado alrededor de él en el sofá y los dos intercambiaron miradas preocupadas cuando pensaron que él no podía verlos.
Desde entonces se ha acostumbrado a los repetidas separaciones, al ir y venir del ruido en su casa. Sus acogidas comenzaron a superponerse cada vez más a medida que su confianza aumentó lo suficiente como para decirsícon más frecuencia a las llamadas, y se volvió más importante poder mantenerse unido, al menos en el exterior, por el bien de los demás niños de la casa.
La casa ahora está llena de helado en todo momento, tanto para él como para los niños, y tiene algunas reglas: no llorar delante de los niños y un espacio de 48 horas claras entre colocaciones, para tener tiempo de asegurarse de que esté emocionalmente estable a tiempo para los recién llegados. Y tiene a Liam y Zayn en marcación rápida para cualquier crisis nocturna.
Esta vez Harry lo está manteniendo bastante bien. Anoche sólo derramó una pequeña lágrima después de acostar a los niños y se siente bien. Que los niños vayan con sus abuelos es un buen resultado y él sabe que están a salvo.
Y Louis llega en menos de una hora para comenzar a trabajar en el baño.
Levantándose, Harry pone la tapa de vuelta en el envase, devolviendo las tristes últimas dos porciones de helado al congelador, y carga el lavavajillas. Riley realmente desayunó esta mañana, nota con satisfacción, vertiendo los restos de cereal de todos los platos al fregadero y limpiando la mesa de la cocina. Probablemente también tenga tiempo para poner una carga de lavado antes de que llegue Louis.
El clima apenas está comenzando a cambiar, y cuando Louis llega, trae consigo una agudeza otoñal, el aire fresco se pega a su ropa exterior y a su cabello. Harry lo saca del frío, caminando torpemente alrededor de él en el pasillo para cerrar la puerta mientras Louis trae su equipo.
Louis lo saluda con un alegre “¿Todo bien, amigo?” y Harry se traga su habitual impulso de responder esa pregunta con auténtico detalle, en lugar de eso asiente con la cabeza ”todobien" y se aparta del camino de Louis lo más rápido posible.
Mientras Louis se pone a trabajar ruidosamente para separar la bañera de su posición, Harry comienza el trabajo de limpiar la habitación de los niños. Quita las camas y las rehace, llevando la ropa de cama al piso de abajo para agregarla a la creciente pila de ropa lista para meter en la lavadora. Quita las etiquetas con sus nombres de las puertas y cubículos, y las coloca con cuidado en la caja en el estante de su dormitorio. Las etiquetas con los nombres sirven como una especie de recuerdo, y si los niños alguna vez regresan por alguna razón, puede usarlas nuevamente. Ordena los juguetes perdidos en cestas y limpia a fondo la habitación y pasa la aspiradora.
Nunca se sabe cuándo podría recibir una llamada de la agencia de acogida, a veces en momentos extraños del día o de la noche, y ha aprendido que siempre es mejor tener todo preparado por si acaso.
Cuando la habitación está en orden a su satisfacción, abre una ventana para ventilarla y camina por el pasillo hasta el baño. Vergonzosamente, necesita orinar.
Louis está de rodillas, raspando vigorosamente los lados de la bañera, su trasero sorprendentemente respingón en plena exhibición, y Harry tiene que aclararse la garganta para llamar su atención.
“Emmm, ¿Louis?” Louis se da vuelta.
“¿Estaría bien si usara el baño? Lo siento....”
Louis suelta una breve risa y se pone de pie. “¡Por supuesto, no te preocupes! Afortunadamente, no he tenido que hacer nada en el inodoro ni en el lavabo, así que puedes usarlos. Déjame quitarte un poco de esta basura de tu camino”.
Louis se apresura a despejar el camino hacia el baño, Harry flota mortificado en la puerta.
“¿Está bien si pongo la tetera a hervir?” Louis pregunta cuando termina. “Estoy sin aliento por una taza de té“.
“¡Por supuesto! Bajaré en un segundo y te mostraré dónde está todo”.
Cuando Harry llega abajo, la tetera está hirviendo, llenando la cocina con un ruido alegre. Louis está mirando por las grandes puertas dobles hacia el pequeño jardín, donde las macetas con caléndulas y violas todavía cuelgan para salvar su vida, y las pequeñas calabazas, el orgullo y la alegría absoluta de Harry, se extienden fuera de su parcela dedicada hacia el césped.
“Buen arreglo el que tienes aquí“, reflexiona Louis, balanceándose sobre sus talones y metiendo las manos en los bolsillos cuando Harry entra a la habitación.
“Sí, me gusta”, dice Harry, sonriendo. “Este es el primer año que intento cultivar algo útil, ¿sabes? Antes sólo eran flores. Pero este año deberíamos poder cosechar calabazas para que los niños las decoren en Halloween”.
“Aunque las flores no tienen nada de malo”, dice Louis. “Es realmente bonito ahí fuera”. Parece casi melancólico y Harry siente una punzada inesperada.
Harry se mueve rápidamente por la cocina, saca tazas para ambos y habla con Louis, “té, ¿verdad?”
“Oh, sí, por favor. Sin azúcar, sólo un chorrito de leche, gracias”.
Mientras revuelve las tazas de té, aprieta la bolsita de té contra el costado de la primera y la retira, señala con el codo hacia el más pequeño de los dos refrigeradores, el que está encajado debajo de la barra del desayuno.
“Echa un vistazo allí. Por favor, siéntete libre de servirte un refrigerio o una bebida en cualquier momento. Me temo que son principalmente refrigerios para niños, pero hay chocolate y esas cosas... deberías poder encontrar algo que te guste. Hay papas fritas y cosas en esa bandeja de arriba también”.
Louis abre el refrigerador con cautela y sus ojos se abren al ver los estantes llenos. Las puertas están revestidas de barras de chocolate, cuidadosamente organizadas por tipo. Los cajones inferiores están llenos de fruta y los estantes restantes están repletos de una variedad de bebidas gaseosas, yogures y paquetes de queso del tamaño de un bocadillo. Incluso hay algunos contenedores de zanahorias y apio picados, para una opción más nutritiva.
“¡Con esto se podría alimentar a un ejército!” Louis dice con una risa sorprendida.
“Esa es la idea. No quiero que los niños sientan que escasea la comida, ¿sabes? A veces vienen y tienen miedo de decirme cuando tienen hambre, o sienten que se meterán en problemas por tomar demasiado. Así que siempre les digo que todo lo que hay en ese refrigerador y la bandeja de arriba es suyo para tomar en cualquier momento del día o de la noche. No tienen que preguntar. También reciben cestas de comida en su habitación”.
Louis gira para enfrentarse completamente a él, apoyándose en la pequeña barra del desayunador, jugueteando con una barra Penguin que ha encontrado. Su rostro se ha arrugado en una sonrisa genuina, con los labios apretados y los ojos casi reducidos a rendijas. Harry no tiene idea de qué podría haberlo hecho tan contento, pero él también esboza una sonrisa, extendiendo una de las tazas de té hacia Louis.
“¿Realmente estás sólo tú aquí?” Louis pregunta con curiosidad, mientras le quita la taza a Harry, con cuidado de no quemarse los dedos.
“Sí, solo yo. Tengo espacio para hasta tres niños, y normalmente tengo al menos uno aquí, así que nunca hay silencio. Jamie ha estado aquí por más de un año en realidad, así que... no me siento solo”.
Él hace. A veces. Pero no puede soportar la mirada de asombro y lástima que le lanza la gente cuando descubren cómo es su vida. Puede que sea inusual, pero esta essu vida,y Harry se siente ferozmente a la defensiva.
Louis no dice nada más, sólo lo mira fijamente por encima del borde de su taza, y Harry lo encuentra un poco desconcertante.
Beben su té en silencio durante unos minutos, antes de que Harry se aclare la garganta y se dirija hacia la puerta.
“Estaré trabajando aquí en la sala de estar”, dice. “Grita si necesitas algo y ven a tomar más té o bocadillos en cualquier momento”.
La mañana transcurre tranquilamente. Harry logra completar un par de trabajos cortos de edición y los ruidos del piso de arriba se vuelven algo menos alarmantes.
Louis reaparece justo antes del mediodía, sudoroso, el pelo erizado sobre su cabeza y pedazos de yeso pegados a sus jeans. Harry no está seguro de qué decir de repente porque hay un trabajador realmente atractivo en su casa y es simplemente...inesperado.
“Oye, he hecho todo lo que he podido por ahora. Alguien vendrá dentro de una hora para llevarse la bañera vieja y traer la nueva. Voy a tomar un descanso en mi camioneta hasta que lleguen aquí.”
“Um, ¿Louis? Estaba a punto de preparar el almuerzo... sólo pasta y pesto. ¿Quieres un poco?”
“Eso... suena mucho mejor que los sándwiches empapados”, dice un poco vacilante. “¿Estás seguro de que no te importa la compañía?”
“No, hablo principalmente con niños pequeños; es bueno tener un adulto aquí para variar. En serio”.
Louis se ríe y asiente con la cabeza, mientras Harry se levanta de la mesa de la sala y se dirige a la cocina, seguido de Louis.
“¿Hay algo que pueda hacer para ayudar?” pregunta Louis.
“Honestamente, no, no iba a hacer nada sofisticado. ¿Podrías rallar un poco de queso mientras yo preparo la pasta?”
“Suena genial, soy un excelente rallador de queso si lo digo yo mismo. Especialmente capacitado en el campo”.
No es tan gracioso, pero Harry deja escapar una risa vergonzosamente fuerte, que ahoga con una mano sobre su boca. Louis parece complacido por su reacción, que en realidad es bastante entrañable.
“¿Cómo llegaste a este trabajo de todos modos?” Pregunta Louis mientras se sientan uno frente al otro en la mesa con sus tazones de pasta al pesto, con un gran montón de queso rallado entre ellos. “Es un poco inusual, ¿verdad? Un joven como tú, criado solo”.
“Sí... lo sé. Todo el mundo piensa que es raro”.
“No es raro, es interesante. Estoy interesado”. Louis encuentra su mirada con grandes ojos azules, expresión franca.
“Yo solía ser profesor”, dice Harry, respirando profundamente. “Edad de escuela primaria. En realidad, para eso me entrené, en la universidad. Lo hice durante algunos años, en una escuela en una zona bastante desfavorecida de la ciudad. Me encantó durante los primeros años y me encantó trabajar con los niños. Pero tuvimos muchos que superaron problemas sociales graves. Privaciones en el hogar, negligencia, abuso, todo tipo de problemas de conducta, y había muy poco que realmente pudiéramos hacer como maestros, ¿sabes? Sólo tienes siete u ocho horas al día con ellos.
“Traté de ayudar todo lo que pude. A veces les compraba ropa, zapatos, bocadillos, cosas así, pero nunca fue suficiente y me frustraba todo el tiempo. Tuvimos que llamar a los servicios sociales. Algunas veces los niños fueron atendidos y sé que algunos de ellos no se lo pasaron muy bien”.
Louis dejó su tenedor y se quedó muy quieto, toda su atención en Harry y un pequeño ceño en sus rasgos.
Harry continuó
“Odiaba tener que enviarlos a casa al final del día sabiendo que volverían a situaciones malas. Por un tiempo había tenido en el fondo de mi cabeza la idea de que tal vez algún día quisiera acogerlos, y sentí que podía hacerlo... En ese momento sabía que era bastante bueno con los niños, Y entonces mi compañero de piso, Zayn, decidió mudarse y vivir con su novio y pensé: ′¿Por qué no hacerlo?′“.
Harry le cuenta a Louis sobre sus clases de acogida y sobre esos primeros seis meses, sumergidos en lo más profundo, hospedando a un niño a la vez en el pequeño departamento de dos habitaciones. Nunca ha olvidado el puro cansancio y la abrumadora época en la que tuvo que enfrentarse a las necesidades de atención las 24 horas del día, los 7 días de la semana, de una serie de niños de diferentes orígenes, algunos asustados, otros desafiantes, otros encantadores y divertidos. Y todo ello sin dejar de trabajar a tiempo completo en la escuela. Era agotador pero estimulante y, para su total sorpresa, se le daba bien.
Louis asiente, manteniendo fácilmente el ritmo de la vertiginosa historia.
“Cuando finalmente llegué al final del año escolar, me di cuenta de que mi corazón ya no estaba en la enseñanza. Todo mi enfoque estaba en los niños de acogida. Y lo más importante, quería poder acoger a más niños. Hubo una vez en que recibí a esta pequeña niña que había sido separada de sus hermanos porque no podían encontrar a nadie que los cuidara a todos. Es un gran problema en el sistema de atención... los hermanos se separan, y yo quería poder ayudar. Así que me mudé del apartamento y me cambié aquí. Puedo acomodar a tres niños a la vez y ahora trabajo de manera flexible para poder brindarles toda mi atención cuando la necesiten. Ha sido una locura, pero... ha sido lo mejor que alguna vez lo hice”.
Louis no dice nada al principio y a Harry le preocupa haberlo aburrido. Se saca el pelo del moño y se lo vuelve a recoger, inútilmente.
Cuando Louis habla de nuevo, lo hace suavemente por la curiosidad.
“¿Nunca quisiste tener una familia propia?” él dice.
“Para ser honesto, hace mucho tiempo que dejé de pensar en eso como algo en mi futuro”.
Esta conversación se está desviando mucho, piensa Harry. Va a decir demasiado y avergonzarse. Pero es fácil hablar con Louis, esa es la cuestión. Escucha en silencio pero con atención y no se lanza con opiniones descaradas. Además, él es el de mantenimiento. Es poco probable que Harry vuelva a verlo después de que esto termine.
“Por qué“, dice Louis. Lo dice en voz baja, sin la inflexión de una pregunta.
“Oh Dios, yo...” Harry se pasa una mano por la cara. “¿Estás absolutamente seguro de que quieres escuchar todo esto? ¿Sobre mi trágica vida amorosa?”
“¿Por qué no?” Louis se encoge de hombros, rompiendo su quietud y tomando su tenedor nuevamente. “Todos tenemos nuestro pasado”.
Harry suspira. Ya está demasiado metido en la conversación como para encontrar una salida. Sólo espera no molestar tanto a Louis que se escape y nunca termine el baño.
“Cuando era pequeño siempre pensé que quería una familia. Esposa, un montón de hijos, la casa perfecta, todo eso. Pero nunca me pasó a mí. Nunca tuve una novia en la escuela. Salí un poco en la universidad. pero nada duraba más de unos pocos meses. Todo el asunto de la relación, todo el asunto del enamoramiento, en mi experiencia, nunca fue lo que parecía. Se volvió deprimente y molesto, y no quería hacerlo más. Algún tiempo después de la universidad, finalmente descubrí que probablemente soy gay. O tal vez bisexual. No lo sé. Pero ayudaría a explicar por qué ninguna de esas novias funcionó... Lo siento... esto es ridículo.“. Deja su tenedor y mira a Louis, nervioso. “Básicamente te estoy contando toda la historia de mi vida”.
“Yo también soy gay”, dice Louis casualmente. Las cejas de Harry se alzan. ¿Louis es gay? Louis es atractivo ygay. Eso está... bien, entonces.
Harry tartamudea. “No estoy... quiero decir, todavía no lo he descubierto todo. No he estado con nadie. Cuando me di cuenta, ya había perdido mucho tiempo. Mis amigos trataron de convencerme. Salí en un par de citas, hice todo el asunto en línea, pero siempre me sentí vacío y simplemente odié todo el ambiente. Pensé que había perdido mi oportunidad en la universidad, y estaba tan ocupado enseñando, que ahora es más fácil olvidarse de todo. Estoy feliz ahora, ¿sabes? Soy feliz soltero. Nunca fui alguien que pudiera mantener una relación, pero lo que hago ahora... soy bueno en esto. Se siente bien, lo que se supone que debo estar haciendo.”
“Y es una manera de tener una familia”, reflexiona Louis en voz baja.
Harry duda antes de responder. “En realidad no es así“, explica. “Tuve que ser muy claro conmigo mismo antes de entrar en esto, que no se trata de mí. Por supuesto que saco mucho provecho de ello, es increíble, se siente genial y me hace sentir menos solo tener a los niños alrededor, pero no se trata de mí, se trata de los ellos. No puedo empezar a pensar en estos niños como míos porque, muchas veces el objetivo es reunirlos con su verdadera familia. Y no puedo perderlo de vista. Porque en el momento en que lo haga, en el momento en que me olvide de que lo único que importa son sus mejores intereses, entonces será mejor que no haga esto en absoluto”.
Louis lo está mirando, suave, suave, con un rubor rosado en lo alto de sus pómulos. Joder, es precioso.
Harry lo mira a los ojos y siente una lenta sonrisa en su rostro. Es tan bonito. Louis es tan lindo....
De repente, Louis traga con dificultad y parpadea rápidamente un par de veces. Luego se levanta, tomando su plato con él y alcanzando el de Harry.
✰⋆｡:ﾟ･*☽:
Después de la llegada de la tina y la retirada de la anterior, lo que implica muchos golpes y ruidos, y bastantes malas palabras, el resto del día transcurre tranquilamente. Son sólo Louis y Harry en la casa nuevamente, ambos trabajando en sus diferentes tareas. Harry le trae a Louis más té, junto con otra barra Penguin, que recibe con alegría infantil.
Cuando Harry se da vuelta para bajar las escaleras, Louis grita suavemente “Oye, Harry”.
Cuando Harry se da vuelta, Louis está leyendo el chiste en la parte posterior del paquete de la barra Penguin con una sonrisa brillante. “¿Cuál es la película favorita de un pingüino?”
“Frozen”, dice Harry, sin dudarlo un momento. “Y yo también debo ser un pingüino en este momento; he visto esa película más veces de las que puedo contar”.
Louis suelta un sonido de simpatía. “Todos estos chistes han cambiado desde que era niño”.
“¿Lo se, verdad? Me hace sentir viejo. ¿Qué es blanco y negro y blanco y negro y blanco y negro?
“¡Un pingüino rodando colina abajo!”
Es muy rápido en dar en el blanco, y Harry es tomado por sorpresa, riéndose a carcajadas y aferrándose a la barandilla en busca de apoyo. Louis lo mira con una sonrisa desconcertada.
“Debes escuchar chistes horribles todo el tiempo”, aventura Louis, “trabajando con niños”.
“Oh, lo hago. Aunque todavía los encuentro divertidos. Me encantan los chistes infantiles. ¿Qué es marrón y pegajoso?
Louis se queda mirando. “Ummm.”
“Un palo.”
Eso provoca una risa apropiada por parte de Louis, y Harry sonríe con satisfacción. “¿Ves? Es una genialidad”.
“Realmente no iría tan lejos, pero es muy divertido, sí“.
Louis se va antes de que Harry tenga que ir a buscar a Jamie, diciendo que podrá usar la tina en la mañana si tienen cuidado, pero no la ducha. Promete regresar por la mañana para terminar el sellador y el mosaico.
✰⋆｡:ﾟ･*☽:
Esa noche, Harry y Jamie se acurrucan en el sofá y miran Frozen.
Harry piensa en enviarle un mensaje de texto a Louis. Él no lo hace.
✰⋆｡:ﾟ･*☽:
Al día siguiente llueve. Harry insiste en preparar té antes de que Louis comience a trabajar, y se quedan en la cocina, apoyados en las encimeras y sosteniendo sus tazas humeantes demasiado calientes, mientras la lluvia golpea las ventanas.
“¿Puedo hacerte una pregunta grosera?” dice Louis.
“Ciertamente puedes intentarlo. Haré lo mejor que pueda para responder”.
“¿Cómo llegas a fin de mes? Todos estos niños, una casa de este tamaño... No puede ser fácil”.
“No lo es”, admite Harry. “Pero es factible. Recibo un estipendio por cada niño, y eso cubre la mayoría de sus gastos. Y cuando están en la escuela, trabajo. Como independiente. Hago trabajos de edición, corrección de pruebas, cosas así. Me gustaría tal vez escribir algún día, pero esto funciona bastante bien por ahora. Es flexible, lo que significa que puedo adaptarlo a los niños. Y a veces recibimos donaciones. Muchos de mis antiguos colegas de la escuela reúnen objetos usados, libros y juguetes, cosas como esas.” Él se encoge de hombros. “Funciona.”
Siguen charlando hasta que las tazas se vacían y la tetera vuelve a hervir. Harry habla de Ethan, Riley y Jamie, comparte sus preocupaciones sobre los chicos: la timidez de Ethan y la tristeza de Riley. Habla sobre los desafíos de decir adiós una y otra vez.
Descubre que Louis vive solo al otro lado de la ciudad, que ha estado en el oficio casi la mitad de su vida, comenzando como aprendiz a los dieciséis años, y que le gusta la jardinería pero vive en un departamento, por lo que sus esfuerzos se limitan a cultivando tomates y hierbas en el alféizar de su ventana.
“Parece que tienes dedos más verdes que yo”, dice Harry. “Me encanta, pero todavía no lo he dominado. Probé tomates el año pasado y todos contrajeron una enfermedad. Los niños no quedaron muy impresionados. No tengo el espacio mental para descubrir qué necesita cada planta para seguir con vida, así que los dejo ahí y espero lo mejor”.
Louis mira por la ventana lluviosa. “Sin embargo, has hecho un buen trabajo con esas calabazas. ¡Se ven muy saludables!”
“Sí“, Harry suelta una breve risa. “Tuve suerte con eso.”
“¡No, deberías darte crédito! Y tampoco te castigues cuando algunas de tus plantas mueran. Nos pasa a todos. Además, estás manteniendo vivos a los niños humanos, lo cual es mucho más importante”.
“Los niños son más fáciles. Te avisan cuando necesitan cosas. Si necesitan alimento o agua, te lo dicen. No se desploman sin más”.
Louis parece encontrarlo gracioso y Harry está encantado. Se emociona un poco cada vez que logra hacer reír a Louis.
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Louis acaba de aparecer en la sala de estar para anunciar que el mosaico está terminado, cuando suena el teléfono de Harry. Es Freya, su asistente social de la agencia de acogida. Se disculpa rápidamente, camina hacia la cocina y se sienta en una de las sillas que hay allí.
Freya suena estresada y arrepentida. “Hola Harry. ¿Puedes llevar un grupo de hermanos hoy? He probado con todos...”
Hay una pausa y Harry tararea.
La trabajadora social continúa. “Hay tres de ellos...”
Harry deja escapar un suspiro. “Freya, sabes que sólo tengo espacio para dos en este momento”.
“Lo sé, lo sé. Se trata de un par de gemelos, de seis años: un niño y una niña... y una niña de dos años. Lo sé“, continúa Freya, mientras Harry hace un sonido silencioso de protesta. “Sé que eso está fuera de tu grupo de edad habitual, pero hoy estoy realmente estancada”.
Harry toma aire, su mente va a un millón de millas por hora. Está acostumbrado a esto: solicitudes de último momento, solicitudes fuera de su zona de confort, nuevos desafíos inesperados que surgen de la nada. Está acostumbrado y también ha aprendido, gracias a una amarga experiencia, que a veces es mejor decir que no. Aún así, su ritmo cardíaco se acelera a medida que hace los cálculos: reorganiza mentalmente los espacios y compras de emergencia.
Hay una pausa demasiado larga y Freya vuelve a hablar. “Si no puedes, no te preocupes. Puedo enviarte a los gemelos y encontrar a alguien más que se haga cargo de la bebé“.
“¡No! No, no hagas eso. No quiero separar a los hermanos. Yo sólo... necesito unas horas. ¿Cuánto tiempo puedes darme?
“Puedo dejarlos alrededor de las 6 p. m., ¿te serviría?”
“Está bien”.
Harry hace algunas preguntas de seguimiento.¿Los niños tienen alguna alergia? ¿Cuálesson los acuerdos de visitas? ¿Hay alguna audiencia próxima? ¿Cuánto tiempo se espera que se queden los niños? ¿Traenropa consigo?Como de costumbre, la información a la que Freya tiene acceso es escasa, pero aceptará toda la que pueda conseguir.
Louis está merodeando en la habitación de al lado, y está claro que ha escuchado la mitad de la conversación de Harry.
“¿Vienen nuevos niños esta noche?”
“Sí. Tres de ellos. Uno de ellos tiene sólo dos”.
Louis silba. “No sabía de que recibías niños tan pequeños”.
“No lo hago”, dice Harry. “Esta sería la primera. Iban a dividir el grupo de hermanos si no la recibía, y no soporto hacer eso... He estado pensando en ampliar las edades que acepto de todos modos, debido a situaciones como esta...” Incluso hizo un curso de puericultura para menores de cuatro años, como preparación para esta eventualidad, pero en este momento siente como si todo lo aprendido se le hubiera escapado del cerebro.
“¿Tienes todo lo que necesitas? Necesitarás una cuna o una cama para niños pequeños, un asiento de seguridad para niños pequeños...”
“Sí, sí, lo sé. Tendré que ponerme manos a la obra. Iré a IKEA y compraré algunas cosas”. Está paseando y mordiéndose las uñas. ¿Por qué Louis sigue aquí? Hay mucho en qué pensar y Louis todavía está en su casa por alguna razón.
“Harry, no quiero interferir...” Louis interrumpe su línea de pensamiento y Harry lo mira fijamente. “Pero podría conseguirte una cuna. Mi amigo Niall, su hijo menor, acaba de dejar su cuna; es realmente linda, Niall la hizo él mismo. Es carpintero”.
“¡¡Louis, no puedo aceptar la cuna hecha a mano de tu amigo!!”
“No, él estaría realmente encantado de dártela. En serio. Para un bebé que la necesita, estaría muy feliz”.
“No puedo pedirte que le pidas eso.”
“No me lo preguntaste. Sólo dame dos minutos para llamarlo, ¿vale? En serio, quiero ayudar, y Niall también lo hará. ¿Sólo dame dos minutos?”
Harry sacude la cabeza en señal de derrota, y Louis levanta su teléfono y sale por la puerta principal antes de que Harry pueda terminar de decir“Si estás absolutamente seguro de que no es demasiado problema...”
Louis está de regreso adentro antes de que Harry haya logrado recuperarse. Está tranquilo y sereno de una manera con la que Harry no puede identificarse en absoluto, y es inmensamente tranquilizador.
Saca otra barra Penguin del pequeño refrigerador y la abre mientras se sienta en la mesa de la cocina frente a Harry.
“Está bien. Hablé con Niall y él está dispuesto a darte la cuna. Siempre y cuando te parezca bien... ¿estás de acuerdo?”
Un poco aturdido, Harry asiente. “Sí, supongo que está bien. Es realmente muy amable de su parte”.
Louis agita una mano en el aire y mastica el pingüino. “Honestamente, no es nada. Es un placer para nosotros”.
Continúa. “Entonces, Niall vive a aproximadamente media hora fuera de la ciudad. Tiene que salir por un trabajo bastante pronto, así que dije que conduciría hasta allá ahora y recogería la cuna. Si quieres, ¿podrías venir conmigo? Dijo que podrían tener algo de ropa que podrías mirar y ver si puedes usar - libros y juguetes, ese tipo de cosas. Entonces pensé que podríamos almorzar algo y hacer algunas compras para cualquier otra cosa que necesites, luego volver aquí y armar la cuna. Creo que podríamos terminar todo eso antes de que tengas que ir a la escuela. ¿Qué piensas?”
Harry no está acostumbrado a esto, esa es la cuestión. No está acostumbrado a que otros adultos participen en las decisiones cotidianas de su vida, y eso le inquieta. Pero al mismo tiempo es un gran alivio. Tiene una curva de aprendizaje pronunciada por delante, familiarizándose con tres recién llegados, cuidando a una niña pequeña, probablemente noches perturbadas y rabietas, y Louis acaba de quitarle un peso de encima, sin siquiera habérselo pedido. Es simplemente un alivio.
“Está bien”, dice con un suspiro de resignación. “Si estás seguro, suena genial... ¿De verdad tienes tiempo?”
“No tengo más trabajos programados hoy. Libre como un ave. Oye... ¿Qué hace un grupo de pingüinos para ayudarse a tomar una decisión difícil?
“En realidad no tengo idea. Pensé que sabía todo esto”.
“Volado de aleta”.
Harry gime. “Dios, eso es horrible, oh Dios mío”.
“¿Qué? ¡Pensé que te encantaban estos!
“Tal vez sea tu entrega la que es mala”.
Louis resopla indignado y le arroja el envoltorio a Harry.
Se siente bien, muy bien, tener otro adulto en su equipo, que es fácil y lo entiende, aunque sea por un día.
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Conducen hasta la casa del amigo de Louis, Niall, a través de un atractivo paisaje ondulado. La lluvia para justo cuando se alejan de la casa de Harry, y el sol sale cuando salen de los suburbios y toman los caminos rurales, brillando en el asfalto mojado y obligando a Louis a conducir con los ojos entrecerrados. Las hojas de los setos están empezando a cambiar, y Harry siente una oleada de felicidad ante las señales del otoño que se avecina: todo suavidad, frutas y luz dorada.
Cuando ya están en marcha y la radio suena suavemente de fondo, Harry saca su teléfono e intenta refrescar su memoria sobre el cuidado de los niños pequeños, buscando en Google preguntas como“¿cuántas horas de sueño necesita un niño de dos años?”y ”¿cuáles son algunos buenos alimentos para los niños pequeños?”Las cosas comienzan a sentirse un poco menos abrumadoras a medida que lee, y durante la primera parte del viaje Louis lo deja en paz para pensar, mientras toma las curvas en las carreteras con curvas serpenteantes.
Luego, Harry abre la aplicación de notas en su teléfono y comienza a hacer listas de los elementos que necesitará.
Louis demuestra tener bastante conocimiento en asuntos relacionados con niños pequeños, echa un vistazo a la lista de Harry y hace sugerencias útiles. “Creo que, para empezar, consigue dos tamaños de pañales; los niños de dos años vienen en todo tipo de tamaños ¿Tienes uno de esos vasitos entrenadores?”
“¿Cómo sabes estas cosas?” pregunta Harry. “¿Tienes hijos?”
“No. Sin embargo, cuidé bastante a mis hermanos menores cuando era adolescente y cuido niños con bastante frecuencia para Niall y su esposa. Una vez que has cambiado una cierta cantidad de pañales, se convierte en memoria muscular”.
“Esa es una gran responsabilidad para un adolescente”.
“Sí, lo es”, dice Louis brevemente.
Se quedan en silencio nuevamente y se despierta la curiosidad de Harry. Le echa un vistazo de reojo al rostro de Louis, pero está concentrado en el camino y no parece receptivo a más preguntas, así que lo deja pasar.
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La casa de Niall está alejada de la calle, con un camino de grava y un frontón sobre el porche. Es de tamaño y diseño modestos, pero da a los campos y parece un hogar real, el tipo de lugar que Harry siempre imaginó tener para sí mismo. El aire es agradablemente cálido cuando bajan de la camioneta y Louis camina hacia la puerta principal, Harry lo sigue y de repente se siente increíblemente incómodo.
No tenía por qué preocuparse. Niall es encantador, abre la puerta con una cantidad alarmante de entusiasmo y saluda a Harry con un cálido apretón de manos. Parece ser una de esas personas que instantáneamente se hacen amigos de cualquiera. Es irlandés, de ojos azules y exuda una bondad sencilla que hace que Harry baje la guardia instantáneamente.
Niall los lleva a su casa, donde son abordados por un torbellino humano en la forma de dos niños rubios que chillan, que se lanzan hacia Louis y gritan “¡Tío Lulu!“.
“Hola Orla, hola Luke”, dice Louis, riendo, mientras se arrodilla en el pasillo y permite que lo colmen con abrazos y besos bastante violentos.
Es encantador con ellos, acaricia a la pequeña Orla en la mejilla y choca los cinco con Luke. Harry saluda a Orla con la mano mientras Louis la levanta en sus brazos, le planta un beso en la frente y la hace retorcerse encantada.
“Escuché que ahora tienes una cama de niña grande”, le dice Louis a Orla, y ella brilla con orgullo.
“¡Tengo una cama de niña grande y ahora uso bragas de niña grande!” dice, provocando una carcajada de todos los adultos.
“¿Finalmente consiguió que le enseñaran a ir al baño?” Louis pregunta por encima de la cabeza de Orla.
“Sí, finalmente”, dice Niall. “No quiero volver a ver otro pañal nunca más”.
“Bueno, Harry tiene todo eso por delante”, dice Louis, y Niall le da una palmada en el hombro a Harry con una sonrisa comprensiva.
Niall los lleva a ambos por el costado de la casa hacia el garaje, Louis todavía sostiene a Orla, quien está parloteando incesantemente, algo sobre un unicornio que se escapó, y Luke corriendo ruidosamente adelante.
La cuna está desarmada, pero por lo que Harry puede ver es hermosa. Se estremece nuevamente ante la idea de llevarse este mueble hecho con amor de su casa, pero Louis capta su atención y le da una sonrisa tranquilizadora. “Honestamente, Harry, déjalo, está bien, lo prometo”.
Harry está agradecido.
Mientras llevan las piezas de la cuna a la camioneta, aparece Carly, la esposa de Niall. Ella es de cabello oscuro y figura suave y trae una caja de cartón llena de ropa, juguetes y libros para niños pequeños. Ella es amable y cálida como Niall, y rechaza el agradecimiento de Harry, repitiendo las palabras de Louis de antes. “Estamos muy felices de ayudar a un niño que lo necesita”.
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Harry y Louis pasan la tarde juntos.
Van a un centro comercial en las afueras de la ciudad y compran café y sándwiches en Pret. Hace suficiente calor para comer afuera en la pequeña terraza y, a pesar del rugido del tráfico de la carretera principal y del estacionamiento que los rodea, es agradable. Se ha convertido en un precioso día de otoño y, aunque todavía queda mucho por hacer antes de que anochezca, todo parece estar bajo control. Harry se relaja.
Van de compras y Louis sostiene el teléfono de Harry, lee su lista de compras y sólo da su opinión cuando se le pregunta. Cargan el carrito con pañales, baberos, vasitos entrenadores e incluso consiguen comprar una silla de coche en Halfords. Harry se pregunta si podría haber logrado todo esto por su cuenta; piensa que sí, pero la idea no lo llena de alegría y rechaza el pensamiento.
A media tarde están de regreso en la casa de Harry, subiendo la cuna por las escaleras y armándola en el piso de la pequeña habitación doble. Sólo hay espacio para ello junto a la ventana entre las dos camas. Es apretado, pero es la única opción: la habitación de Harry es demasiado pequeña para caber, y Louis se aventura a opinar que podría ser un consuelo para los hermanos tenerse cerca por la noche.
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Es más tarde, mucho más tarde, cuando Harry finalmente se mete en la cama y revisa su teléfono, para ver un solo mensaje de texto de Louis.
Louis: ¿ Todo bien?
Harry: ¡Todavía estamos vivos!
La respuesta llega casi de inmediato.
Louis:Así de mal¿eh?
Los nuevos niños habían llegado inquietos y llorando, y no cree que hubiera podido pasar la cena, los baños y la cama sin que Jamie le hiciera muecas heroicamente a la más pequeña para que dejara de llorar, persiguiendo a los gemelos con un dinosaurio de juguete y sosteniendo toallas para Harry mientras sacaba a cada niño de la bañera.
Se lo dice a Louis, sonriendo adormilado a su teléfono en la oscuridad de su habitación.
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Le cuenta a Louis muchas cosas durante los días siguientes. Con un niño de dos años en casa a tiempo completo, está demasiado preocupado incluso para pensar, pero todas las noches, cuando los cuatro niños están en la cama y Harry se descansa frente a la televisión sin sentido en el sofá, llegan los mensajes de texto.“¿Cómo te va?” “¿Ya has dormido toda la noche?”,“¿Máspopo explosiva?”
Son sólo unos pocos mensajes intercambiados cada vez, pero se convierte en una rutina, y Harry comienza a olvidar cómo era antes, sin las charlas nocturnas, los informes regulares del día y los comentarios de Louis sobre las crisis mundanas de su vida diaria.
Se acostumbra.
